第41章 聖眷再盛，也得憑文章說話

  晨光破開濃霧，灑在貢院門前的青石板上。

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  兩列身披重甲的羽林衛按刀肅立，神情冷峻。

  昨夜廣源錢莊一案震動天聽，整座京畿貢院的守備比往年森嚴了數倍。

  兩千餘名士子提著考籃，依次走向轅門，在搜檢案台前排成長龍。

  搜檢案台一字排開，十餘名禮部差役面色嚴肅，手腳麻利地驗看考生物件。

  「脫靴！」

  「夾層棉袍翻開！」

  「糕餅切成四瓣，毛筆管倒過來拔出筆頭！」

  差役的聲音高亢短促，不容置疑。

  長街兩側圍攏的百姓與送考家眷屏氣凝神，大氣都不敢喘。

  人群之中，不少人的目光悄悄移向了前方的青衫少年。

  「那位便是御前待詔陸先生吧？」

  「聽說陛下特賜了九龍暖玉佩，遇到不法官員，還能請玄鷹衛出面查辦呢。」

  「聖眷這般濃厚，差役難道也敢搜他的身？」

  幾名世家子弟低聲交頭接耳，眼底帶著幾分探究與猜疑。

  科場之上，最怕特權橫行。

  陸觀瀾神色自若，好似沒聽見周遭的議論。

  他行至轅門台階前，停下腳步。

  伸手解開腰間繫著的錦囊，將那枚溫潤剔透的九龍暖玉佩取下。

  連同腰間的官印金魚袋，一併遞給石階下的蘇織錦。

  「蘇掌柜，好生收著。」

  陸觀瀾語調平緩。

  蘇織錦雙手捧過錦囊，躬身一禮：

  「東家放心，織錦在書局備好清茶，靜候東家凱旋。」

  陸觀瀾微微點頭。

  他只拎了一隻尋常的細竹考籃，邁步走上搜檢案台。

  「天字第一號考籍，陸觀瀾。」

  陸觀瀾遞上重排後的號牌，撩起青衫袍袖，主動褪下布靴：

  「請差爺驗看。」

  負責搜檢的禮部老吏神情微變，連忙躬身拱手：

  「陸待詔，您身負天子重託，這……」

  「差爺依律辦事即可。」

  陸觀瀾淡淡道：

  「龍門之內，無待詔，亦無宗長，唯有赴考考生陸觀瀾。」

  老吏聞言肅然起敬。

  他不再推脫，依規仔細捏驗布鞋靴底，將考籃內的筆墨硯台、火折油燭逐一查驗。

  片刻後，老吏雙手奉還考牌，高聲唱喏：

  「天字十七號，搜檢無違，放行入闈！」

  後方排隊的眾多士子見狀，騷動漸平，眼中多了幾分折服。

  有天子重器在身，卻主動解佩受檢，這份坦蕩氣度，誰也挑不出半點毛病。

  就在此時，轅門側翼忽然傳來一陣嘈雜的鐵器磕碰聲。

  「讓開！都讓開！」

  兩名面無表情的差役按著腰刀，左右夾著一道狼狽的身影快步走來。

  正是御史中丞府的陸承安。

  陸承安右腿夾著木板，手中拄著一根粗木拐杖，髮髻凌亂不堪。

  他昨夜一直被留在禮部臨時看押處候審，眼眶深陷，眼球布滿血絲，臉色青白交加。

  「看！那是陸二公子！」

  「買榜的契紙都被當街查抄了，他竟然還能進考場？」

  「你沒瞧告示麼？他雖涉嫌行賄買榜，可案子尚未查結，禮部准他在核驗棚受試，成績暫行封存。」

  四周學子指指點點，話音如飛刀般刺來。

  陸承安攥著木拐，一聲不吭。

  他在側門處止步，正好看見了正門台階上的陸觀瀾。

  少年一襲布衣青衫，長身玉立，如松柏臨風。

  強烈的嫉恨湧上心頭，陸承安面容扭曲，咬牙切齒地冷笑：

  「陸觀瀾！」

  陸觀瀾駐足，回眸淡淡掃了他一眼。

  陸承安拖著傷腿上前兩步，語氣陰鷙帶刺：

  「你少在門前裝模作樣！」

  「你設局毀了廣源錢莊，害我被拘押受訊，真當自己贏定了？」

  「我自六歲起便受當朝翰林名師點撥經義，制藝篇章早爛熟於胸！」

  陸承安揚起下巴，神情猙獰：

  「就算沒有那五千兩的考棚，憑真才實學，我也能名列前茅！」

  「到了放榜之日，等我金榜題名，定要讓我爹在朝堂參你一本蓄意構陷之罪！」

  陸觀瀾聽完，嘴角微勾，發出一聲嗤笑。

  「名列前茅？」

  陸觀瀾打量著他浮腫青黑的面孔，搖了搖頭：

  「那你最好真有這個本事。」

  「不過進場前，奉勸二弟一句，莫要在核驗棚里嚇得尿了褲子，還得勞煩差役抬你回陸府。」

  陸承安臉色驟紅，如被抽了一記耳光：

  「你……」

  兩旁的押送差役面色不耐，一把推開他的肩膀：

