第477章 天子（三）

  第474章 天子（三）

  銅鍋里的湯底翻滾著，紅油裹挾著茱萸、花椒和姜料，在滾沸中炸開細密的油星，濃郁的辛香霸道地填滿了這間塞外孤店。

  侯卿持著一雙長箸，從翻滾的紅湯里夾起一片薄如蟬翼的羊肉，肉片在箸尖微微捲曲，色澤瞬間變得誘人。他並未立刻入口，而是手腕輕轉，讓那羊肉在盛著芝麻醬、腐乳和香菜的小碟邊緣輕輕一刮，這才開始細細品味。

  「七分熟，肌理舒張，油脂析出恰到好處，火候尚可。過一分則韌，少一分則膻。」

  「哎呀呀，肉！肉呢！」阿姐用筷子不耐煩地敲著碗沿，發出清脆的叮噹聲，「侯卿你個瓜皮，涮個肉跟繡花一樣！能吃就吃，不吃去小娃兒那一桌！」

  她嘴裡抱怨，眼睛卻直勾勾盯著鍋里上下沉浮的肉片，喉頭不受控制地滾動了一下。

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  旱魃繫著圍裙，在一旁現切著羊肉，只是一面笑，一面替候卿應著阿姐：「嗯……瑩勾，你若等的急，先下點這個筋頭巴腦的，有嚼頭。」

  降臣坐在上席，斜倚在寬椅的靠背上，慢條斯理地用一柄精緻的小銀刀，從鍋里挑出一小塊菌菇，仔細端詳了一下，才送入口中細細咀嚼。古董羹蒸騰的熱氣模糊了她艷麗的眉眼，使得那一對桃花眼看起來也沒那麼魅了。

  她看著眼前這熟悉又鬧騰的景象，所謂侯卿的吹毛求疵，阿姐的咋咋呼呼，旱魃的任勞任怨，一如既往。

  這方小小的、充滿了煙火與喧囂的天地，是他們四人多年以前就追尋的錨點，就像百年前羽靈部尚存時，與阿爺阿媽和族人們在祭山儀時嚮往的那樣。

  所以她只是耐心的等了許久，看見阿姐終於打了個響亮的飽嗝，心滿意足地拍著肚子癱回椅子裡，小臉上油光鋥亮。

  「額滴神咧…舒坦…比去崖頂看戲喝風強多咧…」阿姐咂咂嘴，意猶未盡地舔舔嘴唇。

  這時候，降臣才用指尖在木桌上輕輕叩了兩下，聲音雖然不大，卻讓桌邊的三雙眼睛瞬間聚焦在她身上。

  「有事？」

  「你又想作甚？額反正不幹了……」

  「額，降臣，你是不是沒有吃飽？」

  「我意已決。」降臣頓了頓，語氣轉為一種少有的鄭重，「即日散功，重練《九幽玄天神功》。」

  「真要散功？！」阿姐眨巴著大眼睛，一下子坐直了身體，「你瘋咧？！那玩意兒是隨便散的？！額當年練那半吊子殘篇，為了擺脫反噬，散功時那滋味…嘶…」

  她煞有其事的猛地吸了口涼氣，小臉皺成一團，用力點著自己的腦門，「簡直痛得想把自己腦殼敲開，差點把她練沒嘍！你還想再來一遍…你咋想的嘛！」

  旱魃也撓了撓頭，滿臉不解：「降臣，你功力那麼深，又未受到反噬，何苦散功？」他看看降臣，又看看一臉後怕的阿姐，蒲扇般的大手下意識地握緊了拳頭，「危險大不？」

  侯卿沒有說話，只是眼神專注地看著降臣，似乎知道一些什麼，但隨著阿姐恨鐵不成鋼的狠狠踩了他一腳，這才用不知何時已握在手中的骨笛，輕輕點著桌面，發出篤篤的輕響。

  「散功重塑，破而後立…看來那陰山上的東西，果真玄奧至此，值得你冒此奇險？」他微微蹙眉，「此中兇險，非同小可。舊力已去，新力未生，形同廢人。經脈逆轉，內力散逸之痛，猶勝千刀萬剮。更遑論其間若有侵擾，便是萬劫不復。」

  而隨著其人落聲，阿姐又突然抬起頭，聲音卻不似方才：「讓我來。」

  降臣迎上三人的目光，只是輕輕一笑：「你們說的都對，但九幽玄天，至陰至邪，霸道絕倫。昔日在玄冥教共創的版本，乃至我之前所修，皆非圓滿，如同建造高樓卻根基不穩，強行往上只會傾覆。」

