第1297章 傳旨催歸

  李郎中端著藥碗走進，神色凝重：「王爺，老朽已加了青蒿與黃芩。此藥雖苦，但可退熱清毒。」

  朱瀚點頭，親自接過碗。

  「我來餵。」

  老婦慌忙跪下：「王爺，這怎麼使得——」

  「孩子不識我是誰，只知有人餵他。」朱瀚淡淡道。

  他一勺一勺將藥餵入那孩子口中。

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  苦味瀰漫，孩子皺了皺眉，仍無力反抗。

  屋外的人靜默無聲，只聽火堆輕爆。

  良久，朱標低聲道：「叔父……若天肯開眼，願今夜起風。」

  朱瀚放下藥碗，輕聲道：「天不開眼，人也要開火。」

  隔離區的火堆前，李郎中和幾名年輕的徒弟忙碌著。

  鍋中煎藥，濃煙繚繞，藥香混著泥土氣息，苦中帶著甜。

  「再添柴，火別滅！」

  一旁的村婦們提著木桶打水，擦拭病者額頭；幾個青壯年被派去砍竹，架成新的棚屋。

  朱標帶著士兵分送藥湯，每到一處，親眼看著病者喝下。

  沈麓低聲對朱瀚說：「王爺，太子殿下已兩夜未眠。」

  朱瀚望著那抹年輕的身影，心中微動：「他得親眼看見這苦，才知道什麼是天下。」

  沈麓一怔，輕聲：「王爺……您也三夜未合眼了。」

  朱瀚笑了笑，未答。

  他走到棚外。夜色如墨，遠山模糊。

  忽然，一聲馬嘶劃破黑暗。

  「是北山的探騎！」

  不多時，徐晉混身泥水衝進來，手裡緊握著一個藥囊。

  「王爺，藥帶回了！折了七騎，但藥全在！」

  朱瀚接過藥囊，眼中閃著光。

  「好！七人亡，不可白死。——傳令，全線熬藥，不眠不休！」

  夜色翻滾。火光照亮每一張臉。

  李郎中抖著手將新藥投入藥鍋，滾沸的聲音像雷。

  蒸氣中瀰漫著一股奇異的清香，與先前的苦味不同，像是從地底升起的希望。

  「王爺！」李郎中聲音沙啞，「老朽想再試一味——地龍，可通絡退熱。」

  朱瀚立即命人搜尋。

  不多時，幾個青年提著竹簍回，裡面爬滿細小泥色的蟲。

  村民們一陣驚呼，卻無人退後。

  「這東西……真能救命？」

  李郎中一邊切藥，一邊堅定地說：「天地有毒，亦有解。生物在土，藥也在土。」

  他咳了一聲，又低低補了一句：「但願天憐人。」

  朱瀚沒有說話，只是把火撥得更旺。

  第一聲雞啼破曉時，病區的空氣終於有了變化。

  一個病孩從昏睡中醒來，咳嗽幾聲，竟能自行坐起。

  他母親幾乎不敢相信，摸著孩子的額頭，熱退了。

  「王爺！王爺！他醒了！退燒了！」

  聲音傳出籬笆，傳遍整個營地。

  人群一陣喧譁，哭聲、笑聲、祈禱聲交織成一片。

  朱標快步走來，親眼看見那孩子喝下水，伸手要米粥的樣子，整個人都怔住。

  他回頭，看見朱瀚立在火光餘燼中，神情平靜。

  「叔父……是藥起效了。」

  朱瀚點頭：「李郎中是功臣。」

  然而，疫病未止。仍有新的病患從鄰村被抬來。

  這一次，症狀更重，嘴唇發黑，呼吸微弱。

  李郎中皺眉，擦了擦額頭的汗：「這病毒更深，怕是毒入血了。」

  朱瀚沉聲問：「可救？」

  「有一法，險。」

  「說。」

  「以火熏藥，用蒸氣入體。藥氣苦烈，但若人能熬過，就有七成活命之機。」

  朱瀚點頭：「試。」

  於是，一間大棚被封成臨時藥室。

  鍋中水滾如浪，藥煙騰起。

  病者被安置在藥棚中，四周火堆環繞，藥香瀰漫，空氣灼熱。

  一個又一個人咳出黑痰，汗水如雨。

  有人痛得嘶喊，也有人昏迷。

  朱標在棚外，聽得心驚肉跳，幾次想衝進去，都被沈麓攔下。

  「殿下，王爺命令無人可入。若藥氣泄，前功盡棄。」

  朱標拳頭緊握，指節發白。

  終於，藥棚的帘子被掀開，一股熱氣撲面。

  李郎中踉蹌而出，面色蒼白，手中還握著一方帕子。帕上全是黑痰。

  「王爺，藥……成了。」

