第20章 薩滿的語言

  第20章 薩滿的語言

  種植園坐落於博朗湖的湖畔，與據點小鎮的距離並不遙遠，它們被一條彎彎曲曲的林中小道連著。道路兩旁的森林飄蕩縷縷霧氣，影影綽綽的樹梢上有不知名的禽鳥對著行人尖聲鳴叫。

  周圍的一切都讓維爾托克感到十分新鮮，並有一種模模糊糊的熟悉感，似乎自己曾經在無邊無際的森林中長途跋涉，本能地知道茂密的森林總是蘊藏著各種危險，而林中的鳥兒正發出警報，它們的叫聲或許會把未知的敵人吸引過來。

  於是，維爾托克老老實實地走在隊伍中間，籠在斗篷里手輕輕搭住劍柄，隨時都能將其拔出來。

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  一直跟在維爾托克身側的約翰注意到維爾托克不同尋常的狀態，他低聲笑道：「維爾，其實你不用緊張。博朗鎮附近的森林沒有多少兇猛的野獸和怪物，在方圓100公里以內都是我們的領地，赫默族女戰士尤其喜歡獵殺那些闖入領地的猛獸和怪物。」

  維爾托克從一顆枝幹怪異的大樹上收回目光，扭頭問道：「啊？你為什麼說我不用緊張？我沒有緊張啊。」

  約翰沉默稍許，用更低地聲音說道：「維爾，你自己也許記不清以前的事情，但我猜你是個訓練有素的森林冒險者。你看他們……」

  維爾托克順著約翰的視線看過去，發現琴與哨聲冒險團的四個年輕職業者脫離道路，正走在外圍的森林裡面。他們一會抬頭看看樹冠，對上面的鳥雀評論一番；一會又蹲下來，開開心心地拔起一株草藥，塞進自己的小包。

  「哪怕周圍沒什麼危險，冒險者在陌生的環境也要時刻保持警惕……他們倒是自信，但一看就知道這就不是冒險者。我之前還以為你會和他們一樣，結果卻發現你身上有許多森林冒險者才有的習慣。」

  維爾托克點點頭道：「你這樣說，我也覺得我以前是『白號角』冒險團的成員……等我的病好一點了，我想去找他們。」

  約翰的心情頓時變得沉重。巴托姆老闆已經流露出招攬維爾托克的念頭，甚至想把他納入冒險者之家的核心層。約翰本來是有點不痛快，但越是和維爾托克接觸，他發現自己很難討厭這個心思單純，容顏俊美的半精靈少年，更驚嘆於他超卓的天分。如果維爾托克真的要回歸白號角冒險團，他都會覺得很遺憾。

  「今年冬天，你的姐姐麗娜也許會來博朗鎮接你。」約翰頓了頓，又改口說道：「不過，冒險團長時間脫離據點，什麼事情都有可能發生……而且，冒險團放棄受傷同伴的情況也很常見，博朗鎮有許多殘疾居民，他們以前也都是冒險者。」

  「如果，我是說如果，白號角冒險團潰散了，沒人來博朗鎮接你，你有什麼打算？」約翰試著問道。

  維爾托克想了想，搖頭道：「我沒什麼打算，反正他們不來接我，我也會去找他們。」

  「嗯。」約翰清了清嗓子，說道：「我剛剛沒說清楚，我的意思是如果白號角冒險團遭遇強敵，被敵人消滅了。他們不能來找你，你也找不到他們……你怎麼辦呢？」

  維爾托克用很奇怪的眼神打量約翰，反問道：「白號角冒險團被強敵消滅，和我去找他們又有什麼關係？」

  他對白號角，還有姐姐麗娜沒有任何印象，對他們自然也不存在感情牽絆。維爾托克理所當然地認為，白號角和麗娜就是一條找回記憶的線索，自己如果有能力，就不該放棄這條線索。

  約翰發現自己竟然無言以對，他不由得想起科爾醫師對維爾托克評價：這傢伙，看起來傻乎乎的，其實特別有主意。

  「呃…..我們以後會幫你尋找『白號角』冒險團。」

  「我知道，你們都是好人，可好人歸好人，我還是得準備一筆錢，在冒險者之家發布一個情報收集任務。」維爾托克用旅館老闆的風格說道。

  約翰哭笑不得，巴托姆老闆總是把每個人的帳目都算得很清楚，約翰剛開始被冒險者之家收留也無法理解，自己就想多吃一條羊腿還要被老闆記帳？然而，冒險者之家的每個人都攢下一筆或多或少的私人財產。