  「而在蕭硯身上完善後，我並不是沒有試過，但內力運行總有滯澀之處，如同河道里塞滿了暗礁，強行催谷，陰邪之氣便會倒灌反噬，啃噬臟腑，直到……」

  降臣看了一眼候卿，道：「上次蕭硯嬈疆一行，我才終於想明白了。」

  她伸出自己一隻白皙的手，指尖在虛空中緩緩划過，勾勒著無形的經絡圖。

  「候卿說的那位李偘我雖印象不深，但他的法子卻是對的。功法完善後，並非簡單的增刪補遺，而是徹底推翻了舊有的框架，從根子上重塑了行氣的法門，調和陰陽。它更像是一張完整、精密的『圖紙』，要求修煉者必須從『地基』開始，按照新的『藍圖』一絲不苟地重建內力大廈。」

  她頓了頓，加重語氣，「我體內舊版功法根基已成，內力運行路徑與最終版要求南轅北轍。若強行在舊根基上修習新法，如同在朽木上雕花，非但無法成功，更會兩股內力衝突，爆體而亡的可能性極高。」

  「所以，唯有徹底散去舊功，讓身體回歸『白紙』狀態。」

  降臣的目光掃過阿姐、侯卿，最後落在旱魃擔憂的臉上，「如此，才能完美承載最終版的精義，達到無暇無垢之境。那時，不僅再無反噬之憂，更能真正發揮其威能。這樣，才能達成我的目的，取下剩下那七塊魃阾石。」

  旱魃欲言又止，阿姐環胸而坐，候卿只是一副淡然模樣，卻分明是在思索著什麼。

  見三人不應她，降臣只好裝作不在意的乾咳一聲，而後坦然承認道：「散功期間，我功力盡失，形同廢人，且經脈重塑過程如同抽筋扒皮再重新接續，痛苦自然難免。但我對功法理解已深，更有你們三個在側，有什麼好怕的？待我功成之日，什麼問題，都能迎刃而解。」

  「不行！」

  瑩勾猛地拍案而起，眼中紅芒隱現，聲音更冷：「那魃阾石是那麼好取的？多闊霍分明就不是善茬，讓我來練！我體內舊功痕跡雖深，但這些年壓制調理，早已與她共處，經脈韌性遠勝常人。再練一次，風險比你小得多！若論功力，你更不及我。」

  侯卿在思忖一會後，亦放下了骨笛，骨笛與桌面相觸，發出清脆的一道聲響。

  他直視著降臣，那雙總是帶著幾分玩世不恭的眼睛，此刻沉靜如水，只是問道：「多闊霍當年告知陰山封印之事，難道未曾明言其中關竅？那多闊霍被禁錮三百載，根源更出自不良帥。過往之事雖然不知，但助她脫困，無異於釋放一頭凶獸，其中後果，你當真不知？」

  他頓了頓，復又道：「且九垓之說，真假不論。降臣，你素來聰慧絕頂，難道就甘心被一個三百年的囚徒利用，為她火中取栗？這值得你賭上一切，包括我們？」

  鍋里的紅湯依舊翻滾，辛辣的香氣瀰漫，但店內的空氣仿佛凝固了。

  瑩勾冷眼盯著降臣，只是不語，旱魃也放下了切肉的刀，粗大的手指不安地搓著圍裙邊緣。

  降臣迎著侯卿的目光，沉默了片刻。

  「多闊霍被封印，根本在於她天生就能感應五運六氣，並且可以自動將天地靈氣吸入體內。當年李世民親征薛延陀，不良帥隨軍北上陰山時，便發現了她的存在。而當時，李世民年過半百，聖主遲暮，不良帥多年秘制不死藥不成，深感無力，只有這一次，多闊霍的出現，為他提供了另一種可能性。若能讓天地六氣化為己用，則長生之術亦有可能之處……」

  降臣的聲音很平靜，聽不出波瀾，「此後，不良帥傳多闊霍吸收六氣的法門，試圖將她招攬入朝，同時讓她成了一道不死藥的試金石。但多闊霍終究是突厥聖女，並且身懷長生之術，更不願為李唐所用。

  彼時突厥滅亡，已不為她所忍，得了吸收六氣的法門後，隨著實力一日精進千里，她發現自己的恐怖天賦後，更無法可制，而李世民又豈會為了區區不死藥容她存在？在得知草原因多闊霍而復有異起之勢後，遣不良帥將其抹除，但她終究憑藉陰山地勢僥倖苟活，並試圖通過餘威擺脫封印，如武曌朝的章五郎……罷了，反正不良帥與我說得很清楚。多闊霍恨李唐入骨，不死不休。」

  「那你還……」瑩勾忍不住要冷冷插嘴。

  「我需要九垓。」降臣打斷她，語氣依然平靜，目光卻穿透了眼前的熱氣，仿佛投向了極其遙遠的所在。

  「兩百年了，我接過了她的名字，也接過了她最後的念想。九垓……無戰亂，飽暖終老，勇士魂歸的樂土。這是她想帶所有族人踏入的淨土。」

  她輕笑了下，看著三人：「多闊霍就是鑰匙。她說她能打開通往九垓的門。無論真假，無論風險，這是兩百年來我聽到的唯一一個指向明確的方向。魃阾石，只是換取這把鑰匙的代價。」

