第1087章 世界電報工業的皇帝

  第1087章 世界電報工業的皇帝

  人類的意志再次讓不可能之事成為可能。

  斯蒂夫·茨威格《人類群星閃耀時》

  當英格蘭電磁電報公司打算建設跨大西洋電報的消息傳出後，整個倫敦，不，應該說是整個大不列顛島都陷入了出乎所有人預料的終極狂熱當中。

  這股狂熱以倫敦為中心向外擴散，僅僅一天後便蔓延到了整個英格蘭，之後又越過哈德良長城和聖喬治海峽傳播到蘇格蘭和愛爾蘭，其感染速度甚至超過了1831年的霍亂疫情。

  巴黎、維也納、柏林，就連這些歐洲大陸的繁華都市也開始熱議起了英國人的瘋狂想法，有人認為這不過是又一次的異想天開，是註定要失敗的冒險行為。

  儘管那些習慣了使用驛馬和信鴿傳遞消息的老人認為電報是不祥之物，但更多人卻對跨大西洋電報保持了積極的樂觀態度。

  相較於探討技術細節，人們更願意暢想一個跨大西洋電報項目成功落成的未來，忽然之間，報紙就可以在幾小時內就報導出地球另一端發生的大事件。

  在大西洋電報建成之前，《新英格蘭報》或許可以用一些本地事務來糊弄布朗先生，只要偶爾摻雜一些來自歐洲的、6周前的報導，就足以令讀者感到滿足了。

  但如果大西洋電報建成————

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  想像一下吧，如果布朗先生看不到俄國沙皇的晚餐食譜、巴黎昨日推出的新款時裝、

  教皇周末在羅馬的布道、美國佬西進運動的最新情況，以及奧地利的梅特涅最近痔瘡病情進展如何————

  哈！

  那你們報社就等著倒閉吧！

  因此，在民眾倍感鼓舞之際，艦隊街簡直亂成了一鍋粥。

  小報社深感審判日將至，至於大報社，他們也沒好到哪裡去。

  儘管一些大報社會在國外安排通訊員，以便將當地的最新消息及時發送回本部，但他們的信件往往數周才能抵達，而在電報網絡建成之前，也沒有更快的方法去傳遞洲際新聞。

  所以，數周或數月之前的國外新聞剛剛在本地報紙上發表，確實是稀鬆平常的事情。

  這方面的佼佼者便是《泰晤士報》，可縱然他們擁有龐大的海外通訊員網絡，《泰晤士報》上關於開普敦的新聞也是8周之前的，而來自里約熱內盧和紐約的新聞則要延遲6周和4周，來自柏林和巴黎的新聞雖然快一點，但也從未有3天之內抵達的。

  而現在英格蘭電磁電報公司突然宣布，他們要將以上所有新聞的時效縮短到1天之內，如此空前壯舉，對於艦隊街的震撼程度絲毫不亞於耶穌復活。

  因此，在消息傳出的第二天，心有戚戚的艦隊街便渾身發抖地為亞瑟·黑斯廷斯爵士的這項宏偉計劃冠上了「上帝所做之功」的名頭。

  上帝所做之功聽起來貌似文縐縐的，如果說的直白一點，這句話的真實含義其實就是：「大哥，你是知道我的。」

  短短几天時間，艦隊街便充斥著各種悲觀主義謀士，他們大肆宣揚著「電報行業的興盛將導致新聞行業走向沒落」的論調。

  因為在有了電報，所有人獲知信息的速度就都站在了同一個起跑線上，報社在獲取信息方面的優勢將不復存在。這對於文學雜誌的影響也許不大，但報紙就只能聽天由命，甚至會銷聲滅跡。

