第41章，蘇小五的行動

  南華鎮東邊，一支浩蕩的車隊正在一隊全副武裝的騎兵護衛下，快速行進在蜿蜒的山路上。

  路邊荒草叢生，沙塵飛揚，馬蹄聲和車輪的碾壓聲不絕於耳，整個隊伍仿佛融入了這片荒野之中。

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  「林隊長，讓車隊還是休息一下吧！」蘇小五探出車窗，朝著前方騎著馬的騎兵小隊隊長林石喊道。

  清秀的臉龐上帶著些許疲憊，眉頭微微蹙起，仿佛也被這一路的顛簸折磨得難受。

  林石立刻勒住馬韁，轉頭對蘇小五爽朗地答道：「好的！」

  說罷便衝著前方的隊伍高聲傳令：「全隊停下休息，恢復體力！」

  隨著林石一聲令下，車隊緩緩停了下來，馬兒甩著尾巴，長嘶著，士兵們紛紛下馬，開始尋找地方休息。

  其中一名騎兵並沒有休息，反而是沿著休息點騎著馬跑開，偵查附近是否有敵人。

  一片沉默中，蘇小五深吸了一口氣，小心翼翼扶著車門，慢慢跳下車。

  腳剛一落地，他的胃裡便像翻江倒海般的難受，低頭便嘔出一陣酸水，臉色發白。

  「兄弟，喝點水吧！」突然，一隻竹筒製成的水壺遞到他眼前，林石正一臉關切地站在他面前，見他如此難受，伸手相扶。

  「謝了！」蘇小五低聲道謝，接過水壺，打開蓋子，將涼水一股腦地灌進嘴裡，喉嚨和胃部一陣清涼，方才的難受稍稍緩解。

  喝了幾口後，他把水壺還給林石，露出感激的微笑，「謝謝林隊長！」

  「沒事，感覺好些了嗎？」林石收起水壺，關心地看著他。

  這一路上雖然都是車馬勞頓，但從蘇小五那毫無怨言的態度中，他對這位文弱的年輕人漸漸生出了敬意。

  蘇小五笑了笑，輕輕點頭：「已經好多了，多謝林隊長。」

  他知道林石心中帶著些疑惑，不禁開口解釋道：「其實這次讓你們保護我們，肩負的是一項重要任務，不能耽擱，還請你們保安隊兄弟多多擔待，等回到南華小鎮後，請兄弟們喝一杯。」

  林石聽罷，表情微微一怔，心中對這位文弱書生多了幾分欽佩。

  一路上，蘇小五並未因長途跋涉而叫苦叫累，儘管他面色蒼白，但絲毫沒有露出怯意，這讓林石這個久經沙場的老兵對他刮目相看。

  兩人雖出身不同，但因同在海外飄蕩的經歷，彼此之間也多了一層默契。

  「既然休息好了，我們繼續前行吧。」蘇小五略一沉思，深吸一口氣對林石說道，「我們爭取天黑之前趕到馬埃瓦塔納納部落再做休整。」

  林石微微點頭，重新翻身上馬，大聲向隊伍下達了繼續前進的命令。

  整個車隊再度整裝，隨即朝著前方進發。

  蘇小五鑽回車廂中，靠在角落閉目養神。

  他知道接下來即將面對的是一個極為關鍵的談判，必須在腦中仔細梳理好策略，以確保萬無一失。

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  馬埃瓦塔納納部落位於馬達加斯加西北部，距離南華鎮不遠。

  作為前往伊默里納王國首都安塔納那利佛的必經之地，這個部落自古以來便占據著戰略要地。

  馬埃瓦塔納納部落與東部沿海的馬哈贊加部落關係複雜，彼此間既有貿易往來，又因利益糾紛而屢屢發生衝突。

  馬哈贊加部落坐落於港口之地，憑藉獨特的地理優勢，與歐洲各國商船來往密切，成為整個西北部的貿易中心。

  這裡的港口為西方商船提供了便利的停靠和補給，使得馬哈贊加部落迅速積累了大量財富。

  然而，正是這財富引來了鄰近部落的覬覦，尤其是內陸的馬埃瓦塔納納部落，因其受限於地理條件，經濟發展較為緩慢，常常為此心生不滿。

  整個馬達加斯加擁有人口200萬，其中，中央朝廷的伊莫里納王國，擁有馬達加斯加最精華的地方，人口超過150萬，其餘的12個部落，擁有剩下的50萬人口。

  其中馬哈贊加部落擁有三萬人口，能夠徵集的士兵超過3000人，還有為數不多的500名火槍兵，這得益於馬哈贊加部落擁有一個深海港口，讓馬哈贊加部落快速積累財富，有了錢後，馬哈贊加部落自然不會錯過壯大自身的實力。

  這些年不斷從歐洲購買火槍和武器武裝部落戰士，讓馬哈贊加部落成為整個馬達加斯加西北部最強大的部落，甚至在整個伊默里納王國都是僅次於伊默里納王國這個中央朝廷的實力。

  正是有了這個底氣，讓馬哈贊加部落不把其他部落放在眼裡。

  馬埃瓦塔納納部落首領名叫安德里亞納·曼德拉卡，是個性情貪婪且城府頗深的人物。

  他一方面渴望掠奪馬哈贊加部落的財富，另一方面卻又因為兵力上的劣勢而始終無法實現願望。曼德拉卡的部落雖然只有8000人，但其軍隊素質頗為出色，尤其擁有一支戰鬥力很強的精銳部隊，其中更有百名火槍兵，這在馬達加斯加的部落間已算得上是罕見的武裝力量。

