第320章 「分期」釋放

  第320章 「分期」釋放

  短暫的沉默之後，英雄大廳里頓時一片譁然！

  「什麼？」

  「那就是說……」

  「但那男孩明明……」

  但無論誰的情緒，也比不上泰爾斯·璨星本人此刻的感受。

  剛剛的那一刻，王子幾乎快要控制不住自己的身體了。

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  直到獄河之罪不請自來地洶湧而上。

  對他而言，整個世界仿佛都停止在這一刻。

  唯有思緒飛快轉動。

  星辰王國。

  自由同盟的，幕後支持者？

  在神秘終結之力的幫助下，冷汗淋漓的泰爾斯竭盡全力，死命控制著自己的呼吸，才勉強保證自己不過於失態。

  無數的疑問襲上心頭。

  怎麼回事？

  怎麼回事！

  「也就是說……」

  大廳上首，黃金鬍子的赫斯特伯爵狠狠皺眉，憤然看著帶來消息的蒙蒂：「自由同盟的孬種們……」

  「他們之所以有底氣撕毀協議，是因為背後站著那群帝國人？」

  亡號鴉聳了聳肩，語氣陰沉：「顯而易見。」

  大廳里飽含不忿的議論聲浪再次提升了一個等級。

  「搞什麼？」

  「操他媽的帝國人！」

  「他們瘋了嗎？」

  「他們唯一的繼承人還……」

  「是全面戰爭嗎？」

  「那我們下一步呢？還要去祈遠城？」

  泰爾斯神情恍惚地深吸一口氣。

  星辰王國，自由同盟，埃克斯特……

  無論是在英靈宮的嚴密監視下得到的些許情報，還是經年未見的普提萊給他帶來的消息，抑或是從龍霄城一方得到的音訊，都沒有一絲一毫的線索指向這個答案。

  他沒有得到任何提示。

  就如六年前的龍血一樣。

  對他而言，這是名副其實的「意外」。

  「真有趣。」一向面無表情的林納伯爵這次毫不掩飾他糟糕的情緒，只見他扭曲著臉龐，死死盯著泰爾斯：

  「明面上把兒子送來龍霄城，背地裡卻依舊孜孜不倦地動手動腳？」

  林納不懷好意地冷笑道：「不愧是帝國的繼承者啊。」

  「而我們，我們自以為捏著最保險的籌碼，以為星辰人會安分守己，到頭來卻像傻子一樣，被人耍得團團轉。」

  「一如上次的戰爭。」

  「不是麼，小王子？」

  大廳里的氣氛越來越凝重。

  泰爾斯掛著僵硬的臉色，艱難地抬起頭，回應廳內各色驚詫或憤怒的表情：里斯班的疑慮，尼寇萊的咬牙，納澤爾的深思，跟他們比起來，就連蒙蒂那讓人不安的獵手目光，似乎都顯得柔和了許多……

