第625章 老爵士的願望
和支持者們告別，克雷頓一行人應瓊拉德爵士的邀請上了他的馬車，去瓊拉德府邸做客。
這是一輛由四匹馬拉的大車，兩個大塊頭塞進去也不會嫌擠。至於他們來時自備的車馬行李也由爵士的隨從們一同帶往他的宅邸，還有人負責傳信回貝略宅邸，通知那裡的廚師不必做晚飯。
「我知道你有天賦，不過我沒想過你的天賦會這樣驚人！」戴斯·瓊拉德盛讚坐在對面的狼人。
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顛簸的車廂里，克雷頓神情愜意地抬起下巴，說出來的話卻很謙遜：
「我看我的那位對手也差不多。」
爵士笑得更開心了：「我讓人把他送到亞新去了，他會在那裡經過半年的教導，然後入宮得一份差事。如果你願意，我也可以給你一個舉薦的名額。而且我覺得你更前途無量，說不定能做到女王身邊的近臣。哪怕你是個狼人，可那總也比矮人出身要好，何況你還為國奮鬥過。」
種族歧視的黑暗首次讓旁聽的唐娜·貝略窺見，她端莊正坐，耳朵則始終保持著注意力。
朱利爾斯則對瓊拉德沒什麼興趣，他還在思考歌羅莉婭悄無聲息來去的意義，像一截木頭杵在座位上。
克雷頓的笑意有些減退：「去亞新嗎？雖然它最近在我心中的印象提高了一些，但我還是得說，那兒的空氣叫我受不了。」
「那倒也是。」瓊拉德恍然：「我忘了你的鼻子有多靈敏。」
亞新的空氣品質全國聞名，新生兒的死亡率比薩沙市高十五個百分點，嬰幼兒防毒面具常年熱銷，從先王到現在的女王都不肯留在首都，只有在最重要的日子才不得不捏著鼻子回去主持事務。
但那裡仍然是首都。
平民想要晉升到接近權力中心前都需要先在亞新任職滿兩年。
想要縮短這個流程只有一個途徑。
在一分鐘的沉寂後，瓊拉德忽然開口：「以我擁有的權力，現在就可以冊封你為騎士，雖然只是沒有世襲效力的榮譽爵位，對付你現在的生活也夠用了。」
三雙眼睛同時看向瓊拉德，克雷頓的瞳孔明顯放大了。
「這是為了什麼？」
中尉曾拒絕過一次成為貴族的機會，儘管是無意，並且也不為當時的決定後悔，但這不代表他會放棄所有飛黃騰達的機會。
他只是討厭女王這個人，以及羅倫戰爭的意義。
若是能夠避免與女王接觸，成為貴族自然是一件好事。除了軍政兩界的晉升，貴族身份在經商和貸款時也有優惠。這就是為什麼格羅涅需要魏奧底公爵當自己明面上的代理人，因為將產業托在公爵名下可以免不少稅、很多用來檢查資質的手續也可以略過，自治地區出台的違禁品條例也可以在一定程度上突破。
只要沒有惡習，不追求在高級社交圈內上進，貴族想要敗落是很難的。
但克雷頓也知道，天下沒有白吃的午餐。
瓊拉德願意冊封他為騎士，他要拿什麼來換呢？
「不為了什麼。」瓊拉德說。
克雷頓皺起眉頭，他想到另一種可能：「您的政治傾向是？」
「我哪有什麼政治傾向啊？」老爵士笑出了聲：「少想這些沒用的東西，我現在不屬於任何一個黨派，只為自己而活。」
他撓了撓下巴的胡茬，發出研磨砂紙似的動靜。
「不過嘛，我理解你的顧慮，擔心站錯隊，被我的敵人視作打擊的目標，或者覺得我還有什麼深沉的圖謀，想要利用你殺一些你不想殺的人——後者倒是有點道理，但是不是。」
