第442章 寧飼虎
第442章 寧飼虎
風雪初歇，鎮州城厚重的城牆在鉛灰色天幕下更顯肅殺。
在蕭硯下令將晉軍、定州軍，押赴鎮州城外屯駐後，上萬人便被收繳了甲冑與戰馬，駐紮在了由鎮州兵將臨時紮起來的營地內。
相較於疲憊的晉軍與宛若驚弓之鳥的定州軍，趙國兵將反倒是展現出了一種劫後餘生般的服從與效率，僅用一日時間，便依託地形和簡陋材料，在凜冽寒風中紮起了一座座勉強遮風擋雪的臨時營地，將這兩支失去武裝的所謂友軍三面圍住，嚴密監視。空氣中瀰漫著屈辱、疲憊與驚惶不安的氣息。
相較於營外的壓抑，核心處的趙軍大營則壁壘森嚴。蕭硯所率百騎並未急於入城，而是駐紮於此。秦王義從已換上了趙國傾盡全力湊出的百餘副精良重甲，拱衛著中央那座帥帳。篝火在寒風中明滅，炊煙裊裊，森嚴氣象與營外的沉寂形成鮮明對比。
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暮色四合之際，大隊風塵僕僕的騎影衝破最後的天光，疾馳至大營轅門。當先一人，三旬年紀，卻正是天策府司馬兼河北道安撫、營田、轉運等使，權知瀛洲軍府事馮道。這位自蕭硯尚在幽州時便追隨左右，四年來默默坐鎮瀛洲、統籌北地南北錢糧軍需的元從心腹，由兩名夜不收百戶並千騎精銳護送，星夜兼程趕至。
馮道甫一下馬，甚至來不及撣去滿身霜塵，便疾步走向帥帳。看到帳外肅立的秦王義從和那面獵獵作響的蕭字大旗，他臉上竟沒有一分抵達後的鬆快。
待通報完畢，馮道便馬上掀簾而入，卻未料到蕭硯竟也在向外走，居然是要親自來迎人。眼見此景，馮道哪裡還有猶豫，撩袍便拜，額頭重重叩在冰冷的地面上，聲音帶著長途跋涉的沙啞和發自肺腑的自責。
「臣馮道，萬死。坐鎮瀛洲，統攝河北，竟使殿下以萬金之軀，親蹈險地，百騎止戈。此皆臣籌謀不周、措置不力之罪。未能為殿下分憂，反累殿下涉險，臣…罪該萬死，請殿下重責！」
帳內一時靜默。炭火的噼啪聲清晰可聞。
蕭硯的目光落在馮道風塵僕僕的背影上。這位昔日不過是因史書上一筆記載而被他隨手拔擢的元從，兩年未見，那身白胖的形容竟也清瘦了許多。蕭硯略略默然，卻並未即刻命他起身。
「可道（馮道字），」他只是淡笑一聲，「抬起頭來。」
馮道依言抬頭，臉上沾著塵土，眼中布滿血絲，儼然是聽聞消息後便晝夜不息，自瀛州疾馳而來了。
「你我君臣，瀛洲一別，算來已近三年了罷。」
「然也。」馮道臉上莫名有了幾分追憶的神采，聲音也輕快了些許，「開平三年六月，殿下蕩平燕地，懾服漠北諸部，憑弱冠之齡建不世奇功，以冠軍侯之身凱旋汴京。彼時山河瘡痍，百廢待興。臣奉殿下之命留守瀛州善後。殿下臨行召見，殷殷囑託，臣至今字字在心。」
他略一停頓，仿佛回到那個意氣風發又肩負重任的情景，進而清晰地複述道：
「殿下當時言道：『可道此去，當知燕地久罹戰禍，民力疲敝，如久旱之苗。刀兵可定疆域，然欲收民心、固根本，唯在生聚養息。卿在瀛州，首務非在擴軍耀武，而在安民。散府庫餘糧以賑饑饉，招撫流亡使之歸田，輕徭薄賦以蘇民困。吏治尤為根本，汰冗員，黜貪墨，擇廉能者用之，使民知有生之樂，有法可依。待黃髮垂髫皆得安枕，倉廩府庫漸有蓄積，則河北根基方固，吾輩方有東顧西進之餘裕。』」
