第151章 150陽焰（十）

  第151章 150.陽焰（十）

  幾場春雨後，天氣漸漸悶熱。

  午後小憩的謝消慶被蚊子叮醒，身心說不出的煩躁，他背上全是汗，半濕衣衫粘在躺椅上。

  他艱難支起身，跛桌上有個缺口壺，說是裝著避暑涼飲，倒出來卻是溫熱的麥粒茶。

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  飲罷一杯不僅不解暑，反而更燥了。

  「謝公子，你醒啦。」一個小童鑽進涼棚，笑道：「我正打算進來叫你呢。」

  謝消慶望了眼毒辣辣的日頭，未時一刻。

  他問那小童：「你家李大人不在？」

  差事辦了幾日，他與李清文面和心不和，不約而同地錯開——他去城北收攏難民，李清文便在演武場候著，反之亦然，一招一納，倒也和睦。

  今早是他去的城北，挑了百來個手腳齊全的難民。

  按理說，下午的差事輪不到他，該由李清文去演武場，一一查問難民的戶籍姓名、擅長何事，再分批化用。

  無事不登三寶殿，小童訕訕一笑：「對，我家大人這會兒有別的公務忙，得麻煩您代勞了。」

  李清文是官身，擔著其他公務也正常。

  謝消慶不在小事上計較，整衣穿鞋，領著小童出了涼棚，頂著烈日沒走多遠，便到了演武場。

  這是給官學生練騎射刀劍的地方，因還未啟用，茫茫草場上只有站崗的兵，和一群衣衫襤褸的難民。

  日頭毒辣，難民們等候已久，一張張枯黃面容被曬得黑紅，見謝消慶來了，紛紛跪地喊青天大老爺。

  謝消慶受不起，忙讓他們起身，又讓協辦的小吏弄些茶水來。

  小吏掩著鼻，很嫌棄難民們攢堆捂出的那股餿臭味兒：「謝公子，茶葉雖不值錢，但咱們衙門差費有限，何苦用在外人身上？」

  自從戰事禍起，本就左支右絀的戶部越發揭不開鍋，大半官員的俸祿都欠著，各大衙門就沒不窮的。

  小吏這話說得有理，謝消慶嘆一口氣：「那喊幾個兄弟去打些井水，這總可以吧？」

  小吏還是懶得動：「謝公子，離得最近的井都有一里遠，挑水是重活，你讓咱們費心使力去伺候這些貨？」

  謝消慶曉之以理：「大熱天的，不給他們水喝，萬一有人暈死在這兒，敗的還不是咱們江大人的名聲？」

  小吏笑謝消慶年輕，抬手指向河邊：「你放心，渴不死，逼急了他們曉得去喝河水。」

  謝消慶瞧他一臉油滑，便知李清文這幾日如何行事，冷笑著說：

  「你們是真不把人當人看——那河的上游是養馬苑，甚麼馬糞馬尿全混在裡面，怎不餵你老娘喝一碗？不乾不淨也就罷了，若是人喝後染了疫病，京里可就亂起來了！」

  說完這通話，謝消慶翻出昭昭給的那袋錢，摸幾塊碎銀丟給小吏：「打水來！」

  有錢能使鬼推磨，小吏捂著銀子退下，沒一會，十幾桶井水被牛車載回來。

  難民們平日風餐露宿食不果腹，一碗乾淨井水已是恩賜，跪地齊喚青天大老爺。

  謝消慶聽不慣這個，問難民中有無會養馬的。

  幾個漢子擠出人堆，忙不迭地舉起手：「大人，小的會養馬！」

  他們從四面八方來，鄉音殊異，流離失所的原由各不相同。

  謝消慶簡單問過生平，又驗了幾張破破爛爛的戶帖，眉頭皺起，目光落在最年輕那漢子臉上：「你姓郭？」

  姓郭的點頭，謝消慶招手，示意他走近，看清形容後問：「你有三十？」

  姓郭的還是點頭。

  謝消慶眉頭皺得老深，眼前人高瘦勁挑，皮膚黑亮，分明是個豹子似的少年人，哪有三十歲的樣？

