第102章 100迷舟（十）

  第102章 100.迷舟（十）

  昭昭垂眸不語，臉上看不出情緒。

  梁老五見她不鬆口，勸道：「姑娘，你剛接手貨倉，就與周邊的同行把關係鬧僵，將來要是有個求人幫忙的地方，誰還肯施以援手？」

  其他人紛紛附和，不支持昭昭的做法。

  小多見形勢不對，也跟著說：「小姐，倉里的麥子那麼多，能把清分壩的饑民全餵飽了！你真這樣做了，大商戶們還怎麼抬米價？斷人財路如殺人父母啊。」

  出門在外，最重要的就是不能得罪人。昭昭豈會不懂這個道理？她問梁老五：「若是不施出去，這些爛穀子都怎麼處理？」

  梁老五毫不猶豫地答道：「等哪日下了大雨，江水流勢迅猛，讓庫丁分批把爛穀子扔進江里，保管下游的窮人一粒都撈不到。」

  昭昭冷冷一笑：「難怪都說義不掌財。」

  梁老五的臉色越發嚴肅：「姑娘，你當我們真是沒心肝的？餓極了的人比鬼還凶，你給他們一口吃的，他們非但不會謝你，反而還會變本加厲地要更多，說不準還會結夥成群來搶我們！升米恩，斗米仇！」

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  話說到這份上，昭昭還是沒改變主意。她看向一旁沉默的江生，此時無聲勝有聲。

