第354章 這位刺史閣下，您也不希望揚州發生什麼不好的事吧
第354章 這位刺史閣下，您也不希望揚州發生什麼不好的事吧
「這位刺史閣下，您也不希望您治下的揚州，發生什麼不好的事吧？」
揚州府，一位長得和黑炭似的少年坐在客位，卻是喧賓奪主，正皮笑肉不笑地威脅著坐在他對面的揚州刺史。
刺史李義府在官場上素有「笑裡藏刀」的惡名。
但是面對眼前這位咄咄逼人、比他的煞神阿翁不遑多讓的黑皮少年，他還是不住地心裡發虛，連連擦冷汗，訕笑道：
「呵……呵呵，尉遲公請勿說笑。您的要求……在下也很為難啊。」
「哦？在刺史閣下的眼中，我難道是愛開玩笑的人嗎？」黑皮小煞神——也就是尉遲循毓——猛地一拍蓆子。
砰的一聲悶響，把李義府驚得像屁股挨了一針似的，整個人一震。
「不不不……您誤會了，請息怒……」
他的聲音都在顫抖。
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「嘿，小黑炭。」
坐在尉遲循毓一旁的情報戰線同僚——大明商會會長執失步真——也有點看不下去了，小聲在他耳邊說道：
「李使君也有他的苦衷。我們作為客人，一來要求人家改旗易幟、將揚州獻給大明、軍隊放棄抵抗……這事任誰都會感到為難的吧？」
尉遲循毓霸道地揮揮手：
「他為難是他的事。明哥交代我們的任務必須完成，否則就是我們為難了。」
說著，他轉過頭，直視李義府的雙眼，一字一句道：
「這位刺史，您也不希望為難我大明，為難偉大光榮正確的李明大帝吧？」
李義府汗如雨下，說話都帶著哭腔了：
「不敢不敢……」
李明給尉遲循毓、執失步真下達的所謂「任務」，概括起來就是四個字——
拿下南方。
這個任務聽起來不可能完成，好像是李明在故意為難小黑炭，但其實一點也不複雜。
自漢末三國以來，以長江為界，南北兩邊就是分多聚少——
都叫「南北朝」了，分得能不多嘛。
加上唐初的間冰期，南方還很熱，中原漢人不大願意南遷。
導致兩邊還存在著一定的隔閡。
而唐朝統一全國的方式，又在無形中加劇了這種隔閡——
長江以南是李靖打下的，導致南人對李世民的認同不如北人那麼大。
而李靖如今又和大唐決裂，成為了大明的得力幹將。
這不就有了話頭了嗎？
「李靖李衛公，對你們南方有恩——」
尉遲循毓說到一半，有點卡殼了，偷偷看了眼李明給的小抄，繼續吟誦道：
「李衛公屈身於大唐之際，備受皇帝猜疑，不得不長期裝病不出，形同軟禁。
「卻仍然沒有逃過唐皇的清算，幾乎身死，隻身潤到了大明，奔往自由世界——這寫的什麼玩意？」
李義府還是受過專業訓練的，全程緊繃著臉，假裝沒有看見對方在看小抄。
這份李明親筆寫就的小抄，也可以看做是大明皇帝的聖旨。
稍微有點政治頭腦的人物，都必須嚴肅對待。
雖然這份「聖旨」的形式顯得隨意了一點，但如果真把李明的話當兒戲，那到頭來自己就會變成兒戲。
想到這裡，李義府感到肩上的壓力山大。
「咳咳！所以說。」
尉遲循毓將聖旨小抄收回囊中，
「唐朝給李靖上眼藥，就是給你們南方上眼藥。
「我大明就沒有這么小心眼，廣納百川，有容乃大，來了就是自己人，絕不會區別對待。
「李衛公都已經投奔大明了，你們何苦還留在腐朽的唐王朝呢？」
「李衛公確實在南方享有威望，但百姓尊的是他忠心為國，而非棄唐投明。他叛逃，不代表揚州、江淮、整個南方都得跟著他一起逃。」
對尉遲循毓的第一段論據，出生在北方的李義府表示完全無感。
南人也是。
老上司跳槽，並不代表手下人都必須得跟著一起跳槽吧。
大家都是成年人了，講點實在的。
「大明是南方各州所產稻米、藥材、木材等出產的最大買方，同時又是南方百姓日常所需農具、鐵鍋、焦炭等製成品的最大供應方。」
執失步真接過小黑炭的話茬：
「而揚州，便是大明商人南下最大的中轉港口。
「一旦大明宣布終止與南方的一切貿易……或者更簡單一些，將集散港口從揚州搬到杭州，或者泉州……」
李義府聽著聽著，開始變了臉色。
