第23章 拿在手裡的僑批是曾被剝奪的話語權

  但旋即，她又垂下眸子，看著手中這一百文錢，忽覺沉甸甸，「阿珍，這是四弟掙的辛苦錢，我不能要。」

  「這是阿強掙的家用，既是家用，每房都該分得一些，當初三哥還在世時，不就是每房按月去阿媽那裡領月錢？」林慧珍正色強調。

  劉三嫂一愣，露出了苦笑，「我都快忘了這事。」

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  自從劉老三病逝後，她就閉門不出在屋裡帶孩子，起初，林慧珍還會幫她去領月錢，後來不知從何時起，林慧珍只會送一些吃的用的過來，再沒見到過錢。

  等她需要用錢時，向林慧珍打聽月錢的事，才從林慧珍為難的表情中看出端倪，再到後來，劉二嫂掌家，一三四房都沒了月錢……

  「三嫂，我以前沒掌過家，家裡每月多少開支，我不太清楚，這次就先給你100錢，等下次拿到阿強的僑批時，我再多給你一些。」

  林慧珍的話，拉回了她的思緒。

  「不用！100文夠花了。」她忙道。

  林慧珍搖搖頭，「三嫂，你要為孩子們的將來多做考慮，尤其是老二，她是姑娘，肯定會嫁人的，嫁人就要準備嫁妝，否則便會像你我這般…還有老大，雖是男兒，要是目不識丁，往後只能幹苦力。」

  「這筆錢不多，你拿去給孩子們買些魚肉補補，他們太瘦了，再去布莊扯兩塊布給他們做身新衣裳，剩下的錢就拿來買書本吧，讓孩子們沒事就在家中讀書識字。」

  「會識字會算數，說不定將來還能接手家裡的鋪子…哎！」

  說起讀書的事，林慧珍忍不住嘆了一口氣。

  「都怪土客械鬥沒完沒了，影響了洋人來我們這裡傳教，當年開在附近的小教堂全都關了，窮人家的孩子想不花錢讀個書都沒地方去，最近的教堂在上川山，來回要一整日，只能買些書本讓他們在家裡學。」

  劉三嫂對於讀書這件事，看得沒有林慧珍遠，但她知道，家裡開鋪子，誰識字多誰會打算盤，誰將來就更有資格當掌柜。

  「我聽你的。」

  她向林慧珍點點頭，打算改天帶著孩子們去圩市逛逛，她許久不曾邁出過劉家的大門了。

  林慧珍莞爾，接著說道：「刺繡的活兒，你暫時別接了，二嫂問，你就說你看不清了，要歇歇眼。」

  「為何？」劉三嫂不解。

  林慧珍反問她：「難道你還想繼續幫二嫂掙錢？你真以為你賣繡品掙到的錢，二嫂有如數交給阿媽嗎？」

  劉三嫂沉默了。

  林慧珍拉著她的手拍了拍，「之前我們吃穿用都要倚仗她，所以事事讓著她，能忍則忍，但現在不一樣了。」

  「再說你日日繡夜夜繡，眼睛就算不壞，往後等年紀大了，肯定也不會好使，不如好好養養，待我從圩市找到需要繡品的雜貨鋪或布莊，再跟他們談談。這筆買賣，我們就自己做，不用再拿給二嫂去賣。」

