第524章 以舊換新

  第524章 以舊換新

  《飛龍堡大師劍術精要》乃是四位赫赫有名的古代劍聖聯合著作，但劍聖的劍術水平高不代表他們的寫作水平高。

  一個人寫什麼都像詩歌，追求押韻勝過寫實，另外三人則像是剛小學畢業，加之四種方言俚語在這本劍術秘籍里交錯糾纏，比大師劍術本身還要繁複奧妙。

  書中倒也有劍招姿勢的插畫，但因為成書年代很早，那時的畫師對人體的掌握不盡人意，讀者根本沒法用插畫來糾正自己的姿勢。

  也許這就是這本大師之作至今沒有人再行刊印的原因。

  對於閱讀這本書的困難，送出它的人最了解。

  「這很正常，我當初也看不懂。不過我是不會幫你的，這個問題你還是自己想辦法解決為妙。書上的招式並不適合所有人，如果你的身高臂展的比例和這些劍聖不匹配，那也許還要再做調整。嘗試復原的過程本身就會不斷打磨你的劍術，知道什麼方法是錯的，就知道什麼方法是對的。」

  談起劍術，瓊拉德爵士容光煥發。

  

  他們所在的金碧輝煌的府邸正是由他以劍取得，他完全有理由為此自傲。

  「但歧路總不能隨便嘗試吧？」克雷頓說。

  「啊，年青人，這是個壞習慣，別把這種老書上的歧路當回事，那都是老掉牙的東西，我都嫌它們老。」爵士伸手從旁邊的侍者手上托盤中拿過一杯酒，走到窗邊自顧自地品味起來。

  「醫學是最近兩百年發展得比較快，再往前的時間裡出現的歧路很多都沒什麼價值，有價值的歧路研習法不是被教會掌握，就是被異端掌握。」

  「對人體的理解越深刻，研發出來的歧路越好用，從來是這樣。」

  他轉過頭：「我看到你的眼下發青，體溫也明顯升高，你現在是在嘗試將骨骼硬化，所以開始服食金屬粉末了？」

  可怕的感知力，克雷頓心想，他端著蛋糕：「正是這樣。」

  「【鋼筋鐵骨】，這倒是一個例外，它又古老又好用——前提是捱過中毒的階段。」

  爵士對著窗外欣賞了一會兒，開口道：「我有一種特別的合金材料可以給你，前陣子有個服務於騎士團的鍊金術士試圖開發新的盔甲，他把鍛造所需的材料放在了我這裡，這些材料造完盔甲之後還剩一些，他就把它們留給我當做保管費。」

  「膠金、秘銀、水雷素這裡面摻的個個都是好東西，只有最尖端的實驗室才能產出。就是量太少，打把匕首也不夠用。不過用於歧路的建立還是綽綽有餘。」

  克雷頓坦然接受了這個新的饋贈，這是他應得的。

  「還有一份報酬」

  「我希望能用這個報酬去抵我在熱沃欠的那個人情。」克雷頓說。這次他阻止對方說下去，生怕條件讓自己無法拒絕，這樣他欠的人情要還清的日子就遙遙無期了。

  「隨你。」瓊拉德爵士轉過身：「我早料到你會這麼說，不過你的功勞大過那次我們費的力。這樣如何？魏奧底的那些商人有不少會破產，我們接下去會花點精力組織收購他們的剩餘資產，如果你對這些產業感興趣，我會給你兩次優先選購權。即使你暫時沒有充足的資金，一年內你看中的東西都不會賣給別人。」

  這正是克雷頓所需要的。

  他最近已經察覺到自己的想法，正嘗試接觸一些更有挑戰性的行業。

  商定了這件事，爵士向他舉起酒杯：「現在讓我們談談另一件事，市長選舉已經結束了，新市長並不是我們可憐的菲利普。雖然這也並不妨礙我們，但我們總得做出些積極的活動來預防利益受損。」

  「你回來沒多久，可能沒有意識到這座城市正在大張旗鼓的招募警察。我看你的身手就知道你從軍時期的履歷應該不錯，這在競爭中很有優勢。如果你願意，我可以讓你在皇家警察中得到一個高層職位。這對我們都有好處。」