事關黃燦燦的錢，這是真的「實在」東西。
「改個貿易港口什麼的，內部流程走起來也很方便，並不需要明哥親自首肯吧？」尉遲循毓在一邊煽風點火。
「何需驚動陛下？這種小事兒甚至都不用麻煩韋待價。」
執失步真嘴角勾勒：
「只需要我們商會一紙『窗口指導』，大明商人們便會自覺避開揚州。
「這位使君，您也不希望揚州被貿易封鎖，變成一窮二白的孤島吧？」
李義府的臉色變得相當難看。
揚州豪族多經商，通過和大明的貿易賺得盆滿缽滿。
而他這個刺史也跟著喝了一大口湯。
大家都是一條繩上的螞蚱。
從某種意義上來說，大明甚至可以擔得上他們的一句「衣食父母」。
這也是為什麼南方能和一直和長安的朝廷不對付，陽奉陰違，抗捐抗稅，甚至明里暗裡給朝廷使絆子，讓政令不過長江。
李靖都已經離開這裡快二十年了，說實話，殘留的面子還能有多大？
南方士族能在某種程度上「配合」大明，歸根到底還是實際利益。
反正兩個都是北方的「外來」政權，一個是給錢的，另一個是收錢的，該選哪個不是一目了然的嗎？
爹親娘親，不如開元通寶親。
「這……茲事體大，在下一人做不了主……」
李義府這下是真的猶豫了。
擋人財路如殺人父母。
他李義府一個外來人能在揚州站穩腳跟，離不開當地士族的支持。
如今，讓他把自己靠山的衣食父母鯊了？
那他的政治生命和生物生命，也差不多該完結了。
看著對方動搖的模樣，尉遲循毓和執失步真相視一笑。
明哥常說的「經濟基礎決定上層建築」，誠不我欺也。
大唐都打亂桃子了，關中中原都在挨餓，揚州卻還是商貿繁盛、歲月靜好，不是全靠大明在照顧生意嗎？
甚至連刺史李義府的日常吃穿用度，也是間接來自大明——
大唐已經幾個月沒給李義府發俸祿了，李使君的吃穿用度，全靠揚州和大明的貿易分潤。
「請容在下與越王殿下商議……」
李義府匆匆起身便要告退。
「哼！」
尉遲循毓當場晴轉多雲，狠狠地用拳頭捶地，把快退走的老李又給敲了回來。
「誰不知道『八王之亂』後，各路親王只是一個擺設？」
執失步真也板起了臉孔，在一旁幫腔：
「李使君，我們與你客氣，你卻很不老實嘛。你是想找誰商量？」
被一個小孩和一個胡人吊了老半天、拖延時間的小伎倆又被戳穿，笑裡藏刀李義府也不免有些破防，藏不住心裡的刀子了。
他一改剛才卑躬屈膝的態度，頗為強硬地回懟道：
「兩位客人遠道而來，剛下船就對揚州內務這般指手畫腳，似是不妥吧！
「先去客房休息如何？我們揚州自有侍從『陪侍』二位。」
話里話外，都在暗示「這裡是我的下的盤，你們強龍來了也得給我盤著」的意思。
喲呵，來硬的啊……尉遲循毓來勁兒了，指了指窗外。
州府建在江岸的一處高地，緊鄰著長江，是一處視野很好的江景房。
長江上舸艦迷津，民夫們像螞蟻一樣，正在從船上搬運著貨物。
「我們是剛下船的沒錯，只不過下的不是商船——」
轟！
一輛巨大的機械被推下船板，沉重地落在河灘上，發出沉重的悶響。
李義府感覺自己的屁股好像震了震。
那器械他雖然見得不多，但好歹也認識。
那是投石車，只是大明的式樣和大唐在細節上有些不同。
說直白點，大明的更大，結構更精巧，拋射的石頭也更重。
而這樣的投石車，尉遲循毓和執失步真還帶來了好多輛，沿河港排成一排，威風凜凜。
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尉遲循毓微笑道：
「這位刺史，你也不希望那樣一塊大石頭砸到您的頭上吧？」
執失步真接話道：
「我們和揚州的生意一直都十分愉快，如果可以的話，我們實在不想讓事情鬧到不可收拾的地步。」
咕嘟……李義府咽了口水。
一個小孩一個胡人，都和直腸子似的，威脅都是赤果果的，無禮蠻橫至極，固然可笑。
可是當對方背後盤踞著一條強龍的時候，可笑的就是李義府自己了。
和大明這條強龍相比，揚州算什麼地頭蛇？
頂多算一條渺小的四腳蛇罷了。
「揚州乃是南方的中心大城，牽涉的勢力眾多，其歸屬豈是三言兩語就能輕易改變的？