  他謹慎問：「你是軍戶，雲州人，為何流亡到京中？」

  這年頭雖亂，但百姓在外都會保管好戶帖，以免淪為無籍流民，被官差抓去充軍。

  脫籍與死無異，是以常有匪犯偽造戶帖。

  姓郭的緩緩抬起頭，目光漆黑幽亮，謝消慶被他眸中難以言喻的東西撞了一下，莫名覺得他和昭昭很像。

  「回大人的話。」姓郭的聲音沙啞，「小的去年領了差事，與同僚押解一夥賤籍流匪去北邊充軍，誰料走到半路，他們脫銬解鐐，夜裡暴起殺人。」

  謝消慶眼皮跳了跳：「你同僚都死了，單剩你還活著？」

  姓郭的垂下眼：「小的命大，死裡逃生。」

  後續事無須他講，謝消慶也猜得到，雖保住了命，但辦差不利，沒法再回衙門，只得流落在外。

  這看似合理，可此人怎麼看也是個少年。

  謝消慶心有疑慮，卻不多問，對聲稱會養馬的漢子們說：「想必已有人與你們說過內情，此番並非白白賑濟，而是要選些會養馬的行家。」

  漢子們躍躍欲試，摩拳擦掌。

  謝消慶不管李清文先前是甚麼流程，他按自己的法子來，吩咐小吏牽來幾匹馬，挨個介紹說：

  「這幾匹馬，有的食欲不振，有的揚蹄氣大，各有各的毛病，誰診得出病灶，誰就能留在演武場養馬。」

  養馬有薪錢，每月兩百文，雖不多，但足夠餬口。漢子們爭先恐後圍上來，細察每匹馬的眼舌口鼻毛蹄，其中有幾個行家，還會聽馬腹和觀尾辨蟲。

  謝消慶看得新奇，餘光一瞥，卻瞧見姓郭的默默站在原地，根本不像懂馬的。

  果然。

  謝消慶心想，這人長相和戶帖對不上，也沒軍戶該有的見識，果然是個逃犯。

  正猶豫事後要不要報官，姓郭的動了，他太瘦，走起來像一道黑色影子，直直跪在一匹躁動不安的馬面前。

  見他作勢要捧起馬蹄，謝消慶暗道不好，這是匹留勢公馬，性情暴躁，這人怕是要被踹破腦袋。

  可事情並未如他所料。

  姓郭的仿佛能與馬兒說話，他低語幾句，馬兒乖乖把蹄放進他懷裡。

  查驗片刻後，姓郭的回眸：「謝大人，這馬有疾。」

  若是無疾，倒不必牽出來了。

  「……是有疾。它本是西北種和河間馬混出來的好種公，母馬們都愛它得很，生出來的小馬駒也膘肥體壯。」

  謝消慶欲言又止：「但不知為何，自去年起，它性情越發暴躁，不吃草料，也不跟小母馬玩了。」

  「它沒萎。」姓郭的指著馬兒前蹄說：「是身上太疼了。」

  姓郭的敲了敲馬蹄，馬兒低嘶兩聲。謝消慶略懂養馬，猜到這是蹄里進銳物了，忙讓人取撬刀來。

  姓郭的接過撬刀，三兩下卸了蹄鐵，果然，蹄上確有一小處傷口，慘兮兮地流著膿。

  「蹄鐵不合適。」姓郭的拽過一大把青草，把馬蹄捆上，馬兒穿上綠靴子，他笑了笑：「好小馬，苦了你啦。」

  這一笑，黝黑的面容浮出靈動的少年氣，乾淨明亮。謝消慶把他的戶帖還回去，問：「你叫郭……」

  「叫我小郭就行。」他是雲州腔，郭和多念出來一個音。

  謝消慶好奇道：「別人都瞧不出這馬的毛病，單你火眼精睛——從前辦差常騎馬麼？」

  「不是。」

  流亡半載，記憶中的前塵往事已經模糊不清，烈火中燃燒的樓子，一個個開膛破肚的人，不知生死的舊友……

  小多平靜垂下眼：「我是幫那些大爺餵馬的。」

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