第1478章 考恩科

  「這老頭是誰啊？穿得跟咱們一樣，口氣倒不小。「

  「誰知道呢，看著不像是普通人。「

  「免稅？他說免就免？他是縣太爺還是府太爺？「

  朱七五趕緊湊到朱元璋耳邊，低聲說：「四哥，人太多了，咱們先走吧。「

  朱元璋點了點頭，轉身往巷子外面走。

  剛走出巷子，迎面就撞上了一個人。

  那是個三十來歲的漢子，身材魁梧，胳膊比朱七五的大腿還粗，肩上扛著一把鐵錘，臉上黑一塊紅一塊的，像是剛從爐子邊出來。

  漢子被撞了一下，肩膀上的鐵錘差點掉下來。他穩住身子，瞪了朱元璋一眼：「走路不長眼睛啊？「

  徐達立刻擋在朱元璋前面，手按在了腰間的刀柄上。

  朱七五趕緊拉住徐達，然後對那個漢子笑了笑：「這位大哥，對不住，我四哥他眼神不太好。「

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  漢子上下打量了朱七五一番，哼了一聲：「你四哥？你們兄弟倆穿成這樣，是來應天府討飯的？「

  「不是討飯的，是來看看。「朱七五說。

  「看看？看什麼？「

  「看看老百姓過得怎麼樣。「

  漢子愣了一下，然後哈哈大笑起來：「看老百姓過得怎麼樣？你一個毛頭小子，看得懂什麼？老百姓過得好不好，不是用眼睛看的，是用命扛的！「

  朱七五被他這一嗓子吼得耳朵嗡嗡響，但他沒生氣，反而覺得這個漢子有意思。他用人材鑑識術看了一眼——姓名：孫鐵柱。身份：鐵匠。武藝：中等。性情：剛烈。忠心：上等。才能：上等。

  是個有本事的人。

  「大哥怎麼稱呼？「朱七五問。

  「孫鐵柱，城南打鐵的。「漢子把鐵錘往肩上一扛，「你們要是沒事，就別擋道，我還得回去打鋤頭呢。今年買鋤頭的人多，我一個人打不過來。「

  「買鋤頭的人多？「朱七五捕捉到了這個信息，「為什麼買鋤頭的人多？「

  孫鐵柱看了他一眼，像是在看一個傻子：「你連這個都不知道？今年大旱，好多人家的鋤頭都鏽了，得換新的。再說了，稅銀交不起，地都快保不住了，不買鋤頭，以後拿什麼種地？「

  朱元璋一直沒說話，但朱七五注意到，他的拳頭又攥緊了。

  孫鐵柱沒再理會他們，扛著鐵錘大步走了。走了幾步，又回頭喊了一句：「喂，那個小兄弟，你要是真想看老百姓過得怎麼樣，就去城南的柳家村看看。那邊的日子，比城裡苦十倍！「