  沒有什麼比這樣的事實更讓人安心的。

  眾人有一搭沒一搭的邊走邊聊，天光透出雲層，濕潤的寒霧漸漸散去，道路兩旁的森林有了變化。各種各樣的野樹消失了，取而代之的是一株株排列整齊的矮樹，它們顯然是人工種植的作物。

  卡爾和安妮等人對這些矮樹作物好像沒什麼興趣，就從道路外圍的森林裡回到隊伍中間。維爾托克卻跑了出去，既然周圍的樹木是人工種植的作物，那附近就不會有什麼危險，他正好可以探查這些矮樹作物，滿足一下壓抑許久的好奇心。

  「這是棉果樹。」

  凱蒂提著她的小皮鞭，和背負弓盾的安妮一塊走過來，笑吟吟地對維爾托克說道：「我猜你見過的，它們很普遍，只是你忘記了。」

  維爾托克雙手撫摸光滑無皮的樹幹，搖了搖頭，表示自己對這種樹木沒有印象。

  安妮抿嘴笑道：「棉果樹的果實不能食用，它們成熟之後，乾枯的果皮裡面長滿了灰色絮絲，可以用來紡織棉布。你身上的棉布衣服就是用棉果做成的。五棵棉果樹每年產出的棉果大概能紡出一套棉布衣褲。」

  「乾枯的棉果樹皮稍微加工裁剪一下就能用來書寫文字，但最多只能保存兩年。高地人不用棉紙，他們使用更高級的獸皮紙記錄文字。棉果樹的干樹皮和果實一樣易燃，每年秋天，蠻奴採摘棉果，必須把舊樹皮一起扒掉，所以這裡的果樹樹幹都是光禿禿的。」

  「聯盟的每個種植園幾乎都會種植棉果樹。這裡有棉果樹林就說明，我們已經在種植園裡面啦。」

  種植園裡當然不會只種棉果樹，這片果林的後面是一大片平整的農田。地里的莊稼、蔬菜已經被人收割乾淨。一群脖子戴著皮項圈，身材健壯的蠻族女奴正忙著翻耕土地。她們人數不少，分布在寬闊的田野上就顯得稀稀落落。對於半精靈冒險者的到來，她們已經見怪不怪，並沒有人停下手頭上的工作。

  查理團長凝目望去，皺眉說道：「奇怪，這裡的蠻奴居然沒人看守，不怕她們逃跑嗎？」

  哈克隊長呵呵笑道：「種植園就是她們的家園，她們為什麼要逃跑，往哪裡跑？至於看守，她們不就是看守嗎？」

  每片田地大約有5、6個蠻族女奴在用鋤頭翻挖泥土，她們當中有動作熟練的，也有兩、三個表現笨拙的，當她們試圖偷懶，或者工作效率低下的時候，那些能夠熟練翻地的蠻女奴就會大聲呵斥，甚至動手毆打她們。

  被毆打的蠻女奴普遍更年輕，身體也較瘦弱，她們不敢反抗那些教訓自己的同族，就抱著頭嗷嗷哭泣，顯得十分可憐。年長的蠻女奴不忍心繼續責罰她們，就只能承擔大部分的田間勞作。

  這與其說是看守，卻更像是家長在教訓不願勞作，故意偷懶的孩子。

  哈克搖晃腦袋說道：「邊境種植園沒那麼多人看守蠻奴，她們是自己出來勞作，自己回種植園休息，幾乎沒有人會逃跑。我們反而覺得博朗種植園裡的蠻奴太多了，有點承受不起……走吧，我帶你們去種植園村落，你們就會明白這是怎麼回事。」

  道路的盡頭，種植園村落出現在維爾托克的視野中。它被一道巨大的柵欄環繞，其規模幾乎和博朗鎮的陶土石牆相當，意味著這座村落的規格不亞於冒險者據點。

  柵欄是用雙層圓木建造，高約20米，每根圓木的直徑比半精靈的大腿還粗，深深地扎入地下，看起來十分堅固。雙層柵欄中間可能用夯土填充，寬度足夠讓半精靈弓箭手在上面巡邏。柵欄每隔80米就有一座箭塔，裡面架設一門弩炮，寒光閃閃的弩矢正對準著村落的入口。

  柵欄大門，一群蠻族正和一群半精靈激烈爭吵。

  這些蠻族有為數不少的成年男性，他們骨架粗大，肌肉虬結，全副武裝的半精靈戰士和他們相比就顯得身材纖細，但蠻族一個個都衣不蔽體，臉頰凹陷，他們裝備的武器也很簡陋，只有打磨過的石斧、石矛加一面木盾牌，在半精靈戰士面前就像一群餓了許多天的乞丐。