  大家都反對她，她身邊空無一人，誰去了就是頭一號。

  江生走到她面前，自告奮勇道：「昭昭姐，你若放心，就把這事交由我去辦，保證出不了半分岔子。」

  果然上鉤了。

  「你在這裡管事多年，周邊商戶中定然有不少你的熟人。」昭昭微微蹙起眉，「就算你能保證乞丐們不鬧事，你與他們的關係鬧僵了又要怎麼辦？」

  她語氣中全是擔憂和不忍，眼神里卻寫滿了盼著江生施以援手的期待。

  江生順著杆子往上爬，頗有男子氣概地說：「您是我的新東家，我做事我自然順著您的心意去，您讓我往東，我絕不往西。」

  他又黯然地嘆了口氣：「至於那些朋友……得罪就得罪了吧，左不過是我若離了您，就再也混不下去罷了。」

  昭昭和小多對視一眼，差點同時笑出聲來。

  江生想傍富家小姐，竟然如此做作，和那些想靠愧疚感綁住男人的傻姐兒一模一樣。

  昭昭走上前握住了他的手，看救命稻草似地看他：「江生，幸好有你在。」

  她一意孤行，又有江生搭手，事情就這麼在眾人的不情不願中敲定了。

  夜裡，江生領了夥計在倉房裡舂穀子，昭昭則搬進了一間東家專用的小屋。

  她倚在窗邊看帳本，外面忽然響起了布穀布穀的聲音。格窗一開，果然瞧見小多站在窗下沖她笑：「怎麼起了戲弄江生的心思？」

  昭昭合上帳本，用簪子挑著燭心的燈花，懶洋洋道：「被他看我的眼神噁心到了。」

  「男人看女人的那種？」

  「是聰明人看傻子的那種。」昭昭嗤道，「他既敢把我當盤菜，那不妨走著瞧，看是誰被誰玩到死。」

  小多趴在窗台上，心想昭昭睚眥必報的性格一點沒變。他嘀咕道：「自然是你玩死他。言哥那樣的人都……」

  話沒說完，昭昭眼神驟冷：「是朋友就別提他。」

  「永遠不提？」

  「等什麼時候我有底氣了，再提他。」昭昭轉移話題，「好小多，有件事得你去辦。」

  「什麼事？」

  昭昭提筆，在紙上寫了清分壩一帶開有米鋪的商戶們，遞給小多：「找幾個機靈的小乞兒，讓他們連夜去給這些人傳話，說咱這兒的江管事要開倉施粥了。」

  小多接過紙，失笑道：「昭昭兒，你好毒的心，明面上用著人家，私底下卻釜底抽薪。他拼了命想在你面前掙表現，你倒好，從後面捅他個透心涼。」

  第二日，貨倉門前架起了十幾口大鍋，鍋里都煮著有些發灰的粥，米香混著霉味成了一種奇奇怪怪的味道，順著風飄進了胡同小巷。

  江生鐵了心要把這事辦得體面風光，好讓昭昭認定他是個有能力的人。

  誰料，等了老半天也不見有餓漢或乞丐來，十幾口鍋里的粥都快煮成糊糊了，也沒施出去半碗。

  江生急得直皺眉，指了幾個親近的庫丁，讓他們騎著馬四處宣傳去。

  幾個庫丁打馬走了。沒一會，烏泱泱的人從街那頭涌過來，卻不是來討粥的饑民，而是幾家商戶聯合組的一伙人，提著棍兒來砸場子了。

  江生四顧張望，果然沒瞧見梁老五在場。他沖身邊的人冷笑道：「多半是那老王八蛋外漏的消息，故意壞我的事，生怕我在昭昭姐面前得了臉！趕緊把他叫出來看我的笑話吧！」

  話音剛落，砸場子的人已經壓到了面前。

  江生不甘示弱，領著庫丁們抄傢伙頂上去，沖對面為首那人道：「李二，怎麼個事兒？」

  李二用手中的棍子指了指他身後的粥棚，陰著臉道：「江生，你趕緊把鍋撤了，免得大家難做。」

  江生吐掉嘴裡的狗尾巴草：「幾鍋粥能壞你們什麼事？」

  立馬便有人罵道：「你當別人都是瞎子，不曉得三年前你家倉囤了多少穀子？由著你把積壓的爛穀子都施給窮人叫花子，我們這幾家米鋪還開不開了！」

  這是說不通了。

  江生沖身邊的庫丁們使了個眼色，低聲說：「招子放亮點，打傷了人不要緊，別讓我在昭昭姐面前丟臉就行！」

  「明白！」

  兩邊正要擺開陣勢開打，遠處卻響起噠噠噠的馬蹄聲，馬蹄聲後還跟著一道道悶雷。

  眾人一齊轉過頭，見四個庫丁騎馬在前，身後的滾滾塵煙中似有無數匹牛往前狂奔。細一看那哪是牛？分明是一群衣衫襤褸的乞丐！

  「江哥，我們把人領來了！」幾個騎馬的庫丁遠遠喊道。若說江生方才只是冷了臉，眼下他的臉色已是黑得發青。他盯著越來越近如厲鬼般的乞丐們，大吼一聲：「攔著他們！」

  江生怕乞丐們掀鍋，來砸場子的人怕乞丐們真吃上了粥，兩伙人瞬間同仇敵愾，組成一道人牆擋住往前沖的乞丐們。

  梁老五說餓極了的人比鬼還凶，這話當真不假。兩伙人拿著棍子趕乞丐們，又是踹又是打，到頭來竟然還是被突破了防線。

  黑黢黢的乞丐們把頭埋進煮粥的鍋里，哼哧哼哧地吃粥，像是一頭頭污泥里的豬終於找到了食槽，毫不顧忌吃起來。

  「吃人啦！吃人啦！」

  不知是哪兒響起一聲慘叫，有個漢子被按進了大鍋里，紅了眼的乞丐們貪婪地望著他：「來得好，爺爺們好久沒開葷了！」

  幸好有朋友搭救，鍋里的漢子才逃出生天，免了被生吞活剮的命。來砸場子的人見乞丐們如此兇惡，頓時泄了氣，夾著尾巴趕緊溜了。

  爛攤子被留了下來。江生焦頭爛額地想著控場的辦法，無奈乞丐太多，庫丁太少，縱然梁老五帶著人出來幫忙，也沒法安定局面。

  近百個乞丐如同蝗蟲般將十幾口大鍋中的粥席捲一空，完事又齊齊坐在貨倉門口，紅著眼看向江生：「還有沒有。」

  江生心裡發寒，心想這是請神容易送神難了。他側過頭，看向方才騎馬出去的幾個庫丁道：「這群乞丐不像是尋常乞丐，他們是成伙兒的！」

  那幾個庫丁撓撓頭，依舊發著懵：「剛剛我們才跑出去沒一里地呢，就遇上這伙乞丐烏泱泱地往這邊來，他們是……」

  「是餓瘋了的匪啊。」江生咬牙道，「趕緊走後門去報官！」

  「你幹的好事。」梁老五冷聲道，「新東家年紀輕不懂事，你也敢跟著她攪合。」

  抱怨歸抱怨，梁老五沒忘了解決問題，他讓人盛了碗潔白的米粥出來，親自端到坐在最前面的乞丐手邊，笑道：「且先等等，馬上就煮下一批。」

  坐在最前面的乞丐是個中年男人，眉眼間滿是戾氣，手裡還拿了根油得包漿的老木棍。他放下木棍，端起瓷碗嗅了嗅，確認是好東西後，連忙沖身後喊了一嗓子：「老大，小的給您搶著好貨了！」

