第983章 土地廟

  曹芳忽然停下來，彎著腰，兩手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。

  「鄭……鄭公子……」

  「喘勻了再說。」

  曹芳喘了很久，終於直起腰來。月光照在他臉上，他的臉上全是汗水和淚水，混在一起，在月光下亮晶晶的。

  

  「春草……」他說，「春草要是被他們抓了……」

  鄭毅看著他。

  「你剛才問我，春草能不能信。」

  曹芳愣了一下。

  「我說『她應該是能信的』。」

  「對。」

  「你猶豫了。」鄭毅說，「猶豫了就是不能。」

  曹芳的嘴唇哆唆了一下，想說什麼，但沒說出來。

  鄭毅轉過身，繼續往前走。

  「曹掌柜，你家裡有沒有一個丫鬟是從北邊來的？」

  曹芳跟在他後面，喘著氣說：「有……有。春草就是從北邊來的。她來的時候說自己家裡遭了災，逃難過來的。我看她可憐，就收留了她。」

  「幾年了？」

  「六年了。」

  鄭毅的腳步頓了一下，然後又繼續往前走了。

  「六年。」他說，語氣很平，聽不出什麼情緒，「你家一共幾個下人？」

  「就兩個。一個春草，還有一個看門的老李頭。老李頭七十多了，耳背得厲害。」

  鄭毅沉默了一會兒，忽然問了一個看起來不相關的問題。

  「你記不記得，沈家出事之前那段時間，春草有沒有什麼反常的地方？」

  曹芳的腳步慢了下來，像是在回憶。

  「反常……沒有。她就是那樣，安安靜靜的，做事很麻利，從不問東問西。」他忽然停了一下，「哦，有一件事——沈家出事的前兩天，春草跟我說她想回老家看看。我說你老家不是在北邊嗎，這麼遠怎麼回去。她說想回去看看，問我能不能預支兩個月的工錢。我給了她。」

  「她回去了嗎？」

  「沒有。第二天她又說不回去了，說家裡來信說沒事了。」曹芳的聲音開始發抖，「我當時沒多想……我以為她就是……就是年輕姑娘想家了……」

  他忽然蹲了下去，蹲在菜地中間，把臉埋在手掌里。

  「是我……是我把她們招進來的……是我……」

  赤牙站在旁邊，不知道該說什麼，伸手在曹芳的肩膀上拍了拍。

  沈鳶走到曹芳面前，蹲下來，兩隻手捧著他的臉，把他的頭抬起來。

  「曹叔叔，不是你的錯。」

  曹芳的眼睛紅得像要滴血，嘴唇上全是咬破的血痂。

  「你不知道他們在你家安了人，你不可能知道。你是一個做糧食生意的，你不是開鏢局的，不是開官府的。你不能連一個丫鬟的身世都要查三代。」

  曹芳的眼淚從沈鳶的指縫間淌過去，滴在泥土裡。

  沈鳶鬆開手，站起來，看著鄭毅。

  「你從一開始就知道不是曹叔叔。」

  鄭毅沒有否認，也沒有承認。

  「你抓住他衣領的時候，不是懷疑他。」沈鳶的聲音很輕，輕得像是只在跟鄭毅一個人說話，「你是做給別人看的。」

  鄭毅看著她，月光把他的臉照得稜角分明。

  「牆外面有人在聽。」他說，「曹家的院牆不厚，貼牆根能聽見院子裡的動靜。我不知道那個人是誰，但我知道一定有人在聽。如果我在院子裡對曹掌柜客客氣氣的，轉身就帶他跑了，那個人會怎麼想？他會覺得曹掌柜跟我們是一夥的，是故意幫我們跑的。曹掌柜留在城裡的家人、夥計、鋪子，全都保不住。」

  他頓了頓。

  「但如果我在院子裡對曹掌柜動了手，罵了他，認定是他出賣了我們——那個人聽到的，就是『曹芳出賣了沈家，沈家的人恨他，但沒殺他，只是跑了』。曹掌柜就從一個『同謀』變成了一個『被利用的可憐人』。他的家人、他的鋪子，都不會被牽連。」

