第430章 不輸長孫無忌

  第430章 不輸長孫無忌

  一晃便至臘月二十九，開封府安排官吏、坊正給全城孤寡、老人送去每月既定的必需品後，便徹底封衙休沐，直到正月初七才會重新開衙。

  汴京城內，年味漸濃，卻也掩不住幾分寒冬蕭瑟。但這座中原雄都的暖意，卻在另一處持續高漲。

  這一日，秦王未乘車輦，只領著麾下已逐漸名動京畿的秦王衛，踏著薄雪，穿行於各處街巷坊間，為陣亡將士的家屬送去年禮。整整一個上午，汴京百姓都能見到這支年輕隊伍的身影。

  所謂年禮，並不奢華，反而極為樸實，所謂一些禦寒的木柴、木炭，恰到好處的粟米黃米而已。裝備精良的甲衛們此行不為耀武，只為將一份秦王本人的心意，送到這些為國捐軀者的家中。

  更令全城動容的是，每戶人家竟還額外收到一份由秦王妃親手備置的小禮，並一副秦王親題的春聯。此事可謂出乎所有人意料，一時之間，滿城感奮，議論紛紛。

  而所謂重新組建不過兩月，雖依然多出身河北，卻也混雜著漠北頭人子弟，乃至於女真、奚族等胡人，以及各地節度使、江南諸侯遣來質子的秦王衛，因著全員皆在講武堂內分班受教，又得了汴京百姓「秦王義從」俗稱的年輕兒郎們，一時亦是步履輕快，與有榮焉。

  滿編一千五百人的秦王義從全部出動，趕在了午飯前將任務盡數完成，在拱衛蕭硯回府得了封賞後，除卻值守的近衛班直外，也盡皆放假歸家。

  午後，王府張燈結彩，喜慶漸濃。暖閣內，地龍燒得正旺，暖意融融，將窗外呼嘯的風雪徹底隔絕，仿佛自成一方靜謐天地。精緻的雕花木窗緊閉，只透出燈燭暈染的柔和光暈，在紫檀木的方几上投下溫暖的光圈。

  難得偷得浮生半日閒的蕭硯，這幾日瑣事漸少，此刻便興致勃勃地喚了女帝、姬如雪、千烏圍坐几旁，玩起了葉子戲。並有妙成天、玄淨天、廣目天、陽炎天四位聖姬侍立一旁，或添茶，或含笑觀戰，閣中瀰漫著慵懶而溫馨的年節氣息。

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  蕭硯捻起一張牌，目光卻似不經意地掠過牌池，落在對面的女帝身上。她今日只著了常服，髮髻松挽，燭光映得她側顏如玉，沉靜溫婉。

  他指尖輕彈，將牌放入池中，眼望著圍坐的妻妾，一時長嘆，聲音里卻帶著閒適的笑意：「說來慚愧，眼看就是除夕了，我這所謂一家之主，竟有些手足無措。往年從未這般熱鬧過，一時也未曾顧得上周全……疏忽了、疏忽了。」

  女帝指尖捏著一張牌，聞言並未立刻動作，眼睫低垂，仿佛在牌面花紋上斟酌了片刻，才從容打出一張，恰巧吃下蕭硯方才所出。

  她抬起眼，眸中映著燭光，溫婉如水，唇邊噙著恰到好處的淡笑：「郎君肩負天下，日夜操勞，後宅瑣事本就不該再分郎君心神。府中舊例周全，除夕夜於祠堂祭祖，守歲迎新，再備幾席家宴款待近親近臣便是。府內外各司循例而行，倒是不知郎君可有什麼特別想添減的章程？」

  蕭硯聞言朗聲一笑，帶著幾分憊懶：「既然舊例周全，能讓我偷懶便是最好的安排，哪裡還有能添能減的！」

  女帝與姬如雪、千烏幾人聞言，皆是莞爾。而女帝也就輕輕頷首，柔和道：「那便都聽郎君的。」

  就在這笑語晏晏間，案幾之下，蕭硯的靴尖卻是極其輕微蹭了蹭身旁姬如雪的鞋幫，雪兒執牌的手指幾不可察地一頓，側首飛快的睨了蕭硯一眼，眼底是又好氣又好笑的無奈，但終究還是依著他的暗示，指尖微動，將一張牌輕輕拍入牌池。