「若非要說我有什麼所求，那便是儘量在公眾面前使用你過人的能力，為善、為惡，我都不在乎，只要展示就行。」
看到克雷頓依舊疑惑的神情，瓊拉德嘆了口氣。
「我真沒想到自己有一天會為了送出禮物而費那麼大勁。這麼說吧，你在魏奧底聽說過薩拉法福射術協會這個組織嗎？」
克雷頓不僅聽過，還有一本某任會長寫的書。
知道他聽說過，瓊拉德滿意地點頭：「很好，他們正在為魏奧底市議會和狼人們戰鬥，即使市議會已經處於弱勢，現任會長也失去一條手臂，但這些射手卻表現得非常頑強，比他們的僱主都頑強。而在他們當僱傭兵之前，這個團體不過是相當於薩拉法福的一個公共俱樂部，你可以猜猜他們的轉變是什麼原因。」
「他們缺錢了？」
老爵士搖頭：「不，他們不缺錢，薩拉法福的政府會定期給他們撥款。」
「那就是想要名聲。」
「是的，名聲——」嘆息罕見地出現在瓊拉德的口中：「他們需要擴大自己的名聲，讓更多人對弓箭射術產生興趣，增加願意來協會學習射箭的人，僅此而已。」
「為什麼他們會有這樣強大的執念？」唐娜忍不住插嘴。
「為了傳承。」
提到「傳承」這個詞，老爵士的面容變得肅穆：「自從兩個世紀前弓箭訓練法令被取消，成年男子不再需要每周練習射術，薩拉法福射術協會和它的同類勢力便一日比一日衰弱，如今，全國以弓箭射術為傳承的超凡者勢力僅只剩下兩家。」
「薩拉法福已經生長成一個大城市了，但射術協會的新成員卻逐年遞減。他們的學費降低到和啟蒙學校一樣低廉，願意專心學習射術的人還是少得可憐。現在的薩拉法福射術協會是以『藝術學校』的名頭在薩拉法福領津貼，這對戰士們而言是無比的屈辱。」
「無論是何種超凡道途，走上路的人們都會期望自己能看到終點。」
「但人們也知道，這條路太遠了，而且太曲折，只靠自己絕對無法抵達終點，所以他們需要能夠一起走上道路的人。上路的人多了，也許就有人能發現正確的方向。」
「有能者引領，無能者追隨，將確認無誤的路線記下，讓後人在更靠近終點的起點出發，這便是傳承。」
「建立傳承這種事本身就帶著對自我的肯定，是因為堅信自己是正確的，所以才要傳承。」
「我想要得到的便是完成傳承。」
唐娜聽懂了老爵士的大部分發言，唯有最後一句不能令她理解：「可是，我還是不明白您想要讓我的叔叔傳承什麼。」
瓊拉德回答她：「是有些複雜的理念，我所追求的並非某種技藝的傳承，而是現象的傳承。若用籠統的稱呼，那就是騎士道。」
馬車車廂里的另外三人露出了非常精彩的表情。
「我...不知道自己還能和騎士道扯上邊呢。」克雷頓乾巴巴地說，語氣儘量保持嚴肅，他萬萬沒想到戴斯·瓊拉德還是個騎士小說愛好者。
騎士主宰戰場的時代已經過去兩個世紀了，現實中哪還有人推崇騎士道啊？
可能某些留在仙境的老古董會和戴斯·瓊拉德有共同語言。
這個消息太過驚人，克雷頓沒來得及藏起自己對「騎士道」的輕視，不過戴斯·瓊拉德今天的心情很好，不介意向三位聽眾解釋自己的騎士道。
大概在半個世紀多前，因為古典主義的興起，騎士一詞也再次變得熱門。
當然了，這裡的騎士指的不是騎士團的武裝修士，而是可以正常娶妻生子留下無數風流佳話的貴族戰士。
因為這樣的潮流，許多古代歌頌騎士的史詩和小說都被從舊書堆里重新翻出來接受評判，與之相隨的還有各種戲劇改編和「新騎士主義」狂潮。
