第1037章 原來你就是緒方一刀齋！【4400】
第1037章 原來你就是緒方一刀齋！【4400】
因為已經打烊，所以店內黑漆漆的，只有櫃檯的桌面上點有一盞燭燈。
明晃晃的燭光下，古牧吾郎專心致志地整理帳簿，算盤被撥弄得「嗒嗒」作響，成為現場唯一的聲音。
忽然，店門方向傳來由遠及近的足音，旋即響起「咚咚咚」的叩門聲。
古牧吾郎頭也不抬，無悲無喜地說道：
「不好意思，打烊了，請擇日再來吧。」
叩門聲停了……不過，門外之人並未離去，只聽他以半開玩笑的語調說道：
「難得有舊友來訪，就再營業片刻吧。」
霎時，那「嗒嗒嗒」的撥弄算珠的聲音，戛然而止
古牧吾郎停下左手的算盤與右手的毛筆，神情微變——原本沒有一絲情感的面龐，這時多出一抹欣喜的笑意。
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「原來是你啊……既然是你的話，那還敲什麼門啊？快進來吧。」
他話音剛落，便聽「嘩」的一聲，一名白髮蒼蒼、鼻樑上架著一副眼鏡的老人緩緩推開門扉，邁步入內。
來者並非旁人，正是桐生老闆。
古牧吾郎合上帳簿，擱下手中的毛筆，微笑著注視老人，四目相對。
一方是皓首蒼顏的老翁，另一方是正值壯年的中年人……乍一看去，實乃奇妙的組合。
桐生老闆一邊取下頭上的斗笠，一邊率先問候道：
「緒方君，好久不見了。」
古牧吾郎聞言，不禁挑了下眉：
「『緒方君』……好久沒聽到這個稱呼了，還真有點不適應呢。九郎，別來無恙啊。」
二人的姿態都很放鬆，沒有任何架子，一看便知雙方是情誼深厚的好友。
「我說啊，你們這店也關得太早了吧？現在才幾點啊？怎麼就打烊了？」
古牧吾郎……或者說緒方，聳了聳肩：
「晚上的生意太慘澹了，即使營業至深夜，也賺不了幾個錢，倒不如及早關門休息。」
「反正我目前攢下的存款，已足夠我與阿町瀟灑個二、三十年，不差這點小錢。」
桐生老闆啞然失笑：
「二、三十年……對你們而言，只夠揮霍二、三十年的存款，恐怕不太夠用吧？」
緒方不置可否地神秘一笑，擺了擺手：
「好了，別傻站著了，快脫鞋進來吧。」
說罷，他仰頭大喊一聲：
「阿町！」
很快，二樓傳來回應：
「怎麼了？」
「準備茶水和點心！來客人了！」
……
……
緒方鎖好鋪門，領著桐生老闆前往二樓的廳房。
「只有紅茶可以嗎？」
「可以，我不挑的。話說回來，是我的錯覺嗎？我總感覺每次來你家做客，似乎都只能喝到紅茶。」
「誰叫我和阿町都只愛喝紅茶呢。放心，我們的紅茶很安全的，絕不會往裡面放蒙汗藥，或別的什麼奇怪東西。」
二樓的廳房，主打的就是一個「樸素」——除了一張圓桌、一架唐櫃之外，就沒有別的家具了。
【注·唐櫃：有腳的柜子。】
不過，樸素歸樸素，這間廳房倒是非常整潔，一塵不染，空氣中飄有好聞的薰香。
緒方隨手鋪好坐墊，二人隔著圓桌相對而坐。
不一會兒，一名如花似月的嬌媚人妻踩著小碎步，捧來一張茶盤，盤上放著三杯剛煮好的紅茶。
「九郎，好久不見！」
舊友來訪——而且還是許久未見的好友——令阿町很是開心。
但見她喜笑顏開，俏臉上充滿欣悅之色。
「來！請用茶！」
在分配好茶水後，她乖巧地坐到緒方的身旁。
桐生老闆接過茶水，道了聲謝後揚起視線，神情古怪地上下打量阿町。
「自打上年紀後，每次面對你們倆夫妻，都讓我感覺心情複雜。」
「雖為同輩人，可吾等已是垂垂老矣，而你們卻依舊年輕。」
緒方微笑不語，阿町則是苦笑一聲：
「唉……我們也不年輕了。你看，我的眼角開始長皺紋了。」
她說著偏過腦袋，抬手指向自己的右眼角。
雖不起眼，但只要定睛細瞧，便能發現其眼角的肌膚並不平整，長有稀少的褶子。
桐生老闆聽罷，不禁換上沒好氣的口吻：
「你這樣都算皺紋的話，那我們這種算什麼？」
他一邊說，一邊抬手指了指自己的面龐。
