第1171章 我和亞瑟爵士？那可是鐵哥們，沒得說！

  第1171章 我和亞瑟爵士？那可是鐵哥們，沒得說！

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  ——19世紀英國詐騙招聘GG，選自《泰晤士報》

  「干我們這行的就這樣。」諾蘭從胸前的衣兜里掏出名片按在桌上，手指輕輕一彈，便滑到了亞瑟的面前：「自我介紹一下，格雷森·諾蘭。」

  亞瑟沒有伸手去接那張名片，只是垂下眼，任由它落在自己面前那盤吃了一半的薩維洛香腸旁。

  他瞧了一眼名片，不緊不慢地念出了上面的文字：「格雷森·諾蘭，進出口商人及佣金代理人，美國及殖民地產品特別代理人————這個頭銜不錯，念起來比跑腿的體面多了。」

  

  「都是些虛名。」諾蘭側身坐著，一隻手搭在桌子上：「名片這東西，說白了就是張敲門磚，頭銜是印給外人看的。不過名片這東西，印得全一點，主顧們看了也安心。現在經濟不景氣，到處生意都不好做。雖然我不知道您是做什麼買賣的，但只要有能幫得著忙的地方，別的不敢說，殖民地的好貨，咖啡、糖、上等的菸草，我都有門路，貨品保真，價格也比倫敦市面上那些二道販子實惠得多。」

  亞瑟叼著菸斗，拿起那張名片放在燈光下眯眼打量著：「殖民地的貨啊————殖民地的好貨確實多，但我這個人苦日子過慣了。您看我，晚餐都在這小攤上對付。平常也是喝慣了壓倉的碎葉茶，抽慣了維吉尼亞菸葉的土包子。誰不知道祁門好喝，誰不懂西印度的菸草才是上乘貨？但就像您說的，現在經濟不好，誰還有閒錢大手大腳的鋪張呢？」

  亞瑟擺出一副囊中羞澀的窮酸樣，但諾蘭可不會輕易上當，作為混跡倫敦的資深騙子，諾蘭或許不清楚亞瑟平常喝什麼茶，但市面上的菸草他只要拿鼻子一嗅，便能把產地猜得七七八八。

  別的不說，就現在菸草燃燒的這股子味道，絕對是如假包換的哈瓦那上乘貨！

  諾蘭端起錫杯，將最後一口淡啤酒含在嘴裡慢慢品味著，像是在給自己爭取思考的時間。

  他當然不會蠢到去戳穿對方，在這行混飯吃的頭一條規矩，就是永遠別讓主顧知道你看破了他的底褲。

  總而言之，在性格自信的客戶面前裝聰明，永遠沒好處。

  既然這位先生愛裝窮酸，無非陪著他演便是了，只要他願意繼續聊下去，總有咬鉤的時候。

  「您這話可是說到我心坎里去了。」諾蘭放下杯子，跟著亞瑟感慨道：「如今這年月，政府不作為，四處鬧罷工，放在十年前那會兒，誰能想到有份工作都能算半個成功人士了？大伙兒都是勒緊褲腰帶過日子，您別看我這張名片印得花團錦簇，說到底，也不過是替人張羅點買賣，從中抽點佣金餬口。」

  說到這裡，諾蘭故意頓了頓，觀察了一下亞瑟的表情，直到確定對方沒有反駁的意思後，這才接著說道：「不過，先生，正因為日子不好過，咱們才更得想法子讓錢生出錢來。把錢壓在箱底，那是死錢。放在銀行里，利息還不夠貼補米麵漲價的。可要是尋著了好門路，一筆小錢，轉上兩轉，就夠舒舒服服過上好幾年的。」

  亞瑟聽到這話的反應和諾蘭預想中的如出一轍，他挪揄著開口道：「既然門路這麼好，諾蘭先生，您怎麼不自己去發這筆財呢？何必在肖爾迪奇的路邊攤上，跟我這樣素不相識的鄉下人費口舌？」

  諾蘭終於等到了這個話頭，他長長地嘆了口氣，把錫杯往桌上一放，滿臉失意地搖頭道：「也不怪您會質疑我，我不怪您，我只怪我自己時運不濟啊！」

  「怎麼說？」

  「實不相瞞，門路我是有的，而且就在眼前明晃晃地擺著。可這世道，您也知道，機會都是留給那些有本錢的人的。我在倫敦跑了這麼多年，人脈、消息、門路，一樣不缺，我唯獨缺的就是那點上牌桌的資本。」

  他見亞瑟沒有打斷，便繼續往下說道：「就說今天上午吧。我一大早就去了針線街，跟羅斯柴爾德那邊的人碰了面，接著又趕到巴林銀行，跟他們的經理聊了聊。先生，您應當知道當下最時興的投資項目是什麼吧？」

