第1181章 皇叔出手了

  而在皇城的另一頭，太子府中卻燈火通明。

  朱標披衣立於案前，身旁站著王侍郎與曹給事，兩人皆神情凝重。

  「太子殿下，魏國公舊部近日頻繁出入驛館，幾位退役校尉竟也聚於坊市酒肆，屬下擔心……」王侍郎壓低聲音，「這恐是藉機聚眾。」

  朱標垂眸不語，指間敲著玉案，片刻才開口：「此人當年擁兵百萬，雖有功，但亦多私。」

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  曹給事插話：「張安一事後，東宮聲威驟起，魏公舊部或心生忌憚，妄動軍心，是要試探太子底線。」

  朱標搖頭：「不，他們不是在試探我，是在押注。」

  「押注？」兩人面面相覷。

  「押皇位將來是否還在我身上。」朱標目光如刃，語氣清冷，「張安被廢之後，誰都看得出，父皇未再言語，既未深追東廠，又未召我訓示，正是留白——給人等自亂陣腳。」

  王侍郎若有所思：「這……倒與皇叔之前所言如出一轍。」

  朱標頓了頓，忽抬頭道：「傳信皇叔，就說我明日早朝後親訪，求教『世族制衡』之策。」

  翌日清晨，寒霜凝地，朱標果然早早結束朝議，披風離宮，直赴朱瀚府邸。

  朱瀚早已等候，兩人入室相對，朱標開門見山：

  「皇叔，魏國公府欲動兵，我不動，是讓他們輕狂；我動，又恐滿朝議論我心生忌憚，欲除宿將。此局，進退皆難。」

  朱瀚不答，反問：「若讓你親征魏國公，你敢否？」

  朱標眼眸一震：「親征？」

  朱瀚緩步行至案前，取出一卷輿圖，攤於案上：「魏國公勛舊，雖退不忘權。若東宮有人親赴軍地，以整訓為名，招兵訓練，實為接掌調兵之權。你若親行，一則平其野心，二則掌其勢。」

  朱標思索片刻：「如此，倒也可試。」

  朱瀚卻輕輕搖頭：「試？你以為這是下棋？這是兵鋒所指，稍有不慎，就是弒臣、逼功之名。你若真親行，便不能只是平心撫舊，要讓他們『心服』，還得讓朝臣『口服』，百姓『目服』。」