  「行了！涉案待試之人，休得在轅門前喧譁，走！」

  差役半拖半拽，將陸承安帶向了西側偏僻的核驗棚。

  周圍爆出一陣低低的鬨笑聲。

  風波平息，一道溫和的聲音自後方傳來：

  「陸兄。」

  顧行舟提著一隻梨木考籃，邁步走過搜檢門檻。

  他換了一身幹練的灰白細布衫，髮帶端正，整個人如同一柄斂入鞘中的利劍。

  許硯舟緊隨其後，向陸觀瀾點頭致意。

  陸觀瀾拱手還禮：「顧兄分在何處？」

  顧行舟亮出手中重新抽定的木牌：

  「重新排房後，顧某落在了玄字二十四號。」

  陸觀瀾看了一眼自己的木牌：「天字十七號。」

  顧行舟微微一笑，神色灑脫：

  「雖不在同區，倒也正好各自靜心應試。」

  「前日公議血書已焚，今日龍門之內，顧某隻憑胸中所學，與陸兄爭這一科解元。」

  陸觀瀾從容邁步：

  「各憑本事，考場見高低。」

  三人穿過轅門，步入空曠遼闊的貢院中軸大道。

  兩側是一望無際的灰瓦磚房，整齊劃一，如棋盤縱橫。

  天、地、玄、黃四座大區，數百排狹長巷道橫貫東西，巷口處皆有兵卒把守。

  顧行舟與許硯舟在巷口依規分道，各自走向所轄字區。

  陸觀瀾順著青磚甬道前行，駐足在天字號第十七間考棚前。

  所謂的考棚號舍，逼仄簡陋至極。

  寬不過四尺，深僅五尺，頂覆灰瓦，三面磚牆，無門無簾。

  內里上下搭著兩塊厚木板，白天上位為桌、下位為凳，夜晚拼合一處，僅容考生蜷縮入眠。

  這便是天下士子寒窗十載、搏命躍龍門的戰場。

  陸觀瀾神色自若，跨步入舍。

  他取下考籃，將油布鋪在木板上，取出銅鎮尺、端硯、羊毫筆整齊碼好。

  隨後將清水倒入硯池，靜心研墨。

  墨香泛起，少年端坐木板之上，闔目養神。

  半個時辰後。

  「當——！」

  「當——！」

  「當——！」

  沉渾的銅鑼聲自中央明遠樓上盪開，連續九響，傳遍整座貢院。

  「貢院封門——！」

  高亢蒼涼的唱喏聲四方迴響。

  漆黑的龍門大鐵鎖落下，朱紅封條十字交錯貼死。

  考期三日之內，外不得入，內不得出，非有朝廷特令，不得擅開貢院龍門。

  高聳的明遠樓頂層，主考官禮部尚書李延陵、接任副主考的翰林院掌院周清淵臨軒而坐。

  兩人神情肅穆，俯瞰著下方兩千餘間密如蜂巢的考棚。

  「封門已畢，點炮發題！」

  李延陵手中令旗重重一揮。

  三門號炮接連響起，聲震貢院。

  數十隊差役捧著加蓋大印的朱漆木盤，踏著整齊劃一的碎步，飛速穿梭在狹長的青磚巷道之間。

  「秋闈首場，兩經合參！」

  「考生接題——！」

  差役手腳麻利，將一張張蓋有騎縫朱印的宣紙題紙，準確送至每間號舍的木板桌頭。

  一張雪白的題紙輕飄飄落在陸觀瀾案前。

  四下里，頓時響起一陣細密的翻紙聲與深淺不一的抽氣聲。

  陸觀瀾睜開雙目，抬手將題紙展平。

  目光落在正中央那行墨黑粗楷之上。

  只見上面赫然寫著：

  「《聖言·民本》曰：邦以民立，民困則國危。」

  「《禮統·王綱》曰：君統百官，令出於一；綱紀不立，則四方難治。」

  「試合二經之義，論民生之本與君命之綱，何以相濟而不相悖。」

  兩旁巷道之中，瞬間傳來數聲壓抑不住的驚呼。

  前一段強調百姓乃國家立足之本，民生凋敝，則社稷難安；

  後一段卻強調君主統攝百官，政令必須出於一統，若綱紀不立，天下便難以治理。

  兩段經義單獨來看，皆是聖賢正論。

  可偏偏主考官將其合在一處，要求考生論明其中的相濟之道！

  若只顧強調民生，便容易落入空談仁政、輕忽朝廷法度的窠臼；

  若一味推崇君命，又難免忽視百姓疾苦，背離《聖言》所重的民本之義。

  更難的是，文章既要將兩段經義融會貫通，又不能偏離本朝制藝的章法。

  這是一道大晟科場多年未見的兩經合參難題！

  稍有不慎，便會顧此失彼，整篇文章立意失衡。

  整條天字號巷道漸漸安靜下來。

  不少苦讀多年的年邁生員盯著題目，冷汗順著額角滑落，手指抖得握不住筆桿。

  狹窄的號舍內。

  陸觀瀾看著卷上的兩段經義，眼底不見絲毫慌亂，反倒泛起一抹玩味。

  少年伸手提起蘸飽了濃墨的紫毫筆。

  手腕懸空，青衫微拂。

  筆尖在白紙之上，緩緩落下。

  （還有更新耶）