第544章 談判（三）

  第544章 談判（三）

  「您說『我們』，」溫特斯敏銳地反問，「那麼，我是否可以理解為——您已經和斯庫爾上校、馬加什中校商量妥當？」

  

  「商量？有什麼可商量的？」蓋薩眯縫起眼睛，粗聲大氣回答，「只要你同意，我同意，不就得了？誰反對都沒用。」

  溫特斯明白了，蓋薩上校既沒有取得斯庫爾上校和馬加什中校的同意，也不打算事先取得另外兩位的同意。

  他對此委婉地表示反對，「重要決策，還是要充分討論後再做。」

  蓋薩做了個輕蔑的手勢，「越討論，越辦不成事！你不是維內塔人嗎？應該知道『事以密成』的道理！」

  「就算是維內塔人，也只是秘密討論，而不是不討論，」溫特斯對於地域歧視已經免疫，反擊道，「您大概沒見過海藍人是怎樣選舉執政官的。」

  蓋薩上校碰上了個軟釘子，有點惱火，但也知道了今天不掏出點真心話，很難說服面前這匹犟兒馬。

  「這件事根本不用討論，」蓋薩皺緊眉頭，語氣肯定地說，「馬加什那個小傢伙肯定不同意，他不同意，斯庫爾那個老傢伙也只能跟著不同意。

  「反正都是不同意，反正最後都得投票表決，又有什麼討論的必要？這件事想辦成，就得突然襲擊，一錘定音。事先討論除了會讓他們有所防備，還有什麼用？」

  「您為何如此篤定，他們一定不同意？」

  「為什麼？」蓋薩上校釋然地笑了起來，他換了個更舒服的坐姿，又給自己倒了一杯苦啤酒，忽然換了個話題，沒頭沒尾地問，「你應該知道，馬加什那小子正在張羅打北麓行省的事情吧？」

  溫特斯誠實地回答：「我不在的時候，馬加什中校向理察·梅森上尉透露過此意向。」

  「你看，他就從沒和我『透露』過。他不也一樣想搞奇襲，強行壓服我嗎？」蓋薩上校狡黠一笑，「不過，就算他什麼都不說，我也知道他想打北麓行省。而且我還知道……北麓行省壓根不用打。」

  「嗯？」

  瞥見溫特斯不解的表情，蓋薩上校心中油然生出幾分快意，他咂咂嘴，「你呀，對於『馬加什』這個姓氏的分量，還是一無所知。

  「那可是一個和理查四世爭奪過帕拉圖公爵寶座的姓氏，是『白騎士』的姓氏。

  「如今，格羅夫·馬格努斯已經把自己搞得神憎鬼厭，諸王堡的軍隊也只剩下些老弱病殘……」

  蓋薩上校目光灼灼，斷言道：「憑『馬加什』在北麓行省的威望和經營，直接讓北麓行省改旗易幟，也並非不可能。」

  溫特斯輕輕點了下頭。

  「小子，你不妨猜猜看。」蓋薩上校意味深長地問，「既然可以兵不血刃地讓北麓行省改換門庭，為什麼馬加什·科爾溫還張羅要『打』北麓行省？」

  「因為起義不算戰功，投降才算。」溫特斯冷靜地回答。

  「對嘍，」蓋薩上校打了個響指，眉開眼笑地颳了溫特斯一眼，「你這不是挺懂的嘛？」

  下一秒，蓋薩上校卻變了臉色，收起笑容，嚴肅道：「馬加什·科爾溫，我們去找偽新墾地軍團的主力部隊時，他留守邊江郡，說是在守邊山堡，其實就是躲了。

  「他一定不曾想到，河谷村一戰的戰果，會如此之大。他更不會想到，我們能走到自立門戶這一步，能有機會成為奔馬之國的新主人。」

  「所以，他現在很著急。河谷村之戰他沒有在場，等於讓他自動失去了競爭『第一把馬刀』的資格。

  「他必須要用另一件大戰功重新把自己抬回角逐場——征服北麓行省，我看就不錯。」

  溫特斯聽得直皺眉頭。

  蓋薩·阿多尼斯臉上湧現一種帕拉圖人特有的兇狠勁，他劍眉倒豎，不容商量地說：「這小子，私心太重！比我還重！絕不能讓他拿第一把馬刀！否則，紅薔薇、藍血派那些狗屁倒灶的爛事，一定會再來一遍！」