  「還能…直接賣給店鋪？」劉三嫂略微訝然。

  林慧珍點頭，「上次我跟二哥去圩市討要欠款，就曾見到有婦人把自己的繡品拿到雜貨鋪和布莊兜售，當時我沒有在意，就沒跟你提到這件事。」

  「後來我一琢磨，二嫂說的那個收售繡品的姐妹，會不會也是拿去圩市售賣的，這樣最方便，還不用走人情托關係。」

  聞言，劉三嫂的眸光再次亮了起來，她難掩激動地說：「要是做成了，錢我們一人一半！」

  她做了許多繡品，但一文沒賺過，劉二嫂說是拿去賣了幫補家用，她其實不太信，可她不敢問，生怕惹劉二嫂不快，在吃食上剋扣他們三房。

  林慧珍笑著說：「扣除針線布料的成本，我三你七，我只是跑跑腿。」

  「那就你四我六，沒有你，這門小生意做不起來。」劉三嫂堅持。

  林慧珍沒再推拒，「那等下次去圩市進貨的時候，我去打聽打聽。」

  劉三嫂解頤，但跟著又蹙起了眉，「你掌家了，二嫂不會鬧吧？」

  林慧珍說：「在拿到僑批那日，她已經鬧過一回了，但錢在誰手裡誰就說了算。」

  正當她和劉三嫂暢聊著將來的打算時，劉二嫂也從劉阿壯那裡得知了此事，她還以為自己聽錯了，她掌家這麼多年，從沒被劉母挑過刺，怎麼無緣無故地，就換成四房掌家了。

  「你聽錯了吧？」她定定地看著劉阿壯，眼不帶眨，但瞳孔卻止不住顫抖。

  劉阿壯不敢看她，眼睛盯著地上的一撮草，囁嚅道：「應該…沒聽錯，阿媽的意思是，現在家裡就靠四弟的僑批度日，四弟妹身為他的內子，這筆錢怎麼花，由她說了算。」

  「什麼？」劉二嫂簡直不敢置信，「阿媽以前可不是這麼說的！她說我為劉家生了四個兒子，是最有本事的媳婦，以後就是劉家的當家主母。」

  「可……」劉阿壯欲言又止。

  他想說，今時不同往日了，誰能給家裡賺錢，誰就有話語權。

  大富之家才看重子嗣，飯都快不吃不起了，孩子越多越是累贅，而且他們還不是靠種地為生的，兒子生得多勞動力就多。

  他們就靠一個要死不活的雜貨鋪，與其靠兒子還不如靠女兒，女兒要是嫁得好，彩禮就是一筆不菲的收入，而兒子要娶妻，還要倒給彩禮錢。

  當年他大哥不就靠嫁女兒拿到兩筆不錯的彩禮，才擴修了三四房現在所住的後院。

  一想到他以後還要給四個小子攢彩禮，就覺得一個頭兩個大。

  「當初，你要是同意我下南洋……」

  「我呸！」

  劉阿壯好不容易鼓足勇氣埋怨一下，就被劉二嫂一口唾沫啐了回去。

  「我不讓你去，是不想讓你去送死！」

  「咳咳！」

  驀地瞥見緩緩走來的林慧珍，劉阿壯趕忙提醒劉二嫂。

  「二哥，二嫂。」

  林慧珍一臉坦然，就像沒聽見二人剛才的對話，也無視了劉二嫂臉上的慍怒，趕在她發作前，先開了口：「晚膳後，去阿媽屋裡坐坐吧，把四個侄兒也叫上。」

  「去作甚？」劉二嫂沒好氣地問。

  林慧珍說：「講講接下來家裡的安排，我也會叫上大哥的。」

  「管個錢而已，還要把一大家子人叫一塊兒炫耀一下？」劉二嫂挑眉譏笑。

  林慧珍面不改色，「如果二嫂晚上想早點歇息，可以不用來，二哥和侄兒們到場就行。」

  「你……」劉二嫂勃然作色。

  劉阿壯及時拉住了她，忙對林慧珍說道：「去！我們都去！四弟妹，鋪子上這會兒沒人看著，你快點過去吧。」

  林慧珍向他頷了頷首，沒再看劉二嫂一眼，徑直去了鋪子，打算待會兒再去找劉老大。

  戌時，四房的人陸續來到了劉母的寢臥，先來的就找椅子、板凳坐下，晚到的只能擠在門口。

  二房來得最晚，但他們家那四個小子看到沒地方坐了，乾脆坐到了劉母的床邊，六歲的老四還直接爬上了床。

  劉二嫂就像沒看見，斜倚在門框上，嗑著瓜子兒。

  劉阿壯瞪了兒子們一眼，也沒出言指責。

  林慧珍他們見怪不怪，她讓大兒子把椅子讓出來給劉老大坐，劉三嫂也招呼著劉阿壯來坐凳子，把孩子們趕到了角落裡蹲著。

  一家人或站或坐或蹲，終於安靜下來後，林慧珍才不緊不慢地說：「阿媽讓我暫時掌家。」

  「嘁！」劉二嫂在門口發出了嗤之以鼻的聲音。

  林慧珍假裝沒聽見，繼續說道：「既是掌家，那以後家裡的錢用到了哪裡，我都會記在帳上，然後交給阿媽查閱。」

  聽到這話，劉二嫂嗑瓜子的動作一頓，虛起了眸子。

  劉阿壯搓了搓手。

  劉老大沒什麼反應，一直低垂著頭。

  劉母摟著二房老四，微微頷首。

  劉三嫂一直噙著淺笑，藏在眸底的那層晦暗已消失不見。

  意識到眾人的注意力全在自己身上後，林慧珍轉入重點：「阿強的信大哥和三嫂還沒看到，他在信上說，這次是因為生病，所以晚寄了僑批。」

