第836章 瞬殺般若的大岳丸！【5000】

  第836章 瞬殺般若的大岳丸！【5000】

  長州，松下村塾——

  抬眼望去，一片死氣沉沉，到處都透出幽暗的氣息。

  想當年，此地曾是吉田松陰授課的地方。

  高杉晉作、久坂玄瑞、桂小五郎、吉田稔磨……這些如今響噹噹的有人物，都曾是這座村塾的學生。

  井伊直弼發生「安政大獄」後，吉田松陰因前科累累而被逮捕並斬首。

  隨著吉田松陰的死去，松下村塾的昔日同窗們逐漸因信念的不同而分崩離析。

  久而久之，這座以前無比熱鬧的村塾，慢慢冷清下來。

  儘管它仍是當初模樣，但已無人氣，直如鬼屋一般。

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  只有在很偶爾的時候，當初在這片屋檐下一塊兒求學的學子們會回到此地，或是敘舊，或是……爭吵。

  此時此刻，一陣陣悠揚的曲聲自村塾內傳出。

  高杉晉作懷抱著三味線，盤著雙腿，閉著雙目，隨性地彈奏樂曲。

  他的對面是正襟危坐的桂小五郎。

  桂小五郎板著面孔，表情不善。

  他直勾勾地緊盯著高杉晉作，從齒縫中擠出字句：

  「高杉先生，你方才為何一言不發？」

  共商東征事宜——這已經是一個時辰前的事情了。

  儘管力單勢微，但桂小五郎依舊據理力爭，試圖阻止戰爭的發生。

  其觀點很明確：即使與佐幕派終有一戰，也絕不是現在！

  不論是從哪一個角度來看，現在都不具備跟佐幕派決一死戰的條件。

  長州現在仍頂著「朝敵」的罵名。

  長州打佐幕派，只能自編理由。

  而佐幕派打長州，就不需要那麼大費周章了，只要打出「討伐朝敵」的旗號就可以了。

  「討伐朝敵」的旗號一出，絕對會有眾多大名雲集響應。

  雖然他們多半只會出工不出力，但是派點軍隊來壯壯聲勢、表表忠心的膽子，他們還是有的，而且還很大。

  佐幕派占據道義優勢——光憑這點，就足以讓長州難以招架。

  桂小五郎就差跪在地上懇求久坂玄瑞了。

  可饒是如此，久坂玄瑞依舊不為所動，毅然而然地下達「發布動員令，準備東征」的命令。

  「就這樣吧侯」毛利慶親一如既往的毫無主見，臣子說什麼，他就同意什麼，將擺爛貫徹到極致。

  至此，決策已定——東征京畿！討伐秦會薩！

  那些鼓吹「東征」、「消滅秦會薩」、「天誅橘青登」的人，無不是歡欣鼓舞。

  仗還未打呢，一個個的倒像是凱旋而歸了。

  反觀桂小五郎，則跟丟了魂似的。

  他面無表情地僵在原地。

  哪怕會議已經結束，毛利慶親、久坂玄瑞等人都退場了，他仍呆坐在原地一動不動。

  正當高杉晉作也準備離開時，他才終於有了動靜。

  他一個箭步找上在會議中一言不發的高杉晉作，冷冷地拋下一舉：來松下村塾一趟！

  如此，才有了現在「二人相見於松下村塾」的這一幕。

  「高杉君，我實在是搞不懂你啊！」

  桂小五郎越說越激動。

  他支起上半身，雙臂撐住榻榻米，腦袋前探，其口氣都快噴上對方的臉了。

  「高杉君，你方才若是表態的話，說不定就能勸阻久坂君了！」

  桂小五郎語畢的同一時間，曲聲停止。

  高杉晉作停止彈奏，揚起視線，四目相對。

  其眼神半是輕蔑、半是自嘲。

  「『勸阻久坂君』？我嗎？」

  「桂喲，你太看得起我，也太小瞧久坂了。」

  「我與久坂早就決裂了。」

  「不論我們先前有著多麼深厚的情誼，都不能改變我與他如今已是相看兩厭的事實。」

  「我方才若發聲的話，只怕不僅無法勸阻久坂，反而還會進一步加深矛盾、惡化局勢。」

