第24章 去歲之冬

  十月十一，沖雞煞西，宜：嫁娶、出行、安葬、祭祀、作灶、酬神、求子。

  從城外早練回來，魏叢跟大師兄樊郃要了半日假，出了武館，朝太平坊走去。

  他九月做掉杜二公子後，怕杜家會牽連杜二公子生前、因翠骨鯪而排查出的名單上的人，便找了杜家的幾個紈絝、一些據點，又令一些劣跡斑斑之人失蹤，就有了後續杜家雷霆大怒、大肆懸賞的事情。

  也無意間請託劉貴，去打聽是否還有閒漢在查他，得到了確切的答覆，他這才敢安心地在城中出行。

  太平坊與寧家武館同在城南，黑水縣的小民大居於此。

  沒一會兒，魏叢已來到了一條巷子。

  槐樹巷，一間『宋』字招牌的院子前，頗為熱鬧，噼里啪啦的炮竹聲、嗩吶喜慶刺耳的樂聲，不時響起，人影憧憧，聚集了主人家不少的親朋好友、左鄰右舍。

  魏叢走過去，見到院子裡邊，沈父正樂呵呵地站在一桌從曾頭埠請來的鄉鄰旁邊，他即走過去笑著道喜：「沈叔，今天是翠翠的大好日子，恭喜啊。」

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  「水生來了啊。」

  沈父笑容一滯，馬上又掛了起來，「你算是翠翠的哥哥，娘家人，一定要幫忙多喝幾杯。」

  魏叢目光在這桌鄉鄰臉上掃過，見他們隱有異色，本來確實打算留下喝幾杯的他，頓時改了主意，免得有人喝多了鬧出什麼多餘事來，當下便一臉歉意道：

  「實在不好意思，叔，師兄們這幾日有事，又抽不出人手，都喚我跑腿去取藥材，沒法留下來喝喜酒了，日後定向您和翠翠賠罪。」

  說著，從兜里掏出了紅紙禮封，裡邊包著十枚大錢，取十全十美之意，遞給沈父。

  「啊，這……」沈父裝出難為怪罪的表情，客套了幾句，並不挽留，就送著魏叢出巷子了，他目送魏叢離去，偷偷拆開紅紙禮封看，見是一百文錢，喟嘆道：「可惜啊，誰叫你是養子呢。」

  魏叢則是剛走出槐樹巷，隱約就聽見『新郎官接新娘子回來啦』的喜慶喧鬧聲。

  沈翠翠的丈夫宋大郎，他打聽過了，是個老實本分的、人品不差名聲不錯，宋家是開腳店的，小店便是家、身處槐樹巷有些偏僻，但宋大郎風雨無阻，每日都會去各城門附近攬客，口碑漸漸積攢下來，生意還成，足以養家餬口。

  在這個時代，對沈翠翠來說，算是一樁不錯的姻緣了。

  次日，武館放休。

  魏叢一早出城門時，恰巧碰到一個帶著魚簍的黝黑漁民，被城門處的衙役攔下、仔細盤問。

  而不多時，則是有黑水幫的人過來，從衙役處拽過被攔下的驚恐漁民、拉到鄰城門根的一處小巷子裡，緊接著裡面就傳出陣陣棍棒毆打人體的雜響、被捂住嘴的隱隱慘叫哀嚎。

  魏叢眸光微冷，頓了頓足，就出到城外，搭乘板車。

  板車行至午時，到了曾頭埠。

  舵爺正挺著大腹，巡視埠頭，不時吆五喝六，兩月余不曾出事，他的聲音也跋扈不少：「告訴你們，今年攏共才捕到二十四條寶魚，離十二月挖藕捕到兩個月了，到時捕不到三十條寶魚，翻番挖藕，休怪爺，那是幫里的規矩！」