  這聽起來是個好主意，但克雷頓無意插手此事，他以工作繁忙為由推脫了。

  爵士嘆息著搖頭，對於他的選擇很不理解：「你做生意的方法完全是錯的，這些東西托人去處理就行，你只要時不時派人檢查一下帳單。如果所有人都像你這樣做生意，那麼誰有時間去度假呢？」

  「您說的在理，只是我剛剛度完假呢。」克雷頓回答他。

  瓊拉德一愣，隨後笑容爬上臉頰：「哈，是我小看你了，行了，做你的事去吧。」

  和爵士分開後，克雷頓開始在這個大房子裡交朋友。

  瓊拉德爵士的客人不全是長老會的成員，還有其他有名望的人物，在這種場合沒有什麼年青人。

  考慮到他相貌堂堂，舉止親切，何況此地的主人似乎很看重他，許多人也都願意與他交這個朋友，他們原來就在討論生意，克雷頓加入他們一點也不奇怪。

  這些紳士個個和藹可親，就是都說自己從事的行業最賺錢，讓克雷頓沒法辨別。

  克雷頓其實沒有特別好的商業天賦，他自己也承認這點。

  他的一位軍中朋友和他一起到亞新生活了四個月，他們都是第一次去首都，但當克雷頓離開亞新的時候只能回憶自己和情人們度過的時光，而他的朋友卻能一眼找到商機，靠賣嬰幼兒防毒面具發了大財，現在都是亞新知名的人物了。

  眼下這些爵士的客人未必心懷惡意，但下意識美化自己的事業是人人都無法避免的。

  克雷頓小心甄別蜜糖中的陷阱，只找那種不需要賭博的穩定行業。

  在侃侃而談的人群中，一位語言樸實的紳士吸引了克雷頓的注意。

  這位紳士正致力於投身另一個在他看來更有前途的行業，但苦於資金不夠，於是打算出手名下的一家食品罐頭加工廠。

  克雷頓出身軍伍，對食品罐頭一點不陌生。

  曾有一位著名的軍事家說過這樣一句話：「我們的士兵能走多遠取決於他們的食物能保存多久。」

  即使在和平時期，軍隊也會不斷採購這些能長期保存的食物。

  克雷頓對軍隊的運作很熟悉，而且知道負責採購的部門如何聯絡，這是一個不錯的優勢。如果他能爭取成為軍隊的食品供應商之一，那發財是指日可待的。

  但這家廠子現在的規模不算小，接手它正好要抽空克雷頓大半的現金，罐頭食品的另一大買家群體——薩沙市的工人規模在長老會的操縱下漸漸萎縮，如果接不到軍隊的訂單，可能需要許多年才能回本，這讓他猶豫不決。

  最終他和這位紳士交換了聯繫方式，決定在這棟豪宅里再多走幾步看看情況。

  就在穿過前廳的時候，克雷頓忽然看到朱利爾斯出現在這裡，這個青年巫師正扶著一位十分貌美的黑裙女士小心翼翼地進門，穿過人群。

  女士的頭髮是落葉的顏色，裸露的皮膚則是象牙般的淡黃，看起來很健康，但偏偏手腳無力，她幾乎是倚靠在朱利爾斯的身上，若不如此，克雷頓懷疑她下一刻就要摔倒。

  而朱利爾斯呢，雖然救助著這位女性，臉上的表情卻不太高興。

  這個組合真是夠奇怪的，看到他們的人不是壓低聲音，就是中止交談。

  朱利爾斯也算是個可靠的長期夥伴，對朋友來說，克雷頓從來是個熱心腸的人，他即刻上前，打算詢問自己的好顧問要不要幫助。

  看到克雷頓，巫師簡直就像見到了救星，他拖著那位女士奮力走到克雷頓面前，要把她交過去，但女士搭在他肩上的手臂卻開始用力，將他攬緊，顯出拒絕的意願。

  「朱利爾斯，這是」克雷頓有些看不懂情況。

  「歌咳咳」女士開口說話，才發了一個音就被她自己的口水嗆住了，開始咳嗽。

  朱利爾斯很不情願地替她開口：「歌羅莉婭·加米尼恩，我的母親。」

  克雷頓怔了怔，落葉色頭髮的女士用這個時機恢復過來。

  「我的上一個形體壞了，這個新的形體讓我有些不適應。」她語氣熟稔但語調生澀地開口解釋：「按照人類社會的習慣，現在你該用我的新名字稱呼我，不過如果你不習慣，用我的舊名字稱呼我，我也會給予回應。」

