第81章 第二卷：淮劇到了黯然時刻

  九十年代中期，淮劇在上海還是香饃饃。雖然已經湧現出了流行音樂，但呈現著各自綻放的良好競爭狀態。流行音樂擁有他們的粉絲群體，淮劇同樣也有自己最忠實的粉絲群體。

  這個時期的陳桂生，已經五十出頭，嗓子不太行了，大腦卻沒歇著。

  他逐漸從台前退到台下，專管負責給戲班子排戲、改本子、教學生。

  班子裡的事，兒子守正挑起了大梁。

  趙大勇他們幾個還在，趙大勇依舊唱花臉，但嗓子也粗了，好在身上的那股勁兒還在。

  孫長河六十多歲了，全本已經唱不動了。劉師傅的二胡雖然拉得慢了，音還是一如既往精準。小柱子和小虎子都長大了，一個唱老生，一個唱小生，搭戲搭得嚴絲合縫。

  班子還是那個班子，台子還是那個台子，所有人都知道現在外頭的世道一天一個變化。

  這天散場之後，陳桂生把守正叫到後台。

  「守正，爸最近一直有個想法。」

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  「爸，你說。」

  「我想帶班子回一趟泰州。」

  「回泰州？」

  「嗯。好幾年沒回去看看了，泰州那邊一直來信問，說想請咱們去唱幾場。爸想著，也該回去一趟了。可能是人老了，開始想著故鄉了。這些年在上海，雖然習慣了，這顆心還是在泰州老家。」

  「爸，我可以陪您一起回去。」

  「好啊，你也好多年沒回泰州，還是小的時候跟著我唱戲的時候，爸帶你回去過兩次。」

  「爸，雖然我一直在上海，咱們這個圈子都是老鄉，我泰州話和鹽城話都會講。我還挺有語言天賦的，上海話和英文都講得不錯。」

  陳桂生欣慰地笑著，守正從小就聰明機靈，他根本不用羨慕別人家的孩子。

  說是要回去，接下來的日子，總是被各種各樣的事情耽擱，一直耽擱到了非典這一年。

  先是廣東那邊傳過來一種怪病，大家都說是肺炎。沒過多久，上海也有了。

  街上的人開始戴口罩，像一群捂住了嘴的鵝。公交車上沒人說話，劇場裡更沒人敢來看戲。

  陳桂生那年六十出頭，嗓子早就不唱了，人還在班子裡頭主持工作。

  守正雖然挑大樑，有他這個當父親的在，戲班子的人都感到踏實。

  非典一來，劇場關了三個月。

  頭一個月，班子的人還照常去排練。劇場不讓開，就在排練廳里練。

  可是練著練著，人心就開始渙散了。

  小柱子有一天跟守正說：「守正哥，我媳婦讓我回老家。說上海這病鬧得嚇人，回去陪她一塊兒種田。家裡頭還有十幾畝地，我們也能過日子。」

  陳守正沒攔著他，一個人想要離開，不管挽留多少句，對方還是會走的。

  這天，陳桂生坐在排練廳的條凳上，看著守正臉色有些陰沉。

  「守正，一共走了幾個了？」

  「三個。」

  「知道了。」陳桂生嘆了口氣，「守正，非典一定會過去的，就是不知道過去了，他們還會不會再回來唱戲。」

  「爸，別難過了，天下沒有不散的筵席。劇場關了三個月，大家也是急了，擔心往後沒飯吃。」

  「爸都懂，爸沒怪他們。」

  非典結束後，劇場重新開門，班子貼出海報，說是恢復演出。

  頭一場，台下只坐了不到三成的觀眾。到了第二場，觀眾更是少之又少。

  陳守正站在台上，心裡咯噔了一下，嗓子卻沒停，接著唱完了全本。

  散場後，再也沒有往日的熱鬧景象，觀眾圍著他們要簽名、要合影，仿佛一個傳奇正在悄然落幕。

  望著他孤零零的背影，陳桂生走過來，在他身旁坐下。

  「守正，彆氣餒，一定會好的！」

  「爸，你說台下的觀眾都去哪兒了？」

  「不管他們去了哪，爸相信他們遲早會回來。」

  「爸，我覺得非典只是最後一根稻草，台下的觀眾早就在走了。我留意過，從去年開始，觀眾就少了。以前來看戲的，好多都是住在劇場附近。閘北的、楊浦的、虹口的。後來那些地方拆遷了，咱們流失了一大批會蘇北淮劇迷。」

  陳桂生想起有一回在門口檢票，跟一個老戲迷聊天。那人說他原來住閘北，後來拆遷搬到寶山去了，坐車過來要一個多鐘頭。說來一趟不容易，以後可能不常來了。

  陳桂生長吁了一口氣。

  「爸，第二個原因是熱愛淮劇的老觀眾年紀大了。我算了一下，十年前來看戲的，大多數都是五十歲左右，這些年過去了，他們都成了老人。新的觀眾又沒進來，年輕人現在愛看電視、錄像廳、卡拉OK。哎，誰還來劇場聽咱們唱戲？」

  沉默了片刻，陳桂生開口了。

  「守正，你認為咱們這行到底還能撐多久？」

  「爸，你別想那麼多。淮劇經歷了這麼多年，好幾次都差點斷了，後來不還是存活了下來？只要一直有人唱，一直有人聽，淮劇就會一直存在。」

  陳桂生知道兒子在安慰自己，他開始蒼老的雙目，靜靜地望著戲台上的布景。深藍的幕布邊角褪了色，垂在那裡安安靜靜，像是一個垂頭喪氣的老人。

  「守正，戲有興有衰，花有開有落。九十年代中期咱們在上海紅火的時候，流行歌遍地都是，咱們照樣有一幫死心塌地的戲迷。其實那時候我就知道，好日子不會永遠攥在手裡。只是沒想到，會涼下來會這麼快。」

  「對了，小虎子跟你提進廠的事了？」陳桂生看著兒子。

  「他昨天跟我說的，沒好意思當著大夥的面講出來。他說家裡孩子要上學，開銷越來越大，靠著唱戲這點收入，心裡懸得慌。爸，我沒法勸他留下來。畫餅填不飽肚子，我這個掌班的，現在連讓大夥踏實過日子的底氣都不足。」

  陳桂生沉默半晌，緩緩道：「爸不怪你，也不怪他們要走。唱戲是一份情義，但是過日子是生計，大家都上有老下有小。咱們不能拿一腔熱愛，逼著所有人跟著一起熬。」

  「爸，那咱們就這麼看著班子一點點散掉嗎？」守正看向父親，眼底藏著無盡的不甘。

  「走一步看一步，不行咱們就會泰州老家，幹嘛非得留在上海？」

  父親的話，一語驚醒夢中人，陳守正想了想，漂泊在上海這些年，也許是時候回蘇北老家了。

  「爸，不管您做什麼決定，兒子都聽您的。」

  陳桂生看著兒子，上前一步，拍了拍他的肩膀。

  「兒子，你現在是當家的，爸都聽你的，爸的意見僅供參考。你只要記住一句話，天無絕人之路，爸相信淮劇還沒走到頭！」

  （還有更新耶）