  「南洋那邊的情況很惡劣，阿強也不再年輕了，不知道他還能再干幾年，所以我們不能一味指望他的僑批過活。」

  「不靠他的僑批靠什麼？阿壯也不年輕了，難不成你還指望他也去那邊淘金？」劉二嫂立馬質問道。

  林慧珍不答反問：「二嫂是不是忘了，我們家還有鋪子，還有一畝地。」

  「鋪子開好了，也能賺錢，菜種好了還能拿去圩市販售。」

  劉二嫂抓住字眼兒，陰陽怪氣，「你這話說的，就像三弟妹每天都在偷懶，沒有好好在種地。」

  劉三嫂垂下頭，抓了抓手背。

  林慧珍冷笑道：「三嫂每天可不只在種地，她還要洗你們二房的髒衣服，打掃前後院子，做晚飯…刺繡幫補家用！」

  她故意把最後一句說得很大聲，好讓劉母聽見。

  劉母聽見了，只是微一睖睜，就繼續幫二房老四整理毛糙的辮子。

  「歷來都是男耕女織，我們家也該一樣。」林慧珍鄭重其事。

  「眼下，我們家已有四個年滿十歲以上的男兒，那一畝地就交給他們去打理，姑娘們就跟著三嫂料理後院事務，以後誰幹活多，酬勞就拿得多，包括孩子們。我將從阿媽給的月錢裡面，拿一部分用於幾房的吃穿用度，再把剩下部分作為大家勞作的酬勞。」

  劉二嫂一聽，一把扔掉了手裡的瓜子，沖了進來，「我兒子是要幹大事的人，你怎麼能讓他去種地？」

  林慧珍歪頭看向她，「我沒記錯的話，二嫂家似乎是田戶，要是侄兒們連老祖宗一代傳一代的農耕都干不好，還能幹其他什麼大事？」

  「你……」劉二嫂氣急敗壞，她從沒想過，竟有說不過林慧珍的一天。

  「我來教他們。」從不發話的劉老大突然開口，驚得眾人齊齊看向了他。

  劉母更是坐直了上半身，「老大……」

  劉老大沒有轉頭去看劉母，而是抬眸望向林慧珍，「我來教四個侄兒種地。」

  「可你的腿……」劉母欲言又止。

  劉老大終於轉向了她，「阿媽，我只是腿腳不便，不是個廢人。」

  劉母啞然。

  劉二嫂也熄了火。

  當年劉大嫂正是在跟她吵完架後破的羊水，她對劉大嫂的死多少有些心虛，這些年一直都避著劉老大，連大房的屋門口也儘量不靠近。

  「多謝大哥！」林慧珍由衷感謝。

  她把劉老大叫來只是為了表明公平公正，沒想過他會出力。

  也許，不是他不想為這個家出力，而是劉母關心過頭，反倒打擊了他的自信。

  林慧珍掃過在場一張張表情各異的臉，擲地有聲：「具體怎麼個多勞多得法，我會寫出來，不管是大人還是小孩，只要出力，就有錢拿，這筆錢不算月錢，而是酬勞，我們劉家不養閒人。」

  「我…我也有錢拿嗎？」三房的老二怯生生問。

  林慧珍沖她笑著點點頭，「你跟著你阿媽幹了活，就有錢拿。」

  「嘻嘻！」三房老二開心一笑，拉住了劉三嫂的手，「阿媽，我以後跟著你多幹活。」

  劉三嫂解頤，淚花不受控地泛起。

  這是她第一次聽到女兒當著全家老小的面主動開口。

  「四嬸，那我們跟著大伯種地也有錢拿囉？」二房老大問林慧珍。

  「當然！」林慧珍含笑點頭。

  四個男孩歡欣鼓舞，全都圍在劉老大跟前，嚷著明早就去種地。

  劉老大有些應付不過來，只能拼命點頭，叮囑他們早點起床。

  「那我呢？我能做什麼呀？」靠在劉母懷裡的二房老四撓著頭問，「我不是姑娘，也還不到十歲。」

  「你就多陪陪你阿嬤呀，把阿嬤哄高興了，也有錢拿。」林慧珍對他柔聲說道。

  他眼睛一亮，扭頭就問劉母：「阿嬤，你現在高興嗎？」

  「我……」劉母反應了一會兒，才笑著點頭，「高興！高興！」

  「四嬸給錢！」二房老四攤開手伸向了林慧珍。

  劉二嫂也看向了她，眼神里充滿挑釁。

  林慧珍走到床邊，從袖子裡拿出一小包芝麻糖放到二房老四的手裡，又摸了摸他的頭，「哄一次不行，要天天哄，按月算錢，你的哥哥姐姐也一樣，天天都要幹活，一月結一次酬勞。」

  二房老四噘了噘嘴，「好吧。」

  劉母與林慧珍相視一笑。

  劉二嫂沒再挑刺，但她並不服氣，天天盯著林慧珍。

  [這幾日我總感覺後脖子涼颼颼的，還貼了張膏藥。直到昨晚，我剛從家婆屋裡出來，就瞧見一個黑影一閃而過，我還以為是進了賊，撿起地上一塊石頭就砸了過去，險些砸中一個『家賊』，原來不是我的脖子出了問題，而是二嫂總在背後偷窺我。]

  [我感覺她是被大嫂上了身，學大嫂守株待兔，想揪我小辮子。]

  「哈哈哈！」

  林瑤妹看到這裡，大笑出聲。

  「二姐終於能在劉家大聲說話了！」

  （還有更新耶）