  「不良帥不是給你有過約定？若能達成那個約定，他亦能助你打開九垓。那個約定是什麼……」候卿把玩著骨笛，突然冷不丁道。

  降臣只是眯著眼，顯然並不想解釋：「他的約定，我現在不想接了。」

  她的目光掃過三人，只是道：「風險，我知道。多闊霍或有什麼圖謀，我也清楚。袁天罡的警告，我更記得。但九垓……值得我賭上這一把。散功重練，是唯一能讓我掌控魃阾石力量、進而完成這場交易的路。我意已決，你們若不想助我，我也理解，不必強求。」

  店內再次陷入沉默，只有銅鍋里湯水翻滾的咕嘟聲。四人相知多年，但對於降臣，向來都無人主動探究過，不是不能，只是不想。

  但她的坦白，將她兩百年的執念赤裸裸地攤開在他們面前，儘管只是為了一個近乎虛幻的傳說，一個故人最後的遺夢。

  儘管這件事真的很渺小，真的後患無窮。

  旱魃看著降臣那不容置喙的神情，嘴唇囁嚅了幾下，突然瓮聲瓮氣地開口。

  「降臣，……我嘴笨，不懂那些彎彎繞繞的大道理。我就知道一件事，當年我爹娘嫌我長得醜，避我如惡鬼，連親自下手都不敢，只能把我丟在亂葬崗餵野狗，是你……帶著瑩勾和侯卿路過，把我撿回來的。」

  他抬起頭，那張常年用面具遮掩，憨厚甚至有些醜陋的臉上，眼神卻異常清澈和堅定。

  「沒有你，我早就爛在泥里了。你所有的一切，肯定都有你的道理。我信你！我別的本事沒有，一把子力氣，一身的火器，還有這條命，都給你守著。誰想碰你一根手指頭，先從我的屍體上踏過去！」

  旱魃的話，像一塊投入平靜水面的石子。瑩勾臉上的冷意和赤瞳漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的複雜。她不再看降臣，而是低下頭，手指無意識地摩挲著粗糙的桌面，聲音也變得低沉，仿佛陷入了久遠的回憶。

  「劉辟那狗賊在蜀地造反那年……我和侯卿，才多大？」她像是在問自己，又像是在問那段不堪回首的往事。「家沒了，爹娘都死在亂兵刀下。侯卿……他那時更小，被那些畜生抓住，從那麼高的山崖上……扔了下去……」

  她的話語簡潔到近乎冷漠，沒有任何渲染。

  「我去尋仇。」她繼續道，目光望著前方翻滾的紅湯，眼中仍然漠無感情。

  「被堵在城隍廟後的死人堆里，斷了兩根肋骨，刀也卷了刃，是你殺光了追兵，像拖死狗一樣把我從屍堆里拽出來。後來，又在崖底找到了被樹枝掛住、摔得渾身是血，骨頭都不知道斷了幾根的侯卿……他只剩下了幾口氣，也是你救回來的。」

  她掃過空空蕩蕩的古董羹店，又抬眼望著店外：「亂兵破城，家宅被焚，父母皆歿。若沒有你，我們姐弟，只怕現在骨頭都該化灰了吧。」

  侯卿一直沉默地聽著，此時手指輕輕撫過冰冷的骨笛。他沒有說話，只是微微垂下了眼瞼。

  瑩勾吐出一口氣，她重新看向降臣，眼神比後者還更要不容拒絕。

  「所以，你要散功，行。但讓我來護著你，就像當年你護著我們一樣。不管有沒有危險，都不能馬虎。侯卿腦子好使，讓他守外圈。旱魃皮糙肉厚力氣大，守門口。誰敢靠近，我撕了他。無關恩情，你活著，我們三個才活著。就這麼簡單。」

  降臣靜靜地聽著，看著眼前這三個性格迥異，卻早就將性命與信任交付於她的人。

  暖鍋蒸騰的熱氣氤氳了她的眉眼，那慣常的慵懶與魅惑淡去，只是露出一抹罕見到近乎柔和的神色。她伸出手指，依次點了點瑩勾、侯卿和旱魃。

  「所以你們三個麻煩精，才賴在我這兒不走？一個兩個都是撿回來的破爛，現在倒學會管起我的閒事了？」

  「你才是破爛！」阿姐似乎剛迷迷糊糊的睡醒，聞言卻是瞬間炸毛，不滿地高聲抗議。

  侯卿嘴角幾不可察地抽動了一下。

  旱魃只是撓著頭，嘿嘿傻笑，仿佛被罵「破爛」也是種認可。

  鍋里的紅湯，依舊在不知疲倦地翻滾著，辛辣而溫暖的氣息，與當年四人第一次架鍋起火時，分明多了許多味道，卻好像一如既往，別無二致。

  (本章完)

  （還有更新耶）