  蓋薩上校站起身，叉著腰，像被困在籠子裡的野獸似的，在休息室里來回踱步，念念有詞地說：

  「我思來想去，這第一把馬刀，還是你來拿最合適！

  「你資歷雖淺，可是戰功顯赫；年紀雖小，可是做事公道；不是帕拉圖人，不過也正因為此，不會被親朋故舊掣肘；你的人品……我也信得過。」

  溫特斯專心致志的聽著，但是未置一詞。

  蓋薩上校停下腳步，看著溫特斯，舉起一根手指，堅定地說：「最重要的是，有我支持你，誰反對都沒用！」

  「這點我相信。」溫特斯終於打破緘默。

  蓋薩上校滿意地點了下頭，坐回溫特斯旁邊的椅子，推心置腹道，「所以，就算再困難，我們也得先打諸王堡。拿下諸王堡，大局就定下來了。剩下的邊邊角角，便無關緊要。」

  「諸王堡不是那麼好打的。」溫特斯的態度依然很理性。

  蓋薩上校瞪了溫特斯一眼，「世上哪有好打的仗？」

  溫特斯不是來和蓋薩上校辯論的，所以沒有再說什麼。

  「至於緩衝區裡面，你豢養的那些『寵物』，隨你怎麼擺弄，」蓋薩上校拿起酒杯，轉開視線，看向窗外，自說自話，「可就有一條——別想要共和國正式接納他們，至少現在不行。其他，都隨你。」

  聽到此處，蓋薩上校的價碼，溫特斯已經瞭然於胸。

  蓋薩·阿多尼斯及其代表的白山郡派系，願意支持溫特斯·蒙塔涅成為新編軍的統帥，條件是鐵峰郡派系支持蓋薩上校的搞錢計劃，支持蓋薩上校攻打諸王堡的計劃，同時放棄為外新墾地爭取合法地位。

  誠實地說，在溫特斯看來，這筆交易不僅不虧，甚至很難被評價為「公平」。

  因為為了阻止馬加什中校上位，藍血派勢力捲土重來，蓋薩上校做了非常大的犧牲。

  作為最有資格角逐新共和國軍方一號人物的軍官，蓋薩上校選擇主動退出競爭，同時把馬加什中校也拉下馬。

  相比之下，他所尋求的經濟補償，只是蠅頭小利。

  不過，既然尚在談判階段，溫特斯還想再爭取一下。

  畢竟，談判談判，就是要多談，才好下判斷。

  「您說『現在不行』，」溫特斯直切要害地問，「是不是在暗示『以後可以』？」

  「以後再看吧，」蓋薩喝著啤酒，模稜兩可地答覆。

  溫特斯哂笑：「可是海藍人有一句老話——『世上就沒有比臨時稅更長久的玩意』。現在都不行，以後只會更不行。」

  「小子，我可是在為你的名聲著想，」蓋薩上校火冒三丈，「你知不知道，如果真的接納了那些赫德人，老帕拉圖人會如何攻擊你？你會從抗擊赫德蠻子的英雄，一夜間變成引狼入室的蠢貨、野心家！

  「我們的敵人，不管是內部的，還是外部的，都會拿這件事大做文章！

  「仗還沒打完呢！你就不能等一等嗎？」

  見蓋薩上校態度堅決，溫特斯暫時將外新墾地事情擱到一邊，以免適得其反。

  他換了個方向，又試探地問：「您有沒有考慮過，不推舉軍事方面的最高負責人？我們可以繼續以委員會的形式，集體決策。這樣的話，很多問題就不是問題了。」

  「你在說什麼胡話？」蓋薩上校這次是真生氣了，「軍隊不是亂七八糟的同業行會！軍隊是決定成千上萬人生死的地方！軍隊裡只能有一個頭！這還用我來教你嗎？！

  「我們現在之所以被困在楓石城，互相掣肘，動彈不得，就是因為沒了那個『頭』！」

  蓋薩上校越說聲音越大，情緒越激動：「要是博德上校還在，我們早就一鼓作氣打進諸王堡了！還用得著在這扯皮？」

  「但是博德·蓋茨不在了，也就沒人能服眾了！」蓋薩上校的眼中又湧上那種帕拉圖人特有的狠勁、蠻勁，「既然如此，那就用實力說話吧！用實力說話，也是一種公平！用實力說話！最公平！」

