第429章 逾期

  第429章 逾期

  」日安，我的兄弟，願主與您同在。」

  一位約莫四十歲上下的教士，說這話時手臂下還夾著帳本，用印泥染紅的指腹摩挲鎏銀聖徽。

  漿洗過的深色長袍有股薰香味，讓港口沾來的魚腥氣不那麼明顯。

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  他似乎剛從哪個魚市老闆或船長的應酬上回來，習慣性地朝身側招手。

  沒人應聲。

  那隻手頓了一瞬，順勢放到爐邊，拿起火鉗生疏地撥旺爐火，隨後摸了摸桌上的茶壺，壺壁早就沒了熱氣。

  「抱歉，希望沒有耽擱太久。您可以叫我阿爾文，目前暫管這邊的教務和對外事務。」意識到自己沒法為這場談話的舒適度做些什麼後，他終於回到了正事上。

  「信上的內容我都看過了，您的意思是，有艘船正帶著可能引起瘟疫的貨物，準備停靠在文登港？」

  得到肯定答覆後，阿爾文微微點頭，把背貼回椅子，找了個舒適的位置。

  「我們一定重視這件事。」

  與其說是重視，不如說是職業敏感度，就像足夠精明的魚販必然會關心天氣變化，上了點心，但遠不足以引起高度警覺。

  文登港當然不是什麼瘟邪辟易的地上天國，相反，衛生環境堪憂、人員複雜的港口常會成為各類疾病溫床，本地不乏處理經驗。

  不過既往的瘟疫大多在夏秋季節，隨往來船隻、污水和鼠害出現。只要熬到入冬，貿易和漁業活動減少，再加上嚴寒，情況就會自行好轉。

  今年的第一場大雪已經降下，天氣一天冷過一天，風險也是一天比一天小。

  他更願意相信對方另有事情要辦，只是順道提醒，那也正好認識下這位本地出身的新貴。

  看來確實和傳聞中一樣年輕，做事也符合年輕人慣有的直接，或者說，急躁。到港當天就讓人把預約信箋送進了教堂，要求當面拆開。

  收信的教士揭下熱乎的蠟封，拿著那張紙看了兩三遍，還以為自己眼花了，他大概是這輩子頭回見預約會面時間要求在兩小時內的。

  可以理解，年輕人辦事是不會多想的，尤其是辦好事的時候，有時甚至會因此把好事辦成壞事。

  主說，人看外表，他卻看內心。禮節是表面東西，只要心意是好的就行。

  就像常來的船長們，禱告方式是不標準的，但捐的錢是實在的。

  「說起來，您這次準備停留多久，有什麼其它要告知的嗎？」

  「有，很多東西信中不方便說，仔細想來還是私下告知比較好。」訪客從進門起他就沒動過茶水，只在椅子前緣坐了小半身，脊背挺直，不沾靠背，保持著隨時準備重新站起來的姿勢。

  「這種傳染病可以通過近距離接觸、水源傳播，還能以某些尚不明確且極難預防的方式擴散。

  「一傳二，二傳四，如草種落地，根須上再生根須。要是沒能及早控制，等蔓延開來深扎人群，想要完全控制除非天父相助。

  「最麻煩的是它發病時間不定，進展迅速的還好處理，有些則會長期潛伏，在激活前幾乎沒有可供識別的典型表現，激活後進展又快得嚇人。」

  聲音平穩，語速也不快，但內容像陣冷風鑽進屋子裡，激得人頸後發涼、睡意全無。

  他頓了頓，換了口氣，端起涼透的茶水一飲而盡。

  「那有沒有————」阿爾文對事情的嚴重程度始料未及，趁著短暫間隙問出了最關心的點。

  「沒有。」答案先於問題，堵死了僥倖心理，「沒有任何已知藥物或治療方式可以穩定治癒，連緩解症狀都不能保證。」

  訪客嚼碎茶葉，喉結滾動，咽下帶著苦澀水分的碎渣。

  「您可能還想問，如果我們往南，向維斯特敏、乃至敦靈求援，是否可能有機會得到幫助。對此，我的回答是————

  「我剛從那邊回來。」

  「..

  」

  阿爾文無話可說了，他需要一段時間來消化信息，還好對方也能理解。

  這時候的訪客放下了壓著椅子扶手的雙臂，自然交疊在身前。小動作變化讓專業氣質帶來的壓迫感迅速緩解，顯得有耐心多了，想必是對類似環節相當有經驗。

  然而，從頻繁無意識輕叩左腕的右手看來，他並不想等太久，甚至可能已經在準備勸說失敗的預備方案。

  「我大概明白您的意思了，維護教區安全是應有之義。」脫離最初驚嚇後，阿爾文很快回到了自己身份，「我會盡分內的義務。」

  「您說的我願意相信，但港口畢竟不是教堂和修道院，碼頭、倉儲和市集，各有各的人管，關係到不少人生計。

  「如果真到了要查人、封船，甚至封港的程度，光憑我一個人恐怕不夠。」

  他停了一下，像是突然想起了什麼，「要是有教區上面的意思當然，不是說非得有，只是有的話，我去跟那些商會、行會講話會方便得多。」

  「現在還沒有。」理所當然的回答。

  「那————」教士的額紋抬起，露出了恰到好處的為難神色。

  「我出發前派人去敦靈要了，審判庭會給個信的，不過要晚些。如果非得馬上用，可以先拿維斯特敏的湊活一下。」

  「哦，那沒事了。」眉頭舒展，阿爾文釋然地笑了，發現自己的擔心純屬多餘，「只是問問，我在港口有不少老朋友，還能說得上幾句話。」

  「另外，是否能冒昧地問一下，您是從什麼渠道得知這個消息的，可靠嗎？」

  「我跟那位船長也是老朋友了，有書信和經濟上的來往。」說到這個話題，訪客顯得很是無奈，「至於病源的樣本————是他寄來的，我親自確認過。」

  阿爾文本能地後仰拉開距離，見對方臉色除略顯蒼白外尚且正常，訕笑著坐回原位。

  「抱歉，是我太過敏感了。不知您說的那位船長叫什麼名字，我這就安排人去查最近到港船隻。」

  「威廉。」

  「大鬍子威廉？」

  這下輪到訪客驚訝了：「您認識他？」

  「豈止是認識。」阿爾文神色古怪地攤開帳本，一條數額不菲的捐贈前，熟悉的名字赫然在列。

  「要是沒記錯，他今年又開始走往北的航線，第一趟賺了不少，趕著又上了第二趟。

  「他是個老手，不是會隨便改航線的人，從冰原返航的第一站也只有這裡，按往年經驗，早該回來了。」

  「多久？」

  「太久了。」阿爾文搓著聖徽，凸起的邊角深壓進指腹，語氣反倒不自覺地比先前輕了些，「一開始大家覺得是逆風，要麼是遇上壞天氣耽擱幾天。」

  「十幾天也能找出理由，再往後，就只能往壞處想了。

  「走北邊航線的人少，沒人見到船，也沒人報告暴風雪比往年更厲害。一個老船長，帶著條好船，一點消息也沒有————」

  「所以？」

  「節哀，我們本來已經準備給他做追思禱告了。」

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  （還有更新耶）