  對面的千烏眼波流轉，目光在蕭硯故作正經的臉和姬如雪微紅的耳垂間輕輕一掃，唇角的笑意頓時深了幾分。她不動聲色，玉指在自己的牌面上略作沉吟，仿佛經過一番思量，才拈起一張牌，指尖輕點，恰恰打入了牌池，卻正是一張蕭硯急需的好牌。

  牌技最佳，穩穩勝了蕭硯好幾局的女帝何等敏銳，雖未低頭去看桌下乾坤，目光卻在蕭硯那一本正經的眉梢、姬如雪故作鎮定的神情、以及千烏那索性毫無波瀾的嘴角上緩緩滑過。她唇畔那抹溫婉的笑意頓時加深，卻只是悠然抬手，執起案上的青瓷茶盞，送至唇邊，輕輕抿了一口。

  侍立一旁的妙成天眼觀鼻鼻觀心，唯有微揚的唇角，無聲泄出對自家這位秦王偶爾耍無賴的習以為常與縱容。

  將一切盡收眼底的玄淨天則急忙轉身去倒茶，好遮掩住自己忍俊不禁的笑意。

  陽炎天竟是全然未覺桌下暗涌，只認真盯著牌局。這會眼見姬如雪出牌、千烏又「恰好」餵了蕭硯好牌，她頓時急了，但礙於場合，只是秀眉微蹙，尤為惋惜。其身側的廣目天性子溫和，雖也察覺出古怪，卻被陽炎天那副著急模樣逗樂，憋著笑，一時連臉頰都鼓了起來。

  蕭硯臉皮其厚無比，哪裡會在意這些細枝末節，在作弊的情況下，一時高歌猛進，狠狠贏了幾局，挽回了自己技不如人而連輸上萬錢的狼狽形象。

  暖閣內，炭火偶爾發出輕微的嗶剝聲，茶香氤氳，骨牌清脆的碰撞聲與女子們低柔的輕笑交織在一起。這方小小的天地里，流淌著一種無需言說的脈脈溫情。蕭硯看著眼前這幕妻妾和睦、侍女環繞的溫馨圖景，心中那份因年節而起的些微茫然，早已被這融融暖意驅散殆盡，只餘下滿滿的安寧與滿足。

  這便是他的家，他的歸處。

  這片刻的寧靜與溫暖，是他拼盡全力也要守護的珍寶。然而，在沉甸甸的滿足之下，亦有一些事情，讓蕭硯都難以忽視。

  臨近傍晚，牌局終了。蕭硯心滿意足地推枰起身，臉上還帶著幾分扳回一城的得意。暖閣內融融的暖意與笑語似乎也隨之微斂，但瀰漫在暖閣中的寧馨感並未完全散去，只是沉澱下來，如同火爐中溫熱的灰燼。

  幾個聖姬次第行禮散去準備稍後的晚膳，而蕭硯卻稍顯沉吟，踱步至窗邊的書案旁，從抽屜中取出一份奏摺，與一封未開啟的密報。

  暖閣內一時寂靜。女帝臉上的溫婉笑意緩緩斂去。她放在膝上的手，下意識極其輕柔地覆上了自己尚未顯懷、但已有微妙變化的小腹上，指尖在那柔軟的衣料上停留了片刻，仿佛在汲取某種力量，也像是在安撫一個無聲的承諾。

  姬如雪抿著嘴，她的孕期比女帝還要短，更看不出來變化，但這會就要起身離去，卻見蕭硯搖了搖頭，示意她無需迴避後，才略一思索，看著窗外儘量平靜出聲。

  「樞密院與天策府遞了摺子上來，還有幽州與太原也有書信。都言李存勖遣使稱臣，求和是假，拖延是真，太原那邊隱有跡象，當是耶律剌葛與李存勖都在互相派人接觸……李存勖固然為人孤傲，但形勢逼人，也由不得他不得不放下身段去經略草原，拉攏耶律剌葛。所以開春之後，或明或暗，草原上必有一戰。」

