第29章 曬箱

  林慧珍清點完鋪子上的貨，又幫一名金山婆代寫完一封回批，正好是巳時，鄒阿姐應該已忙完農活，又伺候完公婆和孩子們的早膳，這會兒可能在堂屋上香，方便會客，她就簡單收拾了一下，拿上一些針線陳貨，出了鋪子。

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  去鄒阿姐家不用太小心翼翼，兩家離得近，就十丈遠的距離。

  「鄒阿姐！」

  不過，她還是繞到後院去敲的門。

  「阿珍來啦！」

  鄒阿姐笑盈盈地把她迎了進來，「正好想寄一封回批給我家阿昌，你來了，就在我這裡寫。」

  「那我來得可真巧。」林慧珍莞爾道，隨即從籃子裡拿出那些針頭線腦遞給鄒阿姐，「都是些陳貨，你收著用。」

  「哎喲！」鄒阿姐難掩驚喜，「針線雖小，都是隨時能用到的，像我們家呀，隔三岔五就要補衣裳，特別費針線。我記得小時候村里還沒雜貨鋪，我阿媽就用一個干雞肚子皮或者幾個桔子皮，去跟貨郎換縫衣針，就幾根針，還沒你給我的多。」

  「謝謝啊！」她由衷道謝。

  有些東西不值錢，但消耗大，日積月累，就是一筆隱形支出。

  針線便是如此，家家戶戶離不開它，它卻很少被當成「正經開銷」記在帳面，往往跟糖、燈油混在一起算，鮮少被人注意到它的真正價值。

  但經歷過戰亂的鄒阿姐知道，朝廷打仗，鐵都拿去打造兵器了，誰管你縫衣針，沒了針，衣服破了就沒法補，一個小洞變成大洞，爛得快，還沒錢做新衣服穿。

  她像寶貝似的拿手帕包好這幾根光澤黯淡的針，拉著林慧珍就去了她的寢臥，關上房門前，還不忘叮囑最小的一雙兒女去給他們的阿爺阿嬤捶背捶腿，別來打攪她和林慧珍。

  這雙女兒是一對龍鳳胎，今年四歲，是五年前她的夫君陳文昌返鄉時二人懷上的。

  正是陳文昌的引薦，劉阿強才跟著他一起下的南洋，不過劉阿強次年返鄉時，陳文昌沒有跟著回來，說來回很花錢，而且路上也很危險。

  而在那之後，劉阿強和陳文昌都沒再回來過，好在陳文昌的僑批很及時，最晚不會超過三個月。

  陳家的人口沒有劉家多，就陳文昌一個兒子，上頭的三個姐姐都嫁了人，最小的妹妹去年也嫁了，所以同等數目的批款，在劉家湊合夠用，在陳家卻很寬餘。

  而且鄒阿姐為人勤快，即使手裡的錢夠用，還是風雨不歇地打理著家裡的兩畝地，收穫時就拿去圩市賣，小日子過得紅紅火火，六個孩子的吃穿用也是村里最好的。

  林慧珍很羨慕，卻只有羨慕的份兒，畢竟兩家的情況不一樣。

  待鄒阿姐磨好墨水，林慧珍拿起毛筆，全神貫注，「鄒阿姐你念吧，我準備好了。」

  鄒阿姐不好意思地搓了搓手，「阿昌呀，我想你了……」

  「咳！」林慧珍險些笑出來。

  她趕緊收斂表情，認真寫道：[夫君見字如面，妾思君如舊……]

  鄒阿姐傾訴完思夫之情，又講了一下家裡的情況，還提到陳文昌的堂叔即將回鄉的事，也盼著他儘早回來，眼下家裡的經濟已比過去寬裕，小姑子也嫁了人，他不必再辛苦淘金了，等他回來後可租可買幾畝地，教幾個兒子種田。

  [書未盡意，余後面敘，望君保重，妻鄒氏謹啟！]