  「可是這種公平，」溫特斯的聲音冷峻平淡，「可能不會導向博德上校想看到的結果。」

  「那能怎麼辦？」蓋薩的神情疲倦而傷感，「要怪，就只能怪博德那個老鬼死的太早了。」

  ……

  [楓石城郊]

  [馬加什府]

  [中午]

  雖然馬加什·科爾溫在楓石城的軍官住宅區里也分到一棟校官公寓，但他只是在那裡短暫地住了幾天，很快就搬到了他名下的另一間位於城外的莊園中。

  不像門可羅雀的蓋薩府，馬加什中校的家裡可謂賓客如雲。

  訪客的馬車停滿了半個庭院，不知道的，還以為馬加什府上在開舞會。

  門廳兩側的小等候廳里坐滿了衣冠楚楚的來賓，無不翹首等待主人的邀請。

  不得不說，比起字面意義上「面目可憎」的蓋薩·阿多尼斯，馬加什·科爾溫在楓石城的上層市民心中要受歡迎得多。

  如果按先來後到排隊，溫特斯恐怕等到天黑也見不到馬加什中校。

  好在他不是普通的客人——堂堂「狼之血」駕到，馬加什中校第一時間出門迎接，既給足了血狼面子，也讓等候廳里的來賓們瞧了個仔細。

  「我終於明白您為什麼要搬出軍官宿舍了，」被迎入內室的溫特斯，一路認真觀察著走廊里的畫像，「這麼多的客人，確實要大一點的地方。」

  「留在城裡，人來車往，怕擾了其他人的清淨。」走在前面的馬加什中校推開走廊盡頭的一扇門，臉上掛著一貫的親切笑容，「來，這裡。」

  門內是一間很安靜的書房兼會客廳，書桌擺在靠窗的位置，其餘空間被一個壁爐和壁爐前的一對軟榻占據。

  壁爐上掛著一張戎裝畫像，畫中人與馬加什中校容貌有三分相仿，但是從盔甲形制來看，應該是帝制時代的人物了。

  比起外面富麗堂皇的裝潢，這個小會客間堪稱樸素——但也只是相對於外面而言，小會客廳內的軟榻、書桌以及牆上的柜子，做工和用料都無可挑剔。

  「這間書房倒是樸素，」溫特斯半真半假地恭維著。

  帕拉圖人眼中的富麗堂皇，在海藍人眼中毫無疑問就是過猶不及。

  即使溫特斯屬於沒怎麼吃過、見過的海藍人，也是如此。

  反倒是這間小會客廳，讓溫特斯對於馬加什中校的品味的評價，提高了不止一點。

  「外面是給人看的地方，」馬加什中校笑吟吟地說，「這裡才是談正事的地方——你想喝什麼？蒙塔涅上尉。」

  「水就好。」

  「我這裡偏偏就沒有水，」馬加什中校歉意地拉開酒櫃，「忘記了，你們施法者都是不喝酒的。」溫特斯含蓄地笑了一下。

  馬加什中校按了一下桌上的鈴鐺，一名老僕人而不是勤務兵推開了門。

  「蒙塔涅上尉要喝清水，」馬加什中校輕聲吩咐。

  老僕頷首，安靜地關上了門。

