第16章 郡主登門試才！

  落日熔金，暮色漸沉。

  沈記書坊門前，看熱鬧的街坊終於散去大半。

  陸觀瀾搬了張竹椅坐在前堂櫃檯後。

  他手裡捧著一卷帳冊，神情悠閒。

  經過今日這一出，陸家的名聲在京城就徹底成了臭水溝。

  至於陸正廷頭頂那頂烏紗帽，若是青竹將今日他借旨逼自己回府的事如實奏上去，怕是真有些懸了。

  「踏踏踏——」

  一陣急促如雷的馬蹄聲驟然由遠及近。

  烈馬長嘶，在書坊門前突然勒住韁繩。

  緊接著，一股皮革的氣息，隨風撲面而來。

  

  「吱呀。」

  虛掩的書坊木門被一柄長劍徑直挑開。

  一道高挑矯健的紅影跨過門檻，大步邁入。

  少女手裡握著一柄馬鞭，目光掃過空蕩蕩的書架，最後落在櫃檯後的青衫少年身上。

  「你便是陸觀瀾？」

  少女聲音清脆利落，帶著久居軍旅的爽朗。

  陸觀瀾放下手裡的帳冊，抬眸打量她一眼。

  「我是。」

  陸觀瀾神色平淡：「姑娘是買書，還是問路？」

  「啪！」

  少女大步走到案前，伸手自軟甲懷中摸出一份絹帛婚書，拍在木案上。

  「我叫蕭明宜。」

  少女下巴微揚，開門見山：「鎮北王府明華郡主，沈姨當年給定下的這樁婚約，你可還認得？」

  陸觀瀾垂眸掃了眼那捲婚書，眼皮都未抬一下。

  「陸正廷剛吐著血走，郡主後腳便到了。」

  陸觀瀾靠回竹椅，扯了扯嘴角：「怎麼，陸家那灘渾水，郡主也想來趟一趟？」

  蕭明宜嗤笑一聲，徑直拉過一張長凳，大馬金刀地坐下。

  「陸府中丞那對蠢貨母子，方才被我罵得頭都抬不起來，連帶著聘禮箱子全踹爛了。」

  她抬手倒了杯冷茶，一飲而盡，目光灼灼地看著陸觀瀾：

  「我來找你，只為兩件事。」

  「第一，崔氏妄想拿陸承安頂替婚約，婚書已被我當場扣下。」

  「第二——」

  蕭明宜身子前傾，眼眸中透出一股將門獨有的傲然與審視：

  「我蕭明宜是將門虎女，自幼長在北境中軍大營，見慣了塞外生死。」

  「太和殿上的絕句與大賦雖驚艷天下，但我絕不願將終身託付給一個只會紙上談兵的酸腐書生。」

  「你若想做我蕭明宜的夫君，得先接下本郡主的考校！」

  陸觀瀾聽完，忍不住笑出聲來。

  「郡主怕是弄錯了。」

  陸觀瀾慢條斯理地將案頭舊書挪開，神色平靜：

  「我已被陸家逐出宗族，至於這樁婚約，終究是當年兩家長輩所定。」

  「郡主若不願履行，直說便是，我絕不會拿一紙婚書要挾於你。」

  「又何須考校？」

  蕭明宜眉頭一豎，眸中浮起薄怒：

  「你當本郡主是什麼見利忘義之人？沈姨當年的遺命，我豈會背信棄義！」

  說罷，她從懷中取出一卷有些磨損的北境三州輿圖，直接鋪在案上。

  「少廢話，接題！」

  「北境三州入冬在即，北朔鐵騎每年秋冬皆化整為零，輕騎劫掠邊陲村鎮，快如疾風。」

  「大軍若大舉出塞，敵騎望風而逃；大軍若收縮回營，敵騎復來蠶食。」

  「邊防守軍耗費無數錢糧，卻防不勝防，疲於奔命。」

  蕭明宜盯著陸觀瀾，帶著毫不掩飾的挑釁之色：

  「你在策論里把北朔罵得狗血淋頭，眼下這道秋冬防務死局，你可有法子解？」

  堂內安靜下來。

  秋風穿堂而過，吹得窗紙獵獵作響。

  陸觀瀾掃了一眼輿圖，神色波瀾不驚。

  前世研究古代邊防戰史十餘年，這等遊牧輕騎的襲擾戰法，兵書里早已總結得透徹。

  陸觀瀾提起案頭的粗毛筆，在茶碗裡蘸了點水。

  他在北境三州的輿圖上，沿著幾處河谷、渡口與山隘，接連點了三下。

  「破局？」