  他負手而立，回身將目光落在女帝身上：「只是，李茂貞仍在耶律剌葛帳下。開春若在草原有所動作，我與這位外兄只怕難避兵戎相見。」

  「妾身早已修書兄長。」女帝沒有猶豫，亦不避諱雪兒和千烏在一旁，只是目直直迎上蕭硯深邃的眼眸，「信中言明，郎君願效太宗皇帝待長孫無忌之誠，共襄天下。可惜兩月來尚未收到回信……」

  她輕輕搖了搖頭，那動作帶著一種塵埃落定的疲憊：「若兄長執迷於舊日恩怨，負隅頑抗，阻郎君匡正天下、一統宇內之路……」說到此處，她的聲音沒有絲毫顫抖，亦是毫無半分遲鈍：「妾身唯尊夫君匡正天下之志，九死無悔。」

  短短一語，卻如同重錘，瞬間敲在房中每個人心頭。女帝毫無保留的選擇了立場，以最決絕的方式，表明了她選擇的道路和未來，一如既往。

  蕭硯一時默然。他選擇在這個時候提及此事，絕非欲借這血脈親緣的牽絆來動搖她的意志，而是局勢如弦，已繃至極限，再無迴避的餘地。

  機會，他並非沒有給予。然這「天下」二字，從來便是熔爐，容不下雙生之火，唯有一方燃盡，方能鑄就另一方的王冠。此局，非生即死，別無他途。

  千言萬語哽在蕭硯喉間，但最終卻都只是化作一個無聲的、鄭重的頷首。這一點頭的動作，勝過千言萬語的承諾與理解，比起再多的言語都更能撫慰人心。

  姬如雪一直安靜地站在女帝身側，此刻嘴唇微動，似乎想說什麼寬慰或支持的話，但最終只是將所有的擔憂與無言的堅定，盡數斂入一步悄然無聲的靠近之中。她清冷的面容上，唯有對身前二人堅不可摧的支持，如寒星映雪，清晰而恆定。

  暖閣內，火爐依舊散發著恆定的暖意，茶香也未曾消散，甚至連那份家的溫暖都一如既往的存在，只是在無言之中，被賦予了更深沉、更複雜的底色。

  ——————

  於都斤山深處，各部落的帳落雜亂無章地散落在雪原上。唯獨一方營帳區域，布局嚴謹，秩序井然，透著一股與周遭格格不入的冷硬。

  李茂貞獨居的氈帳不大，陳設簡單，近乎空曠。帳內只有他一人，身影在昏暗中顯得格外蕭索。他孤坐在一張粗糙的木墩上，面前一壺劣質馬奶酒早已冰冷，腳邊一小堆炭火苟延殘喘，明滅不定地映著他輪廓分明的臉龐。

  他手中緊緊攥著一封書信，信紙的邊緣已被反覆摩挲得發軟起毛。昏暗中，他目光昏沉，盯著上面的字句。

  「王兄若歸，蕭郎已告宗廟天地：必效太宗待長孫無忌之誠。兄之才略膽識，尤勝無忌當年，當授上柱國、開府儀同三司、同中書門下平章事，領司空、司徒、太子太師，封衛王，食邑萬戶，世襲罔替。蕭郎嘗言：『昔日鳳翔之爭，乃時勢使然，各為其志，非私怨也。茂貞兄乃吾妻至親，亦為當世豪傑。今山河板蕩，正需勠力同心，豈容舊隙橫亘，使親者痛而仇者快？』凡吾岐國舊部，不問前事，量才盡用。無論宋氏亦或李氏，凡吾家血脈，自有蕭郎與吾庇護，兄勿復以此為念。王兄……歧路久矣，當歸正途。莫使骨肉隔閡，徒令後人扼腕……」

  那字跡，陌生中透著依稀可辨的熟悉。恍惚間，他似乎又看見幻音坊花園裡，那個無憂無慮、總是捧著畫紙的小妹的模樣。那些怎麼也畫不完的畫作，似乎就在眼前晃動。

  但下一刻，畫面陡然碎裂，取而代之的，是她身著岐王袍服，眉宇間再無稚氣，只剩下威嚴與疏離。還有她失望卻又無比沉重的聲音：「王兄，停下來吧……」

  截然不同的景象在他腦中撕扯，巨大的矛盾啃噬著神經。他猛地抓起冰冷的酒壺，仰頭灌下一大口。辛辣與苦澀在口中炸開，他卻如同飲下白水，臉上依舊毫無波瀾，只有眼底深處翻湧著難以名狀的情緒。

