第153章 臣服

  趙府。

  趙守義躺在床上，額頭蓋著濕毛巾，臉色蠟黃，還在發燒。

  自打那天晚上床頭被插了劍，他就一病不起。

  驚嚇過度，加上急火攻心，人眼看著就垮了。

  管家趙福守在床邊，低聲匯報著外頭的風聲。

  聽到衛昭退回請帖、遞上名單的事，趙守義閉著眼，胸口起伏。

  「老爺……」趙福小心翼翼，「咱們……怎麼辦？名單上，咱們家三少爺的名字，還有好幾個鋪子的管事，都在上頭……」

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  趙守義沒睜眼，聲音沙啞：「老四呢？」

  「四少爺……還在外面打理生意，沒回來。」

  「叫他回來。」趙守義說，「馬上。」

  趙福一愣：「老爺，您是打算……」

  「打算什麼？」

  趙守義睜開眼，眼神渾濁，但深處有一絲清醒的恐懼。

  「跟衛昭硬扛？拿全族幾百口人的性命去賭他敢不敢滅門？

  王家、李家、張家……他們家大業大，背後還有人。我趙家算什麼？在幽州排不上號，在上谷也就是個土財主。

  衛昭要立威，第一個拿我趙家開刀，為什麼？因為我趙家最好捏！」

  「現在刀架脖子上了，還看不清形勢？」

  趙守義掙扎著坐起來。

  「去，把老四叫回來。還有，備一份厚禮……不，備兩份。

  一份送給衛都尉，賠罪。另一份……送給漁陽的趙太守。」

  趙福明白了。

  這是要徹底服軟，而且繞過張承那幫人，直接攀衛昭的線，甚至借趙原那邊的關係。

  「那名單上的人……」趙福問。

  「該交的交。鋪子管事的，讓他們自己出去頂罪，家裡會安頓好他們的家小。

  老三……讓他去軍營，跟在衛昭身邊，當個人質。」

  他頓了頓，聲音更低：

  「告訴老三，去了衛昭那兒，眼睛放亮點，腿腳勤快點。

  別想著替家裡打探什麼，就老老實實當個兵。衛昭讓他幹什麼，他就幹什麼。活下來，比什麼都強。」

  趙福眼眶一紅：「老爺……」

  「快去！」趙守義揮手，「再晚，我怕衛昭的刀，下次就不是插床頭了。」

  ……

  兩天後，趙家四少爺趙謙，押著幾輛大車，來到軍營。

  車上裝著糧食、布匹、藥材，還有一口沉甸甸的箱子，裡面是趙家孝敬的金銀。

  趙謙二十出頭，長得白淨，倒像個書生。

  他站在軍營門口，看著裡面森嚴的隊列和操練的呼喝聲，腿有點軟。

  唐歲出來接他，上下打量幾眼，咧嘴笑：「趙四少爺？稀客啊。」

  趙謙趕緊躬身：「唐……唐爺。家父命我來，向衛都尉賠罪。

  這些是趙家一點心意，還有……還有我三哥趙禮，家父說，讓他來軍中效力，聽憑都尉差遣。」

  他身後，一個二十七八歲的漢子低著頭，穿著普通布衣，面色忐忑，正是趙家三少爺趙禮。

  唐歲讓人清點貨物，自己帶著趙謙和趙禮進了中軍帳。

  衛昭正在看地圖，頭也沒抬。

  趙謙撲通就跪下了：「草民趙謙，代家父趙守義，叩見衛都尉。家父病重，無法親來，特命我前來請罪。

  之前家中下人不懂事，冒犯都尉虎威，家父惶恐無地，願奉上薄禮，並讓三哥入軍聽用，以求都尉寬宥。」

  他說得又快又急，額頭抵地，姿態擺得極低。

  趙禮也跟著跪下，不敢抬頭。

  衛昭這才放下地圖，看了他們一眼。

  「起來吧。」

  聲音平淡，聽不出喜怒。

  趙謙顫巍巍起身，垂手站著。

  「趙老爺病了？」衛昭問。

  「是……是，那夜受了驚嚇，一直未愈。」趙謙小心翼翼。

  「嗯。」衛昭點點頭，「禮物我收了。趙禮……」

  趙禮渾身一緊。

  「既然來了，就按規矩辦。新兵入營，先編入輔兵隊，干半個月雜活。能不能留下，看你自己本事。」

  趙禮鬆了半口氣，連忙道：「謝都尉！小人一定盡心盡力！」

  「至於你……回去告訴你父親，好好養病。

  我衛昭行事，有恩報恩，有仇報仇。趙家既然知道錯了，過往之事，我可以不追究。」

  趙謙大喜，又要跪下，被衛昭抬手止住。

  「但是，」

  衛昭話鋒一轉。

  「名單上那些人，該交的交。趙家的生意，以後按規矩來，該交的稅一文不能少，該守的法一條不能犯。若是再讓我抓到把柄……」

  他沒說完，但眼神里的冷意，讓趙謙打了個寒顫。

  「不敢！絕不敢！」趙謙連連保證，「都尉放心，趙家一定遵紀守法，絕不再給您添亂！」

  衛昭揮揮手：「去吧。」

  趙謙如蒙大赦，躬身退了出去。

  趙禮則被唐歲帶走，安排進了輔兵營。

  等人走了，唐歲折返回來，笑道：「衛哥，這趙家倒是識相，第一個服軟了。」

  衛昭重新拿起地圖：「嚇破膽了而已。不過也好，有個帶頭的，後面的人就知道該怎麼選了。」

  「那咱們真收那個趙禮？萬一他是來當眼線的……」

  「眼線？」衛昭笑了笑，「留在身邊，正好。讓他看看咱們是怎麼行事的，比殺了他有用。

  再說了，趙守義把他送來，就是當人質的。他要是聰明，就知道該怎麼做。」

  唐歲點點頭，又問：「那其他幾家呢？張承、王貴、李茂，他們還沒動靜。」

  「不急。」衛昭手指在地圖上划過，「等趙家服軟的消息傳開，他們自己就會亂。到時候，該來的，自然會來。」

  ……

  趙家向衛昭低頭、奉上厚禮、送出子弟的消息，像一陣風，刮遍了沮陽城。

  原本觀望的幾家小士族，心思都活絡了。

  趙家都慫了，他們這些還不如趙家的，還硬扛什麼？

  當天下午，又有兩家小族派人來軍營，禮物比不上趙家豐厚，但態度一樣恭順，也送來了族中子弟。

  衛昭照單全收。

  禮物入庫，子弟編入輔兵營，規矩一樣。

  到了晚上，軍營里已經多了七八個「士族少爺兵」。

  這些公子哥兒平日裡養尊處優，哪幹過運糧修械的粗活？第一天就累得哭爹喊娘。

  但沒人敢偷懶。

  因為衛昭說了，幹不了，就滾蛋。

  滾蛋的下場，他們家裡承受不起。

  於是只能咬牙硬撐，手上磨出血泡，肩膀壓得紅腫，晚上躺在硬板鋪上，渾身散架，欲哭無淚。

  倒是唐歲偶爾過來看一眼，嗤笑：「就這點能耐？還想在軍中混？趁早回家抱孩子去吧。」

  激得那幾個少爺兵滿臉通紅，憋著一口氣，第二天幹得更賣力了。

  消息傳回各家，那些當爹的既心疼，又無奈，但心裡也稍稍鬆了口氣。

  衛昭收了人，收了禮，至少暫時不會動他們了。

  而張承、王貴、李茂三家，則徹底坐不住了。

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