  「對了，你應該還認得我吧，貝略先生？」

  「當然了，格羅涅先生。」克雷頓木然地說。

  在遙遠，但不算太遙遠的伯達拉比克，孔里奧奈的夜嘯堡中正舉行著一場儀式。

  原本是騎士廳的廳堂被搬空，只有狼人、狼人的追隨者和俘虜存在於這裡，三十名人類同一時間被身後的處決者割斷了喉嚨，猩紅的血液匯集在地面凹陷的石刻法陣之中，將上次血祭留下的陳舊棕色污漬覆蓋。

  一團活著的水懸浮在法陣中央，它不斷地形變掙扎，卻無法突破旁邊兩位狼人法師的法力桎梏。

  這是一位水元素領主身體的一部分，它的身體被分割，同時存在於現世和仙境，軀體之間的聯繫是孔里奧奈們再度打通兩個世界的關鍵。

  仙境的門扉再度打開了。

  儘管這門扉是無形的，但狼人們已經嗅聞到來自另一個世界的清新。

  第一個孔里奧奈就要回歸，而他們是首批的見證者，這是遠在魏奧底的歐庇羅斯也無法得到的榮耀。

  在場的綠眼孔里奧奈集體跪伏在死者屍體邊上，他們的身體亢奮地顫抖，瞳孔擴張到極致，即使是紅眼的孔里奧奈也被他們所感染，神情肅穆地半跪在地面。

  很快，最初的孔里奧奈在他的一名後代的陪同下從虛空中走了出來。

  在他走出的那一刻，城堡高塔中居住的長老們都有所感應，他們狂喜地揚脖嘯叫著，再也不在乎是否會被普通人察覺到城堡中的異常。

  狼嚎聲在伯達拉比克此起彼伏，祝賀著遠古主人的回歸。

  這位最初的孔里奧奈穿著幹練的皮甲，腰間佩劍，相貌普通但身材強壯，身上還帶著古老世代的氣息，黑髮綠眼給孔里奧奈們血脈相連的感覺。

  但美中不足的是，他的實力並不如傳說中那樣所向無敵，狼人們聞得出來。

  是的，這位先祖的實力遠遠不如他的某些後代，仙境固定了他進入時的狀態，他的血肉強度只能和那些較弱的長老匹敵，上一任族長修里恩也差不多是這個水平，這讓綠眼的孔里奧奈們冷靜了一點。

  最初的孔里奧奈掃視著騎士廳，為自己後代的數量感到驚訝，又側耳傾聽室外的狼嚎，臉上流露出幸福的笑意。

  「我沒想到我和妲格尼的孩子居然有這麼多了，連這個房間都能占滿。」

  陪同他走出的狼人在背後恭順地低頭：「您的後代不止這些，先祖，僅是留在伯達拉比克的就有七十位，這還不包括那些未成形者，他們占據了一個又一個的房間，這座城堡已經快裝不下他們了。」

  「但你們還是陷入了困境。」真正的孔里奧奈陳述道，他的語氣沒有褒揚的意思，但也不存在失望。

  他的處驚不變使後代們重新提振了信心。

  「所以我們才斗膽叨擾您，希望您的智慧能重新引領我們步入偉大。」

  「對，你之前已經說過一遍了。」皮甲狼人點著頭，拜倒在他腳下的犧牲品未能得到他的一次注視：「現在的族長歐庇羅斯在哪兒？我不能背著他來指揮你們。」

  有跪著的綠眼孔里奧奈抬起頭：「您是我們的先祖。」

  「但你們的族長另有其人。」

  他真的是個十分講規矩的狼人，綠眼的孔里奧奈都為之驚訝。

  「請暢所欲言，大人，因為我在這兒。」格外高大的紅眼狼人從同族中走出：「我是修里恩，很榮幸擔任氏族的上一任族長，現任族長歐庇羅斯是我的兒子，他在魏奧底處理重要事務，無暇抽身，但他命令我在伯達拉比克負責迎接您。」

