第1235章 買鐵器

  「揭。」朱瀚道。

  掌柜猛然出手，手腕里竟彈出一枚細匕，直取阿槐腰側。

  朱瀚已經邁入，兩指一夾，像捏住一根草的尖，匕首被他緩緩偏開，落到地上，冰冷地響了一聲。

  掌柜額上的汗一下子湧出來，身子側著，想退，也退不得。

  「你這把刀，是北市許掌柜的模子。」

  朱瀚看了他一眼，「郁明昨夜摸了三條巷，用的是這路貨。你不說，我也能找。」

  掌柜咬牙，牙縫裡擠出四個字：「不知、不見。」

  「你手上繭的位置，不是抓藥拿秤的。」

  朱瀚抬起掌柜的手，拇指往他虎口上輕輕一按，「你常年握短柄，握得很緊，往內收的時候靠小指抵力。你不是藥匠，是個使鉤子的。」

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  掌柜眼皮跳了一下，忽然笑了：「爺眼力好。可你們就算取了我性命，也套不出什麼。」

  「沒要你的命。」朱瀚放下他的手，「只要你開個門。」

  掌柜愣了一下，不知是驚訝還是狐疑。

  朱瀚已繞過他，在後院把被泥抹平的一塊木板撬起。

  底下躺著一個瘦長的人，眼閉著，手裹著布，布面上滲出暗黃的藥漬，散著寒冷的氣息。

  「郁明。」朱瀚喚。

  那人睫毛顫了一下，慢慢睜眼。

  先是看見阿槐，再看見朱標，最後才落到朱瀚的臉上。

  他張了張嘴，嗓子幹得連聲都擠不出，只能咽了一口血味發苦的津液。

  「去拿水。」朱瀚道。

  掌柜僵在那裡。

  朱瀚回望他一眼，他才像被踩了一腳的木偶一樣動起來，端了碗溫水回來。

  郁明接過，抖著手喝了兩口，水沿著他的口角流下來，滴在藥漬上，迅速變色。

  「昨夜給你遞短哨的是誰？」朱瀚直接問。

  郁明嘴唇一張一合，像在咬冷風。

  他看了掌柜一眼，又看了一眼門口，最後把視線挪回朱瀚，低聲：「一個婆子。」

  「名字。」阿槐道。

  「她不姓、不名。」郁明喉嚨里擠出笑，「人叫她『阿婆』。她手指頭不長，指肚厚，掌心有老繭——不是拈針的，是捏勺子的。她常給人送粥。」

  「她在哪裡拿短哨？」朱瀚問。

  「舊船坊。」郁明閉了閉眼，「坊里沒人造船了，只剩下一個斜屋架，空著。她在那裡等我。」

  「你給誰吹？」朱標忽然插話。

  郁明抬眼看他，眼底像有一圈灰：「不是給誰，是給『動』。只要一響，就有人動。」

  「你動誰？」朱瀚道。

  「不是動人。」郁明斷斷續續，「是動馬。那日你們的馬，若驚，踩在那塊石階上，牌子便倒。倒了，你們說的所有話——都像寫在沙上。」

  朱標沉默。片刻，他很輕地吐出兩個字：「好狠。」

  郁明搖頭：「不是狠，是算。」

  掌柜忽然「嗬」了一聲，像笑。他笑得有點難看，喉結滾動，眼白里布著紅絲。他終於開了口：「王爺，郁明只認得這條線。他上頭有人，隔著兩層，你們夠不著。」

  「我夠得著。」朱瀚淡淡。

  「誰？」掌柜問。

  「你。」朱瀚道。

  掌柜怔住。

  「你這些年攢了不少藥方。」

  朱瀚隨手從架上的瓷缸里捻出一撮粉，放在鼻端聞了聞，

  「你把帶麻的，和帶醒的，分得很清。你給誰配什麼，一清二楚。阿婆不是主事的人，她給誰送什麼，你記在心裡。」

  掌柜沉默很久，終究短短地吐出一口氣：「魏長庚。」

  「何處人？」朱瀚問。

  「不是京里人。」掌柜搖頭，

  「他從北巷盡頭那條窄里進出，腳步像貓。他不常露臉，來時必戴一頂極舊的笠，笠檐邊有個小缺口。他常買兩樣：一種狼牙草，磨細了給人止血；一種筋骨散，熬得極苦。」

  「他練過？」阿槐問。

  「他不練。」掌柜說，「但他懂。阿婆見了他都要低頭。」

  「他如何聯絡？」朱瀚問。

  掌柜猶豫了一下，像在權衡什麼，最終咬牙：「小鼓坊。每逢戌時，坊後有一戶人家點一盞青油燈，那燈不放在窗台，放在門坎邊。燈亮一刻，魏長庚必到。他不進屋，只在門外立一會兒，就走。」

