第1164章 兵分兩路，回援大津，整軍守城
第1164章 兵分兩路，回援大津，整軍守城
雖成功奪回鳥羽並重創「南軍」，但他們當前的處境並未獲得根本性的好轉。
他們當前的最大敵手，已不是面前的「南軍」，而是後方的「北幕軍」。
北幕軍的兵鋒仍直指大津，大津依然岌岌可危！
假使大津失陷了，那他們依舊會淪入敗北的境地！
致上簡短的開場白後，青登轉過腦袋，向旁邊的山南敬助使了個眼神。
山南敬助心領神會地輕輕頷首，隨即報出一串串精確的數字：
「刨除掉死者和傷員，剩餘兵力為6124人，其中火槍手3635人……」
眾人聞言，不禁沉下臉來。
開戰前的八千多戰兵，現在僅剩六千餘人尚可一戰……傷亡數目占據全軍的四分之一，這可不是什么小數字。
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當然，跟「南軍」的損失相比——即跟豐碩的戰果相比，他們這點代價倒也不足掛齒了。
以少打多，還能打出這樣的交換比，已經是很了不起的戰績了。
山南敬助語畢後，青登接回話頭：
「西鄉吉之助確實是不容小覷的一代人傑。」
「原以為在遭受這等重創後，『南軍』必定崩潰。」
「沒成想，西鄉吉之助竟能收攏殘兵，止住潰勢，重新組織起軍隊。」
從鳥羽向西望去，能夠看見遠方冒閃著星星點點的燈火——此乃「南軍」大營的燈火。
「南軍」並未就此潰退，而是回到了開戰前的位置，繼續與新選組對峙。
「南軍」今日敗得這般慘烈，兵無戰心，將無戰意，爭先恐後地奔逃，軍隊秩序蕩然無存。
受潰兵們的影響，原本沒啥異常的部隊也會失序。
想當年，淝水之戰就是這麼敗的，前邊一退，後邊的人不明所以，最後全軍大亂。
按理來說，就憑當時的狀況，「南軍」將士們集體捨棄陣地、營地，向西逃回老家，並非沒可能。
然而，當潰兵們退出鳥羽，退回到大營後，就像是撞上一堵無形的牆，潰勢頓止。
毫無疑問，這肯定是「南軍」總大將西鄉吉之助的手筆。
他穩住了大營，穩住了陣腳，沒讓混亂進一步地擴散。
要不然，「南軍」連「殘部」都不剩。
若欲辦到這樣的事情，威望與手腕，缺一不可。
青登話音繼續：
「當前，『南軍』殘部盤踞在鳥羽以西，擺出一副死守的態勢。」
「當然，防守是假。其真正意圖，是令吾等沒法全力回援大津。」
「眼下時間緊迫，我們已無暇再跟『南軍』糾纏。」
「因此，我決定兵分兩路。」
「一部分人留下來，據守鳥羽、伏見，監視『南軍』。」
「另一部分人隨我返回大津。」
說完，青登留出一定的時間以供眾人消化、思考。
眾人相互對視，以眼神來交換想法。
有的人神情平靜，一副滿不在乎的模樣，比如齋藤一、佐那子。
有的人輕蹙眉頭，一臉凝重，作憂慮狀，比如山南敬助、藤堂平助。
當然，自然不會缺少眉飛色舞，躍躍欲試的人，永倉新八、芹澤鴨、近藤勇和原田左之助便屬此類。
土方歲三沉思片刻後，輕嘆一聲：
「……這般一來，不就正中西鄉吉之助的下懷嗎？」
青登緩緩道：
「沒辦法，只能如此了。」
今日的激戰，徹底葬送了「南軍」的進攻力量。
除非西鄉吉之助有通天的本領，否則他怎麼努力，也不可能讓一支損傷慘重，銳挫氣索的軍隊繼續跟新選組對拼。
但是，向新選組施加壓力，令青登有所忌憚，卻是綽綽有餘的。
不管怎麼說，「南軍」仍保留著規模可觀的大軍。
只要他們仍待在鳥羽以西，就像是一把懸在青登頭上的利劍，只等時機合宜便徑直刺下！
假使青登把新選組全部戰力都帶回大津，西鄉吉之助定然有所察覺。