  以及……

  以及女大公那難以置信和不知所措的眼神。

  「嘿，你，姓璨星的！」

  柯特森伯爵猛地站了起來，憤恨地看著角落裡神情僵硬的王子。

  「關於自由同盟，關於你那個瘋子父親的軍隊，你他媽的都知道些什麼？」

  「你們是計劃好的嗎？」

  泰爾斯捏緊了拳頭。

  他額頭上的汗珠越來越密集。

  不。

  我什麼都不知道。

  什麼都……

  但在這句話脫口而出之前，王子就死死咬住了牙齒。

  不。

  現在不是慌亂的時候，更不是喊冤的時候。

  如我所想：意外發生了。

  而我要做的，就是去處理它，最大限度地減少損失。

  冷靜，泰爾斯。

  冷靜！

  「嘿！」

  柯特森怒道：「你啞了嗎？」

  他的聲音代表著北地人此刻心中的怒火，迴蕩在大廳里。

  王子猛地抬起頭，卻在塞爾瑪的眼裡，看見慌亂而無助的目光。

  女大公下意識地看著泰爾斯，又看看同樣凝重的里斯班，神情無措。

  「看他有恃無恐的樣子，也許龍霄城是對他太好了，」林納伯爵捏動拳頭，在指節間發出嚇人的咯響，輕聲道：

  「也許，我們該回歸一下北地人的傳統。」

  「來點兒硬的？」

  泰爾斯沒有回答。

  北地人們望向星辰王子的眼神越來越兇悍，其中甚至包括護衛他身側的大公親衛們——在這種氛圍下，連同樣震驚的羅爾夫也不自覺地按上自己的手臂。

  在所有人的注視下，第二王子只能死命保持著冷靜，維持著最基本的思考，連同樣滿頭大汗、不斷拉扯他袖子的伊恩也無暇顧及。

  這麼說的話。

  事情不對。

  非常不對。

  自由同盟的反抗之舉，祈遠城的戰爭難題，龍霄城的權力風暴，黑沙領的喘息之機……

  居然都源自，源自……

  這些不同的對象，不同的動機，不同的行動，卻在同一個地方匯聚起來……

  這其中的連接在哪裡，線索指向的真相在哪裡，事情的關鍵又在哪裡？

  面對王子的沉默，柯特森伯爵似乎越來越不耐煩，他猛地踏前一步！

  柯特森露出前所未有的兇惡表情，向著泰爾斯努了努嘴，磨著牙齒，一字一句地道：「很好，那就生撕了他——直到他開口。」

  這句話像是引燃了本就一觸即發的氣氛。

  「沒錯！」

  龍霄城的許多封臣們帶著同樣咬牙切齒的怒意，紛紛站起身來，發出潮水般的贊同聲：

  「草死他！」

  「敢玩弄我們，那就付出代價！」

  「展示北地人的態度！」

  尼寇萊想要維持秩序，但卻無能為力。

  羅爾夫神情緊張地站在泰爾斯的身後，面對北地人的怒火，似乎隨時準備好要孤注一擲。

  【怎麼辦？】這是他的手語。

  但事情的主角，泰爾斯卻一動不動。

  他仿佛收束了一切情感，忍住了所有反應，像個石像一樣，僵硬地坐在原地，對怒濤般的詛咒和唾罵不理不睬。

  像石像一樣。

  「狗娘養的帝國人！」

  「把他釘在城門上！」

  「讓星辰人們嘗嘗肢刑架，虛偽的懦夫！」

  聲浪還在繼續。

  如永不止息的激流般，一次次地拍上礁石，無情而冷酷，震撼而可怖。

  浪濤中心的泰爾斯只是沉默，不言不語。

  仿佛世界與他無關。

  混亂的大廳瀰漫著怒火和恨意。

  直到一道尖利而失控的女聲，像劃破烏雲的彩虹般，撕裂嘈雜的咒罵與惡言……

  在英雄大廳里凜然響徹：

  「夠了——」

  泰爾斯一個激靈！

  所有人齊齊一驚，下意識地回過頭去，看向最高的那個座位。

  在那裡，年少的女大公不知何時已經離座而起！

  她雙手捏拳，揮舞在身側，自己則死死咬著牙齒，面容扭曲。

  此刻的塞爾瑪·沃爾頓，就像頭護衛著獅群的絕望母獅般，頗有些歇斯底里地怒吼著：「這裡是英雄之廳！」

  「都他媽的給我閉嘴！」

  「閉嘴！」

  女大公的聲音在樑柱間迴旋。

  封臣們的咒罵聲霎時平息下來。

  大廳里回復了安靜。

  只餘下最高處的那個座位前，那位少女急促而顫抖的喘息聲。

  所有人都呆呆地注視著情緒失控的女大公，望著她緊緊捏著拳頭，雙目通紅，憤然掃視全場的眼神。

  仿佛又一次認識了他們的女領主。

  「嘖嘖嘖，」亡號鴉蒙蒂饒有意趣地看著嘴巴上下開合，久久不能平緩的塞爾瑪，小聲感慨道：「還真像個沃爾頓。」

  泰爾斯則微張著嘴巴，遠遠注視著心緒難平的少女，心情複雜。

  「這他媽是什麼？」伊恩在泰爾斯身後氣急敗壞地悄聲道：「自由同盟的事情，你明明說星辰不會——」

  「你沒聽女大公說嗎，」然而，這一次，泰爾斯只是冷酷地搖搖頭：

  「閉嘴。」

  伊恩愣住了。

  終於，一聲沉穩的咳嗽聲打破了沉默。

  「坐回去，柯特森，還有各位。」

  攝政大人嚴厲的聲音響了起來。

  「無論喜怒無常抑或欺凌弱小，都是懦夫之舉，北地人還沒有卑鄙到那個地步，」里斯班伯爵站到柯特森的面前，淡淡地道：「我們會決定如何處理此事——在與女士商議之後。」「事情既已發生，再怎麼嚴刑懲戒他也是無用。」

