第1241章 帝國暗潮

  第1241章 帝國暗潮

  漫步離開皇宮，原本就十分不安的伯納德·莫爾維斯心情愈發沉重，以至於讓站崗哨兵根本不敢上前討好，大氣都不敢喘一聲的開門，恭送前殖民地總管大臣。

  直至一輛馬車突然停在他面前，目光迷離的伯納德才總算回過神來；精緻的劍鞘頂開車門，臉色上洋溢著淡淡笑意的艾德蘭大公走下馬車，若有趣味的打量著他的表情。

  「怎麼，我們的皇帝陛下又說了些什麼天方夜譚的話，讓伯納德伯爵如此頭疼？」

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  儘管上了年紀，兩鬢也漸生白髮，艾德蘭大公依然精神抖擻，從頭到家都散發著無窮的活力：「讓我猜猜，他想要動員整個帝國，為他的妹妹和外甥奪回克洛維的王位？」

  「你還真是悠閒啊，老貝爾納。」伯納德冷哼一聲：「如果我是你，現在最要緊的就是該擔心該怎麼做，才能合情合理的避免被皇帝割肉放血，參加一場對艾德蘭沒什麼好處的戰爭。」

  在經歷了新世界聖戰之後，原本屬於南方派系的伯納德連帶著身後的莫爾維斯家族，已經完全脫離了勒文特家族的陣營，加入到以貝爾納和羅蘭兩大家族為首的北方派系，並且靠著兩大豪門重新獲得了皇帝的重用。

  也因此面對地位僅次於皇帝的大公，伯納德才會顯得如此「失禮」：用朋友間調侃的方式暗示對方，你的猜測完全正確。

  「啊，那可真是太糟糕了。」艾德蘭大公當然聽懂了暗示：「為了陛下如此不切實際的想法四處奔波，可真是辛苦伱了。」

  「恰恰相反，這一次…我甚至很贊同陛下的決定。」

  「哦，這是為何？」

  「因為我突然意識到，陛下或許是正確的。」

  看向眼神變幻的艾德蘭大公，神色沉重的伯納德嘆了口氣：「沒錯，丟失王位是奧斯特利亞王室，或者說陛下的家務事，但克洛維人…他們畢竟推翻了自己的國王，而且似乎是要建立一個沒有國王的國度。」

  「瘋狂的想法，但那是不可能的。」艾德蘭大公嗤笑一聲：

  「這種瘋子過去也曾有過，未來大概也不會斷絕…但克洛維不是新世界，她是舊大陸的一員，並且還是很重要的成員，七大騎士與秩序之環奠定的傳統與法則在她的領土上根深蒂固。」

  「或許那些瘋狂的傢伙現在還能囂張，但用不了多久他們還是會懷念有一位國王的日子；哪怕我們不去橫加阻攔，克洛維人終究還是會回歸正軌。」

  艾德蘭大公警惕的看了看周圍，主動湊近兩步：「事實上我已經聽說了一些流言，克洛維城的那些貴族，似乎正在打算推舉某人坐上克洛維的王位。」

  看著眼前完全不以為意的男人，早就有所預料的伯納德並沒有感到絲毫奇怪，事實上起初的他也並不相信這種情況；時過境遷，秩序世界已歷經數千年，七大騎士留下的傳統依然熠熠生輝，根基安如磐石。

  「但您不得不承認，他們確實在新世界成功了，這就是導火索。」伯納德憂心忡忡：

  「如果這世上所有人都懂得保持冷靜，用最理智的方式思考問題，很多事情就都不該發生；您可知道那群克洛維暴徒在宣揚什麼？自由與平等！」

  「他們否認貴族的存在，否認血統之中是有著高貴與低賤之分的，甚至覺得自己有資格身居高位，與國王，皇帝平起平坐；他們還制定了自己的法律，要求貴族和國王也必須遵守！」

  「沒錯，這我也有所耳聞。」

  艾德蘭大公微微頷首，隨即又話鋒一轉：「不過這並不能證明他們拒絕一位國王，不是嗎？」

  「……什麼意思？」

  看著對方突然意味深長的眼神，伯納德立刻警覺起來，理智告訴他這句話背後蘊藏著某種危險。

  「沒什麼，只是提出一種觀點罷了。」

  輕笑了兩聲的艾德蘭大公立刻繞開這個話題：「對了，我打算推薦你認識幾個朋友，不知道有沒有興趣？」

  「……當然。」

  遲疑了片刻，警惕的伯納德還是決定答應；畢竟眼下自己其實已經和貝爾納家族在一條船上了，在大大得罪了帝國南方「霸主」的勒文特家族之後，他早已沒有了退路。

  「話說回來，這位朋友你或許認識，那樣的話也就不用我再過多介紹了。」艾德蘭大公一邊說著，一邊朝對方做出「請」的手勢：「按照我對他的了解，你們倆應該能非常聊得來才是。」