  說完，人就消失在了街角。

  朱元璋看著孫鐵柱消失的方向，沉默了好一會兒，然後說：「去柳家村。「

  朱七五一愣：「四哥，現在就去？「

  「現在就去。「

  徐達皺了皺眉：「四哥，柳家村在城南，離這兒有十幾里地。而且那邊的路不好走，都是泥路，您這身子骨……「

  「我的身子骨怎麼了？「朱元璋瞪了他一眼，「當年要飯的時候，幾十里的路我一天走兩個來回。現在坐了幾天辦公室，就走不動了？「

  徐達不敢再說話了。

  四個人出了應天府的南門，沿著一條泥路往南走。路確實不好走，到處都是坑，朱元璋的草鞋上很快就沾滿了泥。

  走了大約一個時辰，遠處出現了一片低矮的房屋，稀稀拉拉的，跟應天府城裡的高樓大瓦房比起來，簡直像是兩個世界。

  這就是柳家村。

  還沒進村，朱七五就聞到了一股味道。不是飯香，是一股腐爛的氣味，混著泥土的腥氣，讓人胃裡直翻。

  村口坐著幾個老人，有的在曬太陽，有的在發呆。他們看到朱元璋一行人，連眼皮都沒抬一下，像是已經麻木了。

  朱元璋走到一個老人面前，蹲下來，問：「老哥，今年的收成怎麼樣？「

  老人慢慢轉過頭來，看了朱元璋一眼，然後說了一句讓朱七五心裡一沉的話。

  「收成？什麼收成？地里連草都不長了，哪來的收成？「

  「那你們吃什麼？「

  老人指了指旁邊一個破瓦罐，裡面煮著一鍋黑乎乎的東西，分辨不出是什麼。

  「吃這個。樹皮、草根、觀音土，什麼能吃就吃什麼。上個月，隔壁的老李頭吃觀音土吃死了。肚子脹得跟鼓一樣，拉不出來，活活憋死的。「

  朱元璋的臉一下子白了。

  他站起來，往村子裡面走。朱七五跟在後面，順風耳一直開著，聽到了更多讓人心酸的聲音。

  「……孩子他娘，把最後那點米煮了吧，給孩子吃，咱們喝水就行……「

  「……爹，我不餓，你吃吧……「

  「……這日子什麼時候是個頭啊……「

  朱七五的眼眶有些發熱。他是穿越者，他在書上讀過無數次「民不聊生「這四個字，可真正站在這片土地上，聽到這些聲音的時候，那四個字才有了真正的重量。

  朱元璋走到村子中間的一棵老槐樹下，站住了。

  樹下坐著一個年輕人，二十出頭的樣子，穿著一件打滿補丁的長衫，面前擺著一張破桌子，桌子上放著幾本書，書的邊角都卷了。他正在看書，看得很認真，像是周圍的一切都跟他無關。

  朱元璋走過去，在他對面坐下。

  年輕人抬起頭來，看到朱元璋，禮貌地點了點頭：「老伯，您也是來躲太陽的？「

  「不是，我是來看看的。「朱元璋說，「你在看什麼書？「

  年輕人把書翻過來，讓朱元璋看了看封面。是一本《水經注》。

  「閒書。「年輕人笑了笑，「考了三次秀才都沒考上，書倒是讀了不少。可讀書有什麼用呢？肚子都填不飽，讀再多書也當不了飯吃。「

  「你叫什麼名字？「

  「何文昌，本地人。「年輕人把書合上，「老伯，你是從城裡來的吧？城裡現在怎麼樣了？聽說吳王在辦什麼恩科，是真的嗎？「

  朱元璋的眼睛亮了一下：「你聽說了？「

  「整個應天府都傳遍了。「何文昌說，「可我們這邊的人都不信。他們說吳王是泥腿子出身，辦的科舉也是騙人的，考中了也不會給官做。我倒是想去考，可我連去應天府的路費都沒有。「

