第643章 退一步

  第643章 退一步

  佩替神父又一次受到了市長的晚餐邀請。

  照例是一番寒暄之後，正式的談話才開始。

  市長切割香腸，銀餐刀沒過肉後在瓷盤裡碰出清脆的聲響：「神父，你知道賽馬大會的新裁判嗎？我聽說你們見過幾次面。」

  「你是說貝略先生。我們是見過幾次，但我對他知道的不多。」

  「足夠了。」坤提叉起一片香腸放進嘴裡：「比起其他人，我更相信您的眼光。」

  神父裝作尷尬地笑了笑，分割食物的雙手緩慢運動著：「我不知道我能得到這樣的信賴。」

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  「你值得，現在我要知道貝略先生值不值得。」

  「你對他感興趣？具體是哪方面？」

  坤提搖搖頭，又把視線投向餐盤：「不急著直入重點。我們可以慢慢聊。比如先從他的信仰開始——他是個虔信的人嗎？」

  「他並不是信徒，不信教會，也不信其他宗教。」

  「那還真是奇怪，他可是退伍的騎兵軍官。」騎兵部隊通常只招收信徒當騎兵，因為騎兵總是徘徊在危險邊緣，唯有具備信仰的人才能悍不畏死。

  神父對這一點也知之甚少：「也許是騎兵部隊太缺人吧，那幾年發生了許多例外。」

  「唯有這樣才合理。」市長對這點不甚滿意。「但他總得信點什麼吧？沒有信仰是很危險的。」

  「貝略先生基本相信教會的靈修、以及苦行對精神的錘鍊，他會試著去做，但不是為了上天堂做準備。」

  「一個講實用主義的唯靈論者。」

  「正是如此。」

  克雷頓·貝略被歸了類，於是他的形象便親切起來，變成一個可以託付信任的人。

  「他平時有什麼愛好？」市長又問。

  佩替完成了食物的第一次分割，他沒有急著進食，而是又抬頭應付市長：「我對這不太了解，不過他看起來不像是那種標新立異的人。大眾喜歡的事物，他多半也不會排斥。」

  坤提自言自語：「一個中尉......」

  「嗯？」

  「哦，我在想他的家世也許並不顯赫。」

  神父會意地笑了笑。

  這不是能放在檯面上的說法，但人人都知道本國有著賣官鬻爵的傳統，軍改之後也不過抬高了買官的底限。倘若克雷頓·貝略出身富裕，憑他的履歷當上中校也不難。

  當上高級軍官，賺錢的機會便多的是，何況高價買來的任命狀還可以在退伍前再次賣掉回本，所以凡是有條件的軍人都會儘可能也儘早為自己買更高的官職。

  中尉.....還是低了點。

  「看起來瓊拉德爵士就是靠軍隊的關係認識他的。」市長認為自己的猜測正確：「他只有三十五歲，還有的是時間出人頭地，這在老爵士的幫助下並不難。」

  佩替沒有對此發表任何意見，從談話開始，他就小心謹慎地維護自己，不想讓人覺得他和狼人有什麼友情。

  「他真的挺聰明，而且為大眾考慮，前不久還建議為藥劑師加上資質考核，我認為一般人是想不到這點的，畢竟多數人生病後都會先去診所，只有看不起醫生的人才會直接請藥店的藥劑師為自己選藥。」

  「藥劑師確實需要更專業的人來擔任。」神父附和著。

  「是這樣。」坤提說：「還有其他職位也一樣。」

  佩替這下聽懂他的意思了：「你想要他去哪個部門任職？」

  「如果他能擔任警察的市總局的警司或分局的副局長，我認為對這座城市是有裨益的。人們希望看到一個敢對任何權貴說不的執法者，他對抗庫列斯爵士的行為就符合這個形象。不過現在說這些還太早，我還不了解他，也不知道他的意願。」

  「無論他接不接受，我想他都會為你對其能力的信賴感到榮幸。」神父說。

  坤提露出一個自得的微笑。

  他其實並不太在乎增加藥劑師的資格考核有什麼意義，雖然這是好事，但也不過是一件可有可無的好事。有能力的人也很多，只要公開招募，沒有哪個位置會一直空缺。

  克雷頓·貝略真正引起他關注的是其他方面。

  比如對方受瓊拉德爵士的青睞，比如最近在熱沃出現的兩百多個只能和貝略溝通的矮人。

  「讓我們換個話題。我聽說熱沃出了一件大事，本地矮人在那裡打開了仙境，釋放出了幾百個古代矮人。」

  神父承認道：「的確如此，不過我們已經完成了對的妥善處理，後續不會再有其他生物出來了。」

  第一個察覺到地母教試圖在熱沃動手的人是佩替，他又一次證明了自己的能力，所以當熱沃的消息傳回城裡後，他也是第一批知道的人。

  根據在熱沃的聖職匯報，誰也不知道那個地母教的成員是怎麼打開仙境的，也許長老會的人看到了什麼，但結果就是沒有任何線索留存，其本人也被仙境走出的同胞殺死，無法開口作證。