  溫特斯看向壁爐上的畫像，好奇的問：「這位就是『白騎士』？」

  「正是，」馬加什中校在軟榻上坐下，仰望著畫像，微微出神，「也是我的父親。」

  「父親？」溫特斯大吃一驚，「我還以為是……」

  「以為是祖父，對吧？」馬加什中校笑著搶答，「很正常，我的父親五十六歲才有我。」

  溫特斯有些歉意，「沒人和我說過這件事……」

  「當然不會有人刻意提這件事，」馬加什中校笑了笑，坦蕩地說：「因為我是私生子。」

  溫特斯這下更感愧疚，「很抱歉，中校。」

  「這有什麼可抱歉的？都是陳年舊事了。」馬加什中校爽朗地笑著，拍了拍溫特斯的胳膊，「而且感謝聯盟與共和國，不需要教宗特批，我也被『合法化』了。」

  老僕端來水壺和杯子，馬加什中校揮手遣走老僕，親自給溫特斯倒了一杯清水。

  「外新墾地的事情，我會全力支持你的，」馬加什中校笑言道，「我也會全力說服斯庫爾上校支持你，這樣的話，即使有人反對，也不會有大礙。你可以放心。」

  溫特斯沒有碰杯子，「我有些擔心公眾對此的反應。」

  「不會有什麼反應的，就算有反對的聲浪，也只是一陣的事，」馬加什中校又給自己倒了一杯水，端起杯子，侃侃而談：

  「其實收降赫德蠻子為己用這種事，在帕拉圖的歷史上有很多先例。

  「歷代帕拉圖公爵都會招納一些荒原來客，有的是逃跑的奴隸，有的是打了敗仗的貴族。

  「不管是哪一類人，歷代公爵都會把他們養起來，然後讓他們掉頭對付赫德蠻子，或是用於鎮壓叛逆。

  「這些人因為在帕拉圖無依無著，只能靠公爵保護，所以極其忠誠、非常好用。

  「真要細數帕拉圖當權者刻意與赫德蠻子劃清界限的日子，其實只有最近三十年，也就是偽帝被推翻之後。

  「不過，哪怕是到了共和時代，我們的軍隊還是會經常招募一些赫德人。我們所打擊的赫德部落的仇家，有時也會主動幫忙。」

  馬加什中校自信地總結，「所以，接納外新墾地，沒什麼大不了的。

  「不要害怕有些人危言聳聽，說什麼帕拉圖人會為此怒不可遏。

  「帕拉圖人當然會生氣，那只不過是因為仇恨是一種比現實更容易聽懂的語言。

  「現實是一種比仇恨更有力量的語言，所以這種憤怒來得快，去得也快。」

  馬加什中校又拍了拍溫特斯的肩膀，「有我支持你，沒什麼大不了的，你儘管放心。」

  溫特斯禮貌地笑了一下，端起了水杯。

  「不說這些了，」馬加什中校展露笑意，「聊聊海藍的事情吧？拿下北麓行省，你就可以隨時回家了。」

  ……

  [楓石城·軍官住宅區]

  [斯庫爾府]

  [下午]

