第757章 帝王心術
第757章 帝王心術
大殿內的龍涎香裊裊升起，卻掩蓋不住那股若有若無的藥草苦澀。李錚斜倚在龍榻上，明黃色的錦被蓋至腰間，昔日威嚴的面容如今泛著不健康的潮紅。他微微抬手，示意內侍將窗欞再推開些。
「陛下，尚將軍和侯將軍已在殿外候了一個時辰了。「老太監王德順彎腰低語，聲音恰好在李錚能聽清的範圍內。
李錚閉目輕咳兩聲：「宣吧。「
沉重的殿門緩緩開啟，尚可喜和侯君集一前一後踏入。兩人皆身著朝服，卻不著甲冑——這是李錚立下的規矩，降將入宮不得佩劍披甲。尚可喜眼角餘光掃過殿內四角肅立的金甲侍衛，喉結微不可察地滾動了一下。
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「臣尚可喜、侯君集，叩見陛下。「兩人齊刷刷跪倒，額頭觸地。
「咳咳.平身。「李錚的聲音比半月前又虛弱了幾分，「賜座。「
內侍搬來兩個繡墩，尚可喜半邊屁股挨著邊沿坐下，腰杆挺得筆直。侯君集則顯得放鬆些，只是手指不停摩挲著膝蓋處的布料。
「遼東軍報，朕已閱過。「李錚突然開口，驚得尚可喜一個激靈，「高句麗殘部躲入長白山，你二人圍剿不力啊。「
侯君集急忙起身：「陛下明鑑，長白山地勢險要，又逢大雪封山.「
「朕沒怪你們。「李錚擺擺手打斷他，忽然話鋒一轉，「聽聞神龍教聖女前日去了你府上？「
殿內空氣驟然凝固。尚可喜背後滲出冷汗，浸濕了裡衣。那不過是他納的第七房小妾過生辰，聖女送來賀禮而已。他偷瞄皇帝神色，卻見李錚正用帕子捂著嘴咳嗽，看不出喜怒。
「回陛下，「尚可喜離座跪倒，「神龍教確有人來訪，不過是.「
「好了。「李錚打斷他，「朕隨口一問。神龍教既已歸順，往來也是常理。「他示意尚可喜起身，忽然嘆了口氣，「不瞞二位愛卿，朕這身子骨.怕是撐不了太久了。「
侯君集聞言猛地抬頭，尚可喜則死死盯著地面鋪的金磚。兩人心中同時掀起驚濤駭浪——皇帝從未在臣子面前直言生死之事。
「陛下洪福齊天.「
「虛話就免了。「李錚虛弱地笑了笑，「朕今日召你們來，是有要事相托。「他示意王德順捧來一個紫檀木匣，「這是北疆布防圖，你二人且看看。「
尚可喜接過木匣時手微微發抖。展開羊皮地圖，上面密密麻麻標註著唐軍駐防情況，更有三條紅色箭頭直指突厥王庭——這是絕密的北伐路線！
「陛下，這.「侯君集聲音發緊。
「朕欲在開春用兵。「李錚輕描淡寫地說，仿佛在談論明日早膳，「你二人久在邊關，熟悉胡情，可為先鋒。「
尚可喜腦中嗡嗡作響。皇帝這是什麼意思？試探？還是真心託付兵權？他偷眼看向侯君集，發現對方也在用餘光瞄自己。
「臣等.萬死不辭！「兩人齊聲應道，額頭卻都沁出細汗。
李錚忽然劇烈咳嗽起來，帕子上竟見了紅。王德順慌忙上前，卻被皇帝揮手屏退。
「老了「李錚苦笑著將染血帕子扔進炭盆，「這天下，終究要交給年輕人。「
尚可喜心跳如鼓。皇帝膝下僅有一子，年方十六，且體弱多病。朝中早有傳言，說皇帝屬意其弟秦王繼位。今日此言，莫非.
「陛下，「侯君集突然開口，「太子殿下聰慧仁厚，假以時日「
「太子？「李錚輕笑一聲，「那孩子連弓都拉不開。「他目光陡然銳利，「倒是你二人，在軍中威望甚高啊。「
尚可喜如坐針氈，這話聽著像褒獎，細思卻極恐。他正欲表忠心，忽聽殿外傳來急促腳步聲。
「陛下！「一名侍衛慌張闖入，「邊關八百里加急，突厥可汗親率十萬鐵騎南下！「
李錚面色驟變，竟強撐著從榻上坐起：「何時的事？「
「三日前突破雁門，現已至雲州！「
「混帳！「李錚一把掀開錦被，赤足踏在地上，「為何現在才報？！「話音未落，他突然身形一晃，幸被王德順扶住。
尚可喜與侯君集對視一眼，同時跪倒：「臣等願即刻領兵北上！「
李錚被攙回榻上，喘息片刻，突然盯著二人問道：「若朕令太子監國，你二人可願輔佐？「
這問題如晴天霹靂。尚可喜腦中閃過無數念頭——皇帝是在託孤？還是設局試探？他眼角餘光瞥見殿內侍衛的手已按在刀柄上。
「臣等誓死效忠太子！「尚可喜重重叩首，額頭撞在金磚上發出悶響。
「好很好「李錚似乎鬆了口氣，整個人癱軟在榻上，「擬旨，封尚可喜為征北大將軍，侯君集為副將，即日領兵十萬退下吧。「
退出大殿時，尚可喜的朝服已濕透。直到走出宮門，他才敢低聲問侯君集：「你怎麼看？「
侯君集抹了把臉：「皇帝在試探我們。「
「那北伐「
「假的。「侯君集冷笑，「突厥可汗上月才派使者求和，哪來的十萬鐵騎？那侍衛我從未見過。「
尚可喜倒吸一口涼氣：「那太子監國「
「更大的試探。「侯君集眯起眼，「我聽說秦王昨日秘密回京了。「
兩人沉默地走在長長的宮道上，影子被夕陽拉得很長。忽然，一個小太監追上來，塞給侯君集一張字條便匆匆離去。
字條上只有五個字：神龍教已動。
侯君集將字條揉碎吞下，低聲道：「看來，我們得儘快做選擇了。「
夜幕降臨，尚可喜回到府中，發現神龍教聖女正在花廳等候。她背對著門，月光下白衣勝雪。
「將軍回來了。「聖女轉身，面具下的聲音空靈縹緲，「教主讓我問將軍一句話。「
「請講。「
「龍游淺水，將軍是作蝦，還是作漁夫？「
尚可喜盯著她面具上那對空洞的眼眶，突然想起三年前兵敗投降時，李錚對他說過的話：「朕不殺降將，但朕最恨.首鼠兩端之人。「
他緩緩拔出佩劍，劍刃在月光下泛著冷冷的寒光。
(本章完)
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