說及此處，馮道眼中唯有感慨與敬服，望向蕭硯。
「殿下彼時雖年少，然洞悉治亂之本，心懷生民之念，已非尋常雄主可及。臣謹奉明訓，三載以來，夙夜匪懈。而殿下亦不負臣等所望，撫嬈疆、定南平，一朝舉事而暴君遜位，半載而平秦川之亂，更頒仁政，詔免天下賦稅一載…軍心歸附，兆民擁戴……」
蕭硯聽罷，目光深邃，並未立刻承接這番讚譽。他緩緩踱至馮道身側，抬手輕輕按在其肩頭，力道尤為沉穩。
「可道，你只道孤在汴京、在秦川縱橫捭闔，卻可知孤膽敢行此雷霆手段，根基全繫於河北？」
馮道心下一動，卻聞蕭硯的聲音繼續道：「若無你在瀛州殫精竭慮，輸糧秣、安民庶、汰冗吏、固根本，使燕地倉廩漸實，人心歸附，孤麾下那數萬定霸都鐵騎，豈能無後顧之憂，得以星夜兼程，直抵汴梁城下，迫朱賊退位，定鼎乾坤？」
「若無你與子明（王彥章字）坐鎮河北，如砥柱中流，震懾河東，安撫北疆，孤又豈敢傾力東出，整肅禁軍？更遑論親提大軍，遠涉蜀中，平定兩川？」
他負手而立，輕聲發笑，聲音雖不高昂，卻自有一股沛然莫御的氣勢在帳中迴蕩。
「河北之安，乃孤心腹之安；河北之富，乃孤爭衡天下之資。可道，這三載之功，非止於瀛州一隅，實乃孤今日得以立足、得以號令四方之基石。卿言『夙夜匪懈』，孤信之。然此中艱辛，孤亦深知。」
馮道垂首聆聽，當聽到這裡，他肩頭便已幾不可察地微微一震。
三載寒暑，殫精竭慮，風霜雨雪，無數個不眠之夜，脫離中樞的寂寥，此刻都被這沉甸甸的『基石』二字所承載。一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶，鼻端酸澀難抑。他素來心態豁達，低調務實，此刻卻覺得喉頭像是被什麼東西死死哽住。
他深吸一口氣，強行壓下翻江倒海的情緒，身體便要再次重重伏下：「殿下——！」
蕭硯卻洒然發笑，穩穩托住了他的臂肘。
「故，」蕭硯的聲音平穩，道，「此局非你之失，亦非韓、敬之過。晉國處心積慮，以遺命為餌，誘巴戈入彀，再借追捕之名，調駐軍越境，逼趙國表態。其意在亂，非只遺命而已，亦在挑起梁趙之隙，試探孤之底線。此等陰微之局，環環相扣，牽一髮而動全身……」
蕭硯的聲音沉了下去，「此局，除孤親臨，以雷霆之勢懾其心膽，破其奸謀……」他目光掃過馮道驟然繃緊的臉，沒有繼續說下去。
馮道此刻腦中如電光火石。蕭硯那未盡的話語，瞬間點破了所有關節。冷汗瞬間從馮道額角、脊背涔涔而下。他猛地抬頭，眼中再無半分自責，只剩下驚悸與明悟：
「臣愚鈍。」馮道聲音帶著一絲顫抖，「晉國此計，歹毒如斯。無論趙國是否阻攔，只要衝突一起，殿下苦心經營的北顧大局便頃刻瓦解。屆時趙國懾於殿下責難，暗中倒向晉國與之勾連不提，或連王處直都有異心，並連自保割據。此等局面……」
他長長一嘆，艱難地吐出結論：「除殿下親臨，以赫赫天威瞬息震懾戰場，令二李、王鎔、王處直肝膽俱裂，令數萬驕兵悍將不敢妄動……又有何人能解此危局？縱使子明將軍在此，亦唯有提兵鏖戰一途，玉石俱焚。」