  艦隊街的許多人悲觀地認為，報紙的唯一出路或許就只剩下時事評論和分析了。

  但站在後世的視角來看，艦隊街的想法實在是杞人憂天了。

  利用電報發送消息的效率確實極高，但它卻不適合直接面向數量眾多的讀者。

  而且，儘管電報大大改變了讀者和報社之間的權力平衡，但就後續的發展來看，電報非但不會導致報紙衰退，反而給新聞界帶來了千載難逢的機遇。

  因為電報將使得突發新聞可以得到及時報導，而且由於信息傳遞過於迅速，事件進展往往是分期刊登的，而這就導致了新聞懸念驟增，銷售量自然也會隨之水漲船高。

  如果某個重大新聞在一天之內發生了四次轉變，報社就可以先後印刷四個版本，而心癢難耐的讀者也會四版都買來看。

  但可惜的是，在艦隊街有這樣卓越眼光的人並不多，但萬幸的是，帝國出版的董事會主席亞瑟·黑斯廷斯爵士就是這樣一位遠視主義者。

  事實上，亞瑟剛開始甚至沒搞懂艦隊街到底在慌什麼。

  他只知道今天一大清早帝國出版的門檻就被各大報社的股東、主編給踏破了。

  而這群紳士的訴求說來說去無非就那幾個，不是卑躬屈膝求合作，就是直言：「帝國出版能不能高抬貴手，給兄弟留條活路。」

  亞瑟怎麼也沒想到，一條至今還停留在計劃書階段的海底電報，居然比當年蘇格蘭場登門抓人帶來的威懾力還大。

  眾所周知，亞瑟爵士向來是得饒人處且饒人的，因此，在安撫完艦隊街的一眾同行後，亞瑟爵士扭頭就在本月的董事會上要求技術部門必須儘快提交跨大西洋電報項目的計劃書，並在年底之前向政府完成項目申報。

  至於貿易委員會那頭，格萊斯頓顯然沒想到亞瑟能摸出這一招。

  這股全國性的電報熱潮令貿易委員會望而卻步，尤其是在阿爾伯特親王也公開支持電報計劃後，格萊斯頓在內閣推進電報行業國有化的主張正受到幾位同僚的重大挑戰。

  女王陛下政府審計長班傑明·迪斯雷利閣下率先在內閣會議上向格萊斯頓發難，出於他與亞瑟爵士的私人關係，迪斯雷利聲稱他已經拿到了跨大西洋電報項目的相關財務信息。

  據迪斯雷利披露，該項目所用電纜將長達2500英里，其重量更是每英里重達七到八噸，因此，哪怕僅僅只粗略估算材料成本，便已經高達四十萬鎊。但就算項目建成，項目的投資回報依然無法預計，也就是說跨大西洋電報項目的投資風險極高。

  但是在全國民眾熱情高漲的當下，如果政府貿然接手英格蘭電磁電報公司，是絕不可能上來就把項目停掉的。這也就意味著，如果格萊斯頓執意推動收購計劃，那政府將可能面臨一筆高達百萬鎊的財政赤字。

  迪斯雷利聲稱，他作為女王陛下政府審計長，為了貫徹羅伯特·皮爾爵士開源節流的緊縮政策，是決計不能放任格萊斯頓在財政問題上胡來的。

  而在這項議題上，財政大臣亨利·古爾本也站在了迪斯雷利一側，但古爾本的看法甚至比迪斯雷利更負面。因為他不止不贊成格萊斯頓收購英國電報行業巨頭，也不贊成格萊斯頓的鐵路國有化方案。

  在古爾本看來，貿易下滑、工業停滯和紡織業生產過剩問題才是當務之急，政府兜里的錢本就不多，鐵路國有化不止會直接增加國家支出和管理成本，還會削弱私人資本的積極性，增加財政負擔。

  最重要的是，想要收購全國的鐵路公司，其支出可是幾十個跨大西洋電報項目起步的，這筆錢都快趕上當年《奴隸贖買法案》解放兩次奴隸的價錢了。

  在內閣集體反水的情況下，格萊斯頓在這個議題上也只能知難而退，向各位同僚保證自己將會拿出一個更具可行性的方案。

  雖然亞瑟不知道格萊斯頓又在憋什麼屁，但兵來將擋、水來土掩，有著跨大西洋電報項目擺在這兒，貿易委員會倒是放馬過來啊！

  相較於和內閣玩猜謎，他現在更享受在艦隊街當皇帝、在輿論圈充當英國科學界領袖的滋味兒。

  亞瑟剛剛結束帝國出版的董事會會議，還沒等他收拾完桌上的文件，便看見門房的老哈里朝辦公室探進半個身子。

  「亞瑟爵士，門口有位先生求見。」

  「求見？」剛剛在內閣會議上大敗格萊斯頓的迪斯雷利可謂意氣風發，他叼著雪茄，一手搭在椅背上道：「這年頭，想要求見亞瑟爵士的人可以從倫敦排到巴黎。哈里，你這個門房可不能是個人就放進來。」

