第105章 103自渡（三）

  第105章 103.自渡（三）

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  滔滔江水撞擊著船板，如同一聲聲悶雷。

  梁老五看了看幽暗的四周，心冷得像是裂開的冰：「……你半夜起來做什麼？」

  江生將背在身後的手露了出來，銀光慘白，是刀。

  梁老五一步步後退，江生一步步逼近。

  「你……」梁老五嚇得說不出話，周圍沒有能防身的東西。他退後時被椅子絆住了腳，啪的一聲又倒在地上。

  江生越來越近，梁老五害怕了，便端起椅子擋在胸口，半是求饒半是控訴道：「江生，是我把你從江里撈上來的啊！你當時臥在水盆里，快要淹死了……別人說被丟掉就是你的命，讓我別救你，免得沾上了晦氣！我沒有聽，還是游到江心去救了你……」

  江生嘿嘿一笑：「五哥，這些年來我勤勤懇懇為你做事，由著你這種蠢貨踩在我頭上，救命之恩還得不夠嗎？」

  「我拿你當孩子，當兄弟！」梁老五哭了，「就算生了嫌隙齟齬，也犯不著到這一步啊……」

  「你以為我想如此？」江生臉上的笑忽然變得陰狠，「可你為什麼要擋我的路！為什麼不肯乾淨利落地消失！區區救命之恩，難道要我還一輩子？」

  梁老五用腳蹬著地，一點點往後縮，他還心存僥倖：「江生，你讓我走……我現在就走，再也不回來了……」

  背抵上了牆，他退無可退。

  「來不及了，五哥。」江生平靜地看著他，「小時候你教過我兩句話，你說無毒不丈夫，還說做事就要做絕。」

  眼前白光一閃，梁老五覺得自己胸口好像被針扎了一下。他呆呆地埋下頭，才發現刀刃已經齊齊陷進了胸口，竟連半點多餘的疼痛都沒有。

  他想說話，嘴唇張開，溫熱的血溢出來。咚的一聲，他倒在地上，眼睛睜得大大的，死死地望著多年前被他撿回來的孩子。

  ——

  青條溝靠著青條山，青條山專產青條石。這兒的鄉民以採石為生，家家戶戶都賣石頭。

  「咱這兒的石頭啊，堅硬如鐵，水沖不垮，火燒不著，用來修房子是再好沒有啦！」

  走在前面的老漢介紹著，他說了一路，時不時回望身後的三人一眼。

  等走到了青條山下，他用衣服擦了擦木樁，沖三人笑道：「坐著說，坐著說。」

  天氣陰沉卻悶熱。昭昭揮著扇子，望了望眼前已經被開採得像梯田的石山，還有一個個如同螞蟻般的人。年輕體壯的男人們爬到上面鑿大石，老弱婦孺力氣小，只能拉著木車撿下面的碎石頭，跟著混口湯喝。