主持宴會的主人流行穿軍裝，決鬥俱樂部遍地開花，表演騎士史詩的戲劇一場接一場，古董商的「古代」盔甲亮堂堂明晃晃地套在人體模型上立到門外當招牌，畫家們則每天都要收到「把自己的形象塞進某個知名古戰場」這樣的創作要求。
現在的老瓊拉德在當時還是小瓊拉德，就和周圍的其他人一樣，他也痴迷於騎士文化，從古代史詩到新創作的小說戲劇都在他的「食譜」內。
因為是貴族出身，他本來就有騎士頭銜，而且也喜歡練習武技，所以格外能代入故事裡的主角。
在一次貴族舞會上，他和其他幾個同階層出身的少年男女在父輩們面前應付完跳舞環節後便湊在一起討論很不嚴肅的騎士小說。
已經不記得是誰起的頭，他們開始討論什麼是騎士最重要的精神特性。
有人說是對主君誓死追隨的忠誠。
有人說是鋤強扶弱的俠義精神。
有人說是對女主人純真熱烈卻知禮守節、不越雷池一步的愛。
雖然不屬於精神的部分，但一身強悍的武藝也被當做騎士重要的特性單獨羅列出來。
小瓊拉德聽了朋友們的理由，覺得都有些道理，卻又本能覺得這些東西不能代表騎士最重要的特性，因為他所見的許多作品中，騎士的形象並不都符合統一元素。
比如孤身一人的流浪騎士沒有主君，但也是騎士。
有的騎士忠誠勇猛，但在敵境大肆擄掠平民做奴隸，怎麼看也不像是在鋤強扶弱。
忙著殺敵沒工夫追愛的騎士也為數不少。
還有不靠武藝，僅憑機智取下城池的騎士。
那麼，如果騎士的品德和風格不統一，人們又該如何去定義什麼是騎士精神呢？舞會結束後，瓊拉德抱著這樣的疑惑回到家中，將自己收藏的史詩和小說都拿出來重新翻閱，試圖找出騎士的真諦。
經過一番潛心研究，瓊拉德終於悟到了騎士的統一特性所在。
唯有勝利。
他重新通讀那些文本時，發現了讓這些騎士被歷史記錄下來的真實原因，那就是一次又一次的勝利，和他們的品格、習慣全然無關。
一個殘暴、好色的騎士，只因為戰鬥勝利的次數夠多，亦有詩人願意為其創作，使之名流千古。
即使是悲劇，作為主角之騎士也必然是先前已奪得過許多次勝利，此後戰敗才顯得悲壯。
沒有擁有過勝利的傢伙便不可能當主角，連重要配角也沒得做！
抱著這樣的體會，瓊拉德將具備一定真實性的古代史詩挑出來讀了第三遍，這一次他著重閱讀騎士們取勝的部分，隨著閱讀，心中又有新的觸動。
古代騎士們並非不知變通之人，為了取勝，他們實際上不像新的流行戲劇里那樣拘泥於劍斗，任何可以幫助他們取勝的物品和技巧，他們都會隨心利用。
盾牌被巨人的棍棒打破，便將旅館的大門拆下來迎敵。
長劍在石頭上折斷，農夫的四齒草叉也可一用。
還有騎士想要刀槍不入，就用許多層鐵皮打造一套形似洋蔥的盔甲，不怕丟人地穿著它在戰場上瘋狂翻滾。
陰謀詭計也並非騎士不能觸碰的領域。
給武器塗上毒素、布置地穴陷阱，認為必要時亦可以違反教會禁令使用十字弓。
面對無論如何也無法戰勝的強大巫師，便用騙術叫他自己暴露弱點。
這些騎士無論善惡和武藝高低，他們都能夠因地制宜，戰法如流水多變，拋卻外在之名利虛偽，尋求適應現實取得勝利的唯一道路。
瓊拉德爵士為他們頑強的意志感動，也因此領悟了騎士精神的真諦。
騎士，就是為了追逐勝利而存在的人。
（還有更新耶）