屆時，好不容易光復的鳥羽，勢必又會被奪走，連伏見都有可能失陷。
攻打一座「空城」，能費什麼力呢？
從另一種角度來考量，西鄉吉之助今日迅速向全軍下達「火速撤退」的指令，確是果決英明的決斷。
因為撤得及時，所以最大限度地減輕死傷。
青登敢斷言：西鄉吉之助當時下達此令，肯定是考慮到再打下去也贏不了，倒不如及早撤退，保留儘可能多的戰力以持續牽制新選組，為進攻大津的「北幕軍」多爭取些贏面。
只要「北幕軍」能打下大津，那麼今日的敗仗便不值一提了。
前線慘敗，卻未受其影響，在一片糜爛的戰局中快速找到最優解，並雷厲風飛地執行下去……果敢至斯，令人不得不欽佩。
西鄉吉之助能以下級武士之身躍升為當今薩摩的第一人，委實是有原因的。
近藤勇抿了抿唇後，向青登問道：
「……那麼，橘君，你打算帶多少人回大津？」
青登微微一笑：
「這就是今夜的主要議題了。」
……
……
翌日，清晨——
鳥羽，城南宮——
「歲三，鳥羽就拜託你了。」
青登拍了拍土方歲三的肩，神態莊重。
土方歲三表情很輕鬆，語氣卻很堅定：
「交給我吧！」
昨夜，在經過周密詳實的探討後，青登等人所擬定的分兵計劃如下——
土方歲三率領兩千人留守鳥羽。
一同留守的，還有永倉新八、新見錦、相馬主計（十二番隊隊長）、吉村貫一郎（十三番隊隊長），以及所有傷員。
青登本人則統帶狀態最好的四千人和絕大部分火炮返回大津！相隨的隊長有近藤勇、山南敬助、總司、齋藤一、芹澤鴨、井上源三郎、佐那子、藤堂平助、阿舞、原田左之助與阿部十郎（十一番隊隊長）。
土方歲三乃青登麾下唯一能獨當一面的人，讓他鎮守鳥羽，合情合理。
相馬主計和吉村貫一郎乃晚輩，自是不敢質疑青登的決斷。
相較之下，永倉新八和新見錦可就沒這麼多講究了。
他們於第一時間向青登申述，表示不願留在鳥羽，也想跟隨大部隊返津迎戰「北幕軍」。
雖然他們的言辭很懇切，但申訴無效，青登毫不猶豫地予以駁回。
永倉新八和新見錦都是粗中有細，戰鬥直覺靈敏的人，假使「南軍」有異動，他們定能於第一時間有所察覺。
因此，留他們倆輔佐土方歲三是最合適的。
再者說，他們倆都在先前中的戰鬥中受了傷。
永倉新八於開戰初日遺留的腦傷，隱隱有復發的跡象。
礙於情報奇缺的緣故，「北幕軍」的具體戰力猶未可知。
搞不好接下來的「大津保衛戰」會比「鳥羽伏見之戰」更加激烈！
所以，實在不宜帶他們這倆傷號返津。
計劃已定，只剩行動！
天未全亮，昨夜遷至鳥羽的新選組大營便忙碌起來。
驅趕馬匹的隊士、裝運輜重的隊士、整隊行進的隊士……眾人分工協作，快而不亂地為接下來的急行軍做準備。
依照計劃，青登將帶部分隊長和少許騎兵，先行趕回大津，他們預計的抵達時間是今日半夜。
後續部隊則須在明日午前陸續抵津。
繼「第二次中國大迴轉」後，又一次分秒必爭的急行軍！
在隊士們四處奔忙時，以山南敬助為首的隊長們也沒有閒著。
山南敬助有條不紊地調度全軍。
阿部十郎親自監督大炮的押運。
艾洛蒂和佐那子合力清點離營的輜重數量。
當然，也有一些隊長頗有空閒。
這一會兒，總司正在給她的馬匹安裝馬具。
冷不丁的，她身後傳來耳熟的聲音：
「……小司。」
總司一怔，扭頭去看——土方歲三邁著大步，徑直向她走來。
他並非孤身一人，近藤勇和井上源三郎緊跟在其左右。
昨天晚上，他們一直忙著分配「留守鳥羽」和「回援大津」的具體名額，顧不上品味重逢的喜悅。
眼下，他們終於有了暇余，可以好好地見一面，說說話。
