第87章 不是妖獸
第二日。
天剛蒙蒙亮，楚寧便召集了眾人。
吩咐大家，包括他自己，全部換上尋常百姓的便裝。
那些嶄新的鎮妖閣官服被壓在行囊最底下。
戰馬也不能騎了。
全都留在奉河縣衙，交由衙役照料。
按照楚寧的計劃，眾人分批混入鹽幫的行腳漢子之中，在史大力的掩護下悄然向遂寧鎮行去。
……
楚寧這般謹慎並非無的放矢。
那姬安和既然已列入懷疑，他就不得不防著此人。
遂寧鎮是人家的地盤。
想要查案，一切都必須小心再小心。
否則莫說線索查不到，便是他們這一行人怕都要陷進去。
……
眾人分批出城。
路過流民巷時，楚寧遠遠望見那一排低矮土牆，以及破舊的屋檐，心頭不由得泛起一陣感慨。
自己就是從這裡走出來的。
若非公務緊急，還真想再回去看上一眼。
目光在巷口停留了一瞬，最終默默收回，只將思緒壓在心底。
……
因為沒有戰馬，趕路的時間便大大延長了。
一行人走走停停，足足用了兩天，才分批趕到鹽幫設在遂寧鎮的駐地。
是夜。
駐地之中燈火通明。
楚寧讓史大力將先前那兩縣地圖複製了幾份。
眾人休整一晚。
次日清晨，楚寧召集吩咐，將小隊一分為四，其餘每隊三人，各負責一處地點，前往調查。
唯有他自己只帶了張建超一人。
四隊同步行動，範圍由外向內。
楚寧負責的，便是地圖上最後那處，大量礦工集體失蹤的地方。
出發前，楚寧將眾人聚在一起，沉聲道，「諸位，到了指定地點，仔細調查線索，可以朝周邊擴散一些，但範圍不要太大。」
「不管有無發現，最多一日之內都必須返回。」
「最後還在這裡集合。明白嗎？」
「是，大人！」
眾人轟然應諾。
楚寧將準備好的地圖分發下去。
隨後一揮手，「行動。」
話音落下，眾人立即分散離開，按照地圖，悄然向各自目標貼近過去。
……
這邊，楚寧也帶著張建超徒步鑽進山林。
眼前山林同樣隸屬撫蒼山脈，只是換了一個方向。
盛夏時節，林間草木正盛，鳥鳴山幽，午後光線透過層層疊疊的枝葉，篩成一地碎金。
一進林子，楚寧便仿佛山鳥歸林，整個人都熟悉無比，行進間淡然飄逸，腳不沾塵。
可他表現得越是輕鬆，身旁張建超便越是痛苦。
張建超出身武道世家，年紀輕輕已是八品後期修為。
放在邊境的小鎮上也算是一方高手了。
可他哪曾吃過鑽林子這種苦？
整個人只會使用蠻力，深一腳淺一腳的拼命跟在楚寧身後。
走了好一陣，他雖沒有叫苦，楚寧卻發現他額頭滲汗，氣息粗重，明顯有些吃不消了。
……
楚寧無奈，只好停下腳步，掉頭指點起張建超來。
「在山林中行走，你不能這樣用蠻力，要注意技巧。」
「看你現在，整個就像頭蠻熊，不過趕路而已，動靜卻鬧得巨大。」
「好在這裡還是最外圍。」
「再向里，說不，就會引來什麼妖獸，能否打過先不說，最主要是麻煩。」
「這樣，你注意放輕腳步，別像平常似得……」
「跟我學，步子邁出，就自然轉換重心。」
「先探明腳下落葉的深淺，地面是否硬實，確定之後再走。」
楚寧仔細說明要點，看著張建超笨拙學習。
「對，就這樣，一步一步既省力，又不會驚動旁物。」
楚寧邊走邊教，張建超都認真記下，學著他的樣子小心嘗試。
只是畢竟頭一回，張建超步子放得輕了，速度卻也跟著慢了下來。
幾次踩上枯枝，咔嚓一聲，驚得他自己都一哆嗦，趕緊抬頭去看楚寧臉色。
楚寧倒不至於惱怒，繼續指點道，「沒事，慢些無妨，穩字當頭。」
「你要知道，這片林子草木的響動，跟野獸活動的異象，妖獸能夠清晰分別。」
「你踩斷一根枯枝，妖獸或許不理；可你若驚起一片飛鳥，那便是告訴它們，有東西來了。」
「是，屬下記住了。」
張建超鄭重點頭。
好在，他本就是八品武者，修為不弱，悟性也不差。
漸漸地便掌握了幾分門道，能夠勉強跟上楚寧。
雖不像楚寧那般輕鬆愜意，卻也能咬牙不再掉隊。
腳下發出的動靜也開始越來越少。
……
行路大半日。
途中兩人尋了處乾淨地方，稍微休息，吃些乾糧補充體力。
而後繼續前行。
直到天色漸暗，兩人才趕到地圖標註的那處事發地。
一來到這，楚寧便發現情況不對。
周邊根本沒有妖獸活動的痕跡。
幾處巨大的痕跡線索，與他認知中的妖獸習性根本不一樣，反而帶著明顯的人為痕跡。
楚寧蹲下身仔細查看。
他先看了看那幾處印痕的深淺，又撥開落葉，露出底下的泥土。
泥土經過時間稀釋，翻卷的痕跡近乎消失，唯有地表散發淡淡的潮氣。
楚寧伸出手，比了比印痕的寬度，又捻土放在鼻端嗅了嗅。
殘留氣息還在，卻不是妖獸的。
「這裡不止一人。」
他低聲道，「痕跡也不是一次形成的，前前後後來過好幾撥。」
「最早那批無法判斷，但最近的，大約在三天前。」
「三天前？」
張建超聽得心頭一寒，「三天前他們還沒收到卷宗呢，難道這裡一直在出事？」
張建超嘴唇蠕動一下，卻終究沒有問出口。
既然楚寧有此判斷，自然也會明白其中關鍵。
楚寧沒有說話，只是低頭看著殘留痕跡，隱隱覺得，這樁所謂的「妖獸吃人案」，遠比卷宗上寫的複雜更多。
他越看眉頭便皺得越緊。
「不對勁。」
楚寧低聲道，「這裡前前後後都是人為，根本沒有半分妖獸活動痕跡。」
「遺留太規整了。」
「還有腳印走向，這些人應該是繼續向里走了。」
「只是後面的路徑已經被人為抹除……」
「人為？」
張建超一驚，「大人，您的意思是，這些礦工的失蹤不是妖獸乾的，而是人？」
楚寧緩緩站起身，目光掃向山林深處。
他心中已經做出了判斷。
剛要開口，卻在這時，心頭忽然警兆大生。
一股龐大的氣息急速靠近。
下一瞬，劇烈的勁風便突兀閃現，向他後腦襲來。
楚寧瞳孔驟縮，幾乎是本能地身形一側。
「呼——」
「砰！」
那勁風擦著他的耳畔呼嘯而過，最後落在地上，炸出一道巨大深坑。
楚寧猛然回身，一掌護在胸前，另一手已經悄然按上刀柄。
林中暮色深沉。
一道黑影就立在不遠處，陰惻惻地望著他。
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