第1176章 埃爾德，我可能沒幾年了

  第1176章 埃爾德，我可能沒幾年了

  阿爾罕布拉宮二樓的私密包廂內，埃爾德費了好大的勁，才把那條滑到腳踝的馬褲重新提了上去。

  他垂著腦袋，尷尬地跪在土耳其地毯上，兩隻手規規矩矩地按在大腿根，像是在極力遮掩散亂的襯衫和胸膛上不起眼紋身。

  「亞瑟！你得聽我解釋，我今晚來這兒，絕不是為了尋歡作樂，我是————我是來做恢復的！」

  亞瑟也沒開口搭理他，而是挑了把靠窗的扶手椅上坐下，把鷹頭手杖往扶窗邊一靠，慢悠悠地摘下了白手套：「恢復？你指的是哪方面的？」

  埃爾德聞言，一時之間，五臟六腑的腦細胞都一齊開動了。

  從水下第一個生命的萌芽，到石器時代的巨型野獸，再到人類的第一次直立行走，卡特先生的思緒剎那間便穿越了早期文明與浩瀚星海的跨度。

  「亞瑟，這你就不懂了。醫生說，槍傷恢復，最忌久坐。成天趴在聖喬治醫院的床上，反倒影響傷勢恢復，出來走動走動，活動活動筋骨，對傷口恢復才是真正的大有益處。你瞧，我這不是又生龍活虎了嗎？」

  

  亞瑟原本想要反駁埃爾德的奇談怪論，但話還沒出口便止住了。

  因為作為埃爾德的病友，他確實不能否認運動對於槍傷恢復的幫助，當年他能在聖馬丁教堂的棺材裡垂死病中驚坐起，除了要感謝阿加雷斯的幫助外，最應該感謝的就是仰臥起坐了。

  況且，看在埃爾德與他多年的深厚友誼上，讓亞瑟開這個口，他也確實害怕傷了朋友的心，但作為海軍部第二秘書，總歸要考慮公私分明，在生活作風問題上，依舊應當對埃爾德進行批評教育。

  「埃爾德，我個人無意干涉你的私人生活問題，但是————」

  亞瑟這話剛一出口，埃爾德頓時急眼了，他氣得站起身連敲桌子道：「婊子養的！亞瑟，我不就是來了一趟阿爾罕布拉？你至於說這麼重的話嗎！」

  埃爾德這麼一罵，亞瑟才感覺到自己方才的用詞好像太官方了，於是連忙改口道：

  6

  你個雜種能不能給我省點心？」

  埃爾德聞言這才消了氣，他往牆邊一靠，雙手環抱地長出了一口氣：「這不就得了？

  我剛才差點以為我要去好望角報導了！」

  他苦口婆心地勸說道：「亞瑟，你也知道當下的經濟已經很糟糕了，身為海軍部文官首腦，你可不能置萊斯特廣場的經濟增長於不顧啊！」

  「怎麼說？」亞瑟拍了拍茶几上的草稿：「難道我也得每周給博爾頓小姐掏三鎊？三鎊乘以52周，一年就是156鎊的進項，這都比弓街治安法庭的首席書記官掙得多了！」

  「怎麼可能呢？」埃爾德反駁道：「弓街的首席書記官起薪就有250鎊了。」

  大數學家黑斯廷斯聞言，吹鬍子瞪眼的公布了他的最新研究成果：「我一個人就要給博爾頓小姐貢獻156鎊了，你難道沒算你那份嗎！」

  埃爾德自知無法在數學水平上與亞瑟爭鋒，於是只得羞愧地埋下腦袋，小聲抗爭道：「也有便宜的。」

  「埃爾德，我不是在和你爭論價格！」亞瑟怒而拍桌：「你要是繼續這樣，我可就要調查你的經濟問題了！」

  埃爾德一聽要調查他的經濟問題，頓時嚇得亡魂四冒。

  他的經濟問題，那還用得著調查嗎！

  就憑他在海軍部拿的那點薪水，怎麼可能撐得起長年累月的高消費？

  當然，他在帝國出版還有許多稿酬收入，但問題在於，雖然埃爾德極有可能是當代最暢銷的英國作家，可他的大部分作品都是無法通過正規渠道收到稿費的，那純是造福大眾的慈善之舉。

