第492章 舊識眼中的克雷頓
第492章 舊識眼中的克雷頓
當天蒙蒙亮，城市人和鄉下狼人第一次交戰的結果就傳進了西區黑市下的「巢穴」。
真實世界和普通人其實並沒有完全隔絕，在這裡混跡的三教九流人物不了解超凡力量存在和運行的原理，但不妨礙他們討論「會人立的巨大黑狼」、「有三個柰子的女人」以及在北區出現的各類怪物襲擊事件。
這些底層人的消息流通比友愛會的眼線還要快。
對他們來說，打聽消息是日常生活的一部分，因為任何變故都可能導致物價升降，工作丟失，他們不得不如此敏感。
而且這裡屬於地下世界，和北區的罪犯窩點也有著不清不楚的關係，拿到第一手消息並不奇怪。
「我沒想到第一次交火會是如此草率。」朱利爾斯說，耳邊的紛雜人聲沒有掩蓋掉他的聲音，桌上依舊是一小杯咖啡，沒有因為巢穴內餐館的簡陋而改變餐飲習慣：「我以為他們會先宣傳一陣，然後搞掉幾個靶子示眾。現在這幅模樣簡直沒有一點章法。」
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「那是因為他們沒錢了，人沒了錢，就會變得慌亂急切，顧不上規矩。」
斯圖爾特在巫師面前坐下，動作沒有平日利落。他昨晚沒睡，而是一直在守夜，此刻有些精力不濟。
他的回答讓朱利爾斯愉悅，巫師鬆弛地靠著椅子，綠髮瀑布一樣蓋住椅背：「那你的人有利用他們的慌亂找到什麼有用的情報嗎？可不是只有瓊拉德先生才能給你獎勵。」
斯圖爾特皺了皺眉，這可不是該在公共場合討論的事，不過現在他倒也說不出什麼秘密。
「你是說那位他剛剛被友愛會的人拉去調查了一遍，暫時不敢露頭。」他頓了頓：「克雷頓·貝略呢？我相信他有本事深入友愛會調查。」
朱利爾斯挑起眉毛，食指在桌上有節奏地敲著。
「我還以為你們不和呢？」
「我只是警惕，貝略家的兩兄弟都有著很快讓他人信任自己的天賦，這樣的天賦落在不同的人身上會給這世界帶來不同的改變，我一度擔心他們會帶來負面的變化。」
「讓別人信任自己的天賦麼？」朱利爾斯低聲道，他也隱約察覺到這點。
克雷頓身上的確有這種古怪的能力，這不是用過人的聰明才智達到的效果，但其原理令朱利爾斯也不能理解。
不過，既然靈知沒有示警，他並不將這當做一種威脅。
溫斯頓·讓·斯圖爾特此刻提起這件事，倒是讓他勾起了好奇心。
他過去不好奇不代表在一個知道克雷頓·貝略過去的人的面前還要繼續忽視這一現象，尤其是斯圖爾特是一個外貌上有些類似克雷頓的人。
「他在軍隊時就有這種天賦嗎？他的哥哥也是？」
「是的，他沒有和你說嗎？」斯圖爾特叫來侍者點了一杯牛奶，然後從口袋裡拿出一塊冷三明治吃起來。
「我要是問他，他肯定會說的，但在我看來他並不知道自己有這種能力。」
「這倒也是，無論是他還是他的兄弟都將這當做理所當然，但是可不是所有人都有這種天賦。」斯圖爾特咀嚼著三明治，但臉上沒有生物在進食時會無意間流露的安然和幸福，就像是在完成另一項工作。
「不過你不必將我的警惕和懷疑當做一回事，畢竟我只是個無名小卒，實際也和他們沒有太多交集，沒有點評他們的資格。」
朱利爾斯坐直了身體，像每一個乞求故事繼續下去的聽眾一樣虔誠：「斯圖爾特先生，你的血統來自高貴的邊地貴族，連瓊拉德先生也重視你，我又怎麼會將你當做無名小卒呢？」
斯圖爾特疲憊的臉沒有任何波動，地下餐館的熱鬧好像一點和他無關，但還是說了下去：
「貝略家的兩兄弟是因為一個誤會而進入我所在的部隊的，他們一開始就很有名，因為他們的臉孔非常英俊，尤其是克雷頓的兄弟烏倫，簡直有著一副天使的面孔，理想也有匹配面容的偉大，他說要來軍隊博取功勞，說不定以後能名列紋章院，但我們都覺得他去皇家戲劇學院要比來軍隊有前途的多。」
「克雷頓和他的兄弟不一樣，他不指望通過軍功獲得名望和官位，他只要錢，哪怕是下等兵的薪酬也使他滿足。很多人都笑話他，認為他目光短淺，他也並不生氣，在他看來，軍隊不過是一個臨時的跳板。他只要拿到足夠的錢，然後找到他所嚮往的那一位雕塑大師拜師，學會將美好永遠留下的技術。」
