第891章 活下去

  枝葉被昨夜殘雪壓得低垂，偶爾有積雪從高處滑落，砸在路面上發出悶響，像遠處有人在敲悶鼓。風從林間穿堂而過，帶著松針的清冽和遠處山澗的潮濕寒氣，吹得馬鬃微微顫動。隊伍行進時，馬蹄踩在半凍的泥土上，聲音沉悶而有節奏，二十三騎拉成一條細長的黑線，在雪後初晴的陽光下投出長長的影子。

  鄭毅騎在隊伍最前，棗紅馬步伐穩健，他披風下擺被風掀起，露出腰間紫金長劍的劍鞘，鞘身在日光下泛出極淡的金屬冷輝。郭天佑跟在左側，盔甲外罩棉襖，右手始終按著馬鞍邊的長弓，目光不時掃向兩側林子。趙三槐騎在右側，斷腿雖已能發力，但馬鐙踩得仍有些虛，他低聲罵罵咧咧：

  「先生，這條路怎麼越走越背？前頭那片林子看著就不乾淨，俺聞著有股子血腥味。」

  

  鄭毅目光落在前方林間小徑，那裡雪被踩得凌亂，枝葉上掛著幾縷暗紅布條，隨風晃蕩，像被人匆忙撕下的衣角。他聲音平靜：

  「有人在等我們。」

  話音剛落，林子兩側忽然響起一聲尖銳的竹哨。

  「咻——！」

  哨聲未落，數十道黑影從松樹後躍出，落地無聲，手中刀劍在陽光下閃出森冷寒芒。為首一人身材魁梧，臉上橫著一道從眉骨斜拉到嘴角的刀疤，疤痕舊得發白，卻依舊猙獰。他手裡提著一把寬背砍刀，刀背上刻著粗糙的狼頭圖案，身後四十餘人散成半月形，把官道堵得嚴嚴實實。

  刀疤漢往前踏出一步，靴底碾碎了地上的薄冰，聲音粗啞卻帶著幾分戲謔：

  「過路的爺們兒，留下買路財，爺爺們放你們過去。」

  郭天佑右手瞬間搭上弓弦，怒喝：

  「光天化日之下，敢劫鴻運城的道？活膩了？」

  刀疤漢目光一凜，落在隊伍中央的鄭毅身上，上下打量片刻，忽然咧嘴笑起來，露出一口被煙燻黃的牙：

  「喲，這位披狐裘的兄弟看著眼熟……莫非就是前些日子把李家老祖一劍捅穿的暗夜先生？」

  隊伍里頓時響起一片低低的吸氣聲。

  趙三槐短刀已出半鞘，聲音冷得像刀刃：

  「知道是我們，還敢攔路？找死？」

  刀疤漢卻擺擺手，身後嘍囉們刀劍雖沒放下，但殺氣明顯收斂了幾分。他盯著鄭毅，語氣里多了一絲複雜：

  「俺叫黑狼，以前在黑水河上游混，後來……唉，不說了。俺不劫先生的東西，只想問一句話——李無極，真死了？」

  鄭毅看著他，目光平靜：

  「死了。」

  黑狼沉默片刻，忽然仰頭大笑，笑聲卻帶著梗咽：

  「好！好！老天開眼！」

  他笑到一半，忽然單膝跪下，寬背砍刀重重插進雪地，刀柄沒入半尺，聲音嘶啞：

  「俺黑狼，替俺那死在李家礦洞裡的三十七個兄弟，謝先生！」

  身後四十餘人齊刷刷跪下，刀劍插地，發出整齊的金屬撞擊聲。

  郭天佑手還搭在弓弦上，滿臉錯愕：

  「你們……這是什麼意思？」

  黑狼抬頭，刀疤在陽光下發亮，聲音低沉：

  「俺們以前也是寒淵城的人。家裡田地被李家強占，爹娘被逼得跳河，俺帶著一幫兄弟上山落草，本想劫富濟貧，結果……李家派修士圍山，殺光了俺們一半弟兄。剩下的，只能越做越狠，才能活下去。」