  他眼神漸冷，緩緩道：「此行一動，便是你為儲君以來，第一次帶兵、出征、掌調動、建威信。若不能勝，你的位置，將岌岌可危。」

  朱標深吸一口氣：「我若不勝，也絕不退。」

  朱瀚看著他，點了點頭，語氣忽然一轉：「那便去。黃冊清點、將旗移交、舊軍換操，我會讓人事先安排好。但此事之後，你將不再是只會讀書的太子。」

  他收起輿圖，語氣頓重：「你將成為，能坐鎮乾坤的大明儲君。」

  朱標起身，拱手一拜：「皇叔之教，標兒銘心。此行若不成，我也不配稱朱家之子。」

  三日後，太子朱標親赴西南演武場，以天子儲君之名，祭旗訓兵。

  魏國公之子世子徐昂親自迎接，滿面春風，然言語之中卻暗藏試探：

  「太子殿下親臨，乃軍中之幸，只是……寒冬將至，軍伍未必操練如常。」

  朱標微笑頷首，輕聲回道：「本宮來此，不為操練，而是為揀將。」

  徐昂怔住：「揀……將？」

  朱標轉身看向滿營將卒，朗聲道：「大明江山，需能征善戰之將。舊人若堪用，本宮敬之；若不能用，哪怕是百戰老將，也得讓賢。」

  他話音未落，身後早有人將紙筆奉上，立時張榜：

  擇良將十人，調入內營，親授軍策；失訓懈怠者，貶籍歸農，永不錄用。

  此舉一出，魏國公府震怒，而軍中卻群情激盪。

  數位年輕將領踴躍而出，當夜即入營操演。

  三日之後，朱標親自設擂，點將比試。

  其人雖無軍功，但素讀兵書，臨場指揮不落下風，連連調兵設陣，破舊營布防三處，逼得徐昂不得不親自上場解圍。

  至此，軍心盡歸太子，舊將亦不敢妄言。

  而後，朱標親筆奏疏：

  「舊營可用者五百餘人，余皆老朽，奏請裁汰，擇新銳補入。並請皇上詔令，設太子護軍府，以備調遣。」

  此奏一出，朱元璋沉吟良久，終於批下四字：「善，可照辦。」

  這日清晨，朱瀚換了便服，隨行僅帶一人，悄然入了西華坊。

  此處乃京中舊坊，少有顯貴涉足，卻人聲鼎沸，街鋪緊湊，極具市井氣。

  他走進一家字鋪，掌柜看他一眼，連忙笑迎：「客官要紙？還是筆硯？」

  朱瀚並不答話，只低聲道：「叫『紅泥』，她還在嗎？」

  掌柜一聽，神色一凜，目光在他面上掃過一瞬，低聲答：「閣樓上間，第三扇門。」

  朱瀚點頭，緩步登樓。

  推門而入，房中陳設極簡，窗外枯竹蕭蕭。

  一位衣衫素淨的中年女子正研墨寫符，眉宇深沉。見他進來，也不驚訝，只道：

  「殿下終於來了。」

  朱瀚輕笑，關上門：「你果然早已知道。」

  「我若不知，怎敢留這攤子？」

  女子放下筆，抬眼看他，「三年前你安排我入市井，說要我查『活脈』，我便猜到，你是在為將來布子。如今太子立威，勛貴焦躁，你卻出現在這兒，說明……你知道有人要動『命脈』了。」