  「更何況，我並非口才了得之人，我沒那三寸不爛之舌去說服久坂。」

  「久坂也不是那種會因旁人的三言兩語，而輕易改了想法、意志的人。」

  「說句不客氣的，久坂他已經入魔了。」

  「你有辦法勸一個已經走火入魔的賭徒別再賭博、及時收手嗎？」

  「即使久坂想下賭桌，其身後的來島又兵衛、真木保臣等人，也不會讓他如願的！」

  如機關槍般一口氣說完這一番話後，高杉晉作連喘了數口粗氣，頰間染上激動之色。

  桂小五郎用力抿唇。

  他似乎想說些什麼來反駁對方。

  可數度張口，數度閉合。

  不難看出，他詞窮了……即使想要反駁對方，也想不出合適的詞句。

  未等他出聲，高杉晉作就幽幽地接著說道：

  「桂，事到如今，我就打開天窗說亮話吧。」

  「老實講，我認為『東征』並不完全是一件壞事。」

  「你應該也知道唐土的那句諺語吧——『塞翁失馬，焉知非福』。」

  「『福』與『禍』本就是一對雙生子。」

  「看似是『禍』，說不定是『喜』。」

  言及此處，高杉晉作稍稍低下頭。

  一抹黑影巧妙地藏住其面龐，讓人看不清其神態變化。

  「以久坂為首的激進分子們把持了藩國上下。」

  「如今的長州，儼然已落入『不破不立』的境地。」

  「目前時機尚不成熟，遠遠未到能跟佐幕派決一死戰的時候。」

  「現在貿然東征，多半會被打得丟盔棄甲。」

  「儘管會死傷慘重，但是……這般一來，說不定能讓久坂他們徹底醒悟過來。」

  「如此，就能讓長州重獲新生！擺脫當前這種狂悖無道的處境！」

  「或者說，更直接一點……久坂他們全部在這場東征中戰死的話，也能起到相同的效果！」

  「說不定效果還更佳！」

  未等高杉晉作說完，桂小五郎就瞪圓了雙目。

  他那對眼睛瞪得猶如銅鈴，兩隻眼珠仿佛隨時會從眼眶中掉出。

  嘴巴微張，面色泛白，滿臉的難以置信——他不敢相信這一番話竟會出自同窗之口！

  高杉晉作話音未落，桂小五郎就一個虎躍而出，撲向對方，揪住其衣襟，將其按在地上。

  咚——的一聲，高杉晉作後背與榻榻米來了個親密接觸，手中的三味線也放開了，滾落至一旁。

  「高杉晉作！你瘋了嗎？！」

  桂小五郎倒提兩眉，直呼其名，表情被強烈的激動、憤懣所支配。

  「為什麼你可以如此輕描淡寫地說出這種話？！」

  「久坂不是我們的同伴嗎？！」

  「他不僅是我們共進退的同伴，更是昔日的同窗啊！」

  「一同在吉田老師門下求學的那段時光，你都忘了嗎？！」

  「你打算眼睜睜地看著他去送死嗎？！」

  「我們當年一起鑽研學問、苦練劍術，難道就是為了如今的窩裡鬥嗎？！」

  桂小五郎聲調逐漸走高。

  說至最後，他近乎是吶喊出聲。

  被壓在下方的高杉晉作冷冷地看著桂小五郎，連眉頭都不動一下。

  待桂小五郎說完了，他不緊不慢地出聲道：

  「桂，你嘴上說得倒漂亮……」

  「那你告訴我，現在還有什麼辦法，能在保全同窗之誼，以及久坂他們的性命的同時，使長州走出目前的困局？！」

  僅這一問，就使桂小五郎像是被噎住似的。

  高杉晉作話音未斷：

  「還有，別再把什麼同窗不同窗的掛在嘴邊了！」

  「你視久坂玄瑞、吉田稔磨他們為同窗，他們可有將你放在眼裡？！」

  「池田屋那一夜，他們是如何待你的，應該毋需我來贅述了吧？」

  此言一出，桂小五郎面色變了數變。

  在逃出池田屋、回到長州後不久，桂小五郎就知道了一切真相。

