第1168章 失蹤的青登

  第1168章 失蹤的青登

  「竟然能擋住仁王大人的斬擊？！」

  「我沒看錯吧？」

  「這人是誰？！」

  ……

  以原田左之助為首的騎兵們，緊緊跟隨在青登的身後。

  因此，青登與大岳丸對刀的畫面，清楚分明地映入他們眼中。

  竟然有人能跟仁王對砍而不落下風……這著實是驚掉了他們的下巴。

  「都離他遠點！不要靠近他！」

  青登的陡然響起的疾呼，將他們的心神引回現實。

  

  這可是一個能正面硬撼青登的狠角色……雖不清楚其身份，但此人毫無疑問是他們招惹不起的恐怖存在！

  於是乎，他們紛紛聽從青登的指示，緊拉韁繩，撥動馬頭，繞開大岳丸。

  大岳丸像極了杵在河流中的一塊頑石，而原田左之助等人就是河裡的水——「水流」分開兩股，從「頑石」周圍繞過。

  面對從他身旁跑過的諸騎，大岳丸連看都不看一眼……不，準確來說，是根本沒有將其放在眼中。

  從方才起，他的視線就沒有從青登身上挪開。

  看著即將跑遠的青登，他迫不及待地拔動雙腳。

  然而，他才剛邁出兩步，距他不遠的某頂營帳便遙遙傳來嘶啞的咳嗽聲。

  「咳咳……咳咳咳！咳咳咳咳！」

  他明明是天生失聰的聾啞人，可當這陣咳嗽傳來時，他真就像是聽見了一樣，臉上神色微變。

  在經歷極短暫的思忖——約莫2秒鐘後——他把剛邁出的那隻腳收了回來，並把手中的刀納回鞘中。

  與此同時，他又變回無悲無喜的冷漠模樣。

  剛剛支配其面部表情的無比強烈的興奮，眼下已消散得無影無蹤。

  「……」

  他深深地看了一眼青登離去的方向，眸底躍出一抹奇異的光彩，旋即轉身返回那頂營帳，返回八岐大蛇和阿鈴的身邊。

  ……

  ……

  「青登！你沒事吧？」

  佐那子稍稍加快馬速，追上青登，與他並駕齊驅。

  旁人不認得剛剛那名年輕武士是誰，佐那子可是再清楚不過。

  前不久因救援大鹽平八郎而遭遇八岐大蛇與大岳丸時，佐那子也在場。

  是時，大岳丸僅憑一個眼神就使她如墜冰窟，渾身直冒冷汗，險些站立不住……她活了二十有八，首次經歷這樣的狀況，只怕是想忘都忘不掉。

  「我沒事。」

  青登說著又看了眼握刀的雙手——仍似抖篩糠般發顫。

  仿佛電流穿過一般的麻痹感，揮之不去……對青登而言，這種雙手被震麻的感覺，當真是久違了。

  方才的斬擊，他絕沒有留手，當真是全力以赴的一擊，連「無我境界」這張王牌都打出來了。

  他萬萬沒想到，在「無我境界」的加持下，自己與大岳丸的拼刀竟然只能拼個旗鼓相當！

  雖然二人的這記交鋒只是轉瞬即逝，但其中的種種細節，青登體會得相當清楚。

  他敏銳地感受到：大岳丸並非用蠻力相抗。

  單論力量的話，擁有一堆變態天賦的他，無疑占有壓倒性的優勢。

  按理來說，他應該將大岳丸砍飛出去才對。

  然而……然而……大岳丸偏偏就能招架住他的重斬，並且令青登久違地嘗到手麻的滋味。

  這已經超出了「技巧」的範疇，他究竟是怎麼做到的？

  一念至此，青登不自覺地扭頭向後。

  儘管大岳丸已遠離其視界，但他還是不由自主地投去凝重的眼神。

  冷不丁的，密集的槍聲打斷了他的思緒。

  砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！

  英軍士兵們的齊射又來了。

  不過，出於距離拉遠的緣故，英軍的這輪槍擊並未對諸騎造成大的殺傷。

  這陣槍聲提醒了青登——現在不是思考「大岳丸如何」的時候——他收攏心神，趕忙喊出剛剛來不及喊出的命令：

  「撤退！全速撤退！」

  喊畢，他拽動韁繩，驅使蘿蔔向側前方突圍。

  佐那子扭頭向身後諸騎喝道：

  「都聽見了吧？撤退！全都跟上了！一個都別落下！」

  明明還有一戰之力，卻要撤退……不少人流露出不甘的神情。

  雖很突然，但當青登的命令傳達過來時，他們立即如條件反射般選擇聽從。

  新選組的不少隊士有著這樣一種樸素的認知——仁王的指示肯定是正確的，倘若與我的想法相左，那肯定是我的問題。