  昭昭微微蹙眉，問道：「爺爺，我石頭要得多，起碼三百方，你當真不肯降價？」

  老漢擺手道：「姑娘，我價格已經夠低啦。採石時會摔死人，運石頭時會砸死人，賺的都是血汗錢，你也別為難我。」

  小多不情願了：「我上個月來時問過你價格，短短一月你怎麼就漲了三成？」

  老漢訕訕道：「此一時彼一時嘛。」

  昭昭和小多對視一眼，正想著如何說，身後吃野果的丹葵突然開口了：「人家都說了降不了，你們還想著敲老頭兒的竹槓。這村里又不止他一家賣石頭的，再問問別家不就行了？」

  昭昭起身，拉著小多作勢要走。三人原以為老漢會上來攔住降價，誰曉得老漢竟動也不動，反而沖他們的背影嗤了一聲：「嫌貴？將來還有更貴的等著你！」

  這話並不是空穴來風。

  當三人回到落腳的客棧吃飯時，恰好聽見隔壁桌的兩個小販說起此事。一個說得趕緊買，另一個說對對對，否則價格還會漲。

  昭昭疑惑四顧，見周圍的桌上都是外鄉來的小販，全是奔著買石頭來的。

  方才在路上，小多又打聽了一番青條石的價格，沒一個比老漢低的。

  他抱怨道：「下午不該走得那麼輕易的。」又翻出懷裡的小冊子，裡面有他上次來時記錄的幾戶人家：「這青條石個頭越大賣得越貴，零碎的倒是很便宜……要不試試？」

  昭昭沒說話，用手指沾了茶水在桌上算帳。旁邊的丹葵一邊吃菜，一邊譏道：「那些小石頭都是邊角料，怎麼用於修建？」

  小多和她鬥嘴，引得周圍的同行都看過來。

  末了，昭昭敲桌叫停他倆，說了句上樓睡覺。

  小多睡得不情不願，丹葵睡得沒心沒肺。只有昭昭挑燈看書，她識字少，但幸好潘季馴的《河防一覽》圖文並茂，並不算難懂。

  夜裡，小多被昭昭拍醒。他迷迷糊糊地睜開眼，盯著面前的書道：「這是啥？」

  昭昭指著書上的圖問他：「你看這圓滾滾的大墩子，是不是寫著用『草木土石』團成？」

  小多拿著書細看一番，笑道：「這是扔水裡的玩意兒，護岸和分洪用的。」

  昭昭又指了一處問：「這四個字是不是束水沖沙？」

  「是倒是。」小多皺起了眉，「不過這是什麼意思？」

  丹葵打呼嚕睡得正香，昭昭不想吵著她，便拉著小多去樓下說。

  月光下，她用地上的土堆出小丘，又劃出一道又深又窄的溝。

  「這是做什麼？」小多疑惑道。

  昭昭拿出帶下來的水壺，對小多說了句看好了，便傾斜壺身，讓水順著那條溝流走。

  「看懂沒？」昭昭問。

  小多撓撓頭，沒太懂。

  昭昭耐著性子重新演示了一遍，小多還是不明白。

  「笨小多。」

  昭昭罵了一聲，又堆了個小土丘出來，劃出一條又寬又淺的溝。

  壺裡的水被她分兩次澆在了不同的小土丘上，小多終於有些悟了：「那個細溝流水流得快，底部還會被沖得越來越深，寬溝則是反過來的！」

  「尋常治河的法子是擴寬河道，加固堤壩，預防河水外溢。」昭昭道，「潘季馴主張的束水沖沙卻反其道而行之，收緊河道，令河水流速加快，沖走河床淤積。疾流如刀，會一點點往下割，不需多廢銀錢，便能加深河道，防範水患於未然。」

  「妙！」小多拍手叫好，又嘀咕道：「可咱們何時聽說過有人用這法子治河？哪個治河的官兒敢這樣做，不得被唾沫淹死？」

  「這書處處都能買得到，一本萬利的妙招卻從未被朝廷採用過。可知我朝已是死氣沉沉，容不得創新，只剩一群木驢腦袋，輸給北邊蠻子也是情理之中。」

  昭昭冷笑一聲，自信道：「但這次朝廷一定不會用舊法子。」「為何？」

  昭昭想起從席應真那裡聽來的消息：「一是沒錢。修河餉銀髮下來必然不多，經不起官兒們像以前那樣造作。」

  又想起江堤上漲高許多的水線：「二是來不及了。比起修堤防洪，更有可能的是分流泄洪。」

  小多聽得愣住：「你為何那麼確定朝廷沒錢了？」

  他不知道昭昭前些日子到底都經歷了什麼，只當她比從前不過是多了些銀錢和地契。

  「隨便猜的。」昭昭用樹枝在泥地上算著帳，「若是官府修堤修得早，那大塊青條石自然價格瘋漲。若是修得晚，或者沒修完就發了洪，大塊青條石還有什麼用？到時，自然用於分洪護岸的『草木土石大墩子』更受用。」

  小多理清她的思路，道：「昭昭兒，你這是在賭。事情若不隨著你的思路走怎麼辦？倒不如這樣，咱把原本用來買石頭的錢，一半買小一半買大。」

  昭昭站起身，將手中的樹枝丟開。她算清了帳，也預知了風險：「不，都買小。剩下的錢全囤米糧。」

  她用腳將地上的土痕踩掉，淡淡道：「小多，我賭的不是朝廷的決策，而是賭洪災一定會發生。」

  小多空了一瞬：「昭昭兒，你屯糧做什麼？囤積居奇，發死人財？」

  月光下，昭昭冷眼看著他，沒說一句話。

  ——

  大多數人都相信朝廷不會將百姓置於危難中，一定會及時修堤防洪。

  他們去買築堤用的大青石，將價格抬得老高，出不起高價的小販則去買不起眼的邊角石料。

  誰承想，村裡的邊角石料竟在一夜之間都被包圓了。

  昭昭和全是老弱婦孺的十幾戶人家都簽了商契。那些人得了大生意，高興得很，非要留下三人吃飯。夜裡，席還沒散，小木門被砰砰拍響，外面的人高聲喊道：「新東家，你在不在裡面？」