「別的不說，揚州各大家族的態度，也是要納入考量的嘛。」
李義府絞盡腦汁，還在想著辦法拖延。
他也算是挑明了本地勢力的態度——
揚州坐山觀虎鬥、從明唐爭霸戰之中漁利的興趣是有的。
但讓他們直接站隊大明，抱歉，沒興趣。
一方面，李義府等人到底是在大唐的手底下討生活的，一點抵抗都不做就這麼投了，好像有違自己從小讀到大的聖賢書。
另一方面，他們左右搖擺也是為自己多爭取「統戰價值」，以此作為討價還價的基礎，在戰後的利益分配中多分一杯羹。
尉遲循毓冷笑道：
「李使君只願意聽本地土人的話，而不願聽一聽我們大明的意見嗎？」
「二位不過是說客而已。」
李義府毫不客氣道：
「在下希望得到的，是你們李明陛下的真實意旨。」
兩位說客固然代表大明，但粗鄙不堪，根本代表不了李明本人。
和他倆談條件，那就是緣木求魚了。
他想要和李明親自談一談，他想要面聖，為自己爭取最大的利益。
尉遲循毓又和老夥計互視一眼，無奈地搖頭：
「陛下的真實意旨，恐怕不是你想知道的。」
說著，他將懷裡的小抄直接遞給了李義府。
「這是陛下的手書？」
李義府疑惑地接過。
當頭就是一句血淋淋的文字——
「如果揚州敢不投降，等我們的大軍剿滅了山西的唐匪，掉過頭來就收拾他們，屠城十日！」
揚州，屠，十日，還是從東北來的蠻族政權……
幾個詞連起來，不知為什麼讓李義府心驚肉跳，生出十分不祥的預感。
沒想到，李明陛下的威脅比二位說客更加赤果果，更加不留情面……
「我已經儘量委婉地轉達陛下的意思了。」
尉遲循毓兩手一攤。
「反正情況就是這麼個情況。你是現在投，還是等陛下處理點家事以後，再來處理你？」
李義府頹然癱坐，渾身的骨頭像被抽走了一樣。
…………
「汴州陷落，鄭州陷落……
「揚州投降，杭州投降，江寧府投降……」
長安，太極宮太極殿。
李承乾陛下失神地靠坐在榻上，無力地看著群臣。
也不怪陛下如此失態。
壞消息像雪片一樣飛過來，仿佛一夜之間，好端端的大唐就突然垮了。
對一位繼位還沒滿一年的新皇帝來說，這次期中大考快變成臨終大考了。
「中原丟失，江南丟失，淮河危急，湖廣危急……」
李承乾聲音很是虛弱，仿佛在夢囈一般：
「國家怎麼就這麼輕而易舉地崩潰了？
「對面的軍隊，不是正在和太上皇陛下在山西鏖戰嗎？」
群臣低著頭不敢看陛下，一片默然。
大家你看看我，我看看他，沒人敢開腔。
看看這幾個人吧，哪個不是大唐忠臣，哪個不是朝廷棟樑。連他們都縮了，大唐多半是藥丸。
最後還得是首席文官劉洎來當這個惡人。
「啟稟陛下……」劉洎的語氣並沒有比皇帝本人堅定多少。
「明國……明匪又新招募了兩批匪賊，兵分兩路，一路攻陷中原，一路威逼南方……」
你口中的匪賊，是不是擁有重型機械和巨型戰艦、能攻堅能遠洋的「法外狂徒」啊……
旁聽的李治心裡猛烈吐槽，接過話茬道：
「明軍只是趁我不備，偷襲後方偶然得逞罷了。
「這只是諸匪的曇花一現，待我天兵從山西歸來，滌盪天下，這些烏合之眾不堪一擊。」
大家都知道李治在說胡話，李治也知道大家知道他在說胡話。
但是屁股決定腦袋。
坐在皇儲的位子上，他必須說幾句硬話，為諸位打氣，堅定抵抗的意志。
如果連他們老李家的人都放棄了，座下的這些大臣們還有誰會賣力幹活？
「殿下所言極是。」
劉洎姑且應和著李治：
「洛陽城牆堅固，守軍精銳，固若金湯牢不可破。
「匪類不過是烏合之眾，只會趁虛而入，全無攻堅的鬥志。
「一座洛陽城便能遲滯他們的腳步，待太上皇陛下率親兵掃清叛匪李靖，班師回朝，中原和南方的匪患可平。」
一通雞血打下來，朝堂上的士氣總算回來了一點。
虛妄的希望也是希望。
「陛下，是否……」
李治在旁暗示皇兄，趁現在氣氛還可以，應該退朝了。
然而李承乾就像沒聽見似的，兀自喃喃：
「大唐只有一路兵，已是筋疲力盡。
「他卻有三路，整整三路兵……
「哇！」
他猛地吐出一口鮮血。
(本章完)
（還有更新耶）