  朱瀚接過帕子，看了片刻，緩緩點頭：「好。」

  李郎中雙膝一軟，跪下哭道：「救回六人，死了三人。可這三人，病已入骨，非藥之罪。」

  朱標此刻正蹲在村口，陪著幾個孩子堆泥磚。

  他的衣裳早已被泥漿弄髒，頭髮上沾著灰，臉上卻帶著笑。

  「殿下，這磚能真蓋屋？」一個瘦小的男孩疑惑地問。

  朱標笑著拍了拍他：「當然。你看這泥要和草混勻，再曬三日，結得比石頭還硬。」

  孩子睜大眼睛，認真地看著他攪泥。

  一旁的老婦走來，怯怯地道：「殿下貴人之軀，怎能做這些粗活？」

  朱標笑道：「我也是人，若不動手，怎知這屋能不能擋風？」

  老婦眼眶一紅，咬著唇，跪下叩頭：「謝殿下救命，謝王爺救命！」

  朱標連忙扶起她：「別跪，我和叔父做的事，本就是該做的。」

  老婦卻搖頭，聲音發抖：「不……若不是王爺，咱們這些命早沒了。那天夜裡，老身在棚外聽見王爺親自餵藥，才曉得……這世上真有肯為百姓拼命的人。」

  朱標怔了怔。

  天色漸亮，晨霧尚未散去，籬笆外的草地已被夜雨浸透。

  空氣中殘留著炭煙與藥香的混合氣息，苦澀中透出一絲甘甜。

  朱瀚站在河堤上，衣袍未更，眼底泛著淡淡青色。

  昨夜的疫棚還在冒著熱氣，濕土與藥湯混成一片，泥地上印滿了腳印，深淺不一。

  沈麓帶著幾名軍士清點死傷，聲音壓得極低。徐晉站在一旁，披著濕重的披風，頭髮尚未乾透。

  「王爺，」沈麓稟報導，「昨夜熬藥三輪，救回三十七人，死去九人。李郎中與徒弟皆無恙，只是疲憊過度，需休息。」

  朱瀚點頭，目光卻落在遠處的稻田邊。

  那兒有幾名村民正掘土掩埋屍身，幾隻黑鴉在林梢盤旋。

  他沉聲道：「九人入土，不得草草。設靈祭三日，免其家稅一年。」

  沈麓應聲，正欲離開，又被朱瀚喚住。

  「命軍中抄錄昨夜熬藥之法，記下火候、藥量、症候對照，明日由李郎中謄清，封印送京。」

  沈麓略一愣：「王爺，是要呈交聖上？」

  朱瀚微微頷首，聲音平靜：「疫未止於此村。若他處再起，此法或可救命。」

  沈麓眼中露出敬意，拱手而去。

  中午時分，陽光透過薄霧灑在營地，泥地泛起一層淡金。

  朱標正蹲在竹架前，用削刀削著竹條。幾個孩童圍著他，看得津津有味。

  「殿下，這竹片彎了，不直。」

  朱標笑著接過，用手一折：「竹不直，火烤可柔。你看——」

  他將竹條放在炭火上輕烤，片刻後竹身變軟，順勢壓在石上，再冷卻，已成半弧。

  「這便可做棚梁。再綁草繩，就能擋雨。」

  孩子拍手，笑聲清脆。

  朱瀚遠遠看著，嘴角微微一動，似笑非笑。

  沈麓走近，低聲道：「王爺，太子雖年輕，卻頗能得人心。」

  朱瀚淡淡道：「他要學的，不止得人心。」

  他轉身往疫棚方向走去。

  李郎中靠在木柱下，面色蒼白，雙手仍在顫。

  見朱瀚來，掙扎著起身。

  「王爺——」

  「坐。」朱瀚抬手按住他肩頭。

  「此番多虧你。」

  李郎中苦笑：「王爺謬讚。若非王爺撐起這營，老朽早沒命。那火棚里……老朽一度以為要死在藥煙里。」

  「死得其所。」朱瀚語氣淡淡，卻透出一種安然的堅定。

  他取出一封帛卷，遞給李郎中。

  「此乃北山藥圃舊籍，記載百草性味與偏方。徐晉帶回時失火半卷，只余殘頁。你看可用否？」

  李郎中接過，展開細看，神情漸變。

  「這……這是前朝《本草錄》的副抄？竟在王爺手中？」

  朱瀚目光深沉：「前人棄之於土，我拾之於途。此物，或許能救天下病人。」

  李郎中伏地叩首，泣聲道：「若得此錄，疫可控矣。」

  夜幕再臨。

  營中設了臨時講棚，村民、軍士、郎中、徒弟皆聚。

  火堆映得人影晃動。

  朱標與朱瀚並肩而坐，聽李郎中講述草藥之理。

  「藥之為用，貴在辨證。此病起於濕熱，入血則毒。青蒿清熱，黃連瀉火，地龍通絡。然藥雖苦，若人不飲，終無效。」

  他頓了頓，目光掃過眾人。