看著不再是一副虛弱病相的妹妹，土方歲三邊上下打量，邊繃緊面部肌肉——若不如此，他會情不自禁地作「軟弱」態。
「……你的身體還好吧？」
總司莞爾：
「好得很！我昨晚好好地睡了一覺，現在狀態奇佳！全身上下有使不完的力氣！」
土方歲三聞言，不禁彎起嘴角。
「你可要多加保重。好不容易才活過來，可別把這條好不容易掙回來的命給斷送了。」
說罷，他扭頭看了看左右兩側的近藤勇和井上源三郎。
「你們倆可要多加關照小司啊。」
井上源三郎聞言，不禁作無奈狀：
「我們照顧她？她照顧我們還差不多！」
兄妹仨……不，再加上井上源三郎，便是兄妹四人。
他們四個相互對視，不約而同地樂著、笑著。
……
……
「……喂！齋藤！平助！左之助！」
齋藤一、藤堂平助和原田左之助頓住腳步，循聲看向倏地現身的永倉新八。
原田左之助無奈地攤開雙手：
「新八，橘先生已經說得很明白了，他是不會改變主意的，你叫我們幫你求情也沒用，你就乖乖地待在鳥羽吧。」
永倉新八沒好氣地笑罵道：
「我才不是為此而來的！既然橘先生都把話說到這個份上了，那我自會相從！」
藤堂平助問：
「那是怎麼了嗎？突然叫住我們。」
永倉新八深吸一口氣，板起面孔：
「……你們可要多加小心啊。『北幕軍』戰力成謎，會津軍連半日都沒撐過就被打得落花流水。你們接下來所要面臨的戰鬥，肯定會很兇險。」
原來是來送別的——藤堂平助和原田左之助對視一眼，交換著半是訝異、半是歡欣的眼神。
齋藤一一板一眼地緩聲道：
「不論是什麼樣的戰鬥，艱險也好，輕鬆也罷，我們都會全力以赴。」
藤堂平助接上話頭：
「我們定會大破敵軍，凱旋而歸！」
永倉新八笑著點點頭：
「不錯！就是這股氣勢！身體可殘，武器可破，就是唯獨不能缺了氣勢！」
這時，他像是想起了什麼，攤了攤手：
「仔細一想，我們四個好久沒聚一聚了。曾幾何時，我們都是橘先生麾下的岡引。幾年過去了，我們依舊在為他效勞，只不過腦袋上的頭銜變了。」
藤堂平助和原田左之助聞言，先是一愣，隨後雙雙因回想起美好的回憶，而不禁面露懷念的神情。
氣氛正好，卻被齋藤一以一本正經的口吻打斷：
「我當年並非橘先生的岡引，我是他的用心棒（保鏢）。」
永倉新八無奈地擺擺手：
「只是名稱不同而已，你當時沒少協助橘先生辦案，所以也算是半個岡引了。」
他停了一停，舉目望天，頰間的追憶之色漸濃。
「每逢工作結束時，我們總會一起去喝酒。明明這已經是好久以前的事情了，但現在想來，仿佛猶在眼前。」
藤堂平助微笑：
「聽你這麼一說，我突然非常想念當時常去的那間居酒屋的酒水，雖是便宜的濁酒，但味道格外醇厚。」
素來「鐵石心腸」的齋藤一，竟也受當下氛圍的影響，頰間浮現若隱若現的笑意：
「……等此役結束了，我們就久違地去喝一杯吧。」
永倉新八用力點頭，換回肅穆的語氣：
「我正有此意！所以，你們可別有什麼萬一啊。守住大津，擊敗『北幕軍』！然後全須全尾，滿載功勳地一起去喝慶祝酒！」
原田左之助嘿嘿一笑：
「新八，你以為我是誰啊？我可是剖開肚子都不會死的『不死之身』原田左之助！」
……
……
「芹澤！」
新見錦倏地叫住芹澤鴨。
後者蹙著眉頭，一臉不善地盯著前者。
「錦，幹嘛？我醜話說在前頭，你可別跟那些傢伙一樣，對我說些肉麻的噁心話，我可受不了這個。」
他邊說邊朝不遠處的永倉新八、齋藤一等人努了努嘴。
新見錦聳了聳肩：
「我像是會說那種話的人嗎？芹澤，你要多加小心。」
「不是說好不講這些肉麻的噁心話嗎？」