平心而論，在同輩的老人之中，他已經算是保養較好的，可依舊架不住歲月的侵蝕，膚色黯淡，長滿褶皺，像極了風乾的橘子皮。
「雖說你們的身體也有在老化，但從你們目前的狀態來看，你們少說也能再活個一百年吧。」
阿町眨了眨眼睛，作感慨狀：
「一百年啊……真不知道要如何度過這漫長的時間。」
「說實話，我最近開始對和果子感到膩煩了。」
「每天都有揉不完的麵團，好累，好悶。」
這時，一旁的緒方冷不丁的插話進來：
「不如把這店關了，然後去外國吧。阿町，你之前不是說想去歐羅巴大陸和美洲大陸嗎？」
阿町聞言，雙眼一亮，頓時露出興致勃勃的神情。
「雖然我不喜歡西方人，但不得不承認，西方的槍械確實了得！有朝一日，我一定要去一趟西方，看看他們都是怎麼製造槍械的！」
緒方笑了笑：
「我倒是對西方傳說中的『永生之酒』頗感興趣。」
他前腳剛說完，後腳就收到阿町的白眼。
「千里迢迢地去到外國，卻還要繼續追查『不死之力』……你就沒有別的想做的事情嗎？」
緒方乾咳了兩聲，故作正經地解釋道：
「我只是想調查一下，看看『永生之酒』是否真的存在，以及它是否跟『不死之力』有關。反正我們的時間多得是，大可隨便揮霍。」
桐生老闆抿了口茶水，若有所思地拋出嶄新的話題：
「話說回來，有一件事情我注意很久了。」
「緒方君，你所擁有的『不死之力』理應更加充沛才對。」
「怎麼看起來，似乎是阿町更年輕一些啊。」
從表面上看，緒方的年紀在40出頭，而阿町的年紀則在36、7歲左右。
聽見桐生老闆這麼說，阿町「哼哼」地輕笑幾聲，雙手叉腰，露出得意的神情：
「誰叫我是天生麗質呢！我本就比阿逸小兩歲，又恰好是不易顯老的體質，所以自然是比阿逸更顯年輕咯！」
從剛才起，緒方就鮮少說話。
突然間，就在這時，他倏地開口道：
「九郎，你忽然來此，所欲為何？」
剛剛還在談論輕鬆的話題，冷不丁的直入正題……突如其來的變化，令現場氛圍隨之一變。
未等桐生老闆出聲回應，他就自顧自地往下說道：
「如果我沒猜錯的話，你應該是為『不死之力』而來，對吧？」
他這句話雖是疑問句的句式，但卻是肯定句的語氣。
桐生老闆心中一驚，不過表面上若無其事，靜靜地注視對方。
在燭光的照映下，他鼻樑上的眼鏡片反射出若隱若現的弧光。
緒方不緊不慢地把話接下去：
「雖說我現在是一副中年人的模樣，很具迷惑性，但你可別忘了，我跟你一樣，也是活了近百年的老翁啊。」
「活了這麼久，若無察言觀色的本領，那豈不是白活了？」
「從剛才開始，你就一直在談論跟『不死之力』有關的話題。」
「換作是尋常時候的你，絕不會如此。」
「為何今夜突然就對『不死之力』這麼感興趣了？」
「九郎，我們做了七十多年的朋友，大可不必遮遮掩掩。」
「有什麼想講的，但說無妨。」
說罷，他舉止坦蕩地抬了抬手，擺出「請」的手勢。
看著已經點破其來意的緒方，桐生老闆無奈一笑。
他本想再寒暄幾句，等場子「熱」起來後才進入正題。
然而，緒方的「單刀直入」把他的謀劃全給打亂了。
既然對方都把話說到這個份上了，老人也不再裝了。
他抓過手邊的茶杯，猛喝一口，潤了潤嗓子，然後一字一頓地正色道：
「緒方君，請恕我無禮——我想借你的血一用！」
此言一出，對面的夫妻倆雙雙變了表情。
阿町怔在原地，不由自主地眨巴眼睛，面露詫異之色。
緒方沉下眼皮，臉上沒有一絲情緒，教人看不透其內心想法。
他沒有立即做出答覆，而是語氣嚴肅地反問道：
「九郎，發生什麼事了？」
桐生老闆長嘆一聲：
「我想救我徒弟的妻子……」
緒方的眸中閃過一抹異色：
「你徒弟的妻子？」
他頓了一頓，作思考狀。
其身旁的阿町亦努力思索。
少頃，緒方反問道：
「他的哪一位妻子？」
桐生老闆苦笑著嘆息一聲：
「新選組一番隊隊長，沖田總司。」
……
……
不幸罹患血咳的總司……
只有「不死之力」能夠救她……
寧願付出一切代價去救總司的青登……
如此，桐生老闆一五一十地講清緣由。