  原來這一切都是宮部鼎藏、吉田稔磨等人精心為他設的局。

  故意哄騙他來池田屋開會，為的就是拖住他，好為「火燒京都，劫持天皇」爭取時間。

  若不是新選組及時殺到，粉碎了他們的陰謀，否則一場人間慘劇就要在桂小五郎眼皮底子下發生了。

  每當想到這兒，桂小五郎就不禁對新選組心生謝意。

  久坂玄瑞到底有沒有參與這起謀劃……已經難以論說。

  當知道真相後，桂小五郎一句話也沒說，只把自己關進房間，許久未出來……

  看著桂小五郎的表情變化，高杉晉作臉上浮現幾分不忍之色。

  沉默數秒後，他咬了咬牙關，把話接了下去：

  「桂，我不想把話說得太難聽……但你還是醒醒吧！」

  「松陰老師已死！」

  「這座村塾已廢！」

  「久坂已與我們分道揚鑣！」

  「曾經的同窗求學的時光，已經不會回來了！」

  高杉晉作吼畢，落針可聞的沉默頓時降臨在二人之間。

  「……」

  桂小五郎一言不發，只默默地垂下頭，腦袋掛在胸前。

  約莫10秒鐘後，他默默鬆開高杉晉作的衣襟，站起身來，就這麼不聲不響地轉身離開。

  高杉晉作一邊整理被揪得一團亂的衣襟，一邊冷眼看著向塾外走去的桂小五郎。

  當其身影即將從他視界內消失時，一道低沉、失落的聲音幽幽傳來：

  「……搞了半天，原來仍記掛當年的同窗之誼的人，就只剩我了啊……」

  留下這句話後，桂小五郎稍稍加快腳步。

  他那鬆軟無力的步伐……仿佛在飄。

  ……

  ……

  長州，某片山林——

  鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！鐺！

  金鐵相擊之聲，不絕於耳。

  縱橫交錯的斬擊，切斷了山風。

  般若持刀在手，雙目左右掃視。

  只見兩名身影在其身周高速移動，或是挺身進逼，或是晃身騙招。

  這二人並非旁人，正是海坊主與宿儺！

  般若冷哼一聲，主動出擊。

  轉眼間，三人戰作一塊兒。

  海坊主掄起手中的大太刀，照著般若腦袋就是一劈——般若舉刀格擋，將其彈開。

  宿儺撐開雙臂，兩柄太刀在半空中割出一道道銀芒，織出一張銀色的大網——般若僅一擊，就擊碎了這張「銀網」。

  說時遲那時快，般若壓低上身，如旋風般撲向海坊主。

  海坊主下意識地舉高手中的大太刀，力劈而去，試圖逼退般若。

  沒承想，般若不退反進，在刀鋒即將斬中其天靈蓋時，他敏捷地扭動身體，不多一點、不少一點地躲了過去，然後繼續向前，一口氣進逼至海坊主跟前。

  他左起右臂，抬起左肘尖，瞄準海坊主的肚腹，猛地就是一肘。

  「肘擊」乃人類肉體所能使出的最兇殘、最具威力的攻擊手段之一。

  因此，吃了這一擊的海坊主頓時痛呼一聲，雙腿一軟，身子像蝦米一樣彎曲起來。

  為了讓自己好受一點，他不得不翻過身子，側躺在地。

  解決海坊主後，般若立時馬不停蹄地轉身撲向不遠處的宿儺。

  宿儺沉下面龐，如螳螂般舉起手中雙刀，擺好架勢。

  般若一揮手，刀鋒在半空中劃出驚心動魄的弧線，斜掃向宿儺。

  刀鋒看似正中宿儺身軀，實質上只砍中其殘影——對方使出精妙的步法，閃身至般若側後方，發起猛襲。

  般若不慌不亂地展開迎擊。

  快速滑動的四隻腳激起團團煙塵。

  煙塵之中，刀光劍影，既讓人目眩，也令人應接不暇。

  不消片刻，煙塵漸散——同一時間，打鬥聲停了下來。

  待煙塵盡皆散去後，便見宿儺以大字型躺在地上，他那兩柄太刀飛到半空中，落向遠方。

  般若直挺挺地站著，單手持刀，刀尖斜指宿儺咽喉。