  看著無比熱情的艾德蘭大公，伯納德沒有遲疑的坐進了馬車；一進車廂，坐對面的就遞過來一杯冰鎮的黑朗姆，於是他下意識的就想客氣一番：「多謝，我……」

  話音戛然而止，望著手捧酒杯，沖自己微笑的年輕身影，足足愣住了有五秒鐘的伯納德當場失聲：

  「帕威爾·杜卡斯基，你怎麼在這兒？！」

  「看來你們果然認識，那我就放心了！」

  哈哈大笑的艾德蘭大公也擠進車廂，順手關緊了車門拉上了窗簾：「來的路上，帕威爾侯爵一個勁兒的在和我說伯納德伯爵如何高瞻遠矚，如何冷靜理智，在新世界的聖戰中所做出的的決策是如何正確…如果沒有勒文特家族攪局，事情絕不會演變成後來的樣子！」

  「而這一切，還不足以描述伯納德伯爵的萬分之一。」一邊放下手中的酒杯，帕威爾·杜卡斯基還不忘強調道：

  「我們的皇帝陛下浪費了伯爵的才華，總讓他站在必須頂住壓力承擔責任的職位上，完全浪費了伯爵高人一等的謀略與眼光，這簡直是不可饒恕的浪費！」

  聽著這兩人一前一後的吹捧，剛剛從震驚中恢復過來的伯納德沉默不語。

  帕威爾·杜卡斯基侯爵…他的出現是一個十分重要的訊號；由於莉莉絲·沃爾夫大公身份較為特殊，通常作為侯爵的帕威爾·杜卡斯基往往代替她應付某些私下又重要的會面。

  所以他出現在這兒，就等同於勃拉姆女大公親臨，以及帝國中部地區諸多貴族，在表達他們的態度。

  「帕威爾侯爵是應我的邀請來的，原本只是慣例社交中的隨意閒聊，結果他卻告訴了我一個十分有趣的事情。」艾德蘭大公微笑道：「您猜猜看是什麼？」

  「願聞其詳。」

  伯納德面不改色，但內心隱隱猜到那多半不是什麼「慣例社交中的閒聊」。

  「克洛維城的貴族，正在謀劃推舉某個人稱王。」一旁的帕威爾直接公布了答案：「在奧斯特利亞王室出奔之後，那裡的情況已經發生了翻天覆地的變化，即便我們的尼古拉斯陛下能夠回到他的國家，也不可能恢復往日的榮光。」

  「再加上現如今克洛維放出的，關於安妮·赫瑞德殿下是舊神派的流言…無論它是真是假，克洛維都已經徹底切斷了他們與奧斯特利亞王室之間緊密的聯繫；我個人同情尼古拉斯陛下，但現實就是想要讓他重回王位，並不現實。」

  「這我同意。」伯納德點點頭：「陛下希望打著為奧斯特利亞王室復位的旗號挑起戰爭，卻沒有意識到尼古拉斯陛下丟失王位，正是因為這個家族在意外喪失卡洛斯二世之後，已經沒有繼續掌控克洛維的力量了。」