  「我不會和你私下勾連的，上尉，」斯庫爾上校的視線短暫離開手中的書本，轉到溫特斯臉上，又很快垂了下去，「有什麼事情，等到開會時再公開討論，請回吧。」

  「您的意思是，」溫特斯卻沒有離開的打算，「您只能被動地跟隨馬加什中校行動嗎？」

  斯庫爾上校頭也不抬地問：「你又為什麼關心這個呢？」

  「在我眼中，您是四人委員會裡最理性的人，也是最可靠的人，我想了解您的想法，尋求您的智慧。」

  「你這樣拍我馬屁，是要幹什麼？」斯庫爾上校狐疑地窺了血狼一眼。

  「實話實說而已，」溫特斯面不改色，「不然您覺得四人團當中，哪個最理性？哪個最可靠？哪個最有智慧？該不會是我吧？」

  斯庫爾上校冷笑了一聲，合上了手裡的書本。

  他揉了揉酸澀的眼睛，沉吟片刻，緩緩地說，「出兵北麓行省，是軍事上的好決策；攻打諸王堡，是政治上的好決策。」

  溫特斯輕輕點頭，雖然對方說的是廢話。

  「但是……」

  果不其然，還有但是。

  「不管往哪裡打，都得能打贏才行，」斯庫爾上校面露憂色，「我只希望全軍整編的事情，不要再拖延。

  「[沒打到熊之前，不要琢磨賣熊皮]。讓部隊儘快恢復戰鬥力，才是當務之急。

  「尤其是炮兵部隊和騎兵部隊，要儘快整合起來。越早合練，就能越快形成戰力。

  「像現在這樣，把有限的騎兵和炮兵分散在各郡的部隊中，是一種非常可恥的浪費。」

  溫特斯繼續問，「關於『外新墾地』，敢問您怎麼看？」

  斯庫爾上校沒有直接回答，而是另起話題，「你的狼崽子們已經證明了，一支行動如風、富有侵略性的輕裝騎兵，在合適的時機和地點上，能發揮出多麼重要的作用。」

  溫特斯老臉一紅，「那是他們自作主張，上校。」

  「隨你怎麼說，」斯庫爾上校顯然還沒忘懷，很有可能一輩子都忘不了這件事，但他還是一板一眼地闡述自己的觀點，「但是戰果就是戰果，不容抹殺。

  「雖然這些非正規騎兵在主力會戰時，能發揮什麼作用存疑。但是打仗不是只有主力會戰。

  「如果能招募到一支可靠的赫德人輔助騎兵，對於我軍來說，大有裨益。」

  「至於軍事之外的影響，」斯庫爾上校嘆了口氣，「我不想談，也不知道。」

  ……

  [楓石城·軍官住宅區]

  [蒙塔涅府]

  [夜間]

  「您現在明白了嗎？」卡伊·莫爾蘭誠懇地說，「他們每個人都有所求，只有我，是來給您提供破局的抓手的。」

  「算了吧，卡伊先生，」溫特斯在外面東奔西走一整天，實在不想在家裡也打官腔，「你有什麼想要的，直說好了。」

  「閣下果然聰睿過人，」卡伊·莫爾蘭臉皮也厚，一點都不害羞，大大方方地說，「我想要國民議會的議長職位。」

  「加上我，你也只有三票而已。」

  卡爾·莫爾蘭卑微地說：「所以還得請您幫我再找一票。」

  溫特斯不為所動，直勾勾地看著對方的眼睛：「我要是找不來呢？」

  被血狼面對面地審視，卡伊·莫爾蘭最後還是沒頂住，「那……我自己去找一票。」

  溫特斯沒有打聽卡伊·莫爾蘭要從哪找一票，而是直截了當地問：「你又能給我什麼呢？」

  卡伊·莫爾蘭挺起胸膛，「我可以說服楓石城的紳士們配合蓋薩上校募捐的計劃。」

  溫特斯啞然失笑，「他們不配合，也不妨礙蓋薩上校『募捐』。」

  「但是如果市民們不想配合，總有不配合的辦法，」卡伊·莫爾蘭堅持道，「相信我，蒙塔涅閣下，在與新墾地軍團的長期『合作』中，市民們早就找到了『生存』的方法。」

  卡伊·莫爾蘭打趣道，「事實上，如果您真的了解個中內情，您就會發現，不僅統治是一門藝術，被統治也是一門藝術。」

  溫特斯托腮，「你不就是想說，你有辦法讓蓋薩上校不滿意？」

  「不不不，恰恰相反，」卡伊·莫爾蘭拼命搖頭，「我能提供給您的，是一個會讓蓋薩上校非常滿意的數字，滿意到他沒法拒絕您的任何要求。」

  卡伊·莫爾蘭用充滿誘惑的語氣，又強調了一遍，「任何，要求。」

  溫特斯輕笑了一聲。

  「所以，」卡伊·莫爾蘭努力表現得很平靜，「您的答覆是什麼？」

  溫特斯探出身體，湊到卡伊·莫爾蘭鼻尖前，同樣用充滿誘惑的語氣，吐出簡短的話語：

  「明天再說。」

  ……

  [次日]

  卡伊·莫爾蘭一大早就來到軍官住宿區，直奔溫特斯·蒙塔涅的寓所。

  但他註定聽不到他想聽到的那個答覆了。

  因為所有新編軍高層軍官都收到了消息：

  「諸王堡派談判使者來了。」

  [昨天其實寫了兩千字多一點，但是太少了，直接發出去很不連貫，熬夜寫也不一定能寫完，還會攪亂作息]

  [保險起見，請了假]

  [所以，昨天的更新合併到了今天的更新里，作為一個大章發出]

  [感謝書友們的收藏、閱讀、訂閱、推薦票、月票、打賞和評論，謝謝大家]

  （還有更新耶）