第39章 幕後黑手

  廣源錢莊內，火把將堂內照得通明。

  監察御史王大人手持那捲書，面色陰沉。

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  「通寶局飛錢金票存根，對上了。」

  周御史查驗著票頭，表情同樣凝重：

  「十張千兩金票，連號無誤。」

  「取銀的畫押印信，正是御史中丞府大管事陸福。」

  林知遠在旁拂袖冷哼，鬍鬚氣得發顫：

  「堂堂風憲長官，家裡奴僕領走萬兩黑金！」

  「嫡子更帶五千兩現銀買通考位！」

  「當真是斯文掃地，敗類至極！」

  地上的孫成癱軟如泥，抖得說不出完整話。

  陸承安伏在青磚上，依舊昏迷不醒。

  陸觀瀾靠在櫃檯前，神色從容：

  「二位御史大人，眼下證據確鑿。」

  「但外頭受騙的三十餘名考生，還在等一個交代。」

  王御史肅容拱手：

  「陸待詔放心。」

  「錢莊庫房裡的現銀，本官即刻著人貼封條。」

  「凡查實被騙者，一律如數退還！」

  陸觀瀾轉頭看向蘇織錦：

  「蘇掌柜，你帶帳房協助差役清點。」

  「拿硯舟登記的底冊核對，莫要漏了一人。」

  蘇織錦斂衽應諾：「織錦明白，絕不出錯。」

  王御史揮手下令：

  「將孫成與陸承安套上重枷，押入囚車！」

  「調兩隊緹騎，隨本官去中丞府拿人！」

  鐵鎖鏈嘩啦作響，隨即套上犯官脖頸。

  急促的馬蹄聲撕開夜色，直奔朱雀大街北端。

  ……

  御史中丞府，後堂書房。

  更漏聲滴答作響，室內炭火正旺。

  陸正廷披著狐裘大氅，在房內來回踱步。

  他手中捻著佛珠，心神不寧。

  崔氏裹著錦被坐在軟榻上，面頰浮腫。

  她吸了吸紅腫的鼻子，啞聲開口：

  「老爺，承安去了大半個時辰，怎麼還沒回來？」

  「那地字號的考棚，到底買下來沒有？」

  陸正廷停下腳步，斥責道：

  「婦道人家，懂什麼輕重！」

  「承安此去有孫成引路，能出什麼岔子？」

  「只要占了地字號，王侍郎自會暗中照料。」

  話雖如此，陸正廷眼底依舊有一絲焦躁。

  前日貢院門前吐血受辱，陸家威嚴掃地。

  他急需陸承安考取前十名，壓過陸觀瀾的風頭。

  只要陸家重新出了高名次進士，朝野非議自會平息。

  崔氏抹了把眼淚，眼神怨恨：

  「若非那小雜種步步緊逼，何至於動用老底！」

  「承安若是考上前十，定要讓王侍郎卡死他！」

  陸正廷正欲開口，前院忽然傳來一陣雜亂的喧譁。

  管家慌亂的呼喊聲由遠及近：

  「老爺！不好了！出大事了！」

  書房門被一把推開。

  老僕滾倒在門檻處，臉色慘白：

  「禮部監察御史帶兵圍了府門，正往內院闖呢！」

  陸正廷神色驟變，手中佛珠啪嗒散落一地：

  「放肆！本官是從三品御史中丞！」

  「哪個吃了熊心豹子膽，敢擅闖朝廷命官府邸？！」

  「本官敢闖！」

  一道冷厲的斥喝聲打斷了他的話。

  王御史身著緋色官袍，手按腰刀，大步邁入書房。

  在他身後，數十名帶刀差役散開，封住所有門窗。

  兩名差役抬著一付門板，上面躺著面無血色的陸承安。

  陸承安單拐摔斷在一旁，身上掛著刑具。

  「承安？！」

  崔氏尖叫一聲，連滾帶爬撲向門板：

  「我的兒啊！你怎麼戴了枷鎖？！」

  陸正廷只覺天旋地轉，指著王御史喝問：

  「王大人！你這是何意？！」

  「犬子有何罪過，竟勞你動用大刑拿人？！」

  王御史面沉如水，從懷中摸出一張帶血契紙。

  「啪」的一聲，契紙甩在陸正廷胸口：

  「陸中丞，先看看令郎幹的好事！」

  「五千兩官票現銀，親筆立據買通考位！」

  「保底秋闈前十名，私印蓋得清清楚楚！」

  紙頁飄落，那枚岫玉私印鮮紅奪目。

  陸正廷撿起契紙，掃了一眼，兩眼發黑。

  人贓俱獲，鐵證如山！

  陸正廷身子晃了晃，嘴角溢出一絲血沫：

  「逆子……你這個混帳逆子啊！」

  他抬起拐杖，照著昏迷的陸承安便要抽打。

  崔氏撲上前護住兒子，嚎啕大哭：

  「老爺莫打！承安也是為了陸家的前程啊！」

  王御史抬手制止，冷笑道：

  「陸中丞，別急著清理門戶。」

  「令郎的事不過是開胃小菜，真正的正主是你！」

  陸正廷神色一僵，強撐底氣道：

  「王大人，犬子年少無知，老夫自會上表請罪！」

  「但老夫身為風憲之官，豈容你隨意構陷？！」

  「構陷？」

  王御史冷笑一聲，抽出那本黑皮卷書。

  他直接翻開其中一頁，遞到陸正廷鼻尖前：

  「八月初六未時，廣源錢莊兌出萬兩金票。」

