第148章 147陽焰（七）

  第148章 陽焰（七）

  江尚書不愛排場，席做得不大，沒半點權相的氣勢，反倒像尋常農家翁招待親朋好友。

  外院寬敞，湖邊亭台水榭風雅，其間各有布設，來賀壽的官兒抱團落座，同門相見氣氛融洽。

  內院精緻小巧，入席的都是江尚書一手提拔的心腹，白髮蒼蒼與青年才俊皆有之，按著排次到主座前敬酒賀壽，絮絮說些吉祥話。

  江尚書年歲已高，飲幾杯便紅了臉，清癯面容不似平常嚴肅，嘆氣搖頭道：「老啦，老啦。」

  這一嘆，座中無數道安慰聲響起，甚麼「精神矍鑠」，甚麼「鳳眼回春」，大家恨不得用盡所有好詞捧他。

  江尚書聽後笑了笑，舉杯敬眾人：「言官們都說我任人唯親，扶持黨羽……」

  他頓住，眾人也跟著沉默，很快便有人憤憤不平道：「若非大人賞識，咱們這些小門小戶出身的哪能有今日？」

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  「就是！不任人唯親，難道要任人唯疏嗎？」

  「宦海浮沉，誰不靠座師貴人賞識？那些言官梗著脖子罵，也沒見他們能左腳踩右腳蹬上天！」

  江尚書略一抬手，沸沸人聲驟停，他飲盡杯中酒，釋然道：「外人怎麼議論，老夫都不在意。但既是『親』，虛話套話就免了吧。眼下國難危急，社稷不穩，這頓席面做的小，委屈你們從各地趕來了。」