  如此，諸騎跟著青登來了個急轉，開始向營外移動。

  英軍將士們再怎麼驍勇善戰，也只有兩條腿，跑不過馬（牛）的四隻蹄。

  因此，在甩開英軍後，諸騎重又變得勢不可擋。

  僅片刻的工夫，他們那剛被打斷的衝鋒勢頭又提振起來。

  逢敵即斬，攔路者死……青登屏息凝氣，全心全意地殺敵開路。

  在過去不知多長時間後，他赫然瞧見眼前不再有攔路的北兵，映入眼帘的是開闊的曠野——他們成功殺出敵營！

  這一會兒，天空恰好發亮，逐漸轉為魚肚白。

  少頃，負責佯攻的佐川官兵衛等人亦順利突圍——青登於戰前有所吩咐，當他率領主力發起總攻擊時，肩負佯攻重任的諸位將士便可以撤退了。

  兩波人馬合為一處，揚長而去，留下團團塵煙，以及一串串染血蹄印。

  青登轉過頭，粗略地清點了一番人數……生還者比他預想中的要多上不少。

  從結果來看，這場夜襲無疑是成功的，事先設立的各類目標——試探英軍的實力、詳察英軍人數——皆順利達成，甚至還比預計的更圓滿一點。

  面對青登的奇襲，北兵們只顧著奔逃，完全沒建立起像樣的抵抗，所以死傷了不少人。

  但是……此時此刻，青登也好，佐那子、原田左之助或其他人也罷，無不是沉著臉，表情並不輕鬆。

  之所以這般，全因英軍的恐怖戰力令他們無法等閒視之！

  跟隨青登南征北戰多年，佐那子等人於耳濡目染之下習得不少軍事知識。

  因此，他們自然曉得英軍剛剛表現出來的紀律性、戰鬥素養有多麼駭人。

  不論其他，光是「射擊精度」這一項，就超過新選組的火槍部隊太多了。

  「大津保衛戰」開打後，英軍射手們定會展開遠距離狙擊，打得牆頭上的守軍不敢冒頭。

  這般強大的軍隊，有足足三千兵力……

  相較之下，當前駐衛大津的六千守軍，似乎已顯得不足了。

  佐那子等人越是深想，越是覺得胸間發堵，沉重的氛圍籠罩在他們身周……

  須臾，佐那子忍不住地側過腦袋，神情茫然地向青登問道：

  「……青登，我們接下來應如何行事？」

  面對佐那子的這番詢問，青登彎起嘴角。

  「當然是遵照老樣子了——戰場瞬息萬變，見機行事便是。」

  他停了一停，隨後改以平靜的口吻說道：

  「不必擔心，我會一如既往地消滅所有敵人，守護應守護的一切。」

  說罷，他用力握緊仍未收回鞘中的毗盧遮那，眸底閃過複雜難言的光輝。

  ……

  ……

  小半個時辰後——

  「北幕軍」大營，本陣——

  一橋慶喜……不，現在該稱他為「德川慶喜了」。德川慶喜臉色蒼白地端坐在主座上。

  他並沒有窩在大後方，而是跟隨大軍南下，即御駕親征。

  開戰前夕，「北幕府」的臣工們皆力勸他御駕親征，為全軍作表率，與全軍將士一同血戰於前線。

  說來滑稽，對於這項提議，德川慶喜並未表現出大義凜然的慷慨模樣，而是一千個、一萬個不願意。

  一來他不願意涉險。

  二來他可太明白這些傢伙的小心思了。

  說到底，「北幕府」只是一個粗糙搭建的草台班子。

  厭憎青登的人、被青登排擠的人、不滿現狀的人、懷念舊時代的人……上述人等因現實所需而抱團取暖，於是就有了「北幕府」的誕生。

  除了極個別人之外，「北幕府」的臣工們並不對德川慶喜抱有特別的景仰，才不覺得他是什麼不世出的神君，純粹是因為他們需要一面漂亮的「大旗」來彰顯威儀，收攏人心。

  只要想通這點，就不難理解德川慶喜對御駕親征一事的厭惡。

  好處你們享，壞事我來擔，哪兒有這麼好的事情！

  他想盡辦法推辭。但是……身為麾下無兵、手中無權的一介虛君，終究是無力相抗。

  在「北幕府」諸臣的「大力勸說」下，德川慶喜只能咬緊牙關，百般無奈地披掛出陣。

  本就不願上戰場，所以戰意極低，滿心想著「戰爭何時結束？」、「我什麼時候可以回去？」。

  滿腦子想著逃離此地……實不難想像，他剛剛會有何許表現。

  當「敵軍來襲」的噩耗傳來時，他登時駭得嘴都合攏不上。

  並不精通武藝的他，於這一剎表現出格外流利的動作——連衣服都沒穿好，就忙不迭地直奔馬廄，準備策馬逃遁。

