第61章 清風攔路
商隊出了奉河縣，一路向南。
杜洪武這憨貨，別看平日裡除了練武就是喝酒，押運商隊卻不是頭一回。
之前跟著史大力走南闖北，已有過數次經驗。
楚寧索性把外頭的事全交給他指揮，自己則鑽進了史大力特意撥給他的那輛寬敞馬車裡，盤膝打坐，吐納修行。
美其名曰壓陣。
春桃抱著一隻小包袱，縮在馬車角落裡，除卻兒時隨父母逃荒，她還是第一次出這麼遠的門，好奇又拘謹，掀著車簾往外看，見什麼都覺得新鮮。
楚寧沒空理會她。
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如今三口元氣已成，需抓緊把這一身八品修為徹底打磨圓熟。
……
從奉河到臨陽府城路途不近，快馬加鞭也要小半月，何況這一支浩浩蕩蕩的商隊。
越往南走，楚寧便越能看出，這亂世到底是個什麼光景。
出奉河地界時，沿途還能看見幾畝薄田，幾處炊煙。
再往南，便是一望無際的荒涼。
官道兩旁，時不時能看見扶老攜幼的流民。
一個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，身上那層破布爛得連皮肉都遮不住，腳底板凍得青紫，眼神空洞地朝著一個方向挪。
偶爾有倒斃在路邊的，用一張破草蓆草草一卷，扔在道旁溝里，連哭的人都沒有。
有幾撥膽子大的流民聚在一處，瞅准落單的行商便撲上去劫掠。
可這一支鹽幫商隊，前有探馬，後有護衛，中間數十輛大車，押運的鹽衛清一色九品好手，刀槍鮮明。
那些流民遠遠一眼望過來，光是那一股肅殺的氣場，便嚇得魂不附體，呼啦一下作鳥獸散，哪裡還敢上前。
楚寧坐在馬車裡，透過車簾的縫隙，看著窗外那一張張麻木，枯瘦的臉，沉默了很久。
這就是亂世。
老百姓的命，賤得像地上的草。
遇著年景好尚能苟活，一旦有點天災人禍，便是家破人亡，流離失所，連條活路都尋不著。
他自己，不就是從這樣的人堆里，硬生生爬出來的麼。
楚寧輕輕捏了捏拳頭。
他如今身份與往日已是雲泥之別，八品武者，鹽幫供奉，二十幾萬兩家財。
可看著窗外這些人，楚寧心裡卻清楚得很。
自己這點本事，在這世道里又能護得了幾個人？
人力有時窮。
他能做的不過是獨善其身罷了。
甚至，連這「獨善其身」四個字都不敢打包票。
真遇上那種七品，五品，甚至更高的存在，他這八品的身手在人家眼裡，恐怕和外頭那些流離失所的災民也沒什麼分別。
想到這裡，楚寧眸色微微一沉。
變強。
還得更強。
強到這世道，再沒有人能隨意決定他的生死，強到他想護著誰，便能護著誰。
這一念在他心裡，比方才又堅定了幾分。
……
行路第三日，杜洪武掀簾進來請示。
「大哥。」
楚寧睜開眼，「何事？」
「後頭有一支小商隊，十幾輛大車，想跟著咱們一道走。」
杜洪武撓了撓頭，「說是前頭路上不太平，想借咱們的勢。」
楚寧沉吟片刻後，淡淡問道，「以往遇上這種事，你們都是怎麼處置的？」
「嗨，老規矩唄。」
杜洪武道，「先把人攔下，辨明身份，看清楚不是土匪探子，便允他們跟在後頭。」
「人多勢眾，路上那些不開眼的小毛賊看見咱們這陣仗，自己就先慫了，反倒能少不少麻煩。」
楚寧聞言頷首，「那便按老規矩辦。」
「這種事，你拿主意便好，不必再來回問我。」
「得嘞！」
杜洪武答應一聲，掀簾出去了。
有了第一家，便有第二家，第三家。
這一路走下來，沿途不斷有零零散散的小商隊，瞧見鹽幫這支隊伍的派頭，紛紛湊上來攀附。
楚寧一概讓杜洪武按規矩辦。
於是，出奉河時還只是數十輛車的鹽幫商隊，等走到第六七日，後頭竟陸陸續續跟了二三十家。
車隊長長拉出一里多地，浩浩蕩蕩，望不到頭。
……
這一日。
隊伍行了半晌，路程已過大半。
前頭的地勢漸漸變了。
兩邊原本緩緩起伏的土坡，陡然隆起，變成兩座陡峭的石山，夾著中間一條僅容兩車並行的山道。
遠遠望去，活像一個大張著嘴的夾子。
雙夾嶺。
楚寧盤坐在馬車裡，原本閉著的眼睛悄無聲息睜了開來。
就在方才隊伍踏入這山道前的一剎那，他那被三個月深山搏殺磨鍊得極其敏銳的感官，已經清清楚楚地察覺到。
兩側的山壁之上，那一片片嶙峋怪石與矮樹叢里，藏著許多道刻意壓抑住的氣息。
人數密密麻麻還不少。
楚寧眸光微動。
想起了盧文彥臨行前那番叮囑。
雙夾嶺，清風寨的地盤。
想到這裡，楚寧沒有聲張，也沒有掀簾出去。
這等場面有杜洪武在外頭張羅便夠了，還不至於讓他親自跳出來。
重新閉上眼，楚寧雖未理會，一雙耳朵卻悄然豎了起來。
……
果然。
隊伍又往前行了半里地。
「唿——」
一聲唿哨，自山壁間陡然響起。
緊接著兩側山石後頭，呼啦啦竄出百十號手持刀槍的漢子，一個個黑衣短打，面蒙黑巾，眨眼間便將整條山道堵得嚴嚴實實。
商隊驟然停住，鹽衛們齊齊拔刀，陣腳卻絲毫不亂。
人群讓開一條道，便見一個赤著上身，滿臉橫肉的壯漢，拎著一柄九環大砍刀，大搖大擺地走了出來。
只見他往路當中一站，掃了一眼長長的商隊，嗓門大得像敲鑼，「此山是我開，此樹是我栽！」
「要想從此過，留下買路財！」
「老子乃清風寨，三當家晁天雄！」
老一套的山匪報號，沒什麼新意，意圖卻顯露清晰。
杜洪武拍馬出列，抱拳拱了拱手，聲音不卑不亢的回道，「晁三當家，在下奉河鹽幫杜洪武。」
「咱們走南闖北，規矩都是懂的。」
說著，他一揮手，身後鹽衛立刻捧上一隻早已備下的紅漆托盤，盤上碼著白花花的銀子。
「這是孝敬三當家的茶水錢，不成敬意。」
其餘跟在後頭的那些小商隊，見鹽幫都服了軟，哪裡還敢囉嗦，紛紛哆嗦著趕上前，把自家備下的銀錢貨物，一樣樣捧了上來。
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