  「房產？」

  「不對。」

  「田產？」

  「也不對。」

  「總不能是鐵路吧？」亞瑟擺出一副約克村逼的模樣，連連擺手道：「拜託，諾蘭先生，那東西可不靠譜。」

  諾蘭聞言，更加斷定亞瑟就是個思想守舊的鄉下財主，雖然他很瞧不起這幫不能與時俱進的傢伙，但換而言之，在他的所有「客戶」當中，這種地主老財也是最難搞的，他們遠不像思想時髦的中產階級那樣，願意為了科技進步慷慨解囊。

  諾蘭抬手示意對方稍安勿躁，他轉而掏出了自己的第二套話術：「先生，您說到點子上了。鐵路這東西，早幾年確實是好買賣，可如今都快成了證券交易所的霍亂了！誰家都能圈塊地鋪兩條鐵軌，連議會的審批都沒過呢，就敢在票面上印個八分利就往市場上拋。

  別說您這種老派紳士瞧不上，我這種常在金融城替主顧辦事，也早就不碰那玩意兒了。」

  亞瑟深以為然地點了點頭道：「我早知道鐵路都是騙人的，您瞧，果然您這樣的專業人士與我看法也是一樣的。」

  說到這裡，亞瑟猶豫著又開口問道：「不過，既然您不是去聊鐵路，巴林和羅斯柴爾德請您去是幹什麼的？」

  諾蘭聽到這話，知道火候到了。他直起身子，先是不緊不慢地整了整領巾，又左右張望了一眼，似乎是害怕消息泄露。

  亞瑟也有樣學樣地跟著左右張望，只見攤子上的油鍋還在滋啦作響，上下班的食客在街道上行色匆匆，誰也顧不上注意這兩個就著土豆香腸談大買賣的傢伙。

  「先生，您可算問著了。」諾蘭掩著嘴壓低嗓音道：「巴林和羅斯柴爾德的人請我去，聊的不是別的，正是眼下金融城裡最緊俏的那樁買賣————跨大西洋電報。」

  「喔————」亞瑟叼著菸鬥嘴角抽搐：「那不是鐵路詐騙差不多嗎？」

  諾蘭一聽這話，非但不惱，反倒笑了。

  雖然他沒明說，但是個人都能看得出裡面夾雜了些「您果然是外行」的寬容，但多少又摻著點「幸而您遇上了我」的慶幸。

  他擺了擺手，像是要把亞瑟剛才那句話輕輕撥到一邊：「先生，您拿它跟鐵路比，可就把它看輕了。您想想，從倫敦到利物浦，鐵路上的火車吭哧吭哧跑上幾個鐘頭才能到。

  可電報呢？眨眼的工夫！倫敦交易所里的行情，利物浦的船東下一分鐘就能知道。您難道沒看新聞嗎？現如今，就連布魯塞爾的消息，傳到倫敦也只需要幾秒鐘，這可是尊敬的女王陛下、親王殿下以及比利時的利奧波德陛下共同認證的！」

  亞瑟將信將疑地咬著菸斗，含混地應道：「那照您這麼說，這東西倒真有點用處？」

  諾蘭聽到對方態度軟化，不由得有些自鳴得意，他就知道，對於這些鄉紳財主，搬出女王陛下比什麼都管用，倘若再能有威靈頓公爵從中作保，那他們就連一句質疑都不敢有了。

  「何止有點用處！」諾蘭趕忙趁熱打鐵道：「先生，我給您交個底吧。鐵路之所以爛大街，就是因為誰都能插一腳，是個人圈塊地就敢發股票。可電報不一樣，全英國的電報線，都在英格蘭電磁電報公司手裡攥著。況且這回的跨大西洋電報，又是他們聯合海軍部、拉上王室一起乾的。您想啊，這種買賣，等閒人能擠進去嗎？羅斯柴爾德和巴林的人為什麼上趕著請我喝茶？這還不是因為他們知道，我和亞瑟·黑斯廷斯爵士關係好！

  亞瑟聞言一口煙沒喘勻，嗆得他別過臉去連咳了好幾聲。

  諾蘭只當這鄉下財主是被「亞瑟·黑斯廷斯」的名號給震住了，心裡愈發得意，然而表面上依然還端著那副專業人士的謙遜做派，從兜里掏出一塊手帕遞了過去。

  亞瑟接過手帕抹了抹嘴，好半天才緩過氣：「亞瑟·黑斯廷斯爵士？」

  諾蘭聞言也不接茬，而是給了亞瑟一個眼神，那意思再明顯不過，一言以蔽之，我和亞瑟爵士————都哥們兒。

  「這倒是————」亞瑟鄭重其事的問道：「諾蘭先生，我不是不相信您，但您說您和亞瑟爵士認識，我————」

  「在金融城工作的時間長了，認識亞瑟爵士也算不得什麼稀奇的。」諾蘭的語氣拿捏得恰到好處：「不過————說起我跟爵士的交情，那還真是說來話長。您知道科文特花園有家夜鶯公館吧？」

