第42章，馬哈贊加的應對
一位身穿部落傳統服飾的侍衛前來迎接，將他們引領至部落中央一處寬敞的院落。
此地乃是曼德拉卡用於接待外來訪客的場所，院落雖大，但此時卻顯得有些擁擠，尤其是蘇小五一行二十餘人及馬車裝備都被安排在這裡，顯得侷促不堪。
林石指揮著騎兵小隊開始分批放哨，警惕地監視周圍的動靜。
與此同時，他也組織士兵們輪流休息，以應對接下來可能的突發狀況。
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儘管他們此行的目的是為了尋求合作，但林石深知，陌生的環境與複雜的局勢下，保持警覺是絕對必要的。
「蘇特使，這位酋長收了禮物，為何還遲遲不肯答應我們？若他能信任我們，依賴我們的支持，定能更有效地對抗馬哈贊加部落。」林石忙完手頭的工作，湊到蘇小五身旁低聲說道。他心中不解，為何曼德拉卡遲遲未作出回應。
蘇小五思索片刻，輕聲說道：「隊長，這樣的態度也屬正常。
你想，馬達加斯加的部落對外來勢力向來警惕，尤其是他們對歐洲殖民者滿懷戒心。
而我們華人在此地的影響力微弱，要讓他們對我們放下成見，需得花費一些時間。」
林石聞言點頭，卻仍覺有些焦躁：「可時間拖得越久，局勢對我們越不利。
尤其是馬哈贊加部落虎視眈眈，我們若不能及時與曼德拉卡達成一致，恐怕局面會愈加棘手。」
蘇小五沉穩地說道：「只要他收下了禮物，就表明他有合作的意願。今晚我們先休息一晚，明日再探探他的態度。」
他明白，心急往往適得其反，不如暫時按兵不動。
就在蘇小五一行人休息片刻之際，突然，院外響起了侍衛通報的聲音：「馬哈贊加部落的使者到訪！」
聽到此話，蘇小五與林石不禁對視一眼，眼中充滿了戒備之意。
馬哈贊加部落竟也派人前來，局勢看來遠比他們所想的複雜。
片刻後，馬哈贊加部落的使者貝洛納在幾名隨從的陪伴下走入院內。
他是馬哈贊加部落首領拉達卡的小兒子，此次受命前來與曼德拉卡交涉。
貝洛納身材高大，面帶笑容，但眼中卻透出幾分不易察覺的冷意。他對曼德拉卡行了一禮，隨後笑著說道：「曼德拉卡酋長，不知您可否願意與我們馬哈贊加部落修好，共同抵禦外敵？」
曼德拉卡坐在椅上，端起酒杯輕抿一口，淡然說道：「你們馬哈贊加部落想要和好？若真如此，為何頻頻派人騷擾我的領地？若不是看在過往情誼的份上，我早已與你們一決雌雄。」
他的聲音不高，但語氣中卻透出幾分威嚴與不滿。
貝洛納聞言並未動怒，反而微微一笑道：「酋長大人所言甚是。不過，這次我們馬哈贊加部落並非為了過往糾紛而來，而是為了一樁事關我們共同利益的大事。
您可知，最近有一群華人入駐南部，他們不僅侵占了我們部落的土地，還不斷擴張，試圖在馬達加斯加上立足，甚至吞併我們的領土。」
聽到「華人」二字，曼德拉卡的眼神不禁閃過一絲不悅。
他心中明白，蘇小五一行華人此次來訪，便是為與自己結盟。
但眼下馬哈贊加部落卻意圖聯合對抗華人，這其中的利害關係讓他心中暗自權衡。
「繼續說下去。」曼德拉卡揮手示意貝洛納繼續陳述。
貝洛納壓低聲音，神色鄭重地說道：「我父親認為，若不儘早對這群華人採取行動，他們遲早會將矛頭指向整個馬達加斯加，侵蝕我們的領地。
他們這群人不僅擁有強大的火器，更有高明的商賈手段，正是這份貪婪與狡猾讓我們馬哈贊加部落深感不安。
因此，我父親希望兩家部落聯合，共同擊退這群入侵者。」
曼德拉卡靜靜地聽著，未置可否。他知道，馬哈贊加部落並非真心想要聯手，而是擔心自身難以獨自對抗華人入侵才求助於他。
作為馬達加斯加東部最具經濟實力的部落，馬哈贊加擁有深水港口，靠著港口的貿易來往，賺得盆滿缽滿。
然而，這也導致他們極易遭受內陸部落的覬覦。
「看來你們馬哈贊加部落也是無計可施了，居然會想到與我們聯合。」曼德拉卡語氣中帶著幾分戲謔，但貝洛納並未顯露不滿，反而說道：「酋長大人，實不相瞞，我們若能聯手，共同對付外敵，這不僅是我們馬哈贊加的利益，更是整個馬達加斯加部落的未來。」
貝洛納的話讓曼德拉卡陷入沉思。的確，這些年來，馬達加斯加的土著部落一直被歐洲殖民者欺壓，如今又有華人勢力崛起，威脅到他們的生存。
他不禁在心中暗自衡量，若藉此機會剷除華人，既可獲得南華鎮豐富的礦產資源，還能為部落爭取更多的利益。
然而，他也清楚，華人擁有強大的武器與經濟手段，一旦動起手來，必然會付出巨大代價。
曼德拉卡表面淡然，心中卻已做出決定。他轉向貝洛納，微笑道：「你父親的提議確實令人心動，若我們能夠達成合作，馬哈贊加與馬埃瓦塔納納必將共贏。
不過，細節問題還需斟酌。
你可以在這裡休息一下，然後等我想好後，告訴於你。」
貝洛納見狀，心知此行達成了初步意向，便抱拳行禮，恭敬地說道：「多謝酋長大人成全。我會將您的話帶回父親耳中，望今後我們兩家能精誠合作，共同對抗外敵。」
隨著貝洛納的離去，曼德拉卡也陷入沉思。
他並未完全信任馬哈贊加部落，但當前華人入駐西部確實帶來了威脅。
他知道，若能在利用馬哈贊加力量的同時擴充自身實力，便可在戰後取得更大優勢。
夜幕降臨，蘇小五從侍衛口中得知馬哈贊加部落使者到訪的消息，心中頓時一凜。他隱隱感到，局勢已然發生變化，部落之間的聯合或分裂，將直接影響華人在此地的立足。
他覺得需要做些什麼，要不然他擔心曼德拉卡改變態度。