  朱七五在後面聽得清楚，忍不住開口了：「你想考恩科？「

  何文昌看了他一眼：「想。可想有什麼用？我連一雙完整的鞋都沒有，怎麼走到應天府？「

  朱七五蹲下來，看著何文昌。人才鑑識術自動啟動——姓名：何文昌。文才：上等。政務：上等。品性：上等。志向：極高。

  是個被埋沒的人才。

  「何文昌，你聽我說。「朱七五的語氣很認真，「恩科是真的，考中了是真給官做。你要是想考，我給你出路費，再給你一雙鞋。你願不願意？「

  何文昌的眼睛一下子亮了，但很快又暗了下去：「你……你是誰？你說的是真的？「

  「我叫朱七五。「

  何文昌的嘴張大了，半天沒合上。

  「朱……朱七五？吳王殿下的親弟弟？「

  「對。「

  何文昌猛地站起來，椅子都倒了。他看著朱七五，又看了看旁邊的朱元璋，嘴唇抖了好一會兒，然後撲通一聲跪了下去。

  「七五公子！我何文昌等這一天，等了三年了！「

  朱元璋伸手把他扶起來：「別跪。將來你當了官，給老百姓辦實事，比跪我一百次都強。「

  何文昌使勁點頭，眼淚嘩嘩地往下掉。

  就在這時，村外突然傳來一陣馬蹄聲，由遠及近，越來越響。

  朱七五的神經立刻繃緊了。他用順風耳聽了一下，臉色變了。

  「四哥，有人來了。騎馬的，至少十個人。不是咱們的人。「

  徐達的手已經按在了刀柄上：「四哥，我去看看。「

  「不用。「朱元璋站起來，目光往村口的方向看去，「讓他們來。「

  馬蹄聲越來越近，很快，十幾個騎馬的人出現在了村口。為首的是一個穿著錦袍的中年人，胖乎乎的，騎在一匹高頭大馬上，身後跟著十幾個帶刀的家丁。

  那中年人看到村口的朱元璋一行人，勒住了馬，居高臨下地看著他們。

  「你們是什麼人？在柳家村幹什麼？「

  朱元璋沒有說話。

  朱七五上前一步，仰頭看著那個中年人：「你又是什麼人？「

  中年人冷笑了一聲：「我是誰？我是上元縣的王主簿，王守義。你們這些人，是不是來煽動百姓抗稅的？「

  王守義。

  朱七五記住了這個名字。

  剛才在巷子裡遇到的那個差役叫王德勝，這個叫王守義，一看就是一家人。

  「王主簿。「朱七五的語氣很平靜，「我們就是路過看看，沒煽動誰。「

  「看看？「王守義的目光在村子裡掃了一圈，看到那些衣衫襤褸的村民，嘴角露出一絲不屑，「看看有什麼用？這些泥腿子，天生就是交稅的命。交不起稅，就賣地。賣不了地，就坐牢。天經地義的事。「

  朱元璋的臉色已經黑得跟鍋底一樣了。

  但他還是沒說話。

  朱七五卻開口了：「王主簿，我問你一個問題。柳家村今年大旱，莊稼死了一大半，老百姓連飯都吃不上。你收的稅銀，是按豐年的標準收的，還是按災年的標準收的？「

  王守義愣了一下，然後哈哈大笑：「豐年災年？在我這裡，沒有豐年災年。稅銀就是稅銀，一文都不能少。你是哪裡來的毛頭小子，敢問我這種問題？「

  「我再問你一個問題。「朱七五說，「你收上來的稅銀，有多少進了縣衙的庫房，有多少進了你自己的腰包？「

  王守義的笑聲一下子停了。

  他盯著朱七五，眼神變得陰冷起來：「小子，你知道你在跟誰說話嗎？「

  「我當然知道。「朱七五說，「我在跟一個貪官說話。「

  空氣一下子凝固了。

  王守義身後的家丁們齊刷刷地拔出了刀，寒光閃閃的刀刃對著朱七五。

  徐達和周德興同時擋在了朱元璋前面，手按刀柄，渾身殺氣。

  可朱元璋卻把他們推開了。

  他往前走了一步，站在朱七五身邊，抬頭看著王守義。

  「王守義。「

  朱元璋的聲音不大，但每一個字都像是從石頭縫裡擠出來的。

  「你剛才說，老百姓天生就是交稅的命。「

  王守義被朱元璋的氣勢壓得往後縮了縮，但嘴上還硬：「你……你想幹什麼？我告訴你，我是朝廷命官，你敢動我一根汗毛……「

  「朝廷命官？「朱元璋冷笑了一聲，「元朝的朝廷命官，在我的地盤上收災年的稅，你覺得你那個朝廷，還能保你多久？「

  王守義的臉一下子白了。

  他雖然不認識朱元璋，但「我的地盤「這四個字，加上徐達和周德興那兩張殺神一樣的臉，已經讓他的腿開始發抖了。

  「你……你們到底是誰？「

  朱元璋沒有回答他，而是轉身對周德興說：「把這個人帶回去。連夜審，把他這些年貪的每一文錢都給我查出來。「

  周德興一揮手，兩個親兵立刻衝上去，把王守義從馬上拽了下來。

  王守義摔倒在地上，錦袍上沾滿了泥，他掙扎著喊：「你們不能抓我！我是朝廷命官！你們這是造反！「

  「造反？「朱七五蹲下來，看著王守義的眼睛，「王主簿，你搞清楚。現在這天下，到底是誰在造誰的反。「

  王守義被拖走了，他那些家丁一看主子都被抓了，一個個嚇得刀都拿不穩，全被徐達帶人繳了械。

  村口安靜了下來。

  柳家村的村民們一個個從屋子裡探出頭來，看著這一幕，臉上的表情從恐懼變成了驚訝，又從驚訝變成了一種說不清道不明的東西。

  那個之前坐在樹下看書的何文昌，走到朱元璋面前，又要跪下去。

  朱元璋把他扶住了。

  「何文昌，你剛才說你想考恩科。「

  「是。「

  「好。我給你一個機會。你不用去應天府考了，我現在就給你一個題。你要是答得好，我讓七五給你安排一個官做。先從柳家村的里正做起，把你們村的事管起來。「

  何文昌的眼淚又下來了，但這次是因為激動。

  「你說，我聽著。「

  （還有更新耶）