第1232章 陳年木料

  忽而，腳步聲輕輕傳來，正是朱標。

  他推門而入，神情仍帶著未褪的凝重：「皇叔，今早朝堂之後，群臣表面皆附和，但我看得出，仍有不少人心懷動搖。」

  朱瀚抬眸，聲音平穩：「這是人之常情。沈易川積威數十年，猶如高山壓頂。山雖倒，但餘威未散。人心若要徹底穩固，須得再添一錘。」

  朱標疑惑：「再添一錘？」

  朱瀚微微一笑：「對。人心最怕不確定。只要我們讓他們親眼見到『昔日不可動搖的高山』崩塌成塵，他們才會相信新勢已成。」

  朱標若有所思，卻仍帶憂色：「父皇雖震怒，但對沈太傅未下死罪，只令嚴查，這豈非給了他殘喘的機會？」

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  朱瀚擺手，緩緩起身：「皇兄的顧慮在情理之中。沈易川不僅是朝臣敬仰之人，更是父皇舊日倚重的學官。若冒然處死，必然激起士林反彈。此時不必急於一擊，我們只需布好局，讓他自己走到絕境。」

  朱標凝望著朱瀚，眼神里多了幾分欽佩：「皇叔胸中有丘壑，侄兒願隨你布置。」

  朱瀚淡笑：「你只需記住，世間最鋒利的刀，不是兵刃，而是人心。」

  次日清晨，御街之上，百姓熙熙攘攘。

  突然，一隊御林軍自宮門而出，簇擁著數名重犯，沿街押赴刑場。

  人群中，有人低呼：「快看，是趙府管事段陵！」又有人驚呼：「旁的幾個，不都是錢府的心腹麼？」

  人群頓時譁然。消息瞬間如火燎原般蔓延開來。

  而就在此時，宮門上方忽然懸掛出一副大榜，上書數行赫然大字，宣讀罪狀：「趙府、錢府勾連世家，意圖動搖儲君，罪無可赦！」

  百姓轟然大嘩，一時三人成虎，傳得滿京皆知。

  朱瀚站在暗處，靜靜注視著這一幕。

  身邊親隨低聲道：「王爺，此舉是否太過張揚？」

  朱瀚淡淡一笑：「沈易川素以名望立身，他最在乎的便是清譽。今日滿京百姓皆知世家勾連，他若還要護他們，便等於自毀根基。」

  親隨恍然，心中不禁暗嘆王爺手段。

  午後，皇宮御書房。

  朱元璋披著蟒袍，手執奏章，眉宇間殺機未散。

  他冷聲道：「瀚弟，標兒，爾等看這幾份奏摺。有人竟還敢替沈易川辯解！」

  朱標接過一看，只見其中數名御史、侍講紛紛上書，請求陛下寬恕沈太傅，稱其『一生清廉，必為奸人所陷』。

  朱標憤然：「此輩愚忠！豈不知證據確鑿？」

  朱瀚卻神色不動：「皇兄莫怒。有人為沈易川求情，正是我等所需。」

  朱元璋眯眼：「何意？」

  朱瀚淡然道：「若無人為之辯，反倒顯得一切太過順遂。今日有人求情，明日我便讓他們親眼看到沈易川如何自污清譽。屆時，這些替他求情之人，只會羞愧難當，再不敢多言。」

  朱元璋聞言，眉梢緩緩鬆開，沉聲道：「好！就依你。」

  朝會照常舉行，朱標立於殿前，神色肅然。

  忽然，御林軍押著沈易川緩緩而入。滿殿群臣見狀，譁然失色。

  沈易川一襲囚衣，卻仍昂首挺胸，神色冷峻。

  朱元璋拍案而起，喝道：「沈易川，你身為太傅，竟敢暗通世家，欲動朕之儲君！你可知罪！」

  殿上鴉雀無聲，所有人屏息以待。

  沈易川拱手，聲音嘶啞卻堅定：「臣不知罪！臣一生清白，所行皆為社稷！若有奸人慾借臣之名行禍國之事，臣萬死難辭，但絕非臣有二心！」

  殿中頓時有人低聲附和：「太傅素來忠直，豈會有此等心思……」

  朱標面色一冷，厲聲質問：「既然你自稱清白，可否當眾立誓，若與世家往來半分，即以欺君論罪？」