新見錦一臉認真地點點頭：
「對啊，所以我這話並不噁心，我這是十分正常的祝願。」
芹澤鴨拉下兩邊嘴角，用看不妙事物般的眼神看著新見錦。
雖然他滿面嫌棄，但他並沒有因此而口出惡言，反而在思忖片刻後，幽幽地緩聲道：
「……錦，你也多加小心。『南軍』搞不好會作困獸之鬥。」
新見錦笑著拍了拍腰間的佩刀：
「那正好！我正嫌我在此役中所立的功勞還不夠大！」
……
……
太陽升起，映紅了東半邊的天空。
柔和的曙光鋪滿大地，為迎風飄揚的誠字旗染上黃金的光澤。
抬眼望去，精心遴選出來的四千隊士已然列隊齊整，整裝待發！
運送武器裝備的輜重隊已先行出發，那漫長的隊伍從東連到西，占滿路面，一眼望不到頭。
「主公。」
一名「零番隊」隊士幫青登牽來蘿蔔。
「嗯，辛苦你了。」
青登致以簡略的謝意，隨後輕盈地向上一躍，穩穩地落在蘿蔔背上。
他轉過腦袋，視線逐一掃過身後的總司、佐那子等人的臉龐，旋即以高亢嘹亮的語調朗聲道：
「出發！」
喊畢，他用後腳跟輕磕蘿蔔的肚腹。
蘿蔔「哞哞」地嚎叫一聲，載著青登像利箭一樣衝出。
其餘人紛紛躍鞍揚鞭，馬嘶此起彼伏。
一行人如旋風般向東而去，踩踏而出的團團塵煙飄往空中。
……
……
鳥羽以西，「南軍」的陣地，本陣——
西鄉吉之助負手而立，面無表情地眺望著遠方的鳥羽，注視著那團久不消散的塵煙。
桂小五郎突然從他背後出現，徐步走來，與他並肩。
二人一言不發，就這麼直勾勾地看著相同的方向。
直至好一會兒後，桂小五郎才發出深深的、長長的嘆息：
「……真不甘心啊。」
西鄉吉之助輕輕點頭：
「嗯……真不甘心啊……拼盡了全力，絞盡了腦汁，卻還是輸給橘青登。我有點理解周公瑾當年喊出『既生瑜，何生亮』的心情了。」
說罷，他閉上雙目，藏起眸中的痛苦、遺憾等各類情感。
「我們現在已經無計可施了嗎？」
西鄉吉之助又點頭：
「我軍已無力再戰。能夠繼續駐守於此，而非徹底崩潰，已屬萬幸。」
「迫使橘青登分兵守衛鳥羽，是我們目前所能做到的最後一件事。」
言及此處，他停了一停，揚起視線，望向更遠的東方。
「現在，只能寄希望於『北邊的軍隊』能夠順利攻陷大津。大津若破，我們就有望翻盤。否則……」
西鄉吉之助適時地停住話音，沒有再說下去。
桂小五郎心照不宣地閉嘴緘聲。
二人恢復回「靜默不語」的狀態，各懷心思地繼續注視那團越來越遠的煙塵。
……
……
從鳥羽到大津，並不遙遠。
青登等人不惜馬（牛）力，終於如期在半夜時分抵達大津。
青登顧不上休息——他也確實不覺得累——馬不停蹄地直奔大津城而去。
在馬（牛）背上奔波了整整一天，這對普通人而言乃不小的負擔。
那些跟著青登先行返回大津的騎兵們，無一不是腰背酸麻，幾近失去知覺，大腿內側火辣辣得疼。
可對青登而言，這點程度的辛勞還比不上跟天璋院共寢一夜。
剛一進入大津城的主樓，他就見到了面容憔悴的松平容保。
重逢過後，松平容保登時跪倒在地，以顫抖的聲線謝罪：
「左府……非常抱歉……都怪我無能……以致戰況惡化至斯……！請您責罰我吧……我絕無半句怨言……！」
在他跪地的下一刻，「咚」、「咚」、「咚」的膝蓋觸地聲連綿響起——他身後的一眾臣屬一併跪倒，或是面如死灰，或是輕聲抽泣。
青登鄭重地彎下腰，扶起松平容保。
「肥後大人，賞罰之事，暫且留到戰後再去細評。現在，先讓我們集中全力，精誠團結，擊敗強敵！」
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