  「在那之前，泰爾斯王子依舊是我們的客人。」

  攝政的話讓柯特森眉頭一皺。

  「他是對的，」年老的納澤爾伯爵冷冷地附和：「不過是一則軍情，看看你們都急成了什麼樣子——如果努恩陛下還在……」

  兩位實權封臣的話讓大廳里的煩躁和怒火平息了不少。

  封臣們紛紛坐回原位，但明里暗裡投向泰爾斯的目光卻沒有分毫減少。

  泰爾斯閉上了眼睛，大腦卻轉動得越發快速。

  「女士。」里斯班回過身，溫和地對塞爾瑪暗示道。

  塞爾瑪深吸了一口氣，收斂了方才的失態，臉色難看地在尼寇萊的攙扶下坐了下來。

  她瞥了泰爾斯一眼，目中神情難辨。

  「蒙蒂勳爵。」

  里斯班伯爵在大廳回復秩序後，轉向一臉淡然的亡號鴉。

  「祈遠城確定是星辰的軍隊嗎？」

  攝政大人穩健地問道：「是否有他人偽裝的可能？比如康瑪斯？」

  「您知道我以前是幹什麼的吧，」蒙蒂撓了撓後腦勺，對著台階上的尼寇萊努了努嘴：「您覺得，我們搞錯目標的可能性有多大？」

  封臣們齊齊皺眉。

  「五千輕騎兵，不可能是地方貴族，只能是……」林納伯爵帶著審視和懷疑看著蒙蒂：「你們交手了？」

  蒙蒂搖了搖頭。

  「幾天的時間裡，那群星辰人連自由堡都沒有靠近，只是在遠遠地觀望，並不斷派出遊騎偵查，」亡號鴉看著手上的信件，嘖舌道：「從刃牙營地到自由堡的距離——天知道他們怎麼在荒漠裡補給的。」

  聽到這裡，許多貴族們微微一愣。

  「遊蕩，游弋，逡巡，避戰，關鍵時刻背地一刀，」說話的是納澤爾伯爵，只見老頭兒搓動著自己的下巴，目光微動：「這戰術，聽上去是不是很耳熟？」

  「比如，十八年前？」

  大廳里又是一陣沉默，許多人低下了頭。

  柯特森伯爵閉眼嘆了一口氣：「操。」

  泰爾斯心中一動。

  「索尼婭·薩瑟雷和她的衛隊還在斷龍要塞里嗎？他們又是從哪裡搞來的五千騎兵——哪怕都是輕騎——一股腦塞進荒漠？」最年輕的赫斯特伯爵眉頭緊鎖，下意識地扭頭去尋找那個身影：