夫妻二人安靜聽完後，雙雙陷入短暫的沉寂之中。
片刻後，阿町輕咬朱唇，口中呢喃：
「沖田總司罹患血咳……天妒英才啊，真是太可惜了……」
對於大名鼎鼎的「天劍」沖田總司，他們倆夫妻自然是有所了解。
戰無不勝的天才女劍士沒有敗給敵人，沒有死在戰場上，反而被病魔打倒了……當真是造化弄人。
「緒方君，我知道我的這項請求很強人所難，但……」
桐生老闆深吸一口氣，挺正腰杆，滿面肅穆：
「請你見諒！不論如何，我都想要幫助青登！」
「……」
緒方抱著雙臂，直勾勾地注視對方，不置一詞。
須臾，他那無悲無喜的冷淡聲音，輕飄飄地傳進老人耳中。
「九郎，我絕非無情無義之人，只是……你應該很清楚，『不死之力』有多麼危險。」
「它絕非靈丹妙藥，一吃就能見效。」
「不是喝了我的血，就萬事大吉的。」
「血咳乃頑疾，要想將其根治，我的一、兩滴血是不可能見效的，少說也得喝個幾大口。」
「大量的『不死之力』入體——不用我明說，你也應該清楚這將會發生什麼。」
「那強烈的痛苦，絕非常人所能忍受。」
「能否挺過去，就全靠她的體魄和造化了。」
「況且……『不死之力』極不穩定。」
「一口氣吸收大量的『不死之力』，說不定會有變異的風險。」
「為了平息因『不死之力』而起的禍端，你我吃了多少虧？」
「想當年，我們走南闖北，費盡千辛萬苦，才終於消滅跟『不死之力』相關的人與物。」
「我實在不想讓這世間又出現由『不死之力』引發的變故。」
「所以……」
緒方的話音戛然而止，沒有說下去。
不過，他想表達的意思，已經相當明確。
面對緒方的這番答覆，桐生老闆似乎早有準備，僅僅只是沉思片刻，便正色道：
「緒方君，你所說的這些，我都明白。」
「我當然清楚『不死之力』的恐怖。」
「讓小司喝下你的血，就跟買彩票一樣——是福是禍，猶未可知。」
「老實說，假使條件允許的話，我絕不想出此下策。」
「只是……為了救小司，我也顧不上這麼多了！」
桐生老闆的語調鏗鏘有力，透出堅定如鐵的意味。
緒方眯了眯眼，半是訝異、半是不解地問道：
「九郎，你就這麼喜歡你那徒弟嗎？為了救他的妻子，竟不惜觸此禁忌。」
桐生老闆彎起嘴角，毫不猶豫地說道：
「當然！青登是我引以為豪的愛徒！」
「多虧有他，我的衣缽才有了傳承。」
「多虧有他，我才能從克己的事件中釋懷。」
「多虧有他……我才能見識到更廣闊的世界。」
說到這兒，老人臉上的笑容漸趨溫和。
「自收他為徒以來，他就一次又一次地超越我的想像。」
「現如今，不論是劍術水平，還是世俗的成就，他都超越我太多。」
「他日後的成就、他的未來、他將登上何等壯麗的高峰，我想見證到最後。」
「為此，我原意替他掃清一切障礙。」
「緒方，他跟你一樣，是一個很重情義的人。」
「小司既是他的妻子，也是他最早的夥伴之一，彼此的情誼之深，超越了文字所能描述的極限。」
「我不敢想像假使小司逝去，將會對他造成多麼巨大的打擊。」
「他搞不好會一蹶不振。」
「我不希望他的未來因小司的英年早逝而蒙上陰霾。」
「所以，我的決心非常堅定——只要能治好小司，我願不惜性命！」
「反正我已是一把年紀，這張老臉早就沒有價值了！」
「實不相瞞，在拜訪貴府之前，我就已經做好了『跪地乞求』的準備！」
說罷，桐生老闆麻利地推開面前的圓桌，作勢要拜。
幸而就在這千鈞一髮之際，緒方眼疾手快地探出雙手，按住其身軀，不讓他動彈。
「喂喂喂，別這樣！你若是在我面前跪下，我今晚會做噩夢的！我平生最不樂見的畫面之一，就是好友跪地求我。」
緒方長長的嘆息一聲，臉上染滿糾結之色。
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原來古牧吾郎真的是緒方一刀齋啊！哇！太震驚了哇！搞不得此人有這麼多戲份！原來是這樣呀！原來這伏筆埋得這麼深，想必所有書友都沒發現吧！（豹驚）
（還有更新耶）