第51章 兩萬兩銀子也配讓我湊？

  浮橋正中，江風如刀。

  明月樓的大東家嚴娘子裹著一身厚重貂裘，手裡揚著那張蓋有朱印的黃紙契書，滿臉橫肉笑得亂顫。

  

  在她身後，十餘名手持哨棍的魁梧家丁面色不善，將整條下橋的青石板路堵得嚴嚴實實。

  「嚴娘子，你這是何意？」

  沈照棠將紅木琵琶抱在胸前，秀眉微蹙，語氣透著寒意：

  「今夜曲江詞會，乃禮部與教坊司共裁。」

  「勝負已定，金冠在此，你帶人攔住去路，難道要公然抗拒朝廷公裁？！」

  「抗拒朝廷？老身哪敢啊！」

  嚴娘子嗤笑一聲，塗滿脂粉的嘴角勾起一抹譏諷：

  「我的沈大姑娘，你莫不是真拿自己當天上的月宮仙子了？」

  「金冠你儘管拿著，風頭你也出盡了。」

  嚴娘子抬起右手，用那張硬紙文契在掌心輕敲，皮笑肉不笑道：

  「可你六年前入我明月樓，白紙黑字簽的是官印正契！」

  「老身供你吃山珍，穿綾羅，花重金請江南名師教你彈琴唱曲。」

  「如今你借著明月樓的台子成了天下第一名伶，便想拍拍屁股跟野男人走？」

  嚴娘子斜眼掃向浮橋側翼的青衫少年，語氣尖酸刻薄：

  「老身把話撂在這兒，沒有明月樓的蓋印放關，你連京城四門都邁不出去一步！」

  江面之上，原本準備散席的數千名士子與百姓停下腳步，紛紛伸長脖子張望。

  「明月樓的東家出面攔人了！」

  「也是啊，沈大家再風光，終究是樂籍名伶，身契壓在東家手裡，任憑文采通天也脫不得身。」

  「可惜了，剛摘了花魁桂冠，轉眼便成了籠中鳥雀……」

  畫舫樓頭，原本滿面灰敗的裴景修立馬站直了身子。

  他雙手扶著欄杆，原本陰鬱的臉上重新浮現出張狂的快意，隔江放聲大笑：

  「陸觀瀾！」

  「任憑你詩驚天下、詞壓四海又如何？！」

  裴景修得意洋洋地甩開摺扇，聲音傳遍兩岸：

  「身契乃官府通考之重典，白紙黑字受大晟律法庇佑！」

  「沈照棠是我明月樓的人，生死前程皆由東家做主！」

  「你一個從四品待詔，難道還能在這曲江岸邊明火執仗強搶民女不成？！」

  圍攏在裴景修身側的幾名國子監門生亦是跟著附和冷笑，眼底滿是幸災樂禍。

  沈照棠聽得雙手發涼，嬌軀微顫。

  風塵女子的命數，最怕的便是一個「契」字。

  一旦東家死咬著契約不放，官府也只會依律拿辦，誰也無法逾矩相護。

  正當沈照棠心頭淒冷之際，一道從容的聲音自浮橋邊緣飄了過來：

  「拿過來。」

  嚴娘子愣了一下，轉頭看向陸觀瀾：「什麼？」

  陸觀瀾摺扇輕合，目光平視著她，淡淡開口：

  「契紙。」

  「本官倒要瞧瞧，大晟律法里哪一條准許你把大活人當豬狗拘著不放。」

  嚴娘子心頭一緊，隨即雙手叉腰，冷笑道：

  「陸大人休要拿官威壓人！」

  「我明月樓開門納客，靠的是順天府蓋過印的正經文契，御前待詔也管不到民家商賈的私契頭上！」

  「嚴娘子莫不是把所有人都當成了不懂律法的糊塗蟲？」

  一襲素青長裙的蘇織錦自後方緩步走出。

  蘇織錦手中握著一本《大晟商肆通律》，眼波清冷：

  「大晟律《王政·市肆篇》載得分明——」

  「民間百戲之約，立契分『身契』與『藝契』兩制。」

  「家奴僕婢方立死身契，而樂籍清倌、雜耍百戲，簽的皆是登台演藝之期契，非人身歸屬之私奴！」

  蘇織錦走到嚴娘子身前三步處停下，冷聲質問：

  「沈姑娘乃良家落難入籍，入樓簽的是藝契，你口口聲聲咬定她是明月樓私產，是欺負沈大家不懂律條，還是覺得順天府的大印只認銀子不認法度？！」

  字字千鈞，砸在嚴娘子臉上。

  嚴娘子面上的橫肉抽搐了一下，眼中閃過一絲慌亂。

  主評席上，禮部侍郎見狀，沉聲發話：

  「取文契上來，本官當面核驗！」

  兩名禮部差役快步上前，從嚴娘子手中一把取過那張文契，快步呈遞給主賓席位。