  曼德拉卡擁有這隻軍隊讓他的底氣加大不少，就這樣曼德拉卡與馬哈贊加部落矛盾加深，時不時需要打一架，可惜馬哈贊加部落空有人數優勢，結果就是打不贏馬埃瓦塔納納部落，這更助長曼德拉卡的氣焰。

  不斷在馬哈贊加部落跟中央朝廷伊默里納王國的交通線上做鬼，要不是伊默里納王國目前陷入混亂，說不定馬埃瓦塔納納部落早就被吞併，何至於發現現在各種涉及到利益的關係。

  在接到手下關於華人商隊來訪的匯報時，曼德拉卡內心不由得燃起了濃濃的興趣。

  聽說隨行的馬車很多，車輪印子極深，似乎載著重物，這讓他一雙眼睛閃爍出貪婪的光芒。

  見獵心喜的他連忙吩咐部落武士嚴陣以待，並派人引導華人商隊進入部落。

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  當天傍晚，蘇小五一行終於到達馬埃瓦塔納納部落。

  車隊緩緩駛入部落中心，在眾多部落民的圍觀下停下。

  馬埃瓦塔納納部落的武士們列成一排，將商隊護送至議事廳門口，蘇小五整理了衣冠，沉著臉走下馬車，向等待在門口的曼德拉卡首領一揖。

  「尊貴的曼德拉卡首領，」蘇小五拱手作禮，彬彬有禮地說道，「感謝您願意接見我們。」

  曼德拉卡上下打量著眼前這個文弱的華人年輕人，嘴角微微勾起，隱隱帶著一絲不屑。

  他擺擺手，示意蘇小五不必多禮，隨即開門見山地道：「我聽聞貴商隊不遠千里而來，不知此行有何貴幹？」

  蘇小五露出一絲淡然的微笑，緩緩開口：「此次我們前來，是為了與貴部落達成一項互利互惠的合作。

  貴部落坐擁地理要塞，南華鎮則善於經商，若能通力合作，雙方皆可獲益。」

  曼德拉卡冷冷一笑，盯著蘇小五，眼中掠過一絲譏諷：「我們第一次見面，我如何知道你們的合作不會損害我部落的利益？何況，你們的車隊似乎帶了不少貨物，我是否可以理解為，貴方也帶來了見面禮？」

  蘇小五自然察覺到了對方話中的試探與貪慾，但面上不動聲色，微微頷首：「首領英明，我們的確帶來了不少貨物，這些貨物將會在雙方合作達成後以優惠價格提供給貴部落，作為我們友誼的象徵。」

  聽到這話，曼德拉卡眼中貪婪之色更甚，但他沒有立即回應，而是故作思索，仿佛仍在猶豫。

  蘇小五早已摸透了對方的心理，微微一笑，語氣堅定：「首領，聽說馬哈贊加部落準備擴充軍隊人數，首領你說馬哈贊加部落招募士兵之後，他如何做？

  他不可能招募那麼多軍隊用來配他打獵吧？

  我相信首領心裡應該有答案了，而且我聽說馬哈贊加部落跟伊默里納王國的總理奧尼關係很近，奧尼跟國王拉達馬二世的關係可不好，如果奧尼想要做點什麼，他會不會尋求馬哈贊加部落的幫助？

  而首領你又是國王的人，不用我說首領應該知道會發生什麼事情吧？」

  蘇小五的話顯然讓曼德拉卡有所動容，曼德拉卡想了想，看向蘇小五說道：「你們華人想要做什麼？」

  蘇小五微微一笑，心知今日的談判估計要完成了，連忙說出自己的訴求：「首領，我們華人並不想介入你們的鬥爭，我們華人是一群被世界拋棄的流浪者，我們只想要在馬達加斯加這裡尋求一塊能夠幫助我們生存的地方，只要貴國同意我們華人在西部安居下來，我們華人願意出兵幫助首領，甚至幫助國王。

  我們的訴求並不多，只要馬哈贊加部落不再騷擾我們華人，如果首領想要吞併馬哈贊加部落的話，我們華人願意幫忙，只希望在事成以後，能夠讓我們從首領這裡購買一塊土地，我們需要一些土地來養活我們。」

  曼德拉卡並沒有立即答覆，認真思考一會，他雖說有些貪婪，但是華人想要在這裡居住下來，未來是否會威脅到馬埃瓦塔納納部落，曼德拉卡需要考慮更遠一些。

  因為他知道這些外來者，都是貪婪的，尤其那些白刃，他不知道這些黃皮膚的華人是否跟那些白刃一樣，所以他需要認真思考一下。

  馬達加斯加人被歐洲白人欺負的太多了，曼德拉卡知道這些。

  曼德拉卡想了想，說道：「可以讓我考慮一下，然後再回覆你，你先去休息。」

  「好的，首領。」蘇小五知道一時半會得不到回復，但來都來了，他只能等著答覆。

  隨即曼德拉卡安排手下，帶蘇小五以及他的隨從一起去休息，至於留在屋外的馬車，則被曼德拉卡的手下帶走。