  「好極了，好人，那麼請先回答我幾個問題，這樣我才能判斷氏族如今的處境。」第一位孔里奧奈站在血泊中發問：「現在人們功成名就的出路是否還是那兩條——效忠王室，還有皈依教門？」

  「現在是三條，出海經商是新的門路。」

  氏族的創始者點了點頭：「我聽說我們的領主背棄了義務，所以你們把他的家族趕走了？」

  「是這樣。」

  「紋章院還沒有記錄我們的家族？」

  「是。」

  「我們的敵人是市民議會？」

  修里恩肯定他的疑問，同時驚訝於自己和一位古人的交流效率能如此之高。

  「為什麼我們會對付不了他們？」

  「他們太有錢了，這些人能請僱傭兵團來對付我們，雖然我們已經對他們取得了一次大的勝利，但要真正吞下這顆果實並不容易，現在不允許搶奪他人的土地，各種財務契約也都是銀行在管理。即使勝利，我們能獲得的東西也很少。」

  孔里奧奈咂了咂嘴，這個改動讓他很失落。

  「太遺憾了。不過我們也許可以嘗試教會那裡的門路，我記得絕罰可以剝奪一個人的全部財產。」

  修里恩終於感覺到自己在和一個古人對話：「時代變了，大人，絕罰現在沒什麼大不了的，教會失去了剝奪公民財產的權力，而且我們也沒法讓魏奧底的教會替我們出手，在他們眼中，我們是異端。」

  「異端？」

  第一位孔里奧奈勃然色變。「我們怎麼會是異端？！」

  他像是看到了一樁不可思議且令人憤怒的事情，身上終於翻騰起一股屬於久經沙場的戰士的凜凜威勢，令他有別於當前時代的孔里奧奈們。

  「現在正統教會的信仰方式和我們存在分歧。」他的後代之一嘗試回答這個問題。

  「那就改信！我們改！」先祖孔里奧奈斬釘截鐵地說。

  孔里奧奈們的反應很不美妙，他的眼神掃過自己的後代，從他們的表情和眼神中察覺到了更糟糕的事物，這些事物落入他的眼中，轉化出一種別樣的冷酷反映出來。

  這種看待弱者的眼神讓綠眼的孔里奧奈們身體繃緊了，他們無法理解先祖的態度變化。

  它令原來黑爪氏族的成員都感到不適，卻沒人生出反抗的念頭。

  儘管第一位孔里奧奈已經並非氏族的族長，他們的體內還是流著他的血，他對自己後代的律令壓制力不亞於歐庇羅斯本人。

  「別告訴我你們真的變成了虔誠的信徒。」他冷冷道。

  一名孔里奧奈斗膽站了起來：「先祖大人，您是第一個受洗的，我們只是選擇跟隨您的道路。」

  先祖輕蔑地看著他：「我在正統教會受洗是因為只有這麼做才能當貴族，這是交易。你們信異端，什麼好處都得不到，你現在告訴我，我們走的是一樣的道路嗎？」

  許多孔里奧奈因為這突破性的言論面露驚色。

  與綠眼睛的孔里奧奈們不同，修里恩卻感到來之不易的驚喜，他原本以為這些綠眼睛的同胞所召喚的先祖會讓守舊派的勢力增長，只是出於團結的考慮，他和歐庇羅斯都沒有對召喚做出反對。

  現在看來這一步決定實在是正確不過。

  「大人，您真是富有智慧。」他真心實意地讚美道：「我想知道您對我們現在的處境有什麼建議。」

  「我的建議是別在魏奧底這塊肉上打轉了。」最初的孔里奧奈說：「必要時連貴族血統和伯達拉比克的地產也可以拋棄。聽你們對這個世道的描述，商人的權利在抬升，而貴族的地位在下降，甚至無法掌握自己的土地。如果世界繼續按照這個趨勢發展，我們應該專心當商人，而不是當貴族。」

  「別把所有資產都當做永恆不變，也別把擁有當做理所當然。當另起爐灶比繼承還要簡單的多時，別猶豫，另起爐灶去吧。」他意味深長地告誡著氏族的後輩們。

  （還有更新耶）