順理成章
那些在天子手裡倖存的宗親，陸續趕到。最先到的是僅剩的幾個輩分淺的郡王，進門便跪，眼淚說來就來。
借著哀悼，對母子二人表忠心。
明妃剛換好孝服，眼皮都沒抬，只淡淡道：
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「幾位王爺有心了，陛下駕崩，本宮心神不寧，實在無暇多敘。」
那幾個人對視一眼，哭聲漸漸收起，又磕了個頭退到一旁悄聲嘀咕：
「明妃娘娘這態度可真穩。」
另一個壓低嗓門：「人家兒子要登基了，能不穩麼？」
晚些時候，宗親和百官全都到場。
御醫查驗過天子死因，確定為病死。
韓清如和喬霖也是天子派程岩宣進宮，親手給了兩份聖旨，交代了後事，足見死因並無蹊蹺。
二人當眾打開其中一份，天子傳位給太子的聖旨，太子繼位。
另兩位被天子點名輔佐新君的老臣，雖也收到內侍傳訊召見，可一個突然鬧起肚子，另一個馬受了驚嚇，跑錯了路。
趕到皇宮時，天子已經駕崩，縱然兩位老臣心裡泛起嘀咕，可此時面對天子駕崩只余悲痛，已無暇多想。
一位輩分最高的宗正老王爺被人攙進來，他倒沒哭天搶地，祭拜了天子，沖一旁的母子倆顫巍巍拱手行了個禮：
「太子殿下，老臣替宗室上下表個忠心。陛下走了，殿下便是新主，老臣必定率宗親全力輔佐，絕無二心。」
明妃抬眼，臉上露出一絲恰到好處的動容，親自起身把人扶了：
「皇叔公言重了，您輩分最長，往後還要多倚仗您替平兒鎮著宗室這一攤呢。」
老王爺連稱不敢，心裡卻明鏡似的，明妃這話給了他體面，也給宗室其他人立了規矩：
老實安分的，有好處。想搞事的，怕是沒有好下場。
瞥向身邊走神的兒子，明妃上前一步，低聲道：
「平兒，別愣著。」
楚承平從白布上收回思緒，深吸一口氣，回身面對滿殿官員，開口時嗓音發沉：
「著禮部擬定大行皇帝喪儀，通傳六部遵制。宗正寺安排靈堂事宜。禁衛軍加強宮禁，任何人無旨不得擅自出入。」
一條條指令從他口中吐出來，起初還有幾分澀，越到後頭越穩，像有根線在他脊背後頭替他把持著，讓他不至於當場垮下去。
宗親同百官一道垂首領命，肅穆的臉上，個頂個的恭敬。
喪儀的調度極快，靈堂設在太和殿前，白綢從殿頂一路鋪到階下，風一吹就嘩嘩地響。
禮部的官員捧著儀制冊進進出出，腳不沾地，時不時有人湊到楚承平跟前請示什麼，他一一回應，臉上看不出悲喜。
韓清如和喬霖以及兩位老臣守在一旁，替他把住了大半瑣碎的關口，該攔的人攔在外頭，該遞的摺子遞上來，該裁的布、該點的燈、該換的牌位，全都井井有條地推進著。
內侍來回稟，太后聽聞國喪鐘聲，因喪子悲痛難當，致氣血倒逆中了風，全身不能動彈，也說不出話來。
明妃想到去見過太后的林錦顏，下意識看了眼林家幾人，點了陳御醫去長壽宮瞧瞧，又吩咐貼身嬤嬤親自去伺候：
「你去好生伺候著，不拘母后要什麼，不拘名貴藥材。待安頓好陛下，我親自去照顧母后。」
林婉蓉一直安靜地陪在明妃身側，眉眼間已有幾分沉穩氣象，說話柔而不弱，態度謙和卻不多言。
新君正妻的名頭擺在明面上，往日瞧不上她出身的宗親女眷們，也都去她跟前說了幾句表忠心的話。
有人誇她賢德，有人贊新君有福氣，她臉上掛著幾分恰好的悲痛一一應著，進退有度的從容，再不復初嫁前的卑微怯懦，嘴上說著：
「都是長輩們抬舉。」
目光輕輕掃過每一個人的臉，誰臉上帶著真情，誰眼底藏著惶惑，她都看得清清楚楚。
襄王妃拉著明妃的手拭淚：
「王爺被反賊刺傷還昏睡未醒，逸兒和他兩個兄長都還在外頭，妍凌前些日子聽聞顧老將軍中毒，屏南也有開戰之意。
擔憂了許久寢食難安，天可憐見的，還懷著孩子，這就病倒了，大夫囑咐還要再養幾日，不可下床走動。」
明妃堆起心疼神色，拍著她的手寬慰：
「孩子要緊。都是自家人，喪事還需多日。陛下最是疼愛小輩，也定捨不得折騰妍凌入宮。
等平兒安頓好陛下，就讓他們三人都回來，孩子都在身旁，想來王爺也能早些醒來。」
襄王妃聽出話意，眸光亮起，想到安知閒又一瞬猶疑，終是不動聲色地點頭：
「家人都在，那自然是好，我便先替王爺謝過皇嫂了。」
妯娌二人相視一笑，一切盡在不言中。
暮色越來越沉，靈堂里的燭火一盞盞亮起來，映得滿殿白幡都成了昏黃色。
明妃讓人傳話過去：輪換著守夜，年長的今兒先散了，明兒再拜。
有眼力勁的便退得乾淨，幾個想多留一會兒套近乎的，也被東宮的內侍客客氣氣地請了出去。
殿中人聲漸低，香爐里的煙直直地升上去，到梁下才散開。楚承平獨自站在靈前，望著那盞長明燈出神。
明妃遠遠看了他一眼，沒有上前打擾，只是輕輕掩上門，把身後滿殿的白和風都替他擋在了外頭：
她知道，喪事只是序章，真正的棋局，還沒真正落子。這皇宮裡唯一不曾變過的東西，藏著無數危險。
林婉蓉端著熱茶走過來，擱在他手邊，也不說話，就這麼陪他站著。燈芯偶爾噼啪一聲，火光跳動，映著她低垂的睫毛。
楚承平偏過頭看了她一眼，沒有伸手去碰茶，卻輕輕握了握她的手，像握住了這漫長一日。
轉頭望了眼完全暗下來的天色，瞥了眼東宮方向，指節微微收緊，突然對身不由己這句話，有了切身感受：
縱然他不想爭鬥，可為了保護所有在乎的人，他也不得不鬥。
此刻，他心裡詭異的升起一絲期待：
太師尋回來的賢王兄，應當會是個文韜武略都比他更好的人吧……
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