  「落款提銀之人，乃貴府中丞大管事陸福！」

  「陸福的私印，中丞大人總認得吧？！」

  轟！

  陸正廷如遭雷殛，腦海中一片空白。

  廣源錢莊的黑帳，怎麼會落到禮部手裡？！

  孫成不是說帳本早已封存在暗格，萬無一失嗎？！

  陸正廷渾身發抖，厲聲大喝：

  「陸福呢？！叫陸福滾出來見本官！」

  門外小廝連滾帶爬衝進來，戰戰兢兢回稟：

  「回……回老爺，陸管事半個時辰前說去採買。」

  「帶了貼身細軟，從後門騎馬出城了！」

  逃了！

  陸福畏罪潛逃了！

  陸正廷喉頭一甜，一口鮮血吐在衣襟之上。

  完了。

  管家潛逃，金票存根坐實，二子人贓俱獲。

  縱使他巧舌如簧，也洗不清買賣考籍的嫌疑！

  王御史收回卷冊，冷冷開口：

  「陸中丞，陛下密旨，此案由禮部與大理寺合審。」

  「自此刻起，中丞府閉門謝客，不得踏出半步！」

  「明日辰時，自有人請大人去內閣回話！」

  差役拖起昏迷的陸承安，魚貫退出大門。

  府門轟然閉合，鐵鎖扣死。

  書房內，崔氏癱倒在地，哭得撕心裂肺。

  陸正廷頹然坐在太師椅上，面容蒼老了十歲。

  他仰頭看著窗外沉沉夜色，慘笑出聲：

  「好算計……好毒辣的手段！」

  「我陸正廷居官三十載，竟栽在自己親生骨肉手裡！」

  ……

  夜風呼嘯，東市朱雀大街依然燈火通明。

  沈記新書局前，圍滿了聞訊趕來的舉子。

  蘇織錦端坐在門前大案後，算盤打得飛快。

  兩名老帳房核對票根，將一箱箱銀錠當街退還。

  「通州宋明，退還官銀五百兩！」

  宋明捧著失而復得的白銀，哭倒在石階前：

  「多謝陸先生！先生救了小生全家性命啊！」

  其餘被騙舉子亦是熱淚盈眶，紛紛躬身下拜。

  許硯舟立在門旁，手持公議榜文高聲宣布：

  「諸位同窗看清楚了！」

  「所謂保底密錄，皆是廣源錢莊與不法惡吏勾結所造！」

  「陸待詔從未染指分文，反代諸位追回髒銀！」

  顧行舟在旁適時抱拳，朗聲表態：

  「崇文書院已核明真相，絕無內定之說！」

  「明日秋闈開考，我輩當憑筆墨爭鋒！」

  四周舉子群情激昂，齊聲高呼：

  「陸先生高義！」

  「文道正宗，至公無私！」

  聲浪穿透長街，直上雲霄。

  一場席捲京華的舞弊陰謀，反倒成了陸觀瀾立威聚望的階梯。

  ………………

  後堂雅室內，陸觀瀾靜靜品茗。

  顧行舟掀簾而入，眼中滿是敬佩：

  「陸兄手段，顧某佩服。」

  「錢莊拔除，髒銀盡退，陸家中丞府已是驚弓之鳥。」

  陸觀瀾放下茶盞，淡淡一笑：

  「顧兄謬讚，市井除蠹，順手為之。」

  顧行舟神色一肅，低聲道：

  「但孫成在禮部大牢，真的會招供麼？」

  「他自知難逃一死，怕會替主家隱瞞。」

  陸觀瀾眼眸微轉，泛起冷意：

  「死囚最怕的不是死，而是成了替死鬼。」

  「走吧，該去牢里聽聽他的遺言了。」

  ……

  禮部詔獄，陰暗潮濕。

  火盆泛著幽藍微光，血腥味瀰漫在過道中。

  孫成披頭散髮，蜷縮在鐵柵欄後。

  他身上錦袍被撕碎，整個人抖如篩糠。

  腳步聲自石階上方響起。

  陸觀瀾一身青衫，負手走至柵欄外停下。

  王御史手按佩刀，隨侍身側。

  孫成聽見聲響，抬頭看見來人，連滾帶爬撲到欄杆前：

  「陸大人！王大人！」

  「下官全招！求二位給下一條生路啊！」

  陸觀瀾神色平淡，垂眸掃視著他：

  「孫典吏，你私拓考籍，分潤四千兩。」

  「但排定考位不過是舉手之勞。」

  陸觀瀾語調驟冷，如冰針刺髓：

  「你一介從八品雜吏，何來膽量許諾包中前十？」

  「沒有主考官首肯，誰能把試卷從內簾挑出來？」

  孫成渾身劇烈顫抖，牙關磕磕作響。

  王御史冷哼一聲，長刀出鞘半寸：

  「陸福已經攜款潛逃，陸正廷閉門待參。」

  「沒人能保得住你，再敢隱瞞，即刻上大刑！」

  孫成神色惶恐，心理防線徹底崩潰。

  他撲通跪倒在濕泥中，瘋狂磕頭：

  「下官招！下官全招！」

  「包中前十不是下官定的，是王侍郎許下的諾言！」

  王御史瞳孔一縮：「哪個王侍郎？！」

  孫成哭喊道：

  「正是今年的京畿副主考，戶部右侍郎王大人！」

  「他是崔萬山的至交好友，更收了崔家三成乾股！」

  「地字號考棚的答卷，暗記早已約定。」

  「凡地字三號試卷，硃批一律圈定上等，保入前十！」

  柵欄外，空氣瞬間凍結。

  戶部右侍郎！

  當科副主考官！

  科場舞弊的黑手，竟然直接伸到了掌生殺大權的主考官案頭！

  （還有更新耶）