  不過，看在卡特先生常年致力於「慈善事業」，按理說，他在海軍部接受點來自社會大眾的慷慨「捐贈」也在情理之中，但遺憾的是，帝國的法律，它不允許啊！

  埃爾德的心中閃過無數個壞念頭，他著急忙慌地詢問道：「是鍋爐採購的事情漏了？」

  「你別問我，我不知道什麼鍋爐採購。」

  埃爾德一聽這話，頓時急眼了：「還真漏了？！查爾斯·納皮爾不是打包票說這單沒問題嗎！」

  亞瑟看他這副模樣，由於擔心埃爾德四處大嘴巴，只得停下了嚇一嚇他的念頭：「瞧你這副模樣，不就是幾座鍋爐嗎？就算漏了又能怎麼樣，鐵製鍋爐又不是不能用，況且每台的採購價還比銅鍋爐便宜2000鎊。單看採購合同這筆訂單絕對無可指摘，也符合本屆政府開源節流的大方向。」

  埃爾德聞言總算把心放回了肚子裡：「嚇我一跳！亞瑟，這種事情怎麼能拿來開玩笑呢————」

  二人心照不宣地互視一眼，都沒有繼續在鍋爐問題上繼續糾結，當然，他們也不能糾結。

  因為鐵製鍋爐的採購價僅為3000榜，而銅鍋爐的價格則高達5000鎊，但由於材質不同，鐵鍋爐在使用三年後便毫無回收價值，而銅鍋爐哪怕使用九年也依然可以用3000榜的價格出售給廢品回收商。

  當然，單是憑藉海軍部的行政力量，絕對不足以為這筆採購合同保駕護航。

  而海軍部之所以會選擇鐵製鍋爐，理由倒也沒那麼複雜，坐擁大數學家黑斯廷斯的海軍部不可能不會算帳，甚至這種簡單問題都不需要第二秘書親自出馬，只需派出助理秘書埃爾德·卡特先生去下院數數人頭，看看議員中收受鋼鐵行業資助的人到底有多少就行了O

  海軍部如此尊重下院的權力，下院的議員自然也不能忽視海軍部的力量，所以，像是三節兩壽這些虛的，我們就不搞了，你們直接去羅斯柴爾德簽幾張無記名匯票，純當是議會與政府通力合作的友誼見證吧。

  不過，對於埃爾德來說，他吃的最飽的倒還不是鍋爐採購，而是前不久剛剛獲得批准的皇家造船廠擴建工程。

  雖然在職責劃分上，皇家海軍的土木建設項目都是由海軍民事大臣負責的，但誰讓秘書處是整個海軍部的大腦和中樞呢？

  不論是人事任命、艦隊調動還是船塢擴建，哪項文件不需要從秘書處過一手？

  雖說秘書處的最高領袖名義上是海軍部第一秘書西德尼·赫伯特，但奈何赫伯特先生要以政務秘書的身份，常年代表海軍部在下院發聲。

  所以，秘書處實質上的一把手，自然成了第二秘書亞瑟·黑斯廷斯爵士。

  但說到亞瑟爵士，亞瑟爵士縱然是個強人，但正如卡特先生無法兼顧博爾頓小姐和穆雷小姐一樣，亞瑟爵士也不可能在緊盯海軍蒸汽化和海軍通訊現代化的同時，還對那些明顯不屬於他的職責橫加干涉。

  因此，這些秘書處權力的邊邊角角，實際上全都落到了第二秘書的副手，也就是助理秘書埃爾德的手中。

  與亞瑟爵士挖空心思才能在投資市場上忽悠幾個投資者不同，埃爾德的生財手法講究一個大開大合。

  首先，身為亞瑟的副手，埃爾德在秘書處向來是堅定擁護第二秘書一切決策的，雖然在最初的時候，亞瑟的許多主張都沒有受到海軍部主流的認可，但隨著蒸汽戰艦在遠東戰場和樸茨茅斯閱艦式上大放異彩，「黑斯廷斯改革」反倒成為了皇家海軍中的主流。

  蒸汽戰艦的建造項目不斷上馬，而隨著海軍艦艇規模、數量和技術複雜程度不斷提升，皇家海軍對配套基礎設施的需求也日益增長。而由於對軍械、給養儲備以及船塢和維修設施的需求增加，本土海軍基地的規模當然要不斷擴大。

  要擴大基地規模，首先得從征地開始，征地從哪裡征，征多大規模，預算是多少，這都是學問。

  而完成了征地後，又要準備新船塢的設計圖，並根據河道地形計算所需的圍堰規模。

  接下來，為了完成設計構想，還得根據工程規模準備相應的施工設備，並且為了凸顯皇家海軍的先進形象，各種新技術肯定都要用上，譬如說：那台前所未見的納斯邁斯蒸汽打樁機和起重能力達到40噸的蒸汽起重機。