  只要他願意，僅需將刀輕輕往前一推，就能立即取走其性命。

  「投降！投降！」

  宿儺一邊面露無奈之色，一邊舉高雙手，作投降狀。

  眼見對方已舉手投降，般若習慣性地振刀，抖去刀身上並不存在的血跡，然後納刀歸鞘。

  這時，冷不丁的，般若身後傳來清越的男聲：

  「精彩！精彩！」

  伴隨著叫好聲，鼓掌聲、腳步聲一併傳來。

  般若面無表情地轉頭看去——酒吞童子一邊鼓掌，一邊邁開大步，向他走來。

  「般若，一陣日子不見，你又變強了！」

  面對酒吞童子的誇讚，般若臉上無悲無喜，不為所動，甚至都沒出聲回應一句。

  酒吞童子似乎也習慣了般若的冷漠，簡單地讚揚一番後，他就背起雙手，不緊不慢地說道：

  「般若，又來活了，你快去準備一下吧。」

  般若頓時輕蹙眉頭。

  「又要我去做什麼？」

  「老樣子，去給桂小五郎做保鏢。」

  「啊？怎麼又要給那傢伙做保鏢？那傢伙這回要去哪兒？」

  「長州決定發動東征，打上京畿，與秦會薩決一死戰。桂小五郎準備跟隨久坂玄瑞等人一同東上。」

  此言一出，在場諸位紛紛變了表情。

  海坊主挑了下眉：

  「東征？這未免太莽撞了吧？」

  宿儺接過話頭：

  「如今的長州面對佐幕派，沒有任何優勢。貿然打上京畿，只怕是凶多吉少啊。」

  酒吞童子聳了聳肩：

  「對長州而言，此次東征確實是凶多吉少。可對我們來說，這未嘗不是一件好事。」

  海坊主和宿儺直勾勾地看著酒吞童子——他們的意思很明顯，催促酒吞童子把話說下去，詳細講講這「好事」是何意。

  酒吞童子稍稍整理措辭後，緩緩道：

  「以久坂玄瑞為首的激進分子們牢牢把持了長州的藩政。」

  「他們就是一群聽不懂人話的瘋子，完全沒有跟他們合作的價值。」

  「因此，對於長州此次的東征，我可是滿懷期望的——如果久坂玄瑞等人能在此次東征中死傷殆盡，那真是太好了。」

  說到這兒，酒吞童子彎起嘴角。

  「這般一來，我們就能順勢強推桂小五郎上位，使他一舉成為長州的實際領導者。」

  「如此，這對我們接下來的『計劃』將是極大的利好。」

  「綜上所述，桂小五郎非常重要，長州上下誰都可以死，唯獨他可不能有任何閃失。」

  「所以，般若，就勞煩您再跑一趟腿了。」

  酒吞童子話音剛落，般若就用力地啐了口唾沫。

  「就不能換別人嗎？我跟那傢伙處不來，他太古板了，我喜歡更加隨性的人。坦白說，我實在是不想再當他的保鏢了。」

  對於般若的回絕，酒吞童子似乎早有預料。

  他微微一笑，換上意味深長的口吻：

  「那麼，為了讓沒幹勁的你重新迸發出活力，我就給你一點小獎勵吧——事成之後，我會拜託大岳丸再跟你較量一番。」

  般若聞言，頓時亮了雙眼。

  「此言當真？」

  酒吞童子點點頭。

  「當真。」

  「他不會留手？」

  「我會讓他在不砍死你的前提下，儘量全力以赴的。」

  說到這兒，酒吞童子停了一停，隨後換上半是打趣、半是認真的語氣。

  「不過……我醜話說在前頭。雖然比起剛加入我們的那會兒，你的實力變強不少，但依然不是大岳丸的對手。」

  「如今的你若對上大岳丸……我想想啊……搞不好還是會被他瞬殺！」

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  PS：這一卷比較短呢，主要內容只有「池田屋事件」和隨後的「禁門之變」。「禁門之變」結束後，就進入下一卷了，不出意外的話，應該會在11月之前完結此卷。

  (本章完)