  語罷，廳外密密歇歇的雨聲似乎急了些，涼浸浸的風穿堂而過。

  眾人斂了強撐出的笑，幾十顆心都像檐下潮濕的燈籠般在風中搖晃，這緊要關頭，誰能真心樂出來呢？

  氣氛沉悶，江盈蹙起眉，看向江尚書身邊淡然不語的少年：「阿兄，王爺近幾日可有捷報傳來？我爹爹愁得很，你念幾道讓他笑一笑，大好日子喪著臉，好不吉利。」

  江尚書與寧王爺是過命交情，兩家晚輩親如手足。

  修逸不喜江盈的性子，但待她也有待修寧的七成好，應道：「說過了。」

  江尚書方才離場，便是去書房見他，前線戰事安穩，大軍西進無阻，無凶便是吉，也算是陰雨天下的一縷晴光。

  江尚書把這消息告知眾人，眾人懸起的心放下。

  他掃過座中，沒瞧見謝消慶的身影，李清文也不在，便問江盈：「那後生怎不在此？清文又去了哪？」

  主桌屏風後，昭昭垂眸凝神，豎起耳朵聽江盈回答。

  江盈略過謝消慶：「宮裡賞了東西，清文去迎了。」

  話音才落，李清文快步進廳，風似地吹到江尚書身邊，附耳低語幾句。江尚書聽後臉色一沉，眾人停杯投箸，順著他的目光看向廳門。

  不知何時，那兒站了一排太監，領頭的發色花白，穿一身御賜的荔枝紅獅子通背。

  隔著屏風，昭昭認出這是大太監李福，身為天子近臣，卻聽太子使喚，日日都來郡主府送藥。

  「江大人。」自知不受歡迎，李福沒進廳，晃了晃手中的拂塵，「萬歲爺身上有疾，殿下正在宮裡侍奉，無暇抽身。小人領主子的意，來賀一賀您。」

  江尚書頷首謝恩，讓人看座。

  李福上了主桌，見過修逸，裝模作樣敬了壽星酒，笑著說：「瞧我這記性，只顧著落座，連禮都忘了呈。」

  他輕擊手掌，兩個小太監拉開半掩的廳門，冷風裹雨呼呼灌進來，好容易聚起來的喜氣全散了。

  廳外是空庭，庭中簡單搭了戲台，兩側樂師開奏，扮好妝的生旦咿咿呀呀地唱，雨絲飄灑落下，帶著濕意的戲腔憑添幾分頹唐綺靡。

  「聽聞江大人喜好崑曲，陛下特差小人去蘇州請了程家班。」李福面容肥白，笑得很膩，「這水磨腔可還悅耳？」

  轟的一聲雷，天色暗沉幾分，紅綠粉白的戲子們在陰慘慘的光景中婉轉吟唱，昭昭隔著屏風觀賞，只覺像台將死未死的人偶戲一樣。

  她看見江尚書沉默的側臉，一隻手拍了拍修逸，另一隻手按住正欲發作的江盈，冷靜答道：「甚好。」

  今日大雨，本就掃興，若沒這死太監，也不失靜坐觀雨的雅趣。可他不僅來了，還領了一班咿咿呀呀的戲子。

  眾人皆道晦氣，礙於君威，沒法讓這死太監滾。不知是誰靈機一動，到主桌前躬身，說要敬獻壽禮。

  江尚書允了，立馬便有壽禮呈上他的門生故舊都非凡俗，送的也是奇珍異寶，眾人品評聲壓過雨聲和戲調，被衝散的喜氣又回來些。

  昭昭站在屏風後，目光掃過每張陌生的臉，沒望見謝消慶，卻見李清文招來一個小童，低聲吩咐幾句。

  她眼皮一跳，閃身就要跟出去，並立的何必攔住她：「你這會出去作甚？」

  昭昭指了指側廳，各家僕從正把主子們備好的壽禮往裡搬，規規矩矩排成一溜：「我讓人把咱家的禮抬來。」

  不等何必再問，昭昭閃身跟出去，只見那小童跑到內院月門下，對一個漢子說：「廳上開始獻禮了！快去把馬車上把東西取來！」

  漢子轉身就走，小童沖他背影囑咐：「記住，小心些，莫要打開看。」

  「為啥？」漢子怪道。

  「爺說那東西難得，萬萬見不得光，吹不得風，受不得潮。」

  漢子嘀嘀咕咕著走了。

  昭昭略作思索，計上心頭，先尋了王府侍衛，讓抬禮去側廳，又花幾塊碎銀，從江府下人口中打聽謝消慶去了哪。

  內廳原本有謝消慶的座，但他沒去，反而擠進外院的席。

  同席的人不認識他，以為是哪家長隨跑來蹭吃喝，言行舉止都存了輕蔑之意。

  當昭昭找到他時，他呆呆坐在凳上，半個身子都露在飄雨的亭角，衣裳濕了一片。

  昭昭把他提溜出來，皺眉問：「你怎不去內廳？」

  江尚書請他來，必會安排妥帖。

  謝消慶支吾著，不肯袒露心跡，便說起江尚書請他寫字的事，昭昭聽後嘆氣：「成事不足。」

  嘆完又問：「你可準備壽禮了？」

  謝消慶掏出懷裡的小木匣，昭昭打開一看，裡頭竟是一尊鑲金玉佛，俗氣東西，江尚書豈會中意？

  她無奈闔眼：「敗事有餘。」

  說罷不再耽擱，扯著人便往內院去。

  謝消慶不解其意，昭昭冷淡道：「你是蠢貨不要緊，有我就行。待會我送你一場造化，千萬接住了。」

  廳內還在挨個獻壽禮，你方獻罷我登場，吵吵嚷嚷，昭昭安排謝消慶坐下，沒多言，提步進了側廳。

  她掃一眼地上壽禮，果不其然瞧見貼了李清文箋頭的箱匣，緊挨在寧王府壽禮後頭。

  好巧不巧，那東西和謝消慶的玉佛差不多大小。

  方才那小童囑咐不可打開看，又多加囑咐，想來這東西異常嬌氣，除李清文外未有人知。

  側廳無人，昭昭彎下腰，裝作驗視王府壽禮，俯仰之間，迅速換了兩方木匣上的箋頭。

  阿彌陀佛。

  只求那廢物接得住她的苦心。

  昭昭快步回到屏風後，正和江家侍女低聲說笑的何必望過來，見她靴面濕得厲害，不像只出去吩咐一句話的樣子，問道：「昭昭兒，這是往哪去了？」