  「岐王近來似乎頗好杯中物。」一個帶著笑意的聲音自帳外傳來，打斷了死寂。假李捧著一壺酒，在隨從的簇擁下走近氈帳。人未至，聲先達：「只是獨酌未免無趣。你我也算是患難與共，這除夕前夜，可否同飲一杯？」

  假李身後的隨從並未跟進來，而他本人也只是斜倚在帳邊的陰影里，饒有興致地打量著李茂貞那仿佛石雕般毫無表情的面容。

  李茂貞置若罔聞，只是掃了他一眼，不悲不喜道：「有話就說，少繞彎子。」

  假李不以為意，踱步上前，靴子踩在氈毯上發出輕微的聲響。他在李茂貞身前不遠處站定，語氣仿佛閒談。

  「這塞外的風，總是帶著股鐵鏽味兒，吹久了，骨頭縫都跟著疼。」假李微微嘆了口氣，像是感同身受，「不像岐地的風，我雖只在鳳翔待了半年，卻也深覺彼處四季分明，春日裡，連宮牆邊的垂柳都格外婀娜。」

  他稍稍停頓，觀察著李茂貞的反應，然後又隨意尋了一處坐下，繼續出聲：「聽說那蕭硯……哦，現在當稱秦王了。聽說這位秦王平地岐蜀後，號令昔日岐國舊部，竟也如臂使指，順暢得很。到底是手段了得啊……」

  「只是。」說到此處，假李話鋒自然一轉，「苦了李兄那位胞妹了。天下人都說，若非她當日深明大義，以女帝之身，親奉岐王印璽輿圖，又豈能換得秦王善待李兄的宗廟血脈，保全上下性命？」

  他言語平淡，仿佛只是陳述一個眾所周知的事實。李茂貞握著酒壺的手指卻是猛地收緊，骨節泛出青白。

  假李身形向前傾斜了些許，聲音更低，帶著感慨：「說到底，她是李兄親妹妹。為了保住李兄與她的親族，為了那些舊人，她把自己……和岐國，都當了籌碼。」他微微搖頭，目光尤為可惜。

  「夠了。」李茂貞沉臉呵斥，壺中酒水劇烈一晃。

  假李恍若未聞，語速反而更清晰緊迫：「李兄就真能安坐於此，看著你當年親手打下的基業，成了他人穩固江山的基石？看著你唯一的至親胞妹，在那個位置上周旋應酬，替此人懷胎生子，只為維繫這用岐國換來的、脆弱的可笑未來？」

  李茂貞猛地抬頭，眼中寒意森然，死死盯住假李，一言不發。

  假李迎著他的目光，竟然不懼，只是似笑非笑：「這杯中之物……真能澆熄你岐王李茂貞骨子裡的那股傲氣嗎？」

  空氣驟然凝固。

  一聲沉悶得如同巨石墜入深淵的喉音，從李茂貞緊咬的齒縫間擠出。他原本孤寂而坐的身軀瞬間動了。

  快！快得超越了視覺的捕捉，帳內仿佛只留下一道模糊的殘影。

  帳外，跟隨假李帶來的數名隨從臉色劇變。他們只覺眼前一花，一道凌厲無匹的殺氣已隔帳透出。幾人本能地手按刀柄，肌肉繃緊，幾乎就要衝入帳內。

  下一瞬，一隻冰冷如鐵鑄般的大手已如毒蛇出洞，毫無徵兆地扼住了假李的咽喉，進而隨之將其整個人狠狠摜在冰冷堅硬的帳壁上。

  撞擊的悶響在狹小的空間內迴蕩，震得炭火都猛地一暗。假李的臉瞬間因窒息而漲紅髮紫，眼球暴凸，喉嚨里只能發出「嗬嗬」的、徒勞的掙扎聲，雙手本能地去抓撓頸間那隻紋絲不動、如同鐵箍般的手臂。