  儘管海軍部最初提交的建設預算是80萬鎊，但熟悉英國政治的人都清楚，這都是緩兵之計，一切都是為了立項，只要把工程幹起來，到時候就算預算超支，議會難道還能坐看項目爛尾嗎？

  當然了，海軍部這次倒也沒玩得太過分，按照埃爾德的看法，這次的擴建工程最多超支一倍就差不多了。

  而這項預計投資規模近160萬鎊的大工程，各個部門具體能分到多少，那就各憑本事了，但不管其他部門拿多少，秘書處是必須有一份的，畢竟這一切都是亞瑟爵士所賜予的，倘若亞瑟爵士沒有開啟蒸汽化改革，這些好處有海軍民事處什麼事？

  知道什麼叫吃水不忘挖井人嗎！

  至於埃爾德·卡特先生，他老人家替你們傳遞文件也挺累人的，近來還因為替女王陛下盡忠，屁股上挨了一槍，此刻正躺在聖喬治醫院呢。

  雖說打攪病人不好，但正所謂輕傷不下火線，身為老一輩皇家海軍精神的傳承者，卡特先生一直都是秘書處內部土木相關項目的總抓手，哪怕臥病在床，依舊不忘關心船塢擴建項目。

  你們這些個承包商多少懂點事，要知道，在這大不列顛島上，從來沒有什麼事情是理所應當的。

  埃爾德見亞瑟的話頭止住了，心裡那塊懸了半天的石頭總算落了地。

  他暗自慶幸，還好對方沒把土木工程那攤子事拎出來說，船塢擴建那筆帳，真要細查起來，可比鍋爐麻煩多了。

  那可不光是幾台鐵疙瘩的差價問題，而是牽一髮動而全身的大買賣，從征地到圍堰，從打樁機到起重機，別說摸一手了，你就是看一眼臉上都得蒙一層油。

  「埃爾德。」

  「嗯？

  「」

  「有些事，你我心知肚明。在政府里做事，這些東西，繞不開，也免不了。我不是要跟你翻舊帳，可你有沒有想過，假使哪一天，我不在了，你還能這麼幹嗎？」

  這句話，頓時把埃爾德放下去的心又提起來了，他滿臉悔恨地一拍大腿。

  終究還是沒跑掉！

  但轉瞬，他又皺起眉頭。

  假使有一天我不在了？

  這是什麼意思？

  埃爾德猛地抬起頭，追問道：「亞瑟，你————皮爾那邊又犯病了？」

  亞瑟微微搖頭道：「與首相無關，只是近來發生的一些事情，讓我不得不早做打算。

  雖然我現在還不能確定，但————我總覺得，那一天，應該不遠了。」

  他背著手站起身，透過玻璃窗望向台下的燈紅酒綠、男男女女：「這世上沒有誰離了誰是活不下去的，海軍部也一樣。人這一輩子，最難的就是認清自己。埃爾德，有些事情，我不希望你像我一樣，直到無可挽回時才感到後悔。」

  埃爾德的腦子裡嗡的一下，他捂著胸口緩緩站起身，顫顫巍巍地指著亞瑟道：「亞瑟，你這話是什麼意思？我————我不是很理解。」

  「放心吧，我沒有把你派到好望角的意思。」亞瑟望著他這副哆哆嗦嗦的模樣，還以為是自己的思想工作見效了：「但是，我不能保證，下一位第二秘書會不會這麼想。」

  「下一位第二秘書————」埃爾德難以置信地捂住了嘴：「你連下一位都想到了？」

  「人無遠慮，必有近憂。你總不會以為，我能像巴羅爵士那樣，在這個位置上坐到七十七歲吧？」亞瑟手扶著欄杆，回頭望向埃爾德，笑著搖頭道：「實話告訴你，我應該沒幾年了。」

  埃爾德像是被人從後腦勺敲了一悶棍，一屁股跌進了身後的軟榻里，或許是這個消息對他的衝擊太大，以致於他愣神了好一會兒。

  「你————你是什麼時候知道的？班傑明他們都知道了嗎？」

  「班傑明？」亞瑟抬頭看向窗外：「埃爾德，班傑明他們這樣的聰明人可不需要我來提醒。」

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  （還有更新耶）