  「所以，醫者不能只懂藥，還要懂人。懂得如何讓人信你，願你。」

  朱標聽著，若有所思。

  朱瀚靜靜注視他，片刻後輕聲道：「記住這一句。」

  「叔父是說——懂人？」

  「是。」朱瀚點頭，「治天下者，先治人心。藥醫一身，政醫一國，理同而法異。」

  朱標低頭，目中似燃起火光。

  次日清晨，一騎飛報自東嶺而來。

  「啟稟王爺，東嶺三村皆現病患，症狀與此地相似。」

  朱標臉色一變：「難道疫又起？」

  朱瀚眉頭微皺，卻並不驚訝：「我已料到。昨夜風向東南，疫氣隨風行，此乃必然。」

  「叔父，那我們可要再設營救？」

  「救。」朱瀚語氣篤定，「但不可盲動。」

  他轉身看向沈麓：「傳令，分三路。一路攜藥，一路清水，一路葬具。所有人入村前，先以火熏衣，飲藥湯三口。死者不得近三丈。病者隔棚而居。婦孺先救，壯丁次之。」

  沈麓領命而去。

  朱標望著那漸遠的隊伍，忽然問：「叔父，若疫蔓延至郡中，朝廷可會震動？」

  朱瀚側頭看他，淡淡道：「震動何用？若只在金鑾殿上震幾下，百姓還是要死。」

  朱標默然。

  幾日後，東嶺村。

  疫氣瀰漫，草木枯黃，狗吠聲悽厲。

  朱瀚親率兵入村，沿途設香灰線以界。

  村中一處祠堂被改作臨時醫舍。

  李郎中指揮眾人分藥，沈麓安排火堆消毒。

  朱標隨行，親眼見到村人蜷縮屋角，面色青灰。

  他走近一名青年，伸手替他掀開被角，卻被那人虛弱地推開。

  「別……別碰我……我病……」

  朱標怔住，抿了抿唇：「我知你病，我也怕你死。」

  他取來一碗藥，蹲下身親自餵。

  青年渾身顫抖，淚水混著藥汁從嘴角流出。

  屋外的村人看見這一幕，終於有人跪下哭道：「殿下不嫌我等是病鬼，我們再不躲了！」

  朱瀚在門外看見，神色微動。

  他轉向沈麓，淡聲道：「他若能如此行三日，此地疫氣可定。」

  沈麓輕嘆：「殿下心仁，王爺心重。」

  次日天亮，朱標推門而入。

  「叔父，夜風已止，村中退燒者過半。」

  「很好。」朱瀚放下書卷，「李郎中呢？」

  「他去了西廂，為幾個重症熬湯。」

  朱標坐下，看著桌上那尊藥鼎，好奇問：「叔父，這鼎好生奇異。」

  朱瀚淡笑：「北山所贈。此鼎可穩火不焦，藥香不散。」

  「能鍊金石？」

  「非金石。煉人心。」

  朱標不解，朱瀚卻不再言，只是目光望向窗外。

  三日後，疫勢平復。

  東嶺三村皆傳喜訊，生者漸多。

  百姓自發在村口立碑，上刻「朱王救鄉」四字。朱瀚卻命人鑿去一字，改為「人自救鄉」。

  「王爺為何要改？」朱標問。

  朱瀚緩緩道：「若天下之人都待人來救，天下何時能安？」

  朱標沉默良久，低聲道：「叔父，我記下了。」

  夜裡，朱瀚登上山坡。

  風過林梢，月光灑在濕地上。

  沈麓隨行，問：「王爺，接下來是否要回京復命？」

  朱瀚搖頭：「疫雖暫退，但根未除。待我再行一月，徹查病源，再報。」

  「可聖上已三次傳旨催歸。」

  「兄長知我性，必知我意。」

  沈麓不敢多言。

  朱瀚負手而立，望著遠處山腳的燈火。

  七日後，忽傳軍報——西嶺村突現異狀，屍骨不腐，黑血流地。

  李郎中看罷，臉色劇變：「王爺，此非舊疫，乃水毒！」

  朱瀚立即命人探查。三日後查明，西嶺井水受污染，因死牛墜井，腐血入流，村人皆飲之。

  「再遲半日，全村必亡。」李郎中嘆息。

  朱瀚沉聲道：「立刻封井，掘新源，引上游清流入村。」

  沈麓驚道：「那需十日！」

  「我有法。」

  他取出青釉藥鼎，命人置於井旁，用火焚草，投藥煮水。青煙升騰，藥氣瀰漫。

  「鼎中藥氣可淨水毒，待七日，可再飲。」

  李郎中目露驚訝：「此法……前所未聞。」

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