  亞瑟聽到這裡，已經預感到不妙了，不過好奇心還是驅使著他，讓他耐著性子準備聽聽諾蘭會怎麼編排他。

  「夜鶯公館？這名字聽著，可不像個多正經的地方。」

  「地方正不正經，看得不還是用來招待誰嗎？現如今，倫敦城裡頭有頭有臉的人物，哪個不往那兒跑？」

  亞瑟咬著菸斗，含含糊糊地問：「亞瑟爵士，不像是常去那種地方的人吧？我看報紙上————」

  「報紙上？我的老天，報紙上！」諾蘭見愈發眉飛色舞起來：「先生，您不知道這倫敦城裡的事。對，沒錯，報紙上亞瑟爵士是什麼人？全英國最痴情的紳士！當年弗洛拉·黑斯廷斯小姐那樁冤案，爵士為了她，連內務部的常務副秘書都不做了，衝冠一怒為紅顏。就這份痴情，倫敦城裡的太太小姐們，哪個不感動得落淚？可————」

  諾蘭暖昧的笑了一聲：「可話說回來，男人嘛，深情歸深情，但他總歸也是男人。爵士待弗洛拉小姐那是真心實意，可這也不耽誤他平日裡，在夜鶯公館尋個可心的人幾解解悶。您倒也不必專門譴責亞瑟爵士，我就問問您，凡是這個社會上有頭有臉的先生們，哪個不是這副做派？」

  亞瑟悠悠吐出一口煙，他沉默了一會兒，隨後輕輕點了點頭：「原來如此。照您這麼說，那亞瑟爵士，也算個性情中人。」

  諾蘭見對方已經篤信他與亞瑟爵士私交甚篤，但又不放心，於是便想著繼續鞏固一下：「不過，雖說我對亞瑟爵士無比敬仰，但爵士的某些喜好，我也不好明說————不過我可以給您透個風，他每回去夜鶯公館從不留宿，即便再晚都要回家睡覺。您猜，這是為什麼呢？」

  「喔？是為什麼呢？」

  諾蘭左右看了一眼，隨後湊到亞瑟的耳邊道：「這是因為————爵士家裡，還藏著————

  「」

  他的話還沒說完，眼角的餘光忽然掃到街口處來了幾頂高筒警盔，他臉上的笑容頓時一僵，話頭也硬生生收住了。

  眼見幾個警察直奔小攤而來，諾蘭忍不住咽了口吐沫，拿起帽子蓋在頭上道：「先生，這天色也不早了，我今晚還約了位主顧在霍爾本碰面。這樣，您留個名片，咱們交個朋友，以後有什麼好買賣，互相也能介紹介紹————」

  亞瑟聞言倒也沒有阻攔，他從兜里抽出名片按在桌上：「也好，那諾蘭先生，咱們後會有期了。」

  諾蘭一把拿起那張名片，看也沒看就揣進了兜里：「再會了，先生。」

  他壓低帽檐轉身便走，步子又快又急，可惜沒走出多遠，那幾個警察便正好擋在了他的身前。

  「勞煩讓讓，警官先生。」

  但領頭的警察絲毫沒有讓路的意思，他微微下蹲試圖看清諾蘭帽檐下的面容：「格雷森·諾蘭先生？」

  諾蘭聞言心頓時涼了半截，他矢口否認道：「您可能是認錯人了。」

  然而，警察根本不買他的帳，反倒是自報家門道：「邁克·考利，皇家大倫敦警察廳一級警長，勞煩您跟我們走一趟吧。」

  「警官先生，這裡頭怕是有誤會。」

  話剛說完，諾蘭便被另一個警官按住了手腕，他頓時急得大叫，另一隻手則趕忙去掏口袋：「我可是正經人，名片就在這兒，不信您瞧————」

  幾個跟班的小警官被諾蘭這麼一攪和也變得有些不太自信，他們衝著考利開口道：「長官？要不還是確認一下吧？別真抓錯人了。」

  考利一挑眉毛，聳了聳肩，勉為其難地從諾蘭手裡接過名片。

  諾蘭見狀，心中立馬鬆了口氣，他一邊假笑一邊念叨：「我就說了我是正經人，我可不是什麼格雷森·諾蘭，更不是什麼需要逮捕的罪犯。您瞧瞧，警官先生，您瞧瞧上面寫的什麼？」

  他說到這裡，還不忘衝著周遭看熱鬧的路人鼓譟：「大伙兒說說，就算是警察，也不能亂抓人吧？我可是正派紳士，如假包換的那種。」

  考利就著煤氣燈光，掃了一眼名片，又掃了一眼諾蘭：「真是沒想到，您原來也是為女王陛下政府服務的。」

  「當然，我————」諾蘭正打算自誇，但話剛出口便愣道：「您，對，我是為女王陛下政府服務的。您大可以念出來，上面寫著什麼？」

  考利聞言笑了笑，眯著眼睛念道：「亞瑟·黑斯廷斯爵士，海軍部第二秘書。」

  《亞瑟·黑斯廷斯名片1842版》

  （還有更新耶）