  「這麼大規模的兵員調動，事先不可能沒有一點消息，暗室的消息呢？卡珊夫人，你的……」

  赫斯特意識到自己說錯了話，他及時地收住了嘴。

  幾秒後，蒙蒂輕哼一聲：「無論是要塞還是暗室，你們都該去問國王——黑沙領才最清楚。」

  大廳里的群臣們又是一靜。

  是呢。

  王座已經不在英靈宮，不在龍霄城了。

  只為埃克斯特而服務的暗室，自然也是一樣的。

  所有人心中黯然。

  這就是努恩王逝去後的龍霄城啊。

  不復往昔。

  聽到這裡，里斯班伯爵長嘆一聲：

  「這已經不重要了。」

  「重要的是，如果星辰牽扯其中，」攝政大人凝重地望向神情蕭索的女大公：「那我們接下來的西征……」

  大廳里重新響起封臣們的議論。

  林納伯爵冷笑一聲：「想像一下吧：在我們作戰攻城的時刻，南邊的荒漠裡有著整整五千人在不緊不慢地圍觀，隨時等著給我們一下，而他們的背後可能還有整個星辰王國……」

  「二十年前，哪怕我們有三位大公合力，因為白精靈們和康瑪斯的插手，戰爭也拖了將近一年，」他眯起眼睛，仿佛想起了當年：「猜猜看，星辰能把我們拖上多久，兩年？三年？」

  「看到這一幕，國王想必很高興吧。」

  祈遠城的使團們彼此對視，神情難看。

  大廳里的氣氛越發壓抑。

  泰爾斯無視著時不時向他掃來的不善目光，迅速重新排列著自己所知的信息。

  事情不會有那麼簡單，也不會有那麼複雜。

  只是棋局需要向上抬升一點，原本以為，這是埃克斯特與自由同盟，甚至埃克斯特內部的風暴。

  自由同盟為了獨立，黑沙領為了渡過難關，祈遠城為了切身利益，龍霄城為了自身的權力平衡，其他大公們則渴望著坐視國王的衰弱與龍霄城的分裂。

  而現在……

  要把星辰加入進來。

  那麼，在這場風暴里，星辰的最大利益，又在哪裡？

  「這還只是樂觀的情況，」柯特森伯爵掰著自己的手指，仿佛自言自語般計算著數字：「如果對面……對面真的是在血色之年後傾巢而出的星辰王國……」

  「再糟糕一點，算上在之前的戰爭里吃虧的白精靈，和看局勢下注的康瑪斯北方四城……」

  「而我們，我們只有龍霄城和祈遠城……」

  納澤爾伯爵看著他計算著籌碼的樣子，長長地嘆出一口氣，說出那句讓許多北地人心中不忿的話：

  「埃克斯特上次打敗仗……是什麼時候來著？」

  沒有人說話。

  咚！

  獨臂的克爾凱廓爾伯爵一拳擂上椅臂，發出沉悶的震響。

  鐵青的臉色訴說著他此刻的心情。

  封臣們紛紛捏緊了拳頭。

  「情況變得複雜了。」里斯班伯爵臉色不變，平淡地道。

  納澤爾點了點頭。

  兩位老朋友和老對手，難得意見一致。

  泰爾斯仍舊在飛快地思考。

  一個個猜想浮上他的心頭。

  「我們需要重新調整兵力部署，包括徵召兵員的質量，」這位老伯爵語氣沉重：「對敵自由同盟，對敵星辰王國——這兩者的差別可不是一星半點。」

  「你是說，退兵？」里斯班的話穩穩地傳來。

  「我沒有那麼說，畢竟女士已經作出了承諾，而且事關龍霄城和沃爾頓的榮譽，」納澤爾伯爵嚴肅地道：「但如果仍要出兵迎戰，我們就不能再以之前的那種態度，草草對付了。」

  「畢竟，我們要面對的對手，是將近七百年的——宿敵。」

  「西陸之盾，帝國之裔。」

  沒有人再說話。

  只有亡號鴉搖著頭呼出一口氣。

  祈遠城的繼承人，伊恩·羅尼則瞪著不可置信的眼神，看看泰爾斯，又看看台階上的塞爾瑪。

  怎麼會……

  大公的座位上，塞爾瑪神色怔然。

  就在此時。

  「不。」

  林納伯爵抬起頭來，吸引了整個大廳的注意。

  「問題其實很簡單，」這位表情冰冷，出言如刀的伯爵，這次重新看向了泰爾斯，如有深意地道：「我們既不需要增兵，也用不著猶豫。」

  泰爾斯頭皮一緊。

  來了。

  事情發生之後，他所最擔心的部分。

  許多人微微一動。

  「星辰有來攪局的軍隊。」

  「而我們有他們的繼承人。」

  林納伯爵陰冷地道：「泰爾斯·璨星王子，對麼？」

  「一個璨星家譜上從未出現過的名字。」

  那個瞬間，泰爾斯只覺得身周射來的目光越發冷酷。

  赫斯特伯爵一怔：「你是說……」

  林納伯爵冷哼道：「剁下他的一隻手，給永星城送去吧。」

  「告訴他的瘋子老爹：馬上退兵。」

  「問題解決。」

  那一刻，女大公猛地扭過頭，難以置信地看著泰爾斯。

  但泰爾斯依舊無動於衷。

  於是女大公又著急地看向自己的攝政，但里斯班伯爵只是微微搖頭，示意稍安勿躁。

  北地人們安靜下來，看向泰爾斯的眼神越發古怪。

  在這其中，亡號鴉蒙蒂對他露出詭異的微笑。

  依然像是獵手，看向自己的獵物。

  泰爾斯深吸一口氣。

  「嘿，適可而止吧，」終於，赫斯特伯爵忍不住出聲道：

  「這可不符合北地人的做法——鐵血王掏心下酒的蒙昧時代已經過去三千多年了！」

  林納伯爵搖了搖頭：「這就是他的作用，感謝諸神，浪費了六年糧食，這個金貴的人質終於派上了用場。」

  泰爾斯神經一緊。

  「等等，那可是一夜之間，處決三百貴族的鐵腕王呢——據說那瘋子全程觀刑，目不轉瞬，」柯特森伯爵殊無敬意地冷哼一聲：「如果他真的如傳言般心如鐵石，這樣也不肯退兵的話……」

  林納伯爵笑了。

  「你們夠了，」赫斯特伯爵不耐煩地哼聲：「釋放他換取退兵，或者乾脆殺了他表明態度都行——對星辰人不滿，我們就折磨小孩子出氣？這算怎麼回事。」

  林納伯爵冷笑一聲。

  「這可不是出氣，再說，我們就是在釋放他啊，」他的眼中露出寒芒：「只不過，以分期的形式而已。」

  赫斯特伯爵皺起眉頭。

  分期？

  「一封信的說服力不足，那就兩封，三封，四封……」

  「反正他除了手掌，還有手臂，腿，腳，還有眼睛，鼻子，耳朵……」林納伯爵陰冷的話語迴蕩在泰爾斯耳中：「每寫一封信，我們都『分期』釋放這位王子的一部分。」

  「直到凱瑟爾王退兵。」

  「或者絕後。」

  聽到這裡，泰爾斯閉上了眼睛。

  掰手指算一算：上一章更新是周二吧？這一章更新是周三吧？

  周二到周三都有更新……唔，沒問題，我才木有斷更呢！

  （還有更新耶）