  沈易川神色一凝，目光微微閃爍。那短短一瞬的猶豫，落在群臣眼中，卻宛如驚雷。

  朱瀚緩步上前，語氣淡漠：「太傅，你若無愧，又何必遲疑？還是說，你不敢？」

  殿中眾臣面色驟變，低聲議論四起。

  沈易川額頭冷汗涔涔，卻硬聲道：「臣……臣自然敢立誓！若臣與世家勾連，願遭天譴！」

  話音剛落，朱瀚冷笑，抬手一揮。御林軍立刻呈上一隻木匣，裡面赫然是一枚世家家主的私印。

  朱瀚淡淡開口：「此物，乃昨夜從錢府舊宅搜出，正是沈太傅親筆借印所留。你還敢言無愧？」

  沈易川瞳孔驟縮，臉色慘白。殿上群臣無不震驚。

  朱元璋拍案大怒：「沈易川！你還有何話可說！」

  沈易川嘴唇顫抖，卻再無力辯駁。

  殿中群臣心頭的最後一絲幻想，在這一刻徹底崩塌。

  朱瀚目光冷厲，緩緩吐出一句話：「昔日清流，今日污濁。諸位大人親眼所見，此等偽忠，是否還值得擁戴？」

  殿上死寂，繼而一片怒斥之聲爆發，群臣紛紛跪倒，齊聲請罪，言稱「誤信奸佞」。

  朱標目光炯然，心中暗暗明白：這一錘，終於落下。

  夜幕降臨，王府內燭光溫柔。

  朱標推杯換盞，目光里難掩興奮：「皇叔，今日朝堂之事，真可謂大快人心。沈易川一倒，群臣再無疑念！」

  朱瀚卻搖頭，神色平靜：「不可掉以輕心。人心雖定，但仍需穩固。你要記住，今日群臣附和你，未必是因忠心，而是因勢所迫。若有朝一日勢頭逆轉，他們亦會倒戈。」

  朱標神色凝重：「侄兒謹記。」

  朱瀚端起酒盞，微微一笑：「你能謹記，便是最大的安慰。太子之位，不是靠一次勝利來穩固，而是要你日後步步為營。」

  朱標鄭重起身，肅然拜道：「皇叔之恩，侄兒銘刻在心。」

  朱瀚抬手將他扶起，目光深沉：「不必言謝。你我叔侄，所謀所行，不過是為這江山穩固，為百姓安寧。」

  燭光之下，兩人對視，心中各懷壯志。

  夜色再次沉下來，京城的風卻並不涼。

  宮闕的影子像是被墨染過，檐角下的獸吻在微光中沉默。

  朱瀚著夜行衣，立在太廟東角的石獅之後，指尖輕觸那塊被歲月磨得微凹的石痕。

  腳步聲由遠及近，暗處的親隨阿槐輕聲稟道：「王爺，沿著內東市去的那批人，方才折進了柳家舊宅的巷子，沒帶火把。」

  「幾個人？」朱瀚問。

  「七人。」阿槐想了想，又補了一句，「像是有兩人是駕輦的隨從里出來的。」

  朱瀚沉吟：「並軻行進，三步換形。受過訓練。」他向東望了一眼，「時間差不多了，走。」

  練武場上夜燈如豆。朱標換了輕便衣衫，還帶著白日裡練射後未散的汗意。

  他一見朱瀚，便迎上來：「皇叔，你又不睡？」

  「睡不安穩。」朱瀚淡淡一笑，順手將披在臂彎里的黑披風交給親隨，「你明日該去太廟禮拜，路線我已看過。有一處街角，路窄，牆高，正好讓人藏身。」

  朱標立刻繃緊了神經：「你懷疑有人要在途中動手？」

  「不是懷疑。」朱瀚注視著侄兒的眼睛，「是有人一定想試。」

  「是誰？」朱標壓低聲音。

  「沈易川倒下，最大的一股風已經散了。」

  朱瀚慢慢道，「但風停之後，地上會有塵灰。有人不願灰落，就會去掀帘子。你記著兩個名字：韓朔、柳槐。」

  「韓朔我聽過，禮部里的。」朱標皺眉，「柳槐……柳家二公子？」

  「嗯。」朱瀚點頭，「韓朔是沈易川少時門生，自視極高，喜歡在街坊里與清談士子論古今。柳槐仗著家門，自詡風雅，京中戲園、茶肆多有他的手。兩個人走得近，只是沒讓人看見得太多。」