  席間吵嚷，聲音傳到昭昭耳邊已經小得像蚊子叫。外面的人又喊了幾聲，還是沒有回應，他撕心裂肺道：「清分壩梁家貨倉的新東家，你在不在裡面？！」

  這一聲實在悽厲。

  席間頓時靜了。

  夜風寂寂，吹得眾人都有些冷。

  外面的人用嘶啞的嗓子又喊了一遍。昭昭聽出這是貨倉里的夥計，連忙起身去開門。

  門一開，滿身灰土的男人砰的一聲跪下，涕泗橫流地哭道：「新東家，五哥不在了……」

  昭昭臉色一變，小多錯愕道：「他不是和江生一起去隔壁縣買木料了嗎？」

  男人哭得說不出話。昭昭和小多將他扶進屋中，倒了水給他順氣，他抽噎道：「我和另外幾個弟兄原是想和五哥一起去的，但五哥說談個價而已，不必去那麼多人，讓我們在家看住那群叫花子。」

  昭昭冷聲問：「他和江生兩人去，難道沒回來？」

  男人說到傷心處，哭得彎下了腰：「江生那王八蛋，他說五哥收了梁大當家的信，回雲州見舊主去了。」

  「就算要回雲州，也不該是這個時候走。」小多聽出了點意思，怔怔道：「他下面是不是要說，老五出意外死在路上了？」

  男人咬牙切齒道：「他就是這個意思！」又跪到昭昭面前，哭道：「新東家，當初是您將五哥留在這兒的，他要真回不來了，您可得為他做主啊！」

  昭昭將他扶起，淡淡道：「你放心。」

  男人眼中閃過一絲精光：「新東家，您回去後打算如何處置江生那王八蛋？」

  沒等昭昭開口，小多就怒道：「自然報官告他！老五對他有救命之恩，他竟下得去手！」

  男人看向昭昭，昭昭對上他的目光，冷笑道：「你想如何給老五報仇？」

  男人避開昭昭的目光：「自然是聽您的。」

  「好得很，那便照小多的意思，報官告他。」昭昭看了眼外面漆黑的夜色，「你留一夜，明日與我一起回去。」

  今晚他們沒住客棧，而是留宿幾間並排的民房。

  小多一間，昭昭和丹葵一間。男人稱自己風塵僕僕，身上不乾淨，也單獨住了一間。

  丹葵喝了不少粗釀的濁酒，醉得迷迷糊糊的。朦朧間，耳邊響起昭昭的聲音：「小蠻子，你跟著我是不是為了打探什麼消息。」

  丹葵醉笑一聲：「我能從你個小雛妓身上打探出什麼？」

  說來也是荒謬。接近昭昭前，丹葵原以為她是什麼官家小姐，且和修逸濃情蜜意，定能聽出不少消息。誰承想昭昭竟然出身賤籍，還和修逸斷乾淨了。

  丹葵暗嘆自己時運不濟，若不是跟著好玩，她早撒手走了。

  昭昭猜不准她的想法，用商量的語氣說：「你幫我殺個人，我答應你一件事。」

  殺人？

  丹葵的酒意醒了大半，她笑著問：「殺誰？」

  昭昭指了指隔壁屋。

  「今晚來找你的那個夥計？」丹葵錯愕道。

  「對。」昭昭冷聲道，「和梁老五關係好的不止他一個，怎麼就只有他來找我了？再說了，梁老五走了不過三天，他為何那麼肯定梁老五回不來了？」

  丹葵用被子蒙住兩人的頭，輕聲問：「你是說，梁老五確實已經死了。隔壁那人是江生派來的，裝成梁老五的親信，只為了試探你對這件事的態度……」

  「對。」

  丹葵挑眉道：「小多也會點拳腳，你怎麼不讓他幫你殺人？」

  昭昭垂下眼：「他心太軟。」

  丹葵湊到她耳邊笑：「明明是他不懂你的睚眥必報。」

  話音未落，昭昭忽然捂住了她的嘴，示意她聽門外細微的動靜。

  男人的影子落在窗紙上，形如鬼魅。

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