  一位面容粗糲、身材高大的蠻族男性拽著一個瘦小的蠻族女孩，大聲嚷嚷道：「看清楚，她是我們部落最丑的蠻女，你們不可能找到比她更丑的蠻女。我知道的，越丑的蠻女越值錢，她可以換來一車糧食加一車棉布，你只要給我半車糧食、半車棉布，她就是你的！」同蠻族男性交涉的半精靈正是鐵十字冒險團的羅德，但做出回應的人卻是他身邊一位身材豐腴，面容秀美的蠻族女性。她脖子上同樣戴著象徵奴隸身份的項圈，只是那項圈用紅銅打造，如同一件飾品，顯出她與普通蠻女奴的區別。

  「不行！種植園儲備糧食和棉布只夠我們渡過今年的冬天，我們已經無法再接受更多的女奴。你們都回去，別在我這裡浪費時間！」這位與眾不同的蠻女奴態度很強硬，一口回絕對方的交易請求，根本不顧及旁邊的羅德團長。

  蠻族男性頓時暴怒，惡狠狠地盯著她，叫喊道：「呸，醜陋又惡毒的女人，天火會劈死你，甲蟲吃掉你的眼睛，蛇尾鷲吞掉你的骨頭。你這個下賤的女奴有什麼資格和塔卡部的勇士說話？」

  蠻女奴一臉冷漠，面對塔卡勇士的辱罵也不為所動。反倒是羅德團長把她拉到一邊，小聲交談著。

  在外面看熱鬧的哈克隊長向眾人解釋道：「塔卡部是附近的一個蠻族部落，規模很小。像這樣的小型蠻族部落，博朗湖流域還有很多。他們平時靠種地、打獵為生，也飼養一些短角大羚羊，本來也不至於活不下起。但每年的秋天，黑石部族的半獸人就會跑過來，強行徵收蠻族小部落的糧食物資，不會給他們留下一顆泥瓜、一塊獸肉。」

  「蠻族小部落會提前把部分糧食藏起來，但也不夠讓所有族人過冬。所以，他們只能把部落中最瘦弱、最醜陋的女孩、男孩帶到聯盟的邊境種植園，賣給奴隸販子，交換一些過冬的糧食物資。黑石部族的半獸人就是通過這種方式，限制蠻族的人口數量，防止他們發展壯大。」

  琴與哨聲冒險團的卡爾頓時明白，塔卡勇士帶這些孩子過來，也是想給他們找一條生路，如果羅德團長拒絕這次奴隸交易，他們肯定活不過今年的冬天。

  他不禁問道：「那個戴銅項圈的蠻女奴是誰？她怎麼有權力阻止奴隸交易？」

  「哦，你是說英格瑞。」哈克隊長撓了撓頭，說道：「她是種植園的蠻奴首領，種植園四百多個蠻奴都歸她管。她沒有權力阻攔羅德和卡塔部交易奴隸，但她可以讓羅德買下來的小蠻奴活活餓死，羅德這傢伙只能得到十幾具一錢不值的屍體。」

  「我之前就說過，博朗種植園是這些蠻奴的家，英格瑞首先要保證博朗鎮的糧食供應，還要給種植園蠻奴留下足夠過冬的食物，多餘的糧食物資才能賣給羅德，讓他用來購買小蠻奴，並把他們暫時安置在種植園。」

  「今年，種植園的糧食收成不太好，而塔卡部偷藏的糧食肯定出了問題。他們這時候跑過來交易就太遲了。」哈克隊長搖頭說道：「邁恩鎮長自己不出面，讓英格瑞做主，她不點頭，塔卡部帶來的這些小蠻奴只能被丟在野外，讓他們自生自滅。」

  那邊，羅德和英格瑞的談判有了結果，不知道他開出什麼樣的條件，蠻奴女頭目勉強同意留下塔卡部的幾個蠻族女孩，而剩下的蠻族男孩全部被拒之門外。

  儘管塔卡部的蠻族勇士心有不甘，在箭塔弩炮的威懾下，他們也只能接受現實，把交換到的糧食物資統統搬到大羚羊拉拽的板車上，準備離開種植園。

  羅德完成這筆交易，似乎心情不錯，他滿臉笑容地走過來，先向維爾托克頷首致意，又主動和查理、哈克打了招呼。

  安妮看見那群懵懵懂懂的蠻族小男孩，他們好像完全沒意識到自己將面對什麼，便向羅德問道：「為什麼不把他們也買下來？」

  羅德瞄了維爾托克一眼，見他沒有表示出同情的意思，就笑著說道：「是很悲慘……黑石半獸人造成了這一切，蠻族在他們統治下都這樣生活，你總不能指望我可以解決黑石部族的內部問題。」