馮道深知蕭硯所言非虛。與民同休的國策在前，北顧大局在後，若沒有蕭硯親至，若沒有其赫赫凶威與無可匹敵的震懾力，將一場燎原大火扼殺於星火之間，趙地必然反覆。
這非是臣下無能，實是唯有君王之威可解的危局。
「殿下聖慮深遠，非臣等愚鈍所能及。」馮道聲音發顫，自責未消，卻更多了幾分明悟與後怕，「然臣等身為股肱，不能為君分憂於前，反使君王犯險，終是失職。臣惶恐。」
「起來吧，」蕭硯的聲音緩和了些許，手卻未松，「瀛洲之事，你處置得宜，孤心甚慰。眼下趙國甫定，百廢待興，正是用人之際，或還需靠你來擬定鎮州防務與趙國善後條陳。」
「謝殿下寬宥。」馮道就著蕭硯的手起身，動作間竟帶了幾分不易察覺的踉蹌。他深吸一口氣，竟從懷中貼身處，珍而重之地取出一份用厚實油布仔細包裹的文卷，恭敬呈上。
那捲宗沉甸甸的，顯是早已備好，其中條陳，事無巨細，涵蓋了趙國軍政接管、賦稅厘定、官吏考績、戶民安置等方方面面，儼然是其人殫精竭慮的心血。
蕭硯接過，略一翻動，眼中閃過一絲不易察覺的讚許。隨即，他轉向侍立帳門、如標槍般挺立的秦王義從。
「召殿前司定霸都指揮使田道成、鐵騎軍廂都指揮使李思安、邢州安國節度使王景仁、鄴王兼魏博節度使羅紹威、洺州團練使閻寶、相州刺史樂從訓、貝州刺史賀德倫，即刻入帳議事。」
這七人中，除卻田道成和李思安，以及一個所謂鄴王羅紹威外，俱是河北腹地手握重兵的梁朝節帥、大將，他們的齊聚鎮州，本身便是最強烈的信號。
對趙國的處置，已從軍事威懾，正式轉入實質性的權力交割與疆域整合。一場無聲的兼併，即將在這帥帳中落定乾坤。
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鉛灰色的天穹沉沉壓下，定州城北平王府籠罩在一片壓抑的寂靜中。
「報——」急促的腳步聲撕裂了王府的死寂。
斥候幾乎是撲進大堂，急聲道：「大王，急報！梁…梁秦王蕭硯，親率百騎，昨夜已至趙州。趙王宮變，張文禮被斬首示眾。趙國…趙國大軍易幟了！」
「什麼？！」王處直猛地從主位上彈起，手中把玩的玉貔貅「啪」地摔在地上，四分五裂。
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他臉色瞬間煞白，如同被抽乾了血液，踉蹌後退一步，撞在沉重的案几上，震得茶盞叮噹亂響。復而聲音帶著難以置信的驚駭和恐懼道：「百騎…百騎入趙州？王鎔…王鎔那個廢物！」
大堂內死寂片刻，旋即炸開了鍋。
「大王，此乃天賜良機，」定州都押衙和昭訓猛地出列，聲若洪鐘，「蕭硯輕騎入險地，身邊不過百人，趙國新附，人心未定。且世子已按大王密令，率精兵前出鎮州，正可與其呼應。請大王速發我義武鎮精兵，聯合世子及趙地忠義之士，星夜奔襲趙州，擒殺蕭硯！蕭硯一去，則河北危局立解，我定州亦可為三鎮盟主！」
「不可！」節度掌書記梁汶急聲反駁，鬚髮皆顫，「蕭硯用兵如神，豈會無備？百騎入趙州萬一是餌又當如何？趙國大軍頃刻易幟便是明證，此乃請君入甕之局。世子之前貿然前出已是險棋，我定州若再動，正中其下懷。當速遣使召回世子，備厚禮，向秦王請罪稱臣，方是保全之道。」