「當時部隊裡的兄弟將他們稱作貝略家的鴉喙戰錘，烏倫是尖頭（在多恩語中，尖銳也有智慧的意思），他入伍的時間較早，之前在別的部隊待過，因此很有經驗。克雷頓是鈍頭，雖然還是個新人，但真誠有力，脾氣寬和，無論是什麼戰鬥技巧都一學就會。雖然他們是因為失誤而被安排在弗魔人的隊伍里，但每個弗魔人都願意和他們做朋友。只有當時因為自恃貴族身份保留了倨傲態度的我例外。」
「在我看來，他們的這種天賦來自於他們的本性。這種獨特的本性就像濃厚的墨水，會在進入清水後擴散開，將向他們靠近的人一起同化。」
「而這些被傳染的傢伙聚在一起時，其他人簡直搭不上話，即使是彼此陌生的人也可以通過這兩兄弟做媒介信任彼此，所有人就像處在一個大家庭里一樣安心。」
「也許這種特質正是出色的領袖應該具備的，他們天生具備這樣的才能。」
「但很快，軍隊就將他們全部都毀掉了。」
朱利爾斯的姿勢沒有變，但瞳孔有所放大：「發生了什麼？」
「很多人將軍隊當做一座鍛爐，將廢鐵扔進去，出來的是可造之材。這並不是完全錯誤的看法，許多人在軍隊學會了識字和算術，離開軍隊後也找到了不錯的工作，得到入伍前不可能得到的美好人生。但這只是有所不足的人才能得到的待遇。」
「如果有人表現得完美、出眾，那軍隊就會變成他的地獄。」
斯圖爾特不知何時停止了進食，他拿著有缺口的三明治，神情陷入深深的回憶，語氣則帶著厭惡。
「為了應對越發激烈的戰事，我們的部隊也將要前往菲斯布里卡做替換，上面開始認真，調換了更精英、嚴苛的訓練長官過來，務必要提高我們的作戰水平，擺脫前一任長官的憊懶氣息。」
「我們這支主要由草原弗魔人組成的部隊是騎兵的預備隊，而長官訓練我們這些騎手的做法和訓練馬匹沒什麼區別。你知道一個騎手要如何挑選和訓練自己的馬匹嗎？」
朱利爾斯的表情僵了僵，但斯圖爾特本來也不是要他回答這個問題，而是自己揭曉了謎底。
「我們要從馬廄里挑選那些會反抗的年輕馬匹，在屈撓課程中用一系列壓迫的技巧迫使它們服從，並在這個過程中教導它們在騎行中配合騎手的技巧。而如果是一匹不會反抗但技巧嫻熟的馬匹，我們則要先誘使它反抗，然後再強迫它服從。」
「因為這樣的一匹馬可能是因為過於聰明，為了躲避懲罰而主動服從，而這樣的聰明對於御者並無好處，它的聰明可以讓它暫時臣服，也可以讓它在關鍵時刻做出和騎手不同的選擇。」
「重要的不是能力，而是忠誠，這才是軍隊需要的東西。」
講述這個故事的退伍軍官露出一個有譏諷意味的笑。
「可笑的是，高級軍官們對低智力的畜生還更加寬容，而對於作為同類的人，他們卻一點耐心都沒有。」
「如果要他們信任你，最好先出幾次丑，讓他們罰你幾次，這樣他們才會感到安心。而如果從始至終表現得完美，連刻意安排的『試煉』也安然度過，那反而要被他們視作嘲弄，引得他們勃然大怒。」
「當然了，這是我現在才總結出來的規矩。當時沒人知道這個。我就不細說貝略家的兩兄弟之後遭到何等殘酷的對待了，正是他們表現出來的完美使他們遭致了這樣的厄運。」
「難道他們就不能用那種天賦博取長官的信任麼？」朱利爾斯忍不住問。
斯圖爾特搖了搖頭：「很遺憾，只有把他們當做同類的人才會受到他們的本性影響，那些自視甚高的傢伙則不會受到太多影響——比如說那些高級軍官，也包括當時的我。」
「總之，經過這些折磨，他們都有所變化。」
「擁有天使面容和魅力的烏倫·貝略身上開始出現虛偽和欲權的特質，他有意地籠絡其他部隊的人，還時常與他們私下聚會，密謀著可怕的計劃。」
「克雷頓·貝略則染上了各種士兵們用於發泄壓力的惡習，從賭博到招妓，脾氣也變得比以前大得多，動輒和他人動手，哪怕是他的兄弟也不能阻止他的墮落。」
「而即使變成這樣，他們身上那種可以贏得他人信任的天賦依然存在。他們已經被扭曲的本性仍然在傳染他人。這時候，他們的能力對這個世界就是有害的。我不得不繼續疏遠他們，生怕被他們影響。」
「不過，正如我所說，這不過是我這個無名小卒的主觀看法，未必就是事實。」
斯圖爾特低下頭，盯著手裡的三明治：「自從克雷頓在熱沃幫助了我之後，我也再沒有理由繼續戒備他，而上一次見面時，他似乎又有幾分初次見面時給我的感覺了。」
朱利爾斯若有所思。
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