  「規矩？」

  魏叢低語一聲，從埠頭走向曾魏村。

  之前他料理杜二公子、杜家人、杜家據點，共獲得二百多兩銀子，加上手頭還剩的，有將近三百兩銀子了。

  但依舊不好用，即便真正拜寧老頭為師，身份得到提升，若無合理財源，也沒法用太多銀子。

  成為武師後，一般情況下，正常賺取銀子的途徑，只有加入小幫派擔任客卿、成為富貴人家的護院小頭目、做押鏢鏢師、或成為官兵為衙門做事之類的活兒等等，總歸受人管制。

  其實，有虎蛟身在，最好的合法營生，就是賣寶魚、寶草，或者與之有關的水產、水上生意，但這些生意，被黑水幫以及漕幫管得死死的，他便是成為寧老頭的入門弟子，也不可能讓黑水幫從嘴裡吐出一份利益來，斷人財路，猶甚殺人父母。

  「要麼加入黑水幫，要麼幹掉黑水幫，我才可能以虎蛟身謀利是嗎？」

  「加入是不可能的，幹掉也是，且不說如何幹掉，即便幹掉了，也會冒出另一個白水幫。」

  「但，就像杜家遭受打擊，會出讓利益一樣。」

  「黑水幫各埠頭那些壓榨漁民的傢伙，遭受打擊，又會如何呢？」

  「俗話說，混亂是階梯。」

  「也不知有沒用，但，試試又何妨。」

  魏叢走到大澤岸邊，忽然一陣湖風颳來，夾帶些微寒意，他打了個噴嚏，望向起風的方向。

  是北方。

  冬天來了。

  ……

  對曾頭埠的漁民來說，冬天很難熬，即便黑水縣地處梁國南部，不下冬雪，卻也極冷，特別是大澤周圍，凍死人根本不是稀罕事，更別提黑水幫還逼迫人、大冬天的進到冰冷刺骨的大澤水裡，挖冬藕。

  但洪泰十二年冬，包括曾頭埠在內的周遭埠頭漁民，好過了些許，起碼不再被逼著去挖冬藕，或者說黑水幫，無暇顧及他們。

  正月天。

  曾頭埠，漁家酒肆。

  老李頭與幾個酒友，圍坐在桌旁，桌上打著邊爐，炭紅酒溫氣芳香，魚湯在爐子裡咕嚕嚕冒著氣泡，鮮香味瀰漫整個屋子。

  老李頭飲了一杯熱酒，滿足地嘆息一聲：「舒服！去年冬既不被黑水幫逼著下水挖藕，年關那陣生意正好的時候，魚市里也沒人抽成，真他娘舒服！」

  一個酒糟鼻老頭哈哈笑道：「你以為黑水幫不想？是不敢！從去年十月中旬起，咱黑水縣恁多個埠頭，黑水幫都折損多少人手了？在赤渡河那邊的還好，不在那邊的、在咱大澤這邊的，黑水幫的王八蛋，哪個不是人人自危？」

  「說到這個，我還是最服鴕胖子那慫貨，白雲埠、聚浪埠的人接連出事後，鴕胖子當機立斷跑回縣城，若不是他上邊有人，黑水幫的幫規，早就將他打個半身不遂了哈哈！」

  「也不知道這事是誰幹的，漕幫、雲山水賊都前後放過話，說不是他們幹的，應該也不是他們幹的，不然這事這麼大、黑水幫又在兩邊安插有細作，黑水幫不至於不知道。」

  「馮杜梁王四大坐地虎，也不是啊。」

  「官府就更不至於了。」

  「總不該是哪來的過江龍吧？」

  「讓黑水幫折損了過百人手，黑水幫還沒有半點消息，這得多強橫的過江龍啊？」

  「不知道，反正這事幹得漂亮，繼續干他娘的黑水幫！」

  說話間，外面響起驢子跺蹄、輪轂轉動聲，老李頭酒酣瞥了一眼，透過窗戶見到酒肆外邊，一個筋肉飽滿、身板結實的膚黑俊青年跳上板車。

  那青年朝他望過來，點頭微微一笑。

  老李頭舉起酒杯示意，小聲嘀咕：「水生這後生十七了吧，虛歲算都十八了，這麼大了都沒人上他家裡說親，還光棍一個，可憐啊，若在武館裡練不出來，背著一身債，更沒小姑娘樂意跟他了，當初好好的，受什麼激，偏要去武館呢？」

  「老李你在小聲嘀咕啥呢？」

  「沒啥，來，繼續喝，繼續慶祝。」

  （還有更新耶）