  陸觀瀾語調微冷：「北朔輕騎之所以能肆無忌憚，依仗的是來去迅捷，劫掠邊民糧草，又可就近取水補給。」

  「以笨重步兵滿荒原追趕輕騎，自然勞民傷財，徒耗國力。」

  蕭明宜目光落在那三處水漬上，神色微動：「那你待如何應對？」

  陸觀瀾筆尖順著水脈劃出兩條縱橫交叉的實線：

  「第一，堅壁護民。」

  「入冬之前，先將最易遭襲的邊境村寨分片編保，修繕現有塢堡，儲足糧草。」

  「每逢斥候報敵，便將外圍村民、牲畜與糧食就近收進堡中，不留大批糧草供敵騎掠奪。」

  「至於那些相對安全的村鎮，照常耕作經商，不必勞師動眾遷徙百里。」

  陸觀瀾抬筆點了點輿圖。

  「守邊不是把百姓趕得無家可歸，而是讓敵騎來了搶不到糧，走了百姓仍能安生過日子。」

  蕭明宜神色微微一變。

  她原本還以為，這少年會同朝中那些紙上談兵的文臣一樣，一開口便要遷走北境數十萬百姓。

  可陸觀瀾說的，卻是依險設防，分片收聚。

  既能保護百姓，又不至於荒廢整片邊地。

  「然後呢？」蕭明宜追問。

  陸觀瀾筆尖落在三處咽喉要衝。

  「第二，築堡聯烽。」

  「不要一味修築耗費巨大的城池，而是在渡口、山隘與運糧必經之路，擇險建堡。」

  「小堡駐二三十名弓弩手，負責瞭望示警、守住要道。」

  「後方大堡屯駐精兵、糧草與機動騎軍。」

  「堡與堡之間，以烽燧傳訊，形成一條彼此接應的防線。」

  陸觀瀾筆鋒在水漬交叉點重重一頓：

  「敵騎若攻小堡，一時難以攻破，後方援軍便可循烽火趕來。」

  「若繞堡深入，雖不至於寸步難行，卻要遠離熟悉的水源與補給點。」

  「待他們深入劫掠，後方主堡騎兵便可沿熟悉的道路截擊。」

  「敵人來時無糧可搶，退時又要提防伏兵，幾次下來，還敢像過去那般肆意深入麼？」

  蕭明宜目不轉睛地盯著輿圖。

  她自幼隨父王在軍中長大，自然明白，僅憑几座石堡，不可能封死綿延千里的大漠。

  可若這些石堡專門卡住敵騎常用的渡口、山隘與劫掠歸路，再有烽燧與機動騎兵配合……

  那便不是幾座孤零零的石堡，而是一張能夠隨時收緊的網！

  「可北朔騎兵擅長繞行。」蕭明宜皺眉道，「他們若避開這些關隘，另尋道路南下呢？」

  「那便讓他們繞。」

  陸觀瀾答得乾脆。

  「北境這麼大，誰也不可能在每一里土地上駐軍。」

  「咱們要守的是百姓，是糧道，是敵騎最常劫掠的那幾處要害。」

  「他們若捨近求遠，就要多耗糧草，多費時日，還得提防我軍斥候與游騎。」

  「原本三五日便能得手的買賣，變成十日半月仍未必搶到東西。」

  「這筆帳，北朔人自己會算清楚。」

  蕭明宜聽得心頭一震。

  陸觀瀾卻沒有停下。

  「第三，以市制敵。」

  他將筆尖移到邊境幾處榷場。

  「北朔諸部看似同氣連枝，實則各有各的牧場，各有各的利益。」

  「有些部落以放牧貿易為生，有些部落則仗著兵強馬壯，專靠南下劫掠。」

  「既如此，大晟為何非要將他們當作鐵板一塊？」

  蕭明宜眸光一凝：「你的意思是……」

  「對願意守約通商的部落，開放官營榷場，以茶鹽布帛換取牛羊馬匹。」

  「對屢次犯邊、劫掠百姓的部落，則限制互市，嚴禁鐵器、軍械等物流入其手。」

  「再以互市之利，拉攏願意與大晟交好的部落，讓北朔各部自行生出分歧。」

  陸觀瀾淡淡道：

  「北朔鐵騎再兇悍，也不是不食人間煙火。」

  「人要吃飯，馬要吃草，打仗更要耗費兵器錢糧。」

  「斷其劫掠所得，增其南侵代價，再分其各部之利。」