  「他們想做什麼？」朱標問。

  「做兩件事。」朱瀚伸出兩根手指，「第一，借大隊行進混入近身，試圖亂我節序；第二，借太學講讀之名挑你的語病。」

  「我不怕。」朱標反握緊拳頭，隨即又緩了下來，「只是……皇叔，你要我如何應對？」

  「明日出宮，你照常。」

  朱瀚語氣平靜，「我會把人分散在沿途屋脊與角門。你只要記住三句回話，遇上挑釁時不急不緩，一字一句說給他們聽。」

  朱標點頭：「哪三句？」

  「第一句——『禮，不在口頭，在行』。第二句——『民不是讓誰贏誰輸的籌碼』。第三句——」

  朱瀚頓了頓，「『我不求你們心服，但求你們親眼看見』。」

  朱標在心裡默念，又抬起頭，目光明亮：「記住了。」

  「還有。」朱瀚掃了一眼練武場，「你的人？」

  「都在。」朱標回道，「但我不想讓人看出我們防得太緊。」

  「很好。」朱瀚微笑，「防得緊是膽怯，防得穩是胸中有數。」

  說完，他攏了攏衣襟，轉身離去。

  朱標在燈光下注視他離開，忽然道：「皇叔。」

  朱瀚回頭：「嗯？」

  「你走在前頭，我就在你背後。」朱標認真地說，「你放心。」

  朱瀚的眼神里掠過一絲溫意：「我本就放心。」

  夜更深的時候，東市尾巷。

  風裡有陳年木料的味兒，潮腥而溫。

  柳家的舊宅牆頭已經坍了一角，裡頭黑沉沉的，像是一口深井。

  「他不來。」有人輕聲說。

  「他會來。」另一個人語調平穩，「他不許出岔子。」

  說話的是韓朔。他唇線薄，坐在破窗之後，指尖輕輕敲著桌面。

  夜裡沒有燭光，只有窗外隱隱的星子映在他的眼底。

  柳槐靠在立柱旁，笑了一下：「你信他？」

  「我不信他。」韓朔說，「我信他不敢不來。」

  片刻之後，門外傳來輕響，一個瘦削的影子閃進來，拱手道：「兩位。」

  柳槐哼笑：「遲了。」

  那人不敢辯解，只低頭呈上一條腰帶。

  外觀普通，但內襯處縫著細細的暗紋，七枚彎鉤像七枚小舟。

  韓朔伸手摸了摸，點頭：「明日從內學坊曲折道繞出，到太廟側門，剛好能在隊伍轉角處的牆裡藏人。」

  他抬眼，「你的人，記住動手的時辰了嗎？」

  「記住了。」來人道，「在鑼聲第三響，轎隊會換步，那會兒最亂。」

  「動手目標不在轎里。」韓朔輕輕道，「在金吾之後第七騎。」

  來人一驚：「那是……」

  「記住就好。」韓朔截斷他，看向柳槐，「至於另一頭，你安排的戲園子，今日可熱鬧？」

  「熱鬧。」柳槐笑得吊兒郎當，「白天我讓人說了段新編的摺子，哄得滿場叫好。明天一早，誰願意待在家裡？都要去看熱鬧。人多，才好。」

  韓朔沒笑，他只把那條帶子放在手心，似撫玉一般。良久他開口：「你可知我為何出手？」

  柳槐打了個哈欠：「你自個兒喜歡折騰。」

  「我不甘。」韓朔眼神漸冷，「目所及之人都在一個人的背影里低眉順目，我不甘。」

  柳槐「嘖」了一聲：「你啊，就是硬。」

  他站直身，「得了，別講這些。我去看看門口有沒有眼線，明兒可讓人跟著你的法子走一遭。」

  韓朔看著他背影消失在夜色里，低聲道了一句：「走一遭。」

  黎明破霧，宮門開處，馬蹄聲、輪轆聲、步履聲一層迭一層。

  朱標換了素色，面容平靜。他上前行至朱元璋前，躬身申禮，聲音清朗。

  朱元璋目光沉沉，盯著兒子半晌，才緩緩點頭：「去吧。」

  朱瀚站在側後，不言不語，只側了側身，讓出一條更寬的道。

  他身後的親隨已經按著昨夜排布分散，屋脊、廊檐、巷拐、茶棚，每一處看似隨意，實則都是眼線。

  行列出宮，穿過廊廡，進內東市。

  一路的市人早早就圍在兩旁，孩子騎在父親肩頭看熱鬧，賣餳糖的小販沿街穿梭，吆喝聲不斷。

  第三記鑼響敲在空氣里，像一枚石子落進靜水。

  行列在拐角處自然換步，金吾後第七騎的馬突然揚頭，嘶了一聲。

  也就在此時，牆裡飛出兩道黑影，像兩枚離弦的箭。

  前一人撲向第七騎，後一人抄近路直衝向銀鞍旁的從者，手腕一翻，刀光一閃。

  「放！」

  屋脊上同時響起一聲低喝。短箭無聲破空，第一人肩頭一震，被釘在牆面木樑上。

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