  「雖然我看不懂，但你這字寫得真好看。」鄒阿姐笑著誇讚。

  林慧珍解頤，放下毛筆，等字干。

  「鄒阿姐，你知道琉琅女嗎？」她轉過身，向鄒阿姐問出了昨日便想知曉的那個問題。

  鄒阿姐點點頭，「知道一些，聽村裡的其他姐妹講的，他們跟礦工不一樣，不是去挖礦的，而是撿錫米，在廢礦里撿，像礦湖呀、周圍的水溝呀…雖說沒有礦工那麼辛苦，但也很不容易，而且收入微薄。」

  「礦湖…水溝……」林慧珍皺起了秀眉，「怎麼撿，直接用手嗎？」

  「唔……」

  鄒阿姐回憶了一下，「像淘米，拿一個盆子，在水裡這樣…還是這樣……」

  她站起來比劃了一下，「哎呀！我不太記得了，下次集會，你也來吧，你自己問他們…你家婆都准你去圩市拋頭露面了，怎麼村裡的婦人集會，她反倒不許啊？」

  林慧珍苦笑不語。

  准她去圩市，是因為她要幫著雜貨鋪進貨，現在她還管錢，也需要去圩市採買日常用品。

  可金山婆的集會就不一樣了，她不便向鄒阿姐解釋緣由。

  「下次吧，下次你提前告訴我，我偷偷去。」

  鄒阿姐忙道：「這月底，或下月初，阿昌的堂叔回鄉，我帶你去參加『曬箱』儀式。」

  「『曬箱』儀式？」林慧珍眨了眨眼，似曾聽聞。

  鄒阿姐見她不太了解，便詳細說道：「就是瞄銀窯。」

  「金山客肯定不會空手而歸，要帶好多東西呢，才不算白白去了那麼多年，這些東西裝在箱子裡面，回來後要擇日開箱，向親友和村民展示完財富，就由族中長老負責分發箱子裡面的『來佬貨』，按照輩分親疏來分，要是帶的東西多，去參加儀式的村民也能分到一些。」

