第103章 人，真的是會被凍死的

  一個個佝僂的腰背上，扛著濕沉的麻袋，丟到河道上游，截斷了渭河。

  下游本就不多的水漸漸少去，形成數不清的水窪。

  隨著衙役揮起長鞭，在空氣中甩出響亮的聲響，四百餘丁男順著河道的坡便沖了下去，河邊淺薄的冰被一腳踩碎，又被一腳踩到了淤泥里。

  冷！

  雙腳如同進了冰窟。

  孫三將鐵鍬插入淤泥，費力地挖出一鏟，倒在一旁的筐簍里，握著鐵鍬的雙手上，龜裂的口子一呼一吸。

  漸漸人熱了起來，喉嚨里發出嗬嗬的聲音。

  「快點！」

  衙役站在岸上，呵斥著。

  只有十六歲的李栓將破布纏在手上，抓起筐簍，背在身上，抓住垂下的繩子向岸上爬，剛上岸，腳下一滑，整個人從摔了下去。

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  「滾起來，快點！」

  衙役喊著，朝著這裡走來。

  李栓趕忙爬起，筐簍倒還好，但裡面的淤泥散出來不少，慌亂中用雙手將淤泥放到筐簍里。

  「孩子，讓開！」

  孫三喊了聲，將淤泥鏟到筐簍里。

  李栓謝過，這才背起筐簍再次上了岸，眼看衙役到了近前，趕忙說：「我是不小心……」

  衙役神色冷厲，揮起鞭子。

  嘭！

  一隻手抓住衙役的手腕，聲音有些蒼老：「我說王班頭，他今年才滿十六，立威也不能找這種中男吧，不如找成丁之人，你看，抽我如何？」

  王尺看向鬢角有些斑白的漢子：「李狗子，你倒是仗義啊！」

  李狗子呵呵一笑，鬆開了王尺的手，讓李栓去幹活，言道：「來都來了，大家自然會將活幹完了，沒必要一天找幾個人立威。」

  「老子不立威，你們誰能勤快起來？」

  王尺將李狗子踹倒在地，揮起鞭子便落了下去。

  蒼琅！

  一道寒芒斜過。

  鞭子從中間斷開，垂落在地。

  「誰？」

  王尺厲聲喊道。

  「老人家，你沒事吧？」

  李承乾彎腰將李狗子拉起。

  李狗子起身，拍了拍身上泥土，呵呵一笑：「我可不是老人家，今年五十五，距離老還有四五年。」

  李承乾見老人臉色滄桑，風霜無數，言道：「這麼大年紀了，能出得了力氣嗎？」

  李狗子拍了胸膛：「有的是力氣。」

  王尺用斷鞭指著李承乾：「你們是什麼人，竟然敢幹擾朝廷徭役，還敢反抗官府？」

  賀蘭楚石收到，緩緩入鞘，冷厲地說：「不想讓這隻手掉在地上的話，你最好是收起來！」

  王尺心頭髮怵，趕忙收手。

  李承乾冷著臉，言道：「服徭役就服徭役，幹活就幹活，為何非要打人？他們是百姓，不是牲口！」

  王尺哼了聲：「都是皮實不聽話的，不抽幾鞭子，哪個服我？這裡四百多人，卻只有十二個衙役，不立威，你能管得住那麼多人？這些人懈怠了，耽誤了清淤，明年發水時淹沒了村莊莊稼，誰來負責？」

  李承乾上前：「你管住百姓，靠的就是鞭子嗎？」

  王尺反問：「不然呢，難不成靠嗓子？」

  李承乾側頭看去，四百多百姓分布在河道里，吭哧吭哧地幹著活，一個個頭頂冒著熱氣。

  西風吹動著光禿禿的楊樹與柳樹。

  原野里空蕩蕩的，只是疙疙瘩瘩的黃土，連接著稀疏的村落。

  遠處的天色，淡淡的，像是糊了一層紙。

  李承乾收回目光，看向王尺，厲聲道：「百姓服徭役是來幹活的，不是受你們鞭子，聽你們訓斥的！你聽說過哪個將軍上戰場之前，先砍幾個軍士提振士氣的？」

  「管百姓，靠的是法度，是規矩！若是他們逃避徭役，拿去立威沒人會叫屈，可若是你們先欺人在先，百姓如何能信服？一個百姓都不信服的衙門，算什麼衙門？」

  「去，將你們的縣令喊來！」

  王尺神色不定：「你們到底是誰？」

  李承乾沉聲：「監察御史！」

  王尺神色慌亂，趕忙跑開。

  新豐縣令張秉直驅馬而至，到了李承乾面前之後，恭敬地行禮。

  沒辦法，別看監察御史只是從八品下，不能與自己這種畿縣正六品上相比，可人家掌分察百寮，有整頓朝廷綱紀、巡按州縣之權，寫幾個字就能送到皇帝案頭上去……

  李承乾冷峻地問：「新豐百姓一年服徭役多少天？」

  張秉直回道：「正役、雜徭加起來，不超過兩個月。」

  李承乾冷眸：「可為何我聽一些百姓說，他們一年竟要服徭役近百日，難不成是百姓撒謊？」

  張秉直嘆道：「百姓自然沒說錯，可也並非年年如此。只不過這幾年渭河有些泛濫，官廨年久失修，還有這官道也需要填補，總有做不完的事，可忙來忙去，也是為了百姓。」

  李承乾追問：「既然徭役如此之重，為何不能免租調？」

  張秉直苦笑：「朝廷需要啊，若就因為正役、雜徭多了便能隨意免了租調，朝廷吃什麼，朝廷用什麼？活不能不做，租庸調朝廷伸手討要，我們也是兩難。」

  馬周沉聲：「兩難？權衡之後，便決定為難百姓，對吧？」

  張秉直沒有辯解，只是無奈地說：「沒有兩全法，若可以讓百姓不服徭役便能疏浚了河流，修補了道路，我何嘗願意讓他們在寒冬里來做事？各地州縣都是如此，並非新豐一地。」

  「縣令！」

  縣丞韓度快步而至。

  張秉直給韓度使眼色：「有什麼事晚點再說，沒看到我正與監察御史說話。」

  李承乾開口：「說，何事？」

  韓度猶豫了下，說：「有老友尋訪，下官特來告知。」

  李承乾呵了聲：「是嗎？那我們倒要去看看，有沒有這個老友。」

  韓度面露難色。

  張秉直知道監察御史的脾氣秉性，一群喜歡刨根問底的人，於是抬手：「講吧，無妨。」

  韓度只好開口：「許家村，凍死了一對爺孫。」

  張秉直瞠目。

  你他娘的真說啊，死人了，這可不是什么小事！

  當來到現場，看著凍死僵住的老人與孩子時——

  馬周面露傷感，言道：「無衣裘以御冬兮，恐溘死不得見乎陽春！貞觀之下，竟還有如此慘劇，天寒，人心更寒！」

  當李承乾渾身發冷，第一次直面殘酷的現實。

  原來——

  人，真的是會被凍死的！

  （還有更新耶）