  他頓了頓，目光落在鄭毅臉上：

  「俺聽說李無極被先生一劍殺了，俺們幾個頭目商量了一夜，決定……不劫先生的東西，只想求先生一句話。」

  鄭毅看著他：

  「什麼話？」

  黑狼深吸一口氣，聲音發顫：

  「俺們願意受罰。殺人放火的帳，俺們自己擔。但求先生……幫俺們把李家留下的爛攤子收拾乾淨。讓寒淵城那些被逼上山的兄弟，有個能回頭的路。」

  隊伍里安靜下來。

  只有風吹過松林的聲音，和遠處烏鴉的啞叫。

  鄭毅沉默片刻，目光掃過跪在地上的四十餘人。

  他們衣衫襤褸，臉上刀疤縱橫，手上老繭厚得像樹皮，卻跪得筆直，沒有一人抬頭。

  他忽然開口：

  「殺人償命，欠債還錢。這是規矩。」

  黑狼低頭：

  「俺明白。」

  鄭毅繼續：

  「但規矩不是死的。」

  他看向黑狼：

  「你們本性不壞，只是被逼到絕路。」

  「所以……我給你們兩條路。」

  「第一條：現在放下刀，跟我回鴻運城。殺人放火的舊帳，一筆一筆算清楚，該殺的殺，該關的關，該流放的流放。但從今往後，不許再落草為寇。」

  「第二條：繼續做你們的黑狼幫。但記住——再劫無辜，再傷平民，我親自來取你們性命。」

  黑狼抬頭，眼睛發紅：

  「先生……給俺們活路？」

  鄭毅點頭：

  「活路。」

  「但前提是——你們敢回頭。」

  黑狼喉頭滾動，猛地磕頭，額頭砸在雪地里，砸出兩個深坑：

  「俺黑狼……願回鴻運城！願受先生管教！」

  身後四十餘人同時磕頭，聲音整齊而沉重：

  「願回鴻運城！」

  雪花落在他們背上。

  瞬間化成水珠。

  順著脊背滑下。

  滴進雪地。

  鄭毅看著他們。

  良久。

  他開口：

  「起來。」

  「跟上隊伍。」

  「回城。」

  黑狼站起身，眼睛通紅，卻帶著一種久違的輕鬆。他揮手，身後嘍囉們紛紛收刀，刀劍歸鞘的聲音在風雪裡格外清晰。

  郭天佑走過來，低聲問：

  「先生……真帶他們回去？」

  鄭毅點頭：

  「帶。」

  「城裡缺人手。」

  「他們肯回頭，就給他們一條路。」

  「若再犯……」

  他聲音低下去：

  「殺。」

  郭天佑用力抱拳：

  「明白！」

  隊伍繼續前行。

  多出了四十餘人。

  卻安靜了許多。

  黑狼走在隊伍最後，身邊跟著幾個老兄弟。他們看著前方鄭毅的背影，眼中不再是殺氣，而是某種久違的……希望。

  鴻運城東門外的雪已經化了大半，路面被車輪和腳步碾成泥濘的深褐色，積水坑裡倒映著灰藍的天和偶爾掠過的烏鴉影子。城牆根新搭的臨時木棚一字排開，棚頂用油布和茅草混蓋，風一吹就發出「啪啦啪啦」的悶響，像有人在遠處拍打濕被子。棚子前面用粗麻繩圍出一塊空地，繩子上每隔三尺就插一根削尖的木樁，樁頭被削得發白，帶著新鮮的木屑味。

  四十三個前黑狼幫的漢子排成四列，站在空地中央。每個人手裡都握著一把鐵鍬或扁擔，棉襖袖口磨得發亮，褲腿上沾滿新濺的泥點。趙三槐拄著根粗木杖站在最前面，斷腿雖已能落地，但走路時仍舊微微一瘸一拐。他把木杖往地上一杵，聲音粗得像砂輪刮鐵：

  「都聽著！從今天起，你們歸俺管。每天辰時開工，酉時收工，中午管一頓熱飯，晚上管一頓熱湯。活兒不重，但不許偷懶。誰敢在工地上耍滑頭，俺親自剁了他的手！」

  隊伍里有人低聲嘀咕：

  「剁手？俺們以前在山上三天不吃飯都熬過來了，這算啥苦力？」

  趙三槐耳朵尖，聽見了，拐杖往前一指：

  「老六！你他娘的嘀咕什麼？有種再說一遍！」

  叫老六的漢子是個瘦高個，臉上有道從耳根拉到下巴的燒傷疤。他縮了縮脖子，卻還是梗著脖子道：

  「三槐哥，俺不是那個意思……俺是說，這活兒……比在山上舒服多了。」

  趙三槐愣了愣，隨即大笑，笑得刀疤都扭曲了：

  「舒服？老子還沒開始罰你們呢！舒服個屁！」

  他轉身，對著棚子後面喊：

  「把飯抬上來！讓這幫孫子看看，鴻運城的苦力吃的是什麼！」

  兩個郭家後勤兵推著兩輛木板車過來，車上碼著四個大木桶，桶蓋一掀，熱氣騰騰的白米飯香、紅燒肉香、酸菜魚湯香瞬間衝出來。旁邊還有一筐剛出鍋的饅頭，每個饅頭都拳頭大，表皮白得發亮，掰開能看見裡面鬆軟的蜂窩狀紋路。