  「換作蠻族統治半獸人，半獸人一樣的悲慘。」軍團出身的查理團長語氣冰冷地接口說道：「我倒是希望黑石的蠻族一直被半獸人統治。」

  「我想過去看看。」維爾托克突然開口說道。那些成年的蠻族雄性似乎觸碰到他的部分記憶，就忍不住想靠近一些，去觀察他們。

  羅德稍微猶豫了下，點頭說道：「好吧，我帶你過去。」

  「別動手摸他們。這些蠻族勇士的力氣很大，如果其中有鬥士，那更危險。」約翰在旁邊提醒維爾托克，並做手勢讓同伴都跟上。

  維爾托克一動身，琴與哨聲冒險團和鐵十字冒險團的半精靈很自然地朝他靠攏。塔卡蠻族也注意到這邊的動靜，他們可能知道越「醜陋」的半精靈地位越高，見維爾托克被一群半精靈環繞，非但沒有戒備，反而自動散開，把那些蠻族小男孩展示給他看。

  可是，維爾托克根本不在意塔卡蠻族的期待，他已經確定自己剛剛發呆是對蠻族的語言敏感。成年蠻族不再交談，他的注意力就落在那些蠻族男孩的身上。

  這些小傢伙都很瘦弱，飽受飢餓的折磨，連哭的力氣都沒有，說話的聲音有氣無力，含糊不清。他們見到一大群全副武裝的半精靈走過來，頓時嚇得不敢出聲。

  維克多繞了一圈，很是失望，但一個躺在地上的成年蠻女和一個半大的蠻族少年引起他的注意。

  那個蠻族女性已不再年輕，憔悴的面容無法遮掩她姣好的容貌。可以說，她是維爾托克見過的最美貌的蠻女。不過，她此刻氣若遊絲，眼睛只留一道縫隙，躺在地上無法動彈，腦袋被蠻族少年抱在懷裡。

  蠻族少年十四、五歲的樣子，五官容貌與蠻女相像，同樣稱得上俊俏，但他左邊的臉頰上有放射性的疤痕，隱隱透著藍色光澤，非常醒目。

  「她是西雅，我們塔卡部的天靈之女。前些時候，西雅被黑石部族的半獸人打傷。如果你能治好她，她可以賣很多錢。」蠻族頭目用一口流利的半精靈語向維爾托克介紹道。

  羅德團長接口說道：「是啊，她很值錢。可惜，她傷得太重，快要死了。而且，一個蠻族女薩滿都沒辦法治好自己的傷，就只有一種可能，她中了半獸人薩滿的詛咒。我們也沒辦法治好她。」

  維爾托克的目光投在蠻族少年的臉上，問道：「他的臉是怎麼回事？」

  蠻族頭目沉默了一下，低聲說道：「他叫約格，是西雅的兒子，很小的時候，被天火擊中，卻沒有死掉，臉上留下藍色的傷疤。如果你看中約格，就把他留下吧，不需要用糧食來交換……」

  羅德笑聲輕蔑地搖頭道：「男性蠻奴長得好看有什麼用？何況他臉上還有傷疤……最關鍵的問題是，他歲數太大了，沒有半精靈會收下他的。」

  維爾托克對這些蠻族漸漸失去興趣，轉身就要離開。這時，一直處於半昏迷狀態的西雅突然睜開眼睛，嘴裡吐出一串古怪的音節。

  維爾托克猛地停下腳步，轉過身，猶豫著蹲下，在眾人詫異的目光中，牽住西雅的手。

  蠻族女人憔悴的臉龐展露一絲柔柔的微笑，她用半精靈語對維爾托克說道：「請您留下我的約格，這是你們命中注定的相遇。」

  維爾托克深深地看著西雅，緩緩站起身，從斗篷里取出哈克隊長贈送的精良長劍，遞給蠻族頭目，「他們兩個我都想要，我用這把劍交換，可以嗎。」

  最終，塔卡蠻族沒有接受維爾托克的長劍，他們把西雅母子留在原地，趕著羚羊大車離開種植園，並用蒼涼的歌聲向部族的女薩滿做最後的告別。

  鐵十字的羅德團長低著頭，盡力掩飾內心的驚駭。他能聽懂蠻族女薩滿之前對維爾托克所說的話，那是一種冷僻的半獸人方言，把它翻譯成半精靈語就是：

  您的身體裡住著一位神！

  (本章完)

  （還有更新耶）