  「門檻邊點燈，是給街上的人看。」朱瀚道，「不是給屋裡的人。」

  「是。」掌柜點頭，「屋裡人眼瞎。」

  「他為什麼要這盞燈？」朱標問。

  「告訴他——路通。」掌柜道，「不通，他就不來。」

  朱瀚看了郁明一眼：「你還想活？」

  郁明眼裡像有水光，又像沒有。

  他遲疑地抬起被藥裹得發硬的手，握成了拳，又慢慢鬆開：「想。」

  「那就用。」朱瀚道，他指了指郁明的手，「你的舊傷，是幾年前的？」

  「兩年。」郁明低聲，「左手根筋斷過一回，不敢挽弓。」

  「所以你吹哨，偷換藥，不去正面斗。」朱瀚說。

  郁明點頭。

  「你跟我走。」朱瀚轉向掌柜，「你也一起。」

  掌柜苦笑：「王爺要把我送給誰？」

  「送給你自己。」朱瀚道，「你在這裡站了十幾年，站出了一個人的命。你若不想死，就把那條命從藥架子上挪出來，放在一處看得見的地方。」

  掌柜愣愣地看他，過了好半晌，才緩緩點頭。

  夜色未盡，北巷的鋪面還沒完全醒來。

  天光在屋脊上鋪了一道淡白，檐下的風鈴偶爾一響，像在織一層薄霧。

  藥鋪的門半掩著，門內有炭火暗紅，藥臼旁杵子斜倚，桌上一隻銅秤沉默地臥著。

  朱瀚與朱標穿了尋常青衫，一前一後，踩著巷磚的邊走。

  阿槐早一步，正與掌柜閒聊。

  他把手裡的小竹筐輕輕放在柜上，笑道：「掌柜的，昨兒買的接骨散用得好，今兒再要些。」

  掌柜抬了抬眼皮：「接骨散是個狠藥，沒傷到骨的人用不得。」

  「我是給別人帶。」阿槐把銀子推過去，又壓低聲音，「北口那位『郁師』在不在？他配藥巧，昨兒說要做一味止麻的膏。」

  掌柜的目光像在看風，慢慢漂移：「郁師沒來。」

  朱瀚站在一束晨光外，像個路過的閒人。

  他看著櫃角的一隻藥罐，罐口包著油紙，油紙的邊緣有被指腹捻過的印子，薄薄的藥粉像霜，掛在那印的溝里。

  他漫不經心地問：「掌柜這罐，是行家才收？」

  「內里是烏梅研的細末，混了牛皮膠。」掌柜不看他，「一般客人用不上。」

  朱標抬眼，像無意瞥到櫃後屏風上掛的布條。

  布條上歪歪斜斜扎著些針，最中間那一枚比旁的略粗，針尾處纏了兩股線，淡黃的、近白的；針尖帶著一點烏，像過火。

  「這針自己用？」朱標問。

  掌柜這才正眼看他：「你看出什麼了？」

  「看不出。」朱標笑，「只是覺得針尾扎得緊，一定是個穩手的人。」

  「穩手？」掌柜哼了一聲，「你們城裡人喜歡講這些虛頭巴腦的詞。穩不穩，得看實在。」

  「實在便好。」朱瀚微微點頭，像是被這句話說動，順手捻起柜上那條稱盤的細鏈，指尖一挑，鏈子穩穩繞過秤桿。

  他抬手又放下，動作從容，「掌柜，麻煩給我看一味藥。」

  「什麼藥？」掌柜問。

  「合烏梅、牛皮膠、雞骨草，加一絲少見的香。」

  朱瀚指了指櫃裡，「這種香，像從冷鐵里蒸出來。」

  掌柜眼神終於動了動：「你要它做什麼？」

  「救人。」朱瀚說，「救一隻手。」

  門口的風忽然一頓，像被什麼擋了一下。

  朱瀚往那邊看，門縫裡閃過一截灰青色的衣角。

  阿槐眼神一緊，腳尖一挑，門栓「咔嗒」一聲落下，那道影子被逼回屋裡。

  掌柜臉色一變，猛地低頭，伸手去掀櫃下的暗板。

  朱瀚一記指背敲在櫃面，短促清脆，仿佛敲在一塊骨頭上。掌柜的手停住。

  「走吧。」朱瀚淡淡道，「帶我去見他。」

  「王爺何必繞彎。」阿槐已跨過櫃檯，從內側拉開屏風，一股藥氣撲來。

  他用腳勾開帘子，露出裡面一間小屋，裡頭的光暗，仿佛一口井。

  榻邊坐著一個男子，臉清瘦，手臂裹著黑布。

  黑布上有四個結，每個結都壓得很緊。

  「郁明？」朱標走近一步，語氣不重不輕。

