第92章 製鹽
「李縣子！」王茂看見李川，撲通一聲跪了下來。
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「李縣子，您行行好，幫幫我！那批貨是我半輩子的積蓄，貨要是沒了，我一家老小就得去喝西北風——」
「快起來。」李川走下台階，把他從地上拉起來，「進屋說。」
王茂被拉進書房，蘭心又盛了一碗粥過來。
王茂端著粥碗，手還在抖，一口沒喝。
「你說貨被扣押在城門口？」李川坐在案後，看著他。
「是！就是那天——就是馬進城挨打那天！」王茂把粥碗擱下。
「裴林說我的商隊窩藏黑戶，把貨全扣了。後來裴林死了，我去城防營要貨，他們說『扣貨的人死了，沒人證明那批貨是你的，不能放』。
我跑了城防營、京兆府、萬年縣，沒有一個地方肯管——」
他說著，又轉向馬周。
「馬先生，那天的事你都看見了，那批貨確實是我的！你替我做個證，成不成？」
馬周站在旁邊，嘴唇動了動，沒有說話。
李川靠在椅背上，手指在案上輕輕敲著。
「王老闆，你先別急。」他開口了，「你那批貨，扣在城防營哪個庫？」
「城防營西庫！」
「西庫……」李川念了一遍這個位置，「城防營西庫歸誰管？」
「歸一個姓劉的校尉管。」王茂趕緊說，「我找過他，他說『扣貨的是裴林，你去找裴林』。可裴林已經死了啊！」
李川沒有立刻接話。他低著頭，手指在案上一下一下地敲著，像是在想什麼。
然後他抬起頭，看向馬周。
「馬周大哥。」
馬周抬起頭。
「王老闆這批貨的事，你幫我跑一趟。」李川的聲音很平，「明天你去城防營西庫，找那個姓劉的校尉。就說是藍田縣子讓你去的，讓他把貨放了。」
馬周愣了一下：「我？我去能管用？」
「管用。」李川點了點頭，「你只管去。他要是問起來，你就說『李川說了，這批貨的帳目，我親自查』。」
馬周看著李川，沉默了一會兒。
「好。」他點了點頭，「我去。」
……
第二天一早，馬周去了城防營西庫。
他按李川交代的話說了，對城防營講，藍田縣子讓他來的，這批貨的帳目，李川要親自查。
姓劉的校尉聽了，先是上下打量了馬周兩眼，又看了看他手裡那張寫著「藍田縣子李川」的手書，沒再多問，讓人把貨放了。
王茂在庫門口等著，看見貨一箱一箱抬出來，數了數，三十箱綢布，一箱不少。
他撲過去抱著貨箱，差點當場哭出來，。
「馬先生，謝謝您！謝謝您！」王茂拉著馬周的手，搖了又搖，「要不是您，我王茂這回真就傾家蕩產了！」
馬周擺了擺手：「別謝我，要謝，就謝李縣子。」
「對！對！謝李縣子！」王茂一拍腦門，「我這就去！」
半個時辰後，王茂跟著馬周回了李川宅子，他一進門就跪下了，連磕了三個頭。
「李縣子，您救了我王茂一家老小的命！往後您有什麼事，儘管吩咐，我王茂就是上刀山下火海，絕不含糊！」
李川靠在榻上，端著茶盞，看著跪在地上的王茂，沒有立刻叫他起來。
他上下打量這個胖子，只覺得這傢伙胖乎乎的，看著是個商人，但眉眼間沒什麼心機。
在長安城裡開了間綢布行，不大不小，日子過得下去，但沒什麼靠山。
王茂這種人，在長安城裡一抓一大把，誰也不拿他當回事。
李川心裡動了一下。
他放下茶盞，站起身。
「王老闆，你跟我來。」
王茂愣了一下，從地上爬起來，跟著李川往後院走，馬周也跟了上去。
李川沒去書房，他拐進了廚房。廚房裡蘭心正在收拾早飯的碗筷，見李川進來，愣了一下。
「公子，您要什麼？」
「蘭心姐姐，給我拿塊粗鹽。」
蘭心從灶台旁的陶罐里摸出一大塊粗鹽，遞給李川。
那鹽塊顏色發暗，灰白里透著雜色，是市面上最普通的那種，尋常百姓家用的。
李川接過鹽塊，又讓蘭心拿了個乾淨的陶碗，把鹽塊擱進去，倒了大半碗清水。
然後他轉身走到灶台後面，從草木灰堆里抓了一把灰，撒進碗裡。
王茂站在旁邊，看得一頭霧水。
「李縣子，您這是……」
「別問，你看著就行。」
李川沒多解釋，找了根乾淨的木棍，把碗裡的鹽水攪了攪。
水慢慢變渾了，灰黑色的草木灰在水裡打著轉，把整碗水攪得跟泥湯似的。
王茂心想，這鹽本來就夠髒了，再拿草木灰攪一攪，這還能吃麼？
李川攪了一會兒，把木棍抽出來，找了塊乾淨的白布，蒙在另一個陶碗上，然後把渾水慢慢倒進白布。
水透過布滲下去，流進碗裡，灰渣子全留在布上。
濾出來的水還是有點渾，李川把布揭開，又濾了一遍。第二遍濾完，水清了不少。
然後他把濾好的鹽水倒進一口小鐵鍋，架在灶上，點了火。
「蘭心姐姐，火小一點。」
蘭心應了一聲，把灶膛里的柴火抽了兩根出來。
王茂站在灶台旁邊，看著鍋里的水慢慢熱起來，開始冒熱氣，又慢慢冒小泡。
他越看越糊塗，這煮鹽水，不就是把水煮干，剩下一鍋鹽麼？這有什麼稀奇的？
可等鍋里水快見底的時候，他愣住了。
鍋底慢慢結出一層白色的東西，細密密的，晶亮亮的。
水越煮越少，白色的結晶體越來越多，等到水完全煮干，鍋底鋪了薄薄一層鹽。
那鹽是白的。
雪白雪白的。
王茂的眼睛直了。
他做了十幾年綢布生意，什麼好東西沒見過？可眼前這鍋鹽，白得發亮，粒粒分明，跟市面上那些灰撲撲、摻著沙土的粗鹽完全不是一回事。
「這……」王茂蹲下身，湊到鍋邊，伸手碰了碰那些鹽粒，又縮回手，捏了一撮放在手心裡看，「這鹽，比外面賣的細鹽還細，還白……」
他猛地抬起頭，看著李川。
「李縣子，這、這麼神奇麼？？」
李川靠在灶台邊，抱著胳膊，看著他那張又驚又喜的臉，嘴角彎了一下，就喜歡看這群古人沒有見過世面的樣子。
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