  禮部侍郎與教坊司判官將契紙鋪開在桌案上，仔細翻看。

  周遭數名致仕老儒亦是湊上前去細瞧。

  片刻後，禮部侍郎抬起頭，目光落在嚴娘子身上，面色漸沉：

  「蘇掌柜所言絲毫不差。」

  「此文乃昭寧前三年所立，白紙黑字寫明是『演藝契』，年限十年。」

  禮部侍郎伸出一指，點在契書右側的一行蠅頭小楷上，朗聲宣讀：

  「其下有教坊司專印批註——」

  「凡樂伶未滿期約而願脫籍自立者，當償付東家初置聘金及排演資費之三倍銀兩。」

  「銀訖契銷，官府除名，東家不得藉故阻撓，違者按逼良為娼論斬！」

  話音落下，滿江皆嘩。

  「果然有自贖條款！」

  「既然有銀子就能贖身，明月樓分明是在空手套白狼！」

  浮橋上，嚴娘子臉色一陣青一陣白，咬著牙狡辯道：

  「侍郎大人！這契是六年前簽的！」

  「六年前沈照棠不過是個無名丫頭，明月樓花了五千兩聘她。」

  「如今她奪了花魁總魁，身價百倍，若還按舊例三倍來算，老身豈不是虧得傾家蕩產？！」

  嚴娘子索性撕破了臉皮，叫道：

  「她若想走，至少得拿出十萬兩白銀來！」

  「拿不出十萬兩，少一文錢，老身也絕不在解契文牒上蓋章！」

  十萬兩！

  兩岸看客倒吸一口涼氣。

  十萬兩白銀足以買下半條朱雀大街，這分明是吃准了無人能拿出這筆橫財，鐵了心要把沈照棠鎖在樓里！

  浮橋旁，陸觀瀾聞言，嘴角掀起一抹笑意：

  「十萬兩？」

  「契約白紙黑字蓋著順天府大印，你當大晟的官府大堂是你開的勾欄瓦舍，隨你想怎麼改就怎麼改？」

  陸觀瀾轉頭看向蘇織錦，語調波瀾不驚：

  「蘇掌柜，照著契書條款，算帳。」

  「好嘞！」

  蘇織錦縴手一翻，掌中那柄小巧的紫銅算盤頓時發出清脆的連環撞擊聲。

  「當年聘金五千兩，三倍折銀一萬五千兩整。」

  「契內列明這六年衣物飲食折銀一千二百兩，教坊司注籍雜費八百兩，學藝補貼兩千兩。」

  蘇織錦指尖在算盤樑上輕輕一抹，算珠停住：

  「扣除沈大家這三年替明月樓所賺演資，算到頂頭，連本帶利——」

  「兩萬兩雪花銀整！」

  蘇織錦抬起頭，看向臉色鐵青的嚴娘子，冷笑道：

  「兩萬兩官銀，足夠買下你整座明月樓里外三進的所有桌椅家私！」

  嚴娘子被逼得倒退半步，面容扭曲：

  「算盤打得再響又有何用？！」

  「兩萬兩現銀！你們沈記書坊不過是個賣油墨書冊的破鋪子，一時半刻上哪兒湊得出兩萬兩現款？！」

  「湊？」

  陸觀瀾從容邁出一步，青衫拂動：

  「區區兩萬兩銀子，也配讓本官去湊？」

  陸觀瀾抬了抬下巴：

  「蘇掌柜，取銀票。」

  蘇織錦伸手探入懷中，毫不猶豫地取出了兩疊朱印官票。

  「啪！」

  厚重整齊的銀票被蘇織錦直接擺在主評席前的公案之上！

  燈燭照耀下，上面的通寶局官印硃砂奪目，防偽飛錢水紋清晰可見。

  蘇織錦朗聲道：

  「戶部通寶總局連號金票，二十張千兩面額！」

  「見票即兌，全國錢莊無條件承兌！」

  「兩萬兩雪花銀，一文不少！」

  蘇織錦向著禮部侍郎與教坊司判官斂衽一禮：

  「銀錢兩訖，請兩位大人當著天下士子的面，依法銷案除契！」

  靜。

  整座水榭碼頭陷入了一片窒息般的寂靜。

  兩萬兩真金白銀的官票，就這麼堂而皇之地甩在了公案之上！

  嚴娘子呆立在浮橋上，兩眼發直，胸口如被重錘擊中，雙腿陣陣發軟。

  她做夢都沒想到，眼前這個剛剛開張沒幾天的沈記書局，隨手就能甩出兩萬兩通寶局連號金票！

  「不……這不可能……」

  嚴娘子嘴唇哆嗦著，面如土色。

  畫舫樓頭，裴景修的臉色已經不能用難看來形容，那張原本自命不凡的面孔漲得豬肝一般，牙齒咬得咯咯作響。

  輸了新詞，輸了樂府；

  如今連借身契卡人的下作手段，也被人家用兩萬兩真金白銀當眾碾得粉碎！

