第36章 黑水謀

  「啪、啪、啪！」

  正月十五，曾魏村。

  魏家院子前，炮竹噼里啪啦響，四周的空地上，還擺了四五十桌流水席，一側則是好些個魏氏族人、正在起鍋燒火做飯，另一側則是有人敲鑼打鼓奏樂。

  待炮竹聲稍停，熱鬧的嘈雜聲充斥四方，正是『來客如雲』，村里、埠頭、其他鄉來的客人，正堆著笑臉，排隊在魏家門前。

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  隊伍的最前方，魏樹禮的臉笑成了橘子皮。

  魏叢微笑著伴在養父身旁，與一個個來客寒暄招呼，接著就有族中老人、登記來客姓名賀禮，再有後生引著來客，去流水席落座上茶。

  這一切，源於前日，武館放休至元宵，魏叢騎著顧璀贈的棗紅馬回村，將被武館收為正式入門弟子的消息，告知養父魏樹禮，後邊掐了幾次人中、才將他人救回來。

  「噫！我兒成了！」

  本來跟著棗紅馬到魏家的其他村里族人，立即與魏樹禮商量說要操辦宴席，慶賀這一大喜事。

  魏樹禮二話不說就一個字：辦！

  於是當天下午就開始準備了，包括給埠頭、周圍鄉、縣上如沈父的人送請帖，魏樹禮連前兩任夫人那久不聯繫的娘家人都請了，便有了今日之景。

  「樹禮兄，恭喜啊！」

  「水生成了館主弟子，縣城的貴人都要尊敬哩。」

  「您就等著享福當老爺吧！」

  「水生真有出息啊！真是天大的福氣啊！」

  魏樹禮臉上的笑容就沒停下過，待看到下一個朝他走來的，是個富態的胖老頭——曾叔同時，笑容更盛了。

  曾叔同拱手微微鞠躬，一臉歉意道：「樹禮，去年那事，真是對不住了，小小賠禮不成敬意。」

  說著，他掏出一個小木盒，打開后里面放著兩小銀錠，正是十兩銀子。

  他次子曾寶慶，雖在天鷹武館小有練成，但並未被收做武館入門弟子，前程不如魏叢，合該要為舊事買單。

  魏樹禮接過木盒，握著曾叔同的手熱絡笑道：「嗐，一點小事，鄉里鄉親的，客套什麼？水生剛去縣城，人生地不熟的，不如寶慶，免不得有什麼事還得勞煩寶慶呢。過去的事就算了，以後有空，我得多找你喝喝茶呢。」

  曾叔同鬆了口氣，笑道：「去年寶慶拿了罐君山毛尖回來，很是不錯，你可得去嘗嘗。」

  「哈哈，過兩日我就去。」

  曾叔同才走到魏叢身前，握著手感嘆道：「水生，被館主收做弟子，出息啊！」

  「僥倖得老師看重，叔您過獎了，很多東西，我都還要向寶慶哥學習呢。」魏叢笑著寒暄，心裡卻感覺很古怪，曾五可是死在他手上的。

  「咱村里練武的，就你和寶慶了，出門在外，就是一家了，他這次和武館師兄出去做事了，沒空回來，不過我會叮囑他在縣城，多與你走動走動聯絡，有什麼事，你也不用見外，直接跟他說就好。」曾叔同道。

  「該是我這個弟弟的，多與寶慶哥走動才對，叔您放心。」

  大半個早上，魏叢都在陪著魏樹禮，接待來客。

  臨近中午，流水開席，魏叢又陪著一桌桌敬酒，感謝來客，與那日春風樓一般，魏叢頗感心累，不過面上亦無法表現出來。

  好在席開不久，曾頭埠方向走來一個大腹便便、員外打扮的八字須男人，正是許久不見的黑水幫曾頭埠頭目舵爺。

  魏叢當即與養父魏樹禮說了一聲，便從席間抽身，朝舵爺笑著迎了過去。

  「舵爺，有失遠迎，失敬失敬。」

  「誒，使不得、受不住。」

  舵爺見到魏叢相迎，已經堆起了笑，更是快步走到魏叢身前，攔住魏叢的拱手，陪著笑道：「魏爺，您被寧館主收做了弟子，您現在才是爺，我那日可沒開玩笑。」

  魏叢笑笑，道：「舵爺，用不著這樣，去年若不是你的關照，我可能還不會僥倖被老師收入門下呢。」

  「嗐，和我有甚關係……」舵爺擺手道。

  一陣寒暄，兩人才定下了稱呼。

  魏叢照例還叫他舵爺，舵爺拗不過，也只能從去年的魏小子改口成魏爺，各叫各的。

  魏叢才問他正事：「舵爺，怎麼今兒到曾頭埠來了？去年十月以後，不是就長居縣城了嗎？」

  去年十月，就是虎蛟開始襲擊、大拇指山東側各埠頭黑水幫成員的日子，一直到最近，虎蛟都還沒停歇呢。

  談到這個，舵爺嘆了口氣道：「埠頭出啥事，魏爺你也清楚，還好當時我跑得快，不然可能小命都不保了。不過我也還掛著曾頭埠職司的名頭，幫里上頭一直在催我們，下埠頭探是何方勢力搞的事？這不，隔三岔五總得提心弔膽下來一趟，多是與你遇不著，只是這回才湊巧，遇到你家開席。」