  「日子一久，肯跟著王庭冒險南下的部落，自然就會少。」

  陸觀瀾收起毛筆，扯過干布擦了擦手。

  「堅壁護其民，築堡鎖其道，互市分其勢。」

  「再留一支精銳騎軍，專打深入劫掠、孤軍冒進之敵。」

  「如此，方能以較少的錢糧，漸漸扭轉北境被動挨打的局面。」

  「當然，究竟在哪些地方築堡，哪些村寨需要遷入塢堡，還得依當地地形、人口和糧草核定。」

  「若是連實地都不曾看過，便說兩個月能讓北朔不戰自潰，那才是真正的紙上談兵。」

  蕭明宜心中大震，後背驟然繃緊。

  她目不轉睛地看著輿圖上那幾道水痕，久久沒有說話。

  這三策……

  堅壁護民，築堡聯烽，以市制敵。

  看似簡單，卻環環相扣。

  父王鎮北王率領麾下幕僚在沙盤前閉門推演了整整半年，才隱隱摸到收縮防線、依託據點的門徑。

  可眾人議來議去，想的始終是在哪裡多駐兵，在哪裡加築城牆。

  偏偏沒人像陸觀瀾這般，將邊民安置、軍堡烽燧、游騎反擊與互市之利，放在同一張輿圖上考量。

  尤其是最後一策。

  以商貿分化北朔諸部，竟是連父王都未曾細想過的破局方向！

  當然，這三策能否奏效，還得回北境實地推演。

  可僅憑這番見解，便足以讓鎮北王府的幕僚們重新商議整套邊防部署。

  蕭明宜喉頭微動，原本眼底那抹屬於將門的傲氣漸漸褪去。

  這是真正懂得經略邊防的人。

  他絕非只會吟詩作賦的腐儒，而是胸藏甲兵的經世之才！

  「如何？」

  陸觀瀾靠在竹椅上，挑眉道：「這道防務題，可還入得了郡主的眼？」

  蕭明宜深吸一口氣，雙眸中異彩連連。

  「先生這番見解，確實讓我茅塞頓開。」

  「待我回到北境，定要將這三策呈給父王，讓他召集眾將仔細推演！」

  她看著案頭的紙墨，忽然上前一步，神采奕奕：

  「先生既有經略天下之智，可能為我北境將士作一首戰詩？」

  陸觀瀾抬眼看了看天色：「寫詩得給錢。」

  「不過看在我娘的面子上，給你折半。」

  蕭明宜愣了一下，隨即啞然失笑，直接從腰間解下一枚玄鐵令牌按在案上：

  「這是鎮北王府的隨身信物，持此令牌，可隨時入王府尋我。」

  「若是在京城遇到什麼難處，也可憑此令來找王府幫忙。」

  「這夠不夠當潤筆費？」

  陸觀瀾掃了一眼那枚令牌，提筆蘸飽濃墨。

  手腕懸空，落筆如行雲流水。

  蕭明宜湊近屏息細看。

  宣紙之上，第一行蒼茫大字躍然紙上：

  「青海長雲暗雪山，孤城遙望鎮北關！」

  蕭明宜呼吸便是一滯。

  長雲暗雪，孤城獨守。

  邊關嚴冬的酷烈與肅殺，撲面而來！

  緊接著，陸觀瀾手腕翻轉，筆走龍蛇，殺氣騰騰！

  「黃沙百戰穿金甲，不破王庭終不還！」

  最後一筆落下，力透紙背！

  堂內死寂。

  蕭明宜不知不覺地攥住了拳頭，眼眶瞬間泛紅。

  黃沙百戰穿金甲！

  不破王庭終不還！

  那是何等悲壯豪邁的鐵血氣魄！

  這些年，不知多少北境將士埋骨荒原，風霜磨穿戰甲，為的不就是守住腳下的國土，為死去的袍澤討回公道嗎？

  「好詩……天下無雙的絕世戰詩！」

  蕭明宜小心翼翼地捧起墨跡未乾的詩稿，待墨跡稍干，才將其收入軟甲貼身處。

  她抬起頭看向陸觀瀾，白皙的耳根泛起一抹不易察覺的微紅。

  原本眼中的審視盡數化作了毫不掩飾的敬佩。

  蕭明宜後退一步，按劍肅容，抱拳一拜：

  「婚書我替你收好，誰也奪不走！」

  「至於你我之間的婚約……」

  她頓了頓，望向陸觀瀾的目光多了幾分認真。

  「本郡主不會退。」