  「我就去參加過一回，阿昌帶我去的，也是他家裡的一個親戚，不過是遠親，可熱鬧了，我倆還分到了一瓶洋酒，雖然不好喝，但稀罕。」

  「後來給他爹當藥酒塗了，起了一身疹子…哈哈哈……」

  鄒阿姐說著說著，就仰頭大笑起來。

  林慧珍也笑了，「我還沒見過洋酒呢！」

  「『曬箱』儀式你來參加，不就見著了，不過你要來，不能空手來。」鄒阿姐斂容正色，向她細細交代：「你就帶七八個雞蛋當手信吧。」

  「你帶了手信，肯定不會讓你空手歸。」她保證道。

  林慧珍倒是無所謂，「見見世面亦可。」

  「往後阿強回鄉時，便可效仿一二，才不會被人笑話。」

  回到家後，她如是對劉母說道：「我去把過程仔細記下來。

  劉母頷首，不忘叮囑：「別太招搖。」

  「是！」林慧珍謹記。

  十月初，水步鎮正值秋收後的豐碩時節，稻浪金黃、潭江碧綠，一眾村民聚集在碼頭，迎接金山客陳家文衣錦還鄉。

  陳家的宗族青壯年一看到船抵岸，就積極地上船抬箱，陳家文則在眾人的簇擁下，笑著揮手下船。

  「回來啦！回來啦！」

  林慧珍和鄒阿姐站在外圍，踮著腳探頭張望。

  「怎麼瘦了這麼多，我記得他挺壯的，人也老了不少。」鄒阿姐蹙眉道。

  林慧珍說：「十多二十年了，少年熬成中年漢。」

  她猜，等劉阿強回來時，估計都成小老頭了。

  劉家的情況不像陳家，除非等家裡的小子們都自力更生了，劉阿強才有可能從南洋回來。

  至少，還要再等五六年。

  「一口兩口…嚯！九口箱子，肯定裝了不少好東西。」

  鄒阿姐數著被抬出來的箱子，又拉著林慧珍跟隨大隊伍返回村子。

  抵達陳家文的家時，火盆已經擺在門口，一眾老小簇擁著陳家文跨過火盆，寓意祛邪納福。

  鄒阿姐也拉著林慧珍跨了過去，沾沾福氣。

  九口箱子被抬進來後，全都放在廳邸，準備開箱。

  按理說，應該等金山客稍作休息後，再選個良辰吉日來開箱，但今日黃曆顯示，諸事皆宜，乾脆直接開箱，免得親友們再跑一趟。

  親友和相熟的村民紛紛把自己帶來的糍糕、毛雞、三牲擺在周圍，林慧珍也把裝雞蛋的籃子放到了鄒阿姐帶來的母雞旁邊。

  等到陳家文拜完祖先，就開始給親友和村民村分食糍糕。

  糍糕也叫白糖糍，雪白鬆軟、清甜不膩，涼吃也不會發硬，見者有份，大家樂樂陶陶。

  「咳咳！」

  族長吃完糍糕，接過晚輩遞來的手帕擦了擦手，就走到第一口箱子前，在眾人的翹首期盼下，揭開了蓋子。

  「是衣物被褥、鞋襪手巾！」

  為了看得清楚，鄒阿姐趁著眾人埋頭吃糍糕時，拉著林慧珍擠到了前排。

  第二箱裝的是杯盅碗碟、刀叉筷匙。

  第三箱是糖果餅乾、罐頭，還有幾瓶洋酒。

  「瞧！就是那種洋酒，叫白什麼地。」鄒阿姐指了指，小聲對林慧珍耳語。

  林慧珍第一次見到洋酒，也覺得稀罕。

  後面的幾口箱子裡有鋁飯鍋、銅水煲、銅臉盆、熨斗、洋鍾、洋剪、洋傘、菜刀、斧子、洋燭、手鋸等等。

  其中有一口箱子裝著當地的土特產，也是林慧珍不曾見到過的腰果、咖啡、榴槤乾等南洋特色零食乾貨。

  在這些乾貨下面，林慧珍還看到了藏在箱底的金條和銀元，因為只露出了一點點，不清楚數量有多少，想必這就是陳家文這些年來在南洋掙的全部家當。

  不知道阿強回來的時候，能帶回多少家當？

  可他每月都寄錢回來，自己在那邊還能攢下錢嗎？

  林慧珍在心裡琢磨，忍不住好奇問鄒阿姐：「我瞄到文叔藏在箱底的真金白銀了，他給家裡寄了錢，怎麼還能攢下那麼多錢？」

  鄒阿姐愣了愣，遲疑地搖搖頭，「不清楚嘛，難不成他在那邊還做起了生意？光是挖礦能挖多少錢，又不是真去挖金子的。」

  這個問題沒讓二人討論太久，因為輪到他們分東西了，沾了鄒阿姐的光，林慧珍被誤認為是她那邊的親戚，分到了五根洋燭。

  鄒阿姐分到了八根，開心壞了。

  「洋燭可比洋酒好！」

  「為何？」林慧珍不解。

  不就是蠟燭嗎？只是更大更白更光滑而已。

  鄒阿姐對她解釋：「你沒用過洋燭不清楚，這是金山客最喜歡帶的東西，因為咱們這兒煤油短缺，點蠟燭是常態。」

  「這洋燭呢，不容易熄滅，能點很久，亮度還高，又不占地方，也不重，一口箱子能裝數百支，可以分好多人。」

  「我家阿昌就提過，油燈貴，他就喜歡點洋燭。分到八根，得用好久呢！」

  林慧珍瞭然，看著手裡這五根洋燭，打算回去後一房分一根。

  燭火搖曳，照亮了桌面，林慧珍今晚就靠著這根洋燭照明，提筆給林瑤妹回信一封。

  [洋燭燃燒時，煙塵較少，亮度也高，若小妹方便，下次給我寄來幾根。]

  「好呀！洋燭在這邊才5文錢一支，下次給二姐寄一整箱回去，她還能擺在鋪子上賣。」

  看完林慧珍的回信，林瑤妹解顏而笑，她感受到了林慧珍的快樂，也從她的字裡行間看到了一幅幅熱鬧喜慶的畫面。

  這是在礦場感受不到的，這裡的巴剎也沒法跟老家的圩市相比。

  她有些想家了。

  （還有更新耶）