「召回世子？請罪？怕是晚了。」馬軍指揮使張嵩幽幽冷笑，「蕭硯吞岐滅蜀，豈容我河北藩鎮苟安？今日不戰，明日便是人為刀俎。大王，當聯絡太原李存勖，共舉抗梁大旗。唇亡齒寒，晉國必不會坐視。世子前出之兵，正可作為前鋒內應。」
王處直臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。長子王郁前出鎮州邊境，本是他為在梁晉之間漁利布下的一招暗棋，此刻卻成了燙手山芋。
主戰派欲藉機搏殺，主和派力主退縮，親晉派則要拉晉國下水。蕭硯就在百里之外，聯絡晉國？遠水如何解近渴？他目光掃過激辯的臣子，最終死死盯住張嵩，猛地一拍案幾，厲聲壓下喧譁：「夠了！都給寡人……」
話音未落，親衛統領面色慘白如紙，捧著一個沉重的檀木匣，腳步沉重地走進大堂，徑直跪在王處直面前，聲音發顫：「大王…鎮州送來的…說是趙王給您的…新年賀禮…」
一股冰冷刺骨的不祥預感瞬間攫住所有人。王處直死死盯著那匣子，手指抑制不住地顫抖，復而在眾人的目視下，猛地掀開蓋子。
王郁驚愕惶恐、鬚髮結滿冰霜的頭顱赫然其中。那雙曾經桀驁的眼睛空洞地瞪著，凝固著臨死前的驚怒與不甘。
「……」王處直喉頭滾動，發出一聲如同被扼住脖頸般的嗬嗬聲，身體晃了晃，幾乎栽倒。他猛地抽出懸在身後的佩劍，寒光映著他瞬間扭曲的臉，眼中所有的驚疑、恐懼盡數被暴怒和刻骨的仇恨吞噬。
「大王……」張嵩大喝一聲，「梁賊欺人太甚，我等豈可……」
聞及此言，王處直本來正死死盯著匣中愛子的頭顱，這會又猛地抬頭，目光如同刀子，最終釘在猛然臉色大變的張嵩身上。
「張嵩！」王處直的聲音如同九幽寒冰，帶著毀滅一切的殺意，「你屢進讒言，蠱惑孤王聯晉抗梁，陷吾親子於死地！更欲引三鎮再立禍亂趙燕，陷孤於不義！你此等晉賊走狗，留之何用？！」
「大王！末將一片忠心……」張嵩魂飛魄散，剛欲辯解。
「斬！」王處直根本不容他多言，手中佩劍帶著悽厲的破空聲，狠狠揮落。
「噗——」
熱血噴濺，潑灑在乾淨整潔的大堂上。張嵩的頭顱滾落在地。
大堂內瞬間死寂，落針可聞。主戰派與主和派皆噤若寒蟬，被王處直這雷霆一擊和喪子之痛下的暴戾徹底震懾。
王處直胸膛劇烈起伏，看也不看地上的屍首。他仿佛抽乾了所有力氣，猛地將佩劍擲於地上，發出刺耳的撞擊聲。他一把抓過案上一旁的王印，塞進旁邊面無人色、渾身發抖的另一嫡子王都懷中，聲音因極致的壓抑。
「即刻…啟程。自削『北平王』爵，改稱定州節度使……你親自去。捧此王印，代為父縛…縛荊請罪…送質入汴梁。快——！遲一步…為父十三縣…皆為齏粉！」
王都連滾帶爬地沖了出去。
王處直踉蹌著，當著眾臣子的面，將一份與晉國秘密簽訂的帛書投入熊熊火盆。火焰貪婪吞噬著絲帛，跳動的火光映著他蒼白扭曲的臉。他對著火焰，更像是對著自己內心那點殘存的僥倖與滔天恨意，嘶聲低語，如同困獸哀鳴：
「蕭硯是噬骨猛虎……李存勖是斷頭餓狼……寧飼虎…寧飼虎…至少…還能喘口氣…」
(本章完)
（還有更新耶）