  「你不願拿婚書強求於我，我自然也不會仗著舊約逼你成親。」

  「不過，從今日起，你陸觀瀾便是我蕭明宜認定的人。」

  「往後你若遇到麻煩，儘管來鎮北王府找我。」

  「我蕭明宜，絕不袖手旁觀！」

  言罷，紅衣少女翻身跨上棗紅烈馬，利落地調轉馬頭，飛馳離去。

  馬蹄聲漸漸遠去。

  陸觀瀾收起桌上的玄鐵令牌，搖頭笑了笑：

  「這姑娘性子直率，倒比那些偽君子順眼得多。」

  話音未落。

  長街拐角處，一陣馬鈴聲再度響起。

  很快，兩輛通體描金、掛著禮部宮燈的華貴馬車，在數名帶刀侍衛的護衛下，穩穩停在沈記書坊門前。

  一名身穿禮部官袍的郎中快步下車，整理衣冠，跨進門檻躬身行禮：

  「下官禮部郎中，參見護國文曲郎、陸待詔！」

  禮部郎中滿臉堆笑，語氣極為恭敬：

  「宮中慶功夜宴即將開席，陛下特命下官備下車輦，迎請陸大人入宮赴宴！」

  陸觀瀾轉頭看了眼天色。

  暮色四合，皇城方向已然亮起通明燈火。

  既然要在這大晟立足，今晚這慶功宴，自然得去走一遭。

  「走吧。」

  陸觀瀾換上一襲特賜的從四品緋色官袍，撫平袖口，系上金魚袋，邁步跨出書坊大門。

  ……

  此時此刻。

  皇城，正陽門外。

  夜風呼嘯，幾排巨大的銅鶴宮燈將宮道照得亮如白晝。

  宮門台階下，數名朝廷官員身著朱紫朝服，正三三兩兩聚在一處交談。

  御史中丞陸正廷手拄一根紫檀拐杖，站在隊伍最前列。

  他身上的血污官袍已經換下，換了一襲簇新的從三品大袍，但臉色依舊陰沉如鐵。

  身側，陸承安臉頰敷了厚厚的白粉，卻依舊掩不住那高高腫起的五指紅印。

  陸承安站在父親身後，眼神怨毒地盯著長街方向，咬牙切齒道：

  「爹，那逆子今日當街拿斷親文書羞辱您，折了您的顏面，今晚絕不能輕饒了他！」

  陸正廷握緊拐杖，冷哼一聲：

  「慌什麼！」

  「他縱然僥倖得了從四品的官職，可那面御前金牌，也只有奉旨辦差時才能享有額外禮遇。」

  「今日是宮中夜宴，他又不是奉旨查辦什麼差事！」

  「論官階，本官仍高他一階！」

  身旁一名留著山羊鬍的老者湊上前，正是國子監祭酒劉守仁。

  劉守仁撫須冷笑：

  「陸大人放心，老夫已與御史台幾位同僚通了氣。」

  「大晟以孝治天下，天地君親師，綱常不可廢！」

  「陸觀瀾雖已被逐出陸氏宗族，可這父子血緣，豈是區區一紙文書便能抹去的？」

  「他一個剛入仕的毛頭小子，若敢在宮門前當眾羞辱生父，老夫便能參他一本不孝悖禮、目無尊長！」

  陸正廷眼底閃過一絲厲色，微微頷首：

  「劉兄所言極是。」

  「今日在城南，他仗著有青竹護持，又有滿街百姓幫腔，本官不好與他計較。」

  「如今到了這皇城腳下，百官矚目。」

  「本官倒要看看，他敢不敢當著滿朝文武的面，再次羞辱生父！」

  話音未落。

  宮道盡頭，禮部的兩輛描金馬車緩緩駛來，最後停在正陽門石獅旁。

  車簾掀開。

  一道挺拔清瘦的身影邁步走下車轅。

  原本的青衫換成了鮮艷奪目的緋色官袍，腰間金魚袋隨著步履輕輕晃動，在宮燈映照下熠熠生輝。

  少年神色從容，目不斜視，徑直朝著宮門台階邁步而來。

  石階兩側，陸正廷與劉守仁等人對視一眼，眼中齊齊泛起冷笑。

  陸正廷突然上前半步，橫在台階正中央，將手中的紫檀拐杖重重往地上一頓！

  「咚！」

  拐杖聲刺耳。

  陸正廷板起面孔，端出生父的無上威嚴，厲聲呵斥道：

  「逆子，見為父在此，還不速速上前跪拜見禮？！」

  （還有更新耶）