  帳外的隨從們清晰地聽到了這聲悶響和假李掙扎的異響，為首的隨從臉色沉重，一隻手已將刀抽出半寸，腳步前踏，眼看就要破簾而入。

  就在這千鈞一髮之際，氈簾縫隙間，一雙毫無情感的雙色異瞳倏地掃來。這道目光仿佛實質的寒刃，瞬間穿透了氈簾的阻隔，釘在為首隨從的身上。

  其人如同被無形的冰水澆透，渾身一僵，抽刀的手停在半空，再不敢寸進。那眼神里蘊含的純粹殺意和如看螻蟻般的絕對威壓，讓他感覺自己仿佛被洪荒巨獸凝視，這一瞬間連呼吸都停滯了。

  而李茂貞的臉近在咫尺，那雙異瞳迴轉，鎖定在假李瀕死的臉上，裡面沒有狂暴的怒火，只有一種純粹的、森然的殺意。李茂貞的氣息甚至沒有變得粗重，只是胸膛微微起伏。

  帳內死寂，只有假李瀕死的掙扎和炭火微弱的噼啪聲。

  「再多言一字……」李茂貞的聲音低沉得仿佛每一個字都帶著濃重的血腥氣，「本王即刻擰下你的狗頭祭旗。」

  時間仿佛凝固。幾息之後，就在假李眼前發黑、意識即將渙散之際，那隻扼住他生命的大手，卻是毫無徵兆地鬆開了，力道撤得乾脆利落。

  假李像一截朽木般重重砸落在氈毯上，蜷縮著身體，捂著脖子撕心裂肺地咳嗽、乾嘔，貪婪地吞咽著冰冷的空氣，每一次呼吸都帶著火辣辣的劇痛。

  李茂貞甚至沒有低頭看他一眼。他緩緩收回手，指節因為剛才的發力而微微泛白。他淡漠的負手於後，仿佛剛才那毫無徵兆的雷霆一擊從未發生，只有周身瀰漫的、幾乎要凍結空氣的寒意證明著方才的殺意確實存在。他冰冷的目光再次掃過地上狼狽的假李，如同看一灘污穢。

  「滾。」李茂貞的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威壓，清晰地穿透了假李的咳嗽聲，「本王如何行事，自有決斷。輪不到你在此處挑撥離間，費心激怒。」

  說完，他不再看假李星雲一眼，步履沉穩，帶著一種慣常的孤高與漠然，走向帳口。掀開厚重的氈簾前，他頓住腳步，沒有回頭，只用一種嘶啞、破碎、仿佛耗盡所有生氣卻又不容置疑的語調補充道：「開春之前，若再來擾我……」

  氈簾沉重落下，隔絕了內外。李茂貞挺拔的背影很快被呼嘯的風雪吞沒。

  帳外的隨從們這才如蒙大赦，為首之人立刻掀開帘子沖了進去。只見假李仍蜷在地上，脖子上那圈青紫的指痕觸目驚心，兀自劇烈喘息咳嗽。

  「扶……扶我起來。」假李聲音嘶啞，卻帶著一種無所謂的腔調，甚至低低地、斷斷續續地笑了起來。兩名隨從遂大步上前，小心翼翼地將他架起。

  假李被架著，腳步虛浮地向外走，經過門口時，他側頭瞥了一眼那緊閉的、孤寂的氈帳，嘴角咧開一個無聲的、充滿惡意的弧度，喉嚨里發出意義不明的嗬嗬聲，像是笑，又像是被掐住脖子後的餘響。他被隨從們半攙半扶地迅速帶離了這片危險的區域。

  直到遠離了李茂貞的氈帳，在一處避風的帳角，隨從們才敢停下來稍作喘息。假李掙脫了攙扶，背靠著冰冷的氈壁，抬手輕輕摩挲著自己脖子上那圈猙獰的淤痕。臉上的痛苦和那無所謂的笑容早已消失不見，只剩下冰冷刺骨的得意。

  「很好……」他低語，聲音輕得如同風雪的呢喃，卻清晰地傳入身邊隨從耳中，「告訴大帥，李茂貞果然如他所料，開始動搖了。」

  風雪嗚咽著卷過營寨，將他的低語徹底吞沒。草原的暗夜，因人心深處那道被強行撕開、又死死壓抑的裂痕，而顯得更加深沉詭譎。

  (本章完)

  （還有更新耶）