  朱瀚緩緩坐下，沉聲道：「兵權之爭未完，接下來，是糧道、錢穀、漕運、戶部——這些，才是真正的命脈。」

  女子皺眉：「你要我查誰？」

  朱瀚低聲報出三個名字。

  女子手指一頓，眼底划過一絲震動：「他們三人……一個是中書省的錄事，一個是工部的舊吏，還有一個是吏部的小官，誰都不顯眼。」

  朱瀚淡淡道：「不顯眼，才敢動真手。」

  他從懷中取出一份名錄，輕聲交待：「他們過去五年裡，在洛陽、揚州和大名府各設私莊，且皆與數位解職勛貴暗通款曲。這背後若無牽連，我也不信。」

  女子接過，略一翻閱，點頭：「我明白了。這是第二局。」

  「也是最難的一局。」朱瀚語氣緩緩，「此局無兵、無將、無戰陣，但敗則根毀，贏則根固。」

  女子一怔，忽然輕笑：「你在為朱標打根基。」

  朱瀚神色微變，看著她許久，忽而道：「我為朱家打根基。」

  與此同時，太子東宮。

  顧清萍正為朱標整理早朝所用衣冠。

  她目光專注，手法溫和，朱標望著她，忽然問道：

  「你說……皇叔是不是有事瞞著我？」

  顧清萍抬眼一笑：「太子何出此言？」

  朱標沉聲道：「自我出征以來，他只與我通了一封言簡意賅的密信，回京後亦未召我同議。以他之性，不是冷漠，而是刻意。」

  顧清萍想了想，低聲回道：「也許是因為你已能獨當一面，皇叔想讓你自行應局。」

  朱標默然。

  他並非不明白朱瀚的苦心——正因太子漸穩，權柄初掌，他不能再事事依仗皇叔，否者無論外朝怎麼看，他自己心裡也站不直。

  顧清萍忽然扶住他袍角，低聲道：「你去找他吧。別做太子，去做侄兒。」

  朱標一怔，隨即輕聲應：「好。」

  夜色沉沉，朱標披風步入朱瀚府中時，府內一片寂靜。

  他未通稟，徑直穿過庭院，來到後堂，只見朱瀚正立於香案前，焚香靜坐，身旁桌上，是剛封好的三封密信。

  「皇叔。」朱標低喚。

  朱瀚睜眼，似早已知他來，淡笑：「你來了。」

  「我想來看看你。」朱標走近一步，看著桌上信封，問，「這是……？」

  朱瀚起身，不避諱：「給三人寫的信，都是我過去的舊部，如今多隱於鄉野，有的改名換姓，有的佯作瘋癲。」

  朱標神色複雜：「你要他們回京？」

  朱瀚搖頭：「不。我要他們散入江南、山西、山東，去盯那些掌谷、理戶、執漕的低階吏員。」

  「這是第三局了。」

  朱標怔然：「又是第三局？」

  朱瀚將他拉至窗前，指著遠處宮闕燈火，一字一句道：

  「第一局，是除心腹之患，張安、東廠，皆是利刃所向。」

  「第二局，是立軍威。你親征平舊將，立太子威信。」

  「第三局，是斷根斷血，剪除那些依附舊勛、賄通官場的腐枝——這才是打牢你根基的根本。」

  朱標眼中泛光，聲音低沉：「你一直在做這些，卻不讓我插手，是怕我惹禍？」

  朱瀚搖頭：「是怕你染手。」

  「政爭之中，最污濁的就是這根脈之斗。你是太子，是儲君，你不能沾得太深，否則，便落人話柄。你要的，是威信，是姿態，是『勢』；而這些暗地清掃的手腳，該我來做。」

  「你只需，走在光里。」

  朱標再難自抑，重重跪下：「皇叔……」

  朱瀚卻嘆了口氣，伸手將他扶起：「別叫我皇叔，叫我一聲『朱瀚』。」

  「從今往後，你才是主君。我為你掃雪除荊，可終有一日，你要獨自披甲破風。」

  朱標立於燈下，雙手緊握，久久無言。

  京師已入冬，晨霧繚繞，灰白天色似水墨潑灑，給這座權勢交纏的古都披上了幾分肅殺之氣。

  朱瀚慢慢合上冊子，抬眸道：「從山東入漕，至揚州分糧，途中三省五府，幾處漕渠都有『漏』，吏員上下聯手，所吞皆以十萬計。再往上追，三年內更替的地方小吏，大多是吏部『平調』，背後……皆是一人手筆。」

  親信沈岩肅聲問：「是那位姓祝的吏部郎中？」

  朱瀚點點頭：「祝茂陽，工於表忠，不顯鋒芒，卻在五年內連提七位吏員入京為用，皆在要口任職。如今這股水脈，已成一條暗流。」

  沈岩面露冷色：「王爺，是否需將其交予太子府處置？」

  「不急。」朱瀚微笑，卻帶寒意，「朱標的護軍府才成，不宜過早動吏部之根。再者，祝茂陽此人雖暗，卻並非野心家。他這般布線，只為自己日後求一個侍郎之位，不值得動太子的刀。」

  他頓了頓，忽道：「但他背後那位……就值得了。」

  沈岩眼神驟冷：「您是說——兵部尚書，羅文謹？」

  朱瀚頷首。

  「祝茂陽為人謹慎，不敢輕動，是因為他知道自己不過是『尾鰭』。但羅文謹卻不一樣，他能讓祝茂陽調吏、掌漕、輸糧，卻又不留下痕跡，這種人，才是朝堂真正的『老狐』。」

  「更重要的，是他未表態。」

  沈岩點頭：「太子威立之後，大多朝臣皆暗中示好，唯獨羅尚書按兵不動，不賀、不忤、不諫，極為詭異。」

  「詭異才說明他在等。」朱瀚緩聲道，「等東宮之局能否長穩，等皇上是否有變心，等朱標是否真能執政。他不賭，他要『坐收』。」

  他眼中划過一抹譏諷：「可惜他忘了，大明不是他羅家的魚池。」

  數日後，一場風波悄然醞釀。

  戶部尚書沈宜之，因查驗山東漕倉時突發疾病，暴斃於官舍。

  同一夜，工部侍郎吳謙自府中騎馬而出，途中墜馬身亡。

  兩位朝廷實任重臣，先後「猝死」，在朝中掀起不小波瀾。

  消息傳入東宮時，朱標正與王侍郎議新年賑糧一事。他手中筆一頓，臉色凝重：

  「二人皆屬同脈，一夜之間盡亡……是湊巧？還是有人拔根？」

  王侍郎面色也極為嚴峻：「殿下，臣查閱前日奏摺，兩人雖職不同，卻皆涉魯南漕道近年虧損案，且……皆為羅文謹門生。」

  朱標眼神一冷，放下筆，沉聲道：「皇叔出手了。」

  「他為何不告我？」

  王侍郎低聲道：「王爺之性，凡事先定後奏。他若要動人，必已鎖定證據，再由人親動，不留痕跡。他這樣做，是怕太子捲入其中，沾染黨爭之譏。」

  朱標沉默良久，終是緩緩道：「可這次，我不能再避事了。」

  他站起身，望向窗外漫天霧色：

  「若我真想登那座高台，就不能總靠他去掀風。」

  「該是我，接下一場雷了。」

  三日後，太子朱標在午朝之後，忽然啟奏：

  「臣於近日閱漕折有感，諸多倉儲司署虧損不明，若不清核，必致軍餉潰亂。請皇上准許東宮設專署『清漕司』，暫借五品以下戶部吏員十人，駐魯南查倉，旨在懲貪補空，釐清漕策。」

  此言一出，群臣譁然。

  （還有更新耶）