  男子抬頭，眼圈發青，嗓音沙沙的：「殿下。」他苦笑，「你這樣走進來，我還想著什麼時候能見到王爺。沒想到王爺也在。」

  「我們都在。」朱瀚把青衫的袖口挽了一寸，露出手腕，「你的手，拆給我看。」

  郁明低頭瞧了瞧，那條黑布像一條蛇擰在他手上。

  他沒有動。掌柜深吸一口氣，終於還是伸手去解。

  每解開一層，藥味就濃一分；到了最裡頭，皮肉處有陳年傷痕，新的裂口沿著舊疤延下，像被人沿著老路踏了又踏。

  掌柜用鑷子撥開一點，露出裡頭灰色的線頭。

  「這線不是這鋪子的。」朱瀚道，「粗細不一，收口亂，拿的人手在抖。」

  郁明笑了一下，笑得很苦：「會抖。因為疼。」

  「你忍得住疼，卻沒有忍住出手。」朱瀚輕輕說，「為什麼？」

  「因為看著難受。」郁明慢慢地、像是用盡力氣似的說，

  「太學前面那麼多人，你們站在上頭那麼鎮定。有人就偏想看你們慌。」

  他抬起眼，「我也想看。」

  朱標沒有說話。

  他看著那隻被揭開的手，那疤紋像樹根一樣盤結，他忽然問：「你師承何處？」

  「無處。」郁明搖頭，「我掙的就是手藝人的命。跟著誰，吃誰的飯。遇上誰願意要我的手，我就賣我的手。」

  「賣給誰？」阿槐冷聲。

  郁明咧了咧嘴：「北市。你們查也能查出是北市。我也不想吐誰的名。因為他說不知，說不要命。他說——」

  郁明忽然住了口，像想起什麼，眸子一下陰下去。

  朱瀚沒逼：「他說什麼？」

  「他說，『別人願意看，你就去做給他看』。」

  郁明啞著嗓子，「我問『看什麼』，他說『看你們亂』。」

  「『別人』是誰？」阿槐又問。

  「我不知道他是誰。」郁明盯著自己的手，

  「他每次都在簾後，也從不說自己的名。我只記得他用的香，是冷的，像胃裡灌下去一口雪。」

  藥鋪里安靜了一息。

  朱瀚忽然輕輕敲了敲秤盤：「掌柜，你鋪子裡誰最喜歡那種香？」

  掌柜猶豫了一瞬：「買的人不多。」

  他想了想，「但前天有人來要了兩包。是個婆子，賣面的小攤，常在太學門口。」

  「我們捉到了。」阿槐回，「只是她嘴緊。」

  「嘴不緊。」朱瀚搖頭，「她手指縫裡有粉，應該有名字。」

  「名字？」朱標看他。

  「藥鋪里的人給藥，怕拿錯，會在包上劃一個小記。」

  朱瀚道，「那記看起來像一筆，卻是字的一半。婆子不識字，她以為那是條線，手一抹，抹在指縫裡。我看見了。」

  掌柜喘了口氣，像被看穿了心事：「你見過那記？」

  「我剛剛在柜上那隻油紙邊看見了。」

  朱瀚笑，「是一個『九』字。你給常客用這記。」

  掌柜苦笑：「王爺好眼。」

  「是『九』就好。」朱瀚轉身，「北巷往外數，誰家門楣下刻了九道火紋？」

  「……鐵器鋪。」掌柜遲疑，「老七那家。」

  「走。」朱瀚攏起袖子，「去看看。」

  鐵器鋪門口的風熱，鐵錘敲在紅鐵上，火星噼里啪啦地跳，像一場小雨。

  鋪里的人多半是扛著鋤頭的鄉民和營生的匠人。

  老七赤了膀子，肩頭的肌肉一塊一塊，眼睛卻是笑的：「二位官爺買鐵器？看這刀口——」

  「我們不是買。」朱瀚把目光落在牆角，「你店裡有誰的腳步聲永遠輕？」

  老七一愣：「腳步？」他瞥了瞥裡間，「小妹。」

  「叫她出來。」朱瀚說。

  老七應了一聲。

  片刻後，一個瘦小的姑娘怯怯地掀簾出來，眼裡有一層灰。

  她的手背上有被火星結成的小疤，疤邊卻擦得很乾淨。

  「你常去太學門口擺麵攤？」朱瀚問。

  姑娘沒吱聲，眼睛快速地抬了一下，又低下去。

  阿槐把紙包放在案上，輕輕一揭，裡面露出一縷淡灰的香粉，也有一枚極小的金屬片。

  （還有更新耶）