  曹芳蹲在地上，慢慢地抬起了頭。

  他臉上的淚水還沒幹，但眼睛裡那種慌亂和愧疚正在一點一點地褪去，取而代之的是一種說不清道不明的東西——像是恍然大悟，又像是在懸崖邊上被人拽了一把之後的後怕。

  「你是為了……保住我的家人？」

  鄭毅沒有回答這個問題，而是說了一句讓曹芳徹底愣住了的話。

  「你回去之後，官兵會問你。你就說——你被我們挾持了，你不帶路我們就要殺你。你帶我們出了城，我們在城外把你放了。你什麼都不知道，什麼都沒看見，什麼都沒聽見。」

  曹芳的嘴張著，想說「我怎麼回得去」「他們會殺了我的」，但話到嘴邊又咽了回去。他知道鄭毅說的是對的——他必須回去。他不回去，他家裡人就會被抓，就會被審，就會因為他而遭殃。

  「我……我要是撐不住……」

  「你撐得住。」鄭毅說，「因為你沒有別的東西可以告訴他們。你不知道沈鳶去了哪裡，你什麼都不知道。你只需要把『不知道』三個字說一百遍，說一千遍。他們打你，你也是不知道。他們罵你，你還是不知道。你是做糧食生意的，你就是個做糧食生意的。」

  曹芳從地上站了起來，兩手在臉上胡亂地抹了一把，把眼淚和鼻涕抹了個滿臉。

  「鄭公子，鳶丫頭……」

  「她在我手裡，比你在我手裡安全。」

  曹芳看著他，嘴唇動了好幾次，最後只說出了四個字。

  「你是個好人。」

  鄭毅沒接這句話。

  他從腰間的布袋裡掏出了幾塊碎銀子，塞進曹芳的手裡。

  「這些銀子你拿著。回去之後別說見過我們。有人問，就說我們在城南把你放了，你一個人走回來的，你什麼都不知道。」

  曹芳攥著那幾塊碎銀子，攥得指節泛白。

  「鄭公子，你們……你們去哪？」

  「往南。」

  曹芳張了張嘴，想說什麼，但最終只是深深地點了點頭，轉過身，朝湖州城的方向走去。他走得很慢，每一步都像是在泥潭裡拔腳，但他在走，一直在走。

  赤牙站在鄭毅身後，看著曹芳的背影一點一點地消失在月色里。

  「鄭公子，他回去了……會不會有事？」

  「會。」鄭毅說，「但他不回去，他的家人會有更大的事。」

  赤牙沉默了一會兒。

  「那個丫鬟，春草。她真的是……」

  「是不是都不重要了。」鄭毅轉過身，朝南邊走去，「重要的是，曹芳不知道她是誰。他什麼都不知道，所以誰也奈何不了他。」

  沈鳶跟在鄭毅後面，月光把她的影子拉得很長很長，拖在地上像一條細細的、彎彎曲曲的河。

  「你從一開始就猜到了。」她說。

  「猜到什麼？」

  「猜到曹家有人不可信。」

  鄭毅沒有否認。

  「你怎麼猜到的？」

  「不是因為曹芳。」鄭毅的聲音在夜風裡飄著，不大但很清楚，「是因為官兵來得太快。我們到湖州才兩天，除了曹芳，我們沒跟任何人接觸過。消息只能從曹家漏出去。」

  沈鳶想了想，又問：「那你為什麼不走？發現官兵來了的時候，你可以直接走。你可以不帶曹叔叔，可以不帶我。」

  鄭毅的腳步沒有停。

  「因為走了就再也找不到答案了。」

  沈鳶沒明白。

  「曹芳是唯一一個願意幫你的人。我把他一個人丟在湖州，他只有兩個下場——要麼被滅口，要麼被逼著說出他僅有的一點消息。無論哪個下場，這條線都斷了。」

  「所以你帶他翻牆，帶他出城，在牆外面跟他說那些話——不只是為了保他的命，也是為了讓他活著，讓這條線不斷。」

  鄭毅沒有回答。

  但沈鳶知道她猜對了。

  三個人在月色里走了很久。菜地走完了，又走了一片荒田，荒田裡長著齊腰高的野草，草穗子在風裡沙沙地響，像是無數人在竊竊私語。月亮從東邊移到了頭頂，把整個世界照得白晃晃的，連自己的影子都變得短了。