  市長點點頭，隨口讚揚了教會的盡職盡責，又對新來薩沙市的居民產生擔憂。

  幾百個語言不通的古代矮人可是個大麻煩。

  如果任由他們自行其是，最後多半也是去混幫派。

  ，現在他們只和貝略先生聯繫。」坤提停下刀叉，若有所思。

  神父弄不清楚市長的意思是在指責還是只是陳述，他試探地詢問：「坤提先生，你是覺得他們也許該被送出薩沙市？」

  放逐這些矮人的確是個辦法，無論他們能帶來什麼麻煩，只要不在薩沙市，那就不算麻煩。

  這也是教會最開始的想法，只是熱沃駐紮的聖職匯報稱這些新來的矮人不喜歡地母教，而且雙方語言不通，合流的風險很小，這個想法才被取消。

  市長嘆了口氣：「佩替神父，我的確有些想法。如你所見，本地矮人都是些罪犯，人們都清楚他們的德行。我們沒有把他們送上絞架只是因為他們還有用，還有....礦業協會。法律規定了礦工中必須有一半是人類，但各地的礦主總是為了節約成本忽視法律，致使矮人對礦業形成事實壟斷，將權力白白送給了矮人，讓他們敢於欺壓到人類的頭上。」

  「如果貝略先生是一個可信的人，他就能協助新來的這些客人取代那些犯罪者。我們可以藉此機會對那些犯罪者進行公正的審判一這件事可以低調點，我不是那麼愛慕虛榮的人，重要的是公平和正義。」

  「他們不正需要一個新身份來融入社會嘛，現在能和他們交流的人只有貝略先生一個，登記工作完成的未來遙遙無期。但要是這件事能辦成，我們便不必為登記工作頭疼了。」

  他說得輕巧，就像只是隨口提起，之後用餐時的手上動作一點也沒有變形。

  佩替神父的汗水卻隨著理解覆蓋脊背。

  如果他的理解不錯，坤提市長是想要把本地的地母教矮人全殺了，然後讓仙境來的矮人頂替他們的身份。這樣從表面上來看，薩沙市矮人實際上沒有很大的數量變化，全國礦業協會也就不會把視線投向這裡。而新來的矮人也有了合法的身份，還有一個不需要付房租的固定居所。

  聽起來這個計劃是面面俱到，但..

  「這是不是有點....極端？」老神父實在沒法找到更委婉的說法。

  誠然那些矮人犯下了重罪，但集體處決的行為還是太邪惡、太褻瀆了。

  「抱歉，坤提先生，即使不考慮道德，這也是違規行為，大主教是不可能同意的。」

  坤提疑惑地看著他：「神父，什麼叫即使不考慮道德」？我正是出於道德的考慮才打算這麼做。如果一昧的仁慈，我們還要法律做什麼？這些矮人可不是第一次犯罪，走私、盜竊、賄賂官員、侵占私人領地、非法建築、盜墓......只是因為他們的鼴鼠洞總是能把大體格的執法人員攔在外面才屢屢逃脫法網，現在不過是要一併清算。」

  「教會不會研究這件事的可行性，也不會提供任何助力，在這件事上，我可以代表大主教的態度。」神父嚴肅起來。

  市長很失望。

  矮人們利用自己的技術和工作意願對政府進行事實要挾的狀況雖然一直以來能夠奏效，但也成功讓新上任的他懷恨在心。

  他憑藉能力上位，卻要因為一系列外部因素而無法大展拳腳，這本就讓他感到很不舒服。

  貴族和企業家們也就罷了，矮人則不配得到人類的待遇。能碰到這麼一個絕佳的機會處理掉他們可不容易。

  「好吧，看來我還是得親自和貝略先生談談。你認為他會同意這麼做嗎？」

  克雷頓·貝略會不會這麼做，佩替神父不知道，不過狼人答應這件事的可能肯定比他更高。

  他又找到一個可以阻止市長的理由：「坤提先生，我建議你還是不要這麼做，那些矮人大概來自一千年前，甚至可能更古老，換句話說，他們的建築技術和採礦技術都已經嚴

  重落伍，無法替代地母教的信徒們。」

  坤提的臉上表情從失望進化到悲傷。

  佩替只好再做補充：「不過如果克雷頓·貝略和他們的溝通卓有成效，派他們去做本地摩瑞爾人的監工一定能大大改善現狀。」

  「好吧，我明白你的意思了。」坤提得到了點慰藉，但還是有些失望：「好運又一次眷顧了這群賊，不過我們現在總算有辦法治他們一治了，這也算是個好消息。」

  佩替心想，他肯定不知道克雷頓·貝略是個狼人，否則就不會出這樣的點子。

  「河道疏通之後，這些矮人便不足為慮了，他們沒法把手伸進水路運輸。」

  「這倒是。」聽到神父的寬慰，坤提的表情再次舒緩，只有眉頭還留著些皺紋：「不過煩心事還是太多了。佩替神父，也許當你做了主教就能體會到身居高位的不容易了，一天到晚儘是麻煩事找上門。《薩沙的大地》年初丟失，現在還未找到，我真懷疑它要永遠失蹤了。對了，你認識正在負責此事的富蘭克林爵士嗎？」

  佩替否認了這點。

  「我沒有見過他，負責和他交接工作的是聖阿爾文教區的兄弟。」

  「我聽說他現在正在審問那群矮子中的一個，他認為那本書就在他們手裡，也不知道什麼時候能搜到證據。」坤提頓了頓，忽然有些清醒：「你覺得他們打開門的手段和那本書有關嗎？」

  佩替正打算接話，但卻忽然意識到熱沃的兄弟沒有傳來確切的消息也許是負責維護「門」的長老會成員有所隱瞞，於是設法敷衍過去，以免失言引發嚴重後果。

  他需要之後再找個機會向克雷頓·貝略核實這點，希望對方能夠如實回答。

  「神諭洞窟是真的，司地之書也確實存在於矮人手裡，但是已經損毀。」

  錢寧對這樣的匯報不滿意。

  在他設想的諸多結果中，這一結果不過剛剛觸碰到及格線。

  （還有更新耶）