  「哦，還沒查到是何方所為嗎？」魏叢問道。

  「沒啊，像是水鬼乾的一樣，根本查不到線索，幫里的大佬急了一個冬天了！只是苦了我們下邊這些跑腿的，遭了殃。」舵爺怨氣滿滿道。

  魏叢道：「黑水幫打算是一直查下去嗎？我聽說，從事情發生開始，包括周邊的埠頭，你們就一直沒人去守著魚檔，好些人捕到了寶魚，也都賣到其他地方去了。」

  「沒辦法啊，人下來就沒，沒人敢下來啊。」舵爺揪著八字須道，「幫里上頭也知道這麼下去不行，最近似有消息傳出來，說幫里有將這些埠頭業務賣掉的打算。」

  「哦。」

  魏叢眼眸亮光一閃而過。

  梁國與前世明清相仿，皆是皇權不下鄉，縣以下的稅收，多類似包幹制。

  如黑水縣的魚稅，本來歸河泊所征繳，但這麼多個埠頭，得常駐多少人員？梁國起初是這般乾的，後來河泊所差役被地方勾結，課稅少了，再後來某個官老爺，被黑水幫遊說，直接將埠頭魚稅徵收包給黑水幫，課稅又上去了，官老爺吃飽了，黑水幫也得利了。

  如今各埠頭的魚稅，除銀子外，還要上繳寶魚，如曾頭埠，聽聞每年是十多條寶魚。

  虎蛟去歲起襲擊黑水幫，旨在打擊黑水幫對漁獲的壟斷，以便從事水產用以謀利，擁有一份明面上的事業作為合理財源，繼而改善魏家生活，隨意買湯藥配合練武等等。

  不負一番用心，轉機似乎就要出現了。

  「舵爺，你在黑水幫資歷深，又熟悉埠頭，黑水幫要賣的話，會賣給誰、不買給誰？又會有誰想買呢？」魏叢拉著舵爺問道。

  「首先，漕幫以及跟漕幫有關係的，定不會賣給他們……」

  說著，舵爺愣了愣，反應過來，看了眼魏叢，小聲道：「魏爺，您有意？」

  魏叢點點頭，又搖搖頭：

  「我武館裡的師兄，可能有意，見我在埠頭這裡打過漁，也時常問我。當然，畢竟是在我家門口，如果能和師兄們做成，也是極好的。」

  聞聽此言，舵爺也細細沉吟了起來：「也是，魏爺您如今是寧館主弟子，身份不比從前，如果幫里真要賣的話，也有資格參與了，加上您是曾頭埠本地人，還打過漁，想想確實也是合適這門生意……」

  「光顧著說，一直讓舵爺你站著了，失禮失禮，走，咱們找個僻靜的地兒，坐下詳談，這事可要好好向舵爺你請教。」

  魏叢致歉著，拉著舵爺往一邊走。

  舵爺邊擺手邊說：「不用不用，魏爺您客氣的，我站著就好，這種事也不難打聽，能跟魏爺您說，還是我的榮幸呢……如果幫里真要賣的話，以魏爺您的條件和優勢，把握還是挺大的……」

  …………

  黑水縣，城西外。

  赤渡河畔。

  黑水幫，總部。

  夜色下，密麻的燈籠散發出的光芒，點綴照亮著一大片屋舍，不時有一隊隊人提著燈籠、蠕動著光亮巡邏，而在這屋舍建築中央的，是一間地板用大理石鋪就的小院。

  小院開闊，僅中間有一個火盆，一道人影正圍繞著火盆緩步打拳，一招一式，緩且慢，但在搖曳的火光中，映照到院牆上的人影，動作卻如山鬼般猙獰迅猛，宛若擇人而噬。

  院子房間屋檐下台階上，站著一個青年，身形挺拔、虎背猿腰，眼大睛黃，鼻子准上豐大稱蘭庭，丰神俊朗之相。

  正是黑水十傑之一，黑水幫少幫主，寇君實。

  寇君實等院中人影繞著火盆、打了一遍遍拳、緩緩停下後，才拱手道：「爹，孩兒無用，一直查不到各埠頭之事，是何方所為……可，用得著將各埠頭魚檔，轉賣而出嗎？」

  黑水幫幫主寇天行，背身站在院中，淡淡道：「不然呢？」

  「我已與杜家談好，聯合追查，過些時日，定能有所眉目。」寇君實沉聲道。

  「我們查不出些什麼，加上杜家又能如何？甚至，你想過沒有，這事，或許非『常人』所為。」

  「什麼！」

  寇君實駭聲，似是聽懂了他父親的言外之意。

  「若真『常人』，無需如此行事。」寇天行語氣中，多出了一絲狠厲與熱切，「藏頭露尾，寓示其怯，怯從何來？無非自身不夠硬！」

  寇君實深吸了口氣，道：「爹，所以您的意思，那背後之人，在各埠頭所行之事，當有其由。而那些行事，除了動搖我們黑水幫的治轄，目前來看，並無他效。所以我們順其心意，放棄掉那些埠頭，由明轉暗，好讓那背後之人，由暗轉明。」

  他語氣越發篤定：

  「爹，您說過一個道理，無利不起早，那背後之人，如此行事，定有所圖。」

  「我們既然無法直接追查到線索，不如反其道行之，查那些因此事得利，得利最甚之人。」

  「所以，您才同意了幫中那些賣掉各埠頭魚檔的提議？」

  寇天行聲音中多了些讚許，道：「不錯，你總算有了些長進。」

  寇君實躬身拱了拱手：「那此事，我即刻去辦。」

  寇天行冷哼了一聲，道：「愚鈍！那暗中之人，定在注意著我們的所有舉動。幫中提議才沒多久，如此就快速推行，或將引其生疑。行事要縝密，一步一步來，先讓幫中慢慢鼓譟起來，待形勢有如火烤，再順勢而為。」

  「孩兒受教。」寇君實深深鞠了一躬，拱手嘆服道。

  （還有更新耶）