  昭昭雲淡風輕，尋個由頭敷衍過去。不等何必多問，廳中唱禮聲高高響起：「學生謝消慶——」

  箋頭微濕，後續字跡暈開，負責唱禮的管家問向座中：「謝消慶謝公子可在場？後頭的字看不清，勞煩您自己出來念。」

  眾人面面相覷，他們一黨何時添了人？

  不起眼的角落裡，謝消慶緩緩起身，走到廳中，接過管家手裡的箋頭，朗聲念出下半段賀詞，最後向江尚書遙遙拱手：

  「學生賀尚書大人壽。」

  他先前不在，這會兒卻濕著半裾衣裳現出，江尚書斷定他受了委屈排擠。

  「謝公子。」江尚書冷一眼身邊驕縱的女兒，指了個主桌空位說：「廳角漏雨，你來上面坐。」

  眾人錯愕，一個名不見經傳的後生，哪受得起這般抬舉？

  謝消慶也懵，但盛情難卻，他只得走上前。

  主桌上都是頂天大的人物，江尚書，世子爺，一方大員，天子近侍……看來看去，也只有江盈和李清文矮些。

  他挪了空凳，想挨著坐下，誰知才抬屁股，江盈就把凳子踹開，蠻橫道：「你身上濕嗒嗒的臭死了，離我遠些！」

  八寶圓凳咕嚕嚕滾到謝消慶腳邊，他霎時紅了臉，難堪得不知該如何是好。

  江尚書皺眉橫過去，正要責怪江盈不懂事，一道淡然聲音響起：「謝公子，好久不見。」

  修逸撩起眼，語氣熟稔，神情卻十分疏離，指了指身邊的空座：「來。」

  謝消慶坐過去，江盈還不肯放過他，倨傲問：

  「我爹爹如此抬舉你，你備了什麼壽禮？」

  屏風後的昭昭懸緊了心，只求這呆子千萬別亂答。

  謝消慶心裡沒底，瞟了眼垂眸不語的李清文：

  「此物珍奇，說出來反倒失了新意。還請管家呈上，由尚書大人親自打開。」

  李清文似有感應，驀地望過來。

  江盈依舊不屑，正要笑著譏諷，江尚書冷眼壓住，轉頭對謝消慶說：「你有心了。」

  管家呈上，江尚書接過，這是一方不起眼的木匣，毫不華貴，古樸且拙。

  江尚書下了銅鎖，正要啟開，一道灼灼目光燙得他手背發熱。

  他側目，見李清文定定望著木匣，神情有些古怪，便問：「清文，你怎麼了？」

  李清文笑了笑，沒笑出聲：「無事，好奇謝公子是何巧思罷了。」

  木匣啟開，匣內物什十分灰敗，是老舊泛黃的紙頁，透著一股腐氣。

  江盈掩了鼻，嫌棄道：「這是甚麼東西？」

  江尚書原也瞧不出，可隨著手指輕輕翻動，他看清紙上筆墨，目光漸明，滄桑的面容浮現真切的喜悅，怔怔望向謝消慶：「……這是韓昌黎真跡？」

  謝消慶比他還懵，受著李清文的眼刀子，硬著頭皮說：「是，學生家傳之物，聽說大人尊韓愈為唐宋八家之首，便貿然獻上了！」

  文人惜筆墨，正如武將愛刀劍。

  江尚書雖然清貴，但也免不了有些物癖。

  李清文摸透他的喜好，花大價錢去淘韓愈真跡。

  無奈韓愈生年太古，名望太盛，流傳在世的要麼是仿品，要麼是價格奇高。

  幸而他運氣好，在骨董街遇上一夥不懂行的盜墓賊出貨，淘來一卷殘頁。

  本想在壽辰這日呈上，討他老人家歡心，誰料半路殺出個程咬金。

  許是造化弄人，江尚書正為這份殘卷喜不自勝，負責唱禮的管家高聲道：「學生李清文——」

  為討好這位沒過門的姑爺，管家聲調拖得格外長，吊著嗓，接過僕人遞上的一方小木匣。

  江盈嫌這東西寒酸，窮鬼送卷殘頁情有可原，她的夫婿豈能如此不長臉：「清文，裡面裝的甚麼？」

  江尚書也望過來，他待李清文如半子，情同親人一般，難免心有期盼。

  李清文垂下頭，拱了拱手：「老師，我……」

  不等他周旋，管家啟開木匣，還未看清是何物什，一角綠玉跌落在地。

  ——啪，極清脆。

  眾人目光都被引過去，管家僵住，先為自己開脫，保證拿取小心、並未磕碰，再徹底啟開木匣。

  「這……」眾人啞口無言。

  匣中是一方金鑲玉的佛像，形制仿南北。

  不難看出，匠人用了心，竭力想刻出雄渾剛健的氣韻，可手藝太拙、玉材太差，越用心越顯瑕疵。

  為遮掩，匠人畫蛇添足，在佛身上鑲了金。尋常百姓會覺得貴氣，可在官兒們看來，卻是十足十的貧相。

  最要緊的是。

  佛斷了一隻手。

  大不吉。

  管家撿起腳邊的那角綠玉，試著拼上去，難看地笑著說：「碎碎平安，歲歲平安。」

  廳內死寂，沒有譏諷，沒有嘲弄，眾人甚至不往李清文這邊看一眼。

  但李清文聽到無數個聲音，笑他上不得台面。

  沉默，凝滯的沉默。

  過了許久，主桌上看戲的李福尖細道：「李大人，你未免太別出心裁了些。」

  李清文強撐出笑：「老師，我初入官場，月俸微薄，只買得起這等阿物兒，實在愧對您。」

  他出身寒微，在外清朴，如此說來倒也不奇怪。

  江尚書豁達地擺擺手，示意他安心坐下，轉頭又去謝消慶交談。

  李清文暗自攥緊了拳，冷冷回眺。

  屏風後，昭昭似笑非笑，像只居高臨下的貓，戲謔地歪了歪頭。

  但很快，她滯了一瞬——修逸也在望她，眸光沉靜，帶著涼意，像一滴落進昭昭心裡的雨。

  她收斂起得意，退回陰影中。

  靜水無波。

  張牙舞爪。

  （還有更新耶）