  隊伍里頓時響起一片吞口水的聲音。

  有人忍不住低呼：

  「娘的……這是給犯人吃的？」

  趙三槐拐杖一揮：

  「都愣著幹什麼？排隊！一人一碗飯，兩塊肉，一碗湯！吃完接著幹活！」

  四十三個漢子面面相覷，最終還是排成一條歪歪扭扭的隊。老六第一個領到飯碗，他捧著碗，低頭聞了聞，眼睛瞬間紅了：

  「三槐哥……這肉……是真的肉啊？」

  趙三槐哼了一聲：

  「廢話！先生說了，幹活就得吃飽。不吃飽怎麼有力氣幹活？」

  老六沒再說話，低頭大口扒飯。熱米飯混著紅燒肉的油汁，一口下去，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裡。他邊吃邊抹淚，聲音含糊：

  「俺……俺在山上三年，沒吃過一頓熱乎飯……天天啃窩頭、嚼樹皮……」

  旁邊一個矮壯漢子拍拍他肩膀，聲音發哽：

  「老六，別說了……吃吧。吃飽了……俺們還能再活下去。」

  飯吃到一半，有人忽然問：

  「三槐哥，俺們……真不用挨打？」

  趙三槐瞪他一眼：

  「先生說了，犯了錯，該罰的罰，該關的關。但不許私刑，不許虐待。你們現在是苦力，不是死囚。」

  矮壯漢子抬頭：

  「那……幹完活，俺們能歇會兒嗎？」

  趙三槐哼笑：

  「酉時收工，之後隨便你們。想睡覺就睡，想聊天就聊，想打牌……俺這兒有副舊撲克，誰輸了，明兒多挑兩擔石頭。」

  隊伍里頓時響起一陣低低的笑聲。

  有人小聲說：

  「這哪是受罪……這簡直是享福啊……」

  趙三槐耳朵尖，聽見了，拐杖敲了敲地：

  「享福？老子還沒開始罰你們呢！等哪天真犯了事，你們就知道什麼叫後悔！」

  可話雖這麼說，他嘴角卻忍不住上揚。

  飯後，眾人開始幹活。

  活兒是把堆在空地上的黑岩石料搬到宿舍樓工地去。石頭重，一人一次只能扛兩塊，肩膀壓得通紅。卻沒人喊累。

  因為每搬完一趟，就能歇一刻鐘。

  一刻鐘里，有人蹲在地上抽旱菸，有人靠著牆角打盹，有人三五成群地聊天。

  老六蹲在石堆旁，啃著半個剩饅頭，對身邊的矮壯漢子低聲說：

  「老張，你說……先生為啥對俺們這麼好？」

  矮壯漢子老張抹了把汗：

  「誰知道呢。俺只知道……跟著先生，有飯吃，有覺睡，還有人管著……比在山上強百倍。」

  老六沉默片刻，忽然抬頭：

  「俺決定了。」

  「幹完這批活，俺去跟三槐哥說……俺想留下來，當城衛。」

  老張一愣，隨即大笑，拍了他肩膀一巴掌：

  「好樣的！俺也去！咱倆一起，當兵去！」

  遠處，鄭毅站在宿舍樓頂層陽台。

  陽台用青鋼圍欄圍著，欄杆上結了薄薄一層霜。他俯瞰著下方忙碌的人群，看著那些前匪徒扛著石頭，一趟接一趟，臉上卻帶著久違的輕鬆。

  郭天佑走過來，遞給他一杯熱茶：

  「先生，黑狼幫那幫人……看著不像裝的。」

  鄭毅接過茶，茶盞溫熱，透過指尖傳到掌心。

  「嗯。」

  「他們不是天生想做匪。」

  「只是……沒路走。」

  郭天佑看著下方：

  「先生打算怎麼罰他們？」

  鄭毅看著杯中微微晃動的茶水：

  「該殺的殺，該關的關，該流放的流放。」

  「但……先給他們一條活路。」

  「讓他們知道，回頭……是有代價的，但也是可能的。」

  郭天佑點頭，沒再說話。

  兩人站在陽台上。

  看著下方。

  看著那些扛石頭的身影。

  看著他們臉上漸漸浮現的……笑。

  雪停了。

  陽光照下來。

  把黑岩石照得發亮。

  把每個人的臉都照得發亮。

  像在說：

  「活下去。」

  「就有希望。」

  鄭毅喝完茶。

  把空杯遞給郭天佑。

  轉身下樓。

  「走。」

  「去寒淵城。」

  「石頭……該買了。」

  郭天佑跟上。

  鴻運城東門外的官道在冬日午後被陽光曬得微微發軟，路面上的泥濘被車輪反覆碾壓，留下兩道深深的平行轍痕，轍痕里積著淺淺的雪水，反射出碎銀般的光。鄭毅騎在棗紅馬上，狐裘披風被風吹得向後鼓起，像一面灰黑的旗。馬蹄踩過積水，濺起細小的泥點，落在他的靴筒上，又被馬身晃動抖落。(本章完)

  （還有更新耶）