  主評席上，禮部侍郎抓起硃筆，在銀票存根上一一驗看，沉聲道：

  「官票屬實，足額兩萬兩。」

  禮部侍郎看向教坊司判官：

  「依大晟律，准予樂伶沈照棠自贖其身，立予脫籍！」

  「好！」

  判官提起硃砂判筆，在那張文契上重重畫上了一個巨大的血紅叉印，隨後揮剪切角，當場撕成兩半！

  緊接著，判官取出一份嶄新的白綾文牒，當堂書寫，蓋上教坊司與禮部的兩方鮮紅大印，雙手呈給沈照棠：

  「自今日起，沈照棠脫去明月樓樂籍期約，恢復自由身！」

  「自擇門戶，去留由己，任何人不得以舊約為名無端侵擾！」

  當那份冰涼的白綾文牒落入沈照棠掌心的一剎那。

  少女身軀微顫，淚水終於奪眶而出。

  自由了。

  六年了！

  自她被抄家變賣入籍至今，整整兩千多個日夜，那道壓在她脖頸上的枷鎖，終於在這曲江月夜之下，徹底崩斷！

  「多謝侍郎大人！多謝判官大人！」

  沈照棠緊緊抓著文牒，向著主案深深一拜。

  隨後，少女轉過身來，抱著那柄紅木琵琶，提起雪白的煙羅長裙，快步走到青衫少年面前。

  噗通一聲。

  沈照棠當著數千名看客與滿江公卿的面，雙膝跪地，對著陸觀瀾長長叩拜下去：

  「先生賜詞之恩，贖身之德，照棠粉身碎骨難以為報！」

  「自此往後，照棠這條命便是先生的。」

  「照棠願入沈記，從此只為先生彈琴唱曲，九死不悔！」

  少女清亮而堅定的聲音，順著江風傳遍了浮橋。

  滿江賓客爆發出震耳欲聾的喝彩與讚嘆聲！

  豪擲萬金贖花魁！

  文壇才子配絕代佳人！

  這是唯有大晟鼎盛盛世才能見到的千古佳話！

  陸觀瀾神色不變，伸手將她輕輕扶起：

  「沈姑娘言重了。」

  「兩萬兩銀子是沈記書局投的本錢，你往後還要替本官打理生意，莫動不動就跪拜。」

  陸觀瀾挑眉一笑，語氣篤定：

  「朱雀大街的新書局第三進院落，原本空著一座臨水閣樓。」

  「明日便掛上牌匾，喚作『聽雨曲社』。」

  「往後曲社由你全權做主，收羅曲譜，教習樂伶，登台傳唱。」

  「至於那些不長眼的蠅營狗苟之輩——」

  陸觀瀾冷冷掃了一眼遠處畫舫上的裴景修，拂袖轉身：

  「誰若敢再將髒手碰你的裙角，本官便親自剁了他的爪子！」

  裴景修在畫舫上被陸觀瀾的目光刺得心頭髮慌，面孔扭曲，一巴掌甩在身旁小廝的臉上，嘶聲低吼：

  「走！回府！！」

  在一片狼狽的收帆聲中，玉笙閣的大船倉皇調轉船頭，在滿江士子的鬨笑聲中狼狽離去。

  ……

  半個時辰後，曲江潮平。

  沈記書局後進的雅室內，燈火溫馨。

  換了一身素淨長裙的沈照棠坐在案前，已將臉上的淚痕洗盡，整個人散發著脫胎換骨般的明媚與靈動。

  蘇織錦端來兩杯溫茶，笑著遞上一份新的紅木合契：

  「沈姑娘，如今咱們可是正經的一家人了。」

  沈照棠接過茶盞，眼底滿是感激：

  「蘇掌柜莫要笑話照棠，往後生意上的規矩，還要多依仗蘇姐姐指點。」

  沈照棠轉向坐在太師椅上的陸觀瀾，神情微斂，從袖中取出一本用青綢緊緊包裹著的暗紋舊帳冊。

  那帳冊邊緣磨損得十分厲害，顯然有些年頭。

  沈照棠雙手奉上，低聲道：

  「先生，照棠在明月樓六載，除了練琴彈曲，暗中也留了個心眼。」

  「明月樓乃京城權貴銷金之所，戶部、兵部乃至御史台的許多大人，常在此處設私宴、分利錢。」

  沈照棠指著那本暗冊，眼神嚴肅：

  「這本名錄里，記著明月樓過去三年內，所有由裴景修牽線出入密閣的貴客名單與交割銀兩。」

  「前幾日先生查辦廣源錢莊與貢院內鬼孫成時，照棠暗中核對過——」

  沈照棠深吸一口氣，吐出一句讓屋內空氣瞬間凝固的話：

  「當年侵吞先生生母沈氏江南三處織造茶莊的幕後錢莊裡，蓋著大印領走第一筆銀子的……」

  「正是裴景修背後的戶部裴府，以及……御史中丞陸正廷的大管事陸福！」

  （還有更新耶）