  「正是，而這種時候，克洛維就需要一位新國王，一個嶄新的，受人崇敬的尊貴王室。」

  看著臉色完全不驚訝的伯納德，帕威爾意味深長和艾德蘭大公對視了一眼，後者肯定的點點頭，這才讓他放下心來。

  「經過商量之後我們一致認為，這位全新的克洛維的主人，或許才是能夠真正穩定秩序世界的新旗幟。」艾德蘭大公沉聲道：

  「想要避免秩序世界的根基不被破壞，與這位新國王攜手結束這場毫無意義的戰爭，或許才是真正合理的選擇。」

  「原來如此…雖然我還是不明白二位要做什麼，但似乎確實有些道理。」

  表面鎮定自若輕聲應和的伯納德·莫爾維斯，內心已經是驚濤駭浪。

  和克洛維新國王聯手…這是什麼，這是以艾德蘭大公國為首的帝國北方貴族，聯手以勃拉姆大公國為首的中部豪門，打算背著皇室，偷偷私下裡和克洛維達成協議。

  說得更直白些，他們要謀逆！

  這可不是什麼偷偷走私，或者互相交還人質之類的小打小鬧，艾德蘭大公已經說的十分明確了：這場戰爭他們不僅不會站在皇帝一方，還要和克洛維的新國王聯手，共同結束戰爭。

  如何聯手？

  看看眼前這位「意外出現」的帕威爾·杜卡斯基侯爵，伯納德感覺自己有答案了：勃拉姆大公國與驍龍公國接壤並處於帝國和克洛維邊境，眼下對面克洛維人軍隊的集結狀況，是否有即將發起進攻，還是仍在休整，帕威爾都是最清楚的那個。

  換句話說，如果想要在前線搞出什么小動作，勃拉姆大公國也是最合適的那個。

  比方說故意放開道路，讓克洛維的軍隊暢通無阻的向驍龍城進軍……

  「伯納德伯爵，您現在還並並不了解事情全貌，會有所警惕也是在所難免的。」

  帕威爾·杜卡斯基微微一笑：「我明白您的顧慮，作為帝國柱石的您當然不可能做出傷害帝國利益的行為，更不用說和敵人私下接觸了，那更是違反原則的大事。」

  「但艾德蘭大公與我，乃至許多與我們同道的朋友們，我們是從更高的層次，整個秩序世界的安危著眼；在這個動盪不安的時代，確保混亂的苗頭儘可能消滅於萌芽之中才是最重要的。」

  「我們的皇帝為了證明他的權威發動了一次又一次的戰爭，然後迎來了一次又一次的失敗；當然如果僅僅是失敗也就罷了，他還讓帝國背上了極其沉重的債務，帝國的權柄…正在一點一點被秩序教廷所控制。」

  「這次安妮·赫瑞德殿下被污名一事，就是最好的證據。」艾德蘭大公突然開口道：

  「放在過去根本不用我們主動開口，秩序教會就會派人參與交涉此事，而這一回他們甚至不願意提供最起碼的幫助，教廷也沒有第一時間派人前來澄清；原因很簡單，他們知道皇帝是一定會開口求他們的，他們在等一個更合適的價錢。」

  「雖然這麼說可能有些不符合作為封臣的身份，但約瑟夫三世陛下…他或許已經不再適合作為帝國的皇帝了。」

  帕威爾侯爵嘆了口氣：「原本皇帝的位置就應當是在七大騎士的後裔中推選真正適合者，但因為赫瑞德家族常年霸占，導致古老的制度發生了改變，讓所有人都誤以為只有龍騎士的後裔才有資格登上皇帝的位置。」

  「而我們要做的，也僅僅是恢復這古老的秩序而已。」艾德蘭大公緊隨其後：

  「讓約瑟夫三世退位，恢復秩序世界的和平與穩定，重新推選真正適合的皇帝。」

  「即便因此帝國會蒙受巨大的損失，也在所不惜？」

  伯納德試探著問道，語氣里難掩那一絲的嘲諷：「雖然這場戰爭是陛下本人挑起來的，但如果輸了，帝國要付出的代價實在是高到無法估量。」

  「更不用說現如今的帝國還背負著教會方面的巨額債務，如果最終教會認為帝國因為徹底輸掉戰爭無力償還更多，開始強行索債的話，我們該怎麼辦？」

  「假如真的走到哪一步，也是帝國必須面對的鎮痛；也正因如此，我們才必須壯士斷腕，避免要承受的代價再繼續增加了。」帕威爾侯爵強調道：

  「教會如此不計後果的向皇帝放貸，任何人都能看出他們的目的根本就不在於收回債務，而是另有所圖；再不阻止，後果簡直不堪設想！」

  「好吧好吧，兩位先生，你們已經把我說服了。」伯納德聳聳肩：「我現在只有一個問題，還請麻煩你們告訴我……」

  「……那位克洛維的新國王，他是誰？」

  (本章完)

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