  他和他的僕從們還沒跑遠，就聞悉「敵軍已撤離」。

  就這樣，他度過了格外難忘的一夜。

  雖未受傷害，但仍心有餘悸，蒼白如紙的臉色直至現在都沒轉好回來。

  身為「北幕軍」名義上的最高統帥，在敵軍來襲時，不僅沒有奮起反抗，反而果斷跑路……如此行徑，令得「北幕軍」中的許多將士很是不齒。

  不過，其中的許多人倒也沒立場批判德川慶喜——因為他們也被青登的奇襲給嚇到，轉身即逃者亦不少。

  受信息差的影響，他們最新收到的跟新選組有關的情報，便是「『南軍』被擊退，新選組奪回鳥羽」。

  昨日才擊敗「南軍」的新選組，今日就突然出現在他們面前……既出人意料，又令人毛骨悚然。

  這時，坐在德川慶喜不遠處的一名金髮碧眼的西洋人以流利的日語恭聲道：

  「將軍大人，您沒事真是太好了。」

  說話者乃英國駐日公使館的重要外交人員：薩道義。

  因為語言天賦過人，能說一口流利的日本官話（江戶方言），還學習了許多方言，並能閱讀古典文獻，所以受命來到日本後，他很快就成為首任駐日公使盧瑟福·阿爾科克和繼任者哈利·帕克斯爵士最依賴的顧問和助手，幾乎所有重要的外交談判和會晤都由他擔任翻譯。

  身為英國駐日公使館中罕有的「日本通」，他得以成為英國政府與「南朝」的重要溝通橋樑。

  德川家茂強行擠出一抹笑意：

  「托你的福，我沒甚大礙。」

  他話音剛落，便有一道叱罵倏地響起：

  「軟弱！你們真是太軟弱了！」（英語）

  此言一出，現場眾人紛紛轉過目光，看向坐在薩道義身旁的那位年輕人。

  此人正是援助「南朝」的這支英軍的總指揮官：威廉·霍威爾。

  霍威爾冷哼一聲，滿面不屑地繼續道：

  「要不是我的士兵反應迅速，及時擋住敵軍的侵攻，否則真不知要死多少人！」（英語）

  他的這番話語毫不留情面，完全是指著德川慶喜等人的鼻子罵。

  薩道義聽罷，不禁苦笑一聲。

  為免激化矛盾，他在將這番話語轉譯為日語時，不得不改用更加委婉的措辭。

  話雖如此，薩道義語畢後，在座的不少人還是怒不可遏。

  「混帳！你說什麼！」

  「膽敢瞧不起我們！」

  「別以為你們是客軍，就可以蹬鼻子上臉！」

  霍威爾聽不懂日語，但光看對面的表情，就能將他們的話語內容猜得七七八八。

  於是，他又冷哼一聲，頰間的不屑神情更甚。

  「我有說錯嗎？只不過是這種程度的襲擊，就被打得抱頭鼠竄！你們不僅沒有反思自身的過失，還不肯認錯，真是不知羞恥！」（英語）

  眼看著雙方爭執越鬧越大，薩道義趕忙上前打圓場。

  「諸位，請冷靜！馬上就要抵達大津，眼下鬧內訌，只會令原本能贏的仗輸掉！」

  薩道義在「南朝」中享有不小的人望。

  所以他一出聲，剛剛還怒不可遏的「北幕軍」將官們立即就坡下驢，不再呈口舌之利，只惡狠狠地怒瞪霍威爾。

  霍威爾聳了聳肩，攤了攤手，擺出一副「你能奈我何？」的模樣。

  薩道義見狀，長舒一口氣——雖然現場的空氣中依然瀰漫火藥味，但總歸是不再爭吵了——他清了清嗓子，換上嚴肅、鄭重的口吻：

  「諸位，新選組顯然已趕回大津，大敵當前，務必團結一心。」

  「今夜雖受了不小的損傷，但也成功憑藉槍炮之威震懾敵軍。」

  「我們須儘快重整旗鼓，然後繼續進軍，及早奪下大津！」

  ……

  ……

  約莫八個小時後——

  秦津藩，大津，大津城——

  「齋藤先生，你找到橘先生了嗎？」

  藤堂平助一臉緊張地看著齋藤一。

  齋藤一飛快搖頭，其頰間的緊張神色並不比對方少。

  忽然，井上源三郎從一旁的廊角走出，神情茫然地看著二人。

  「嗯？齋藤君，藤堂君，你們在這兒幹嘛呢？」

  二人雙雙轉過腦袋，朝井上源三郎投去焦急的目光，隨即異口同聲地喊道：

  「橘先生不見了！」

  *******

  *******

  求月票！求推薦票！（豹頭痛哭）

  PS：豹豹子真的好脆皮……前天的「澳門廣州一日往返」所招致的疲累，到現在都沒恢復過來，四肢今天依舊軟軟的……（流淚豹豹頭）

  （還有更新耶）