  赤牙忽然嘆了口氣。

  「怎麼了？」沈鳶問。

  「我餓了。」

  沈鳶看了他一眼，忽然笑了。不是那種輕輕彎一下嘴角的笑，是真的笑了，雖然笑得很小，但整個人的輪廓都因為這個笑變得柔和了。

  「你什麼時候都在餓。」

  「不是。」赤牙認真地說，「從曹家跑出來到現在，至少有兩個時辰了。兩個時辰沒吃東西，在北地的話我早就暈了。」

  鄭毅從腰間的布袋裡摸出了兩塊乾糧，一塊給了赤牙，一塊遞給了沈鳶。

  沈鳶接過去，掰了一小塊塞進嘴裡，乾糧硬邦邦的，嚼起來咯吱咯吱響，像在嚼一把碎石子。她嚼得很慢，一點一點地咽下去，把剩下的半塊用油紙包好，塞回了鄭毅手裡。

  「你吃。」她說。

  「我不餓。」

  「你也沒吃。」

  「我扛餓。」

  沈鳶看了他一眼，沒有再推讓。她把那半塊乾糧又掰了一小塊，塞進嘴裡，剩下的又包好，塞進了自己的布袋裡。

  三個人在月光下繼續走，身後是湖州城越來越遠的燈火，身前是一片茫茫的、被月亮照得發白的曠野。偶爾有一隻夜鳥從頭頂飛過，翅膀撲稜稜地響，像是在趕路，又像是在尋找一個可以落腳的地方。

  赤牙嚼著乾糧，忽然含混不清地說了一句。

  「鄭公子，你說那個春草……她到底是什麼人？」

  鄭毅走在他前面，頭也沒回。

  「你覺得呢？」

  赤牙想了想，說了一句讓沈鳶都意外的話。

  「她不是什麼丫鬟。她是專門在那裡等的。」

  鄭毅沒有說是，也沒有說不是，只是說了一句。

  「吃完快點走。天亮之前要找地方歇腳。」

  赤牙把最後一口乾糧塞進嘴裡，鼓著腮幫子使勁嚼了幾下，咽了，加快了腳步跟上鄭毅。

  沈鳶走在最後面，風吹起她鬢角的碎發，拂在臉上痒痒的。她伸手把那幾縷頭髮攏到耳後，月光照在她手腕的銀鐲子上，鐲子閃了一下，又暗了。

  她回頭看了一眼。

  湖州城已經完全看不見了。

  走了這麼久，都沒有聽到身後有追兵的動靜。但越是安靜，沈鳶心裡越是不安。

  她收回目光，轉回頭，加快了步伐，跟上了前面的兩個人。

  歇腳的地方是一間土地廟。

  不大，一間正殿加半間倒了一半的偏殿，坐落在城南一片荒了的茶林邊上。茶林沒人管了，茶樹長得比人還高，枝條亂七八糟地伸著，葉子上掛滿了露水，在月光下亮晶晶的，像掛了滿樹的碎銀子。

  赤牙第一個看見那座廟。他走在最前面，遠遠地看見一個黑乎乎的輪廓蹲在路邊，走近了才認出是座廟。廟門沒了，門檻還在，被踩得中間凹下去一大塊，像一張沒牙的嘴。正殿裡供著一尊土地公，泥塑的，臉上彩繪剝落了大半，只剩半邊眉毛和一隻眼睛，在黑暗中似笑非笑地看著來人。

  「就這兒吧。」鄭毅站在廟門口往裡看了一眼，地上鋪著一層乾草，角落裡還有誰燒過火的痕跡，「將就一晚。」

  赤牙已經累得不行了，一屁股坐在乾草上，整個人往後一仰，四仰八叉地躺平了，嘴裡發出一聲長長的、滿足的嘆息。他從北地帶過來的那匹刺頭馬，今天算是把他折騰慘了——其實不是馬折騰他，是他騎著馬跑了半夜，馬沒事，他人快散架了。

  沈鳶在離赤牙遠一點的地方坐下來，把薄毯裹在身上，靠著牆，閉上眼睛。她沒睡著，鄭毅知道。她的呼吸不平穩，隔一會兒就會深一次，像是在忍著什麼疼痛。

  鄭毅沒有坐。他站在廟門口，靠著門框，看著外面被月亮照得發白的茶林。風從茶林里穿過來，帶著一股潮濕的、腐熟的葉子氣味，還有一絲若有若無的野花香。他站在那裡，一動不動的，像一截被釘在門框上的木樁。

  過了大約半個時辰，赤牙的呼嚕聲響了起來。

  沈鳶的眼睛睜開了。她偏過頭，看了看赤牙——那小子睡得像頭死豬，嘴張著，一條胳膊垂在乾草外面，手指頭還微微地蜷著。

  「他沒心沒肺的，倒是什麼地方都能睡。」沈鳶的聲音很輕，怕吵醒赤牙。(本章完)

  （還有更新耶）