  梁老五知道，這種團伙選頭頭兒的方式十分簡單，誰打架更厲害、更會逞兇鬥狠，大家就認他做老大。

  只見乞丐們分成兩排，給他們所謂的老大留出一條道。

  未見其人，先聞其聲，風中傳來幾聲鈴鐺響。

  道旁的大榕樹上跳下來個靈巧的身影，翩翩落地，鈴鐺聲正是從她腳環上發出來的。

  是個和昭昭差不多年紀的女孩。

  皮膚不白，是塞外胡人慣有的麥色，卻長了一副精緻明艷的漢人五官。她步履輕佻，身上的破麻衣被她穿得宛如絲綢，臭烘烘的乞丐堆也被她映襯得如同鮮花滿路。

  她踩著所有人的目光，接過了那碗粥，然後毫不留情地淋在了呈粥的男人頭上：「不會討好人就認真練。下次再讓我白開心，我就挖了你的眼。」

  有些燙的粥滑到眼前，模糊了視線。男人仰視女孩逆光的臉與輕蔑的眼，溫順地點頭，連連稱是。

  在昨天的太陽沒落山前，他還是這群乞丐的頭兒。可夜幕落下之後，面前的女孩竟鬼魅般地出現在他們聚集的破廟中，問他敢不敢與她一戰。

  男人抄起打狗棒，讓女孩也拿把武器。女孩卻輕輕一笑，說你也配？

  黃毛丫頭，能有什麼厲害的？三招之後，男人改變了這個想法。他渾身癱軟，頭被踩在女孩腳下，顫著聲認她做老大。

  鈴鐺輕響，丹葵走到目瞪口呆的梁老五面前，笑道：「還不快些叫你們東家出來？」

  梁老五震驚得挪不動腳，於是丹葵又看向他身後的江生：「那人是你叫去報官的？」

  說著，她指了指大榕樹下暈過去的庫丁：「他走後門被我逮住了。」

  江生的臉白一陣黑一陣，心想這他娘的什麼倒霉事，施個粥也能招來活閻王！

  「別害怕，我們不打家劫舍，就是討口飯吃。」丹葵笑得溫柔，「順便再跟你們東家談筆生意。」

  「跟我談也是一樣的。」江生道。

  丹葵豎起手指搖了搖：「大生意，你做不了主，還是快去請你們東家吧。」

  江生正要轉身進倉區，就見昭昭邁過了門檻，走到了丹葵面前，雲淡風輕道：「不妨進去說。」

  昭昭方才一直靠在大門後，默默地聽著外面的動靜。

  雖不知這夥人是從哪兒聽來的消息，知道今日會施粥，但醉翁之意不在酒已是鐵板釘釘的事情。

  「進去有茶喝嗎。」丹葵笑起來喜歡歪著頭。

  昭昭總覺得她的聲音似是在哪裡聽過，像極了青崖樓遇上的那個胡人小姐。可丹葵明明生了張漢人的臉，說漢語也四平八穩得很，找不到非我族類的地方。

  「吃喝管夠。」昭昭向丹葵伸出了手，又吩咐江生道：「趕緊煮下一波粥，別讓外面的弟兄們餓著。」

  昭昭過於上道，把丹葵逗笑了。她握著昭昭的手往裡走，有意無意地用指上的厚繭磨蹭昭昭的掌心，想證明她不是昭昭猜測的身份。

  兩人進了正堂，看茶落座。昭昭轉著茶盞，頭也不抬地問丹葵：「談什麼生意。」

  丹葵用茶盞撇著浮沫，心想昭昭多半是乍富不久，連好茶劣茶都分不清。

  「你缺不缺人手？」丹葵盯著昭昭，「外面幾十號人都聽我的，他們要麼是逃荒的難民，要麼是外竄的賤籍，沒人收他們做工。你若肯雇他們，給口飯吃、再給個能遮風擋雨的屋檐就行。」

  昭昭沉吟道：「銀子倒還是小事，我要口風嚴的，你管得住他們？」

  丹葵挑眉道：「你要是不放心，我可以幫你剮了他們的舌頭。啞巴你總雇得安心吧？」

  門外忽然狂風大作，窗紙被吹得呼呼響。

  昭昭放下茶盞，起身走到丹葵面前，湊近了打量她的臉，一絲也不肯放過。

  「我不好奇你是誰，只要能給我帶來好處，那就都是朋友。可惜我現在已經不愛裝傻了……」昭昭笑了笑，「咱們前幾天見過。」

  （還有更新耶）