  「又來了，這禮拜第幾個了？」埃爾德靠在椅子上伸了個懶腰：「第七個？第八個？」

  「第九個，卡特先生。」老哈里翻了翻登記簿：「前幾個分別是蘇格蘭來的、法國來的和比利時來的，還有一位自稱是普魯士電報協會特派專員的，但後來被朗沃斯先生認出是前幾年在《泰晤士報》上登過尋人啟事的破產鐘錶商。」

  埃爾德原本與亞瑟約好了待會兒要去西區看戲，因此自然對這些拜訪者沒什麼好臉色：「這年頭騙子太多了，你讓他留個地址，就說董事會主席的日程排到下個月了，讓他有空再約吧。」

  「別說的那麼刻薄嘛，埃爾德。」可亞瑟今天的心情顯然不錯，他笑著擺了擺手：「無妨，見見就見見吧。」

  「說的是。」老哈里笑呵呵的點頭哈腰道：「要是一般人我肯定給他攔在外邊兒，但今天這位先生是從漢諾瓦來的，而且兜里還揣了封推薦信。」

  「推薦信？」亞瑟端起手邊那杯剛徹好的大吉嶺紅茶靠在窗邊，吹了一口茶杯中冒出的熱氣：「誰的？」

  「我看不懂德語，不過他說是約翰·卡爾·弗里德里希·高斯先生的。」

  「噓~！」作為英格蘭電磁電報公司的首席科學家，整場會議都沒說話的惠斯通情不自禁的吹了聲口哨。

  亞瑟沒來由的瞥了眼這個四眼仔，旋即放下茶杯，假裝很忙的整理起了文件：「他肯定是哥廷根大學的學生吧？」

  老哈里驚訝地望著亞瑟道：「您是怎麼知道的？剛剛我和他聊了一會兒，那位先生確實是哥廷根大學的學生，明年就畢業了。」

  明年就畢業？

  這幾年的新生？

  那應該不是俾斯麥那小子。

  不，不對，要真是俾斯麥那小子，他也拿不到高斯的推薦信。

  就俾斯麥那個畢業都得燒香的成績，也就只有「有教無類」的黑斯廷斯教授會給他寫推薦信。

  不過————

  能拿到高斯的推薦信，這小子該不會是個什麼數學天才吧？

  唉呀，那可真是害苦了我啊！

  亞瑟正打算找個藉口溜號，豈料老哈里卻趁勢把剛剛收到的名片遞了上來。

  卡爾·威廉·西門子名片一到手，亞瑟剛剛弱下去的氣勢騰地一下又升起來了，電磁學權威的派頭震得惠斯通的金絲眼鏡都朦朧了。

  「查爾斯。」

  「哪個查爾斯？」狄更斯和達爾文異口同聲地抬頭道。

  「不說話的那個查爾斯。」亞瑟從衣帽架上拿起帽子：「查爾斯，你陪我去一趟吧。

  「」

  「去一趟？」埃爾德聞言頓時不樂意：「那待會兒你我和查爾斯去看戲的那個事？」

  「哪個查爾斯？」狄更斯和惠斯通異口同聲地抬頭道。

  埃爾德氣急敗壞的一捶桌子：「禿頭的那個查爾斯。」

  禿頭的查爾斯拿起桌上的計劃書就朝著埃爾德扔了過去：「埃爾德，我希望你起碼能保持身為人的基本風度。」

  被亞瑟臨時抓了壯丁的惠斯通縮著腦袋在旁邊問了一句：「哈里，那位西門子先生有沒有說他今天過來是幹什麼的？」

  哈里開口道：「好像是專利方面的問題。他說他的哥哥是歐姆教授和亞瑟爵士在哥廷根時的學生，所以畢業之後也一直在從事電報方面的工作，只不過漢諾瓦王國對電報行業好像遠沒有咱們這麼上心，所以他哥哥的事業並不順利，這些年不止沒賺到什麼錢，反而欠了一些債務。聽他的意思，貌似是想把他們的電報專利賣給亞瑟爵士，然後就收手不幹了。」

  說到這裡，老哈里頗有些同情道：「他的情況看起來挺糟糕的，按他的說法，如果亞瑟爵士不要這份專利，也希望爵士能看在高斯先生的份上，借他一筆路費，否則的話，他恐怕連回德意志的船票都買不起了。」

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  （還有更新耶）