第二十四章 入城
清晨。
道邊的林子裡冒出四道人影。
為首的是個小道士，背著包袱，拎著長劍，跟在他身旁的是個年歲相仿的少女，手裡握著一把短劍，刻意更換的粗布衣衫沾滿了泥土與草屑，隨後現身的男子，三十出頭的年紀，也是拎著長劍，滿臉的倦容。最後一位女子同樣背著包袱、拎著長劍，疲憊不堪的模樣。
四人狂奔了一宿，尚未歇息，又抬眼張望，神情忐忑。
前方的數里之外，一堵石牆橫亘在田野上，並且建有門樓與門洞，在晨色中顯得突兀而又奇異。
一座城。
齊郡之城，又名郡城。
對於狂奔了一宿的四人來說，郡城無疑是一處險地。卻正如許尚所說，先是遭遇練氣修士的追殺，隨後遭到江湖人士的圍追堵截，接著又是眾多兵士的圍攻，已著實無處可去，唯有險地求生，或能尋到一條活路。
此外，查明郡城出動兵士的背後指使，也是無奈之下的被迫之舉，否則秦州之大，將再無四人的藏身之地。
「許兄……」
「且慢！」
葉生尚在張望，許尚一把將他扯入林子。
他活了這麼大，頭一回見到郡城，擔憂與焦慮之外，更多的還是好奇。
片刻之後，他再次走出林子，依然身著道袍，而包袱露出的半截鬼幡已被遮掩起來。這是許尚的主張，卻讓他頗感不解。道袍沒有更換，神識能夠一眼看穿包袱，又何必多此一舉呢？
晨色中，大道上走來一男一女。
葉生身上的道袍有些松松垮垮，肩頭背著包袱，手上拎著長劍，一邊往前走去，一邊回頭張望。沐青身著粗布衣衫，秀髮凌亂，與曾經的大戶小姐判若兩人，看上去像個農家少女，而她秀美的五官與靈動的雙眸依然如初。
百丈外的林子裡，另有一男一女在揮手示意。
那是許尚與許怡，四人選擇了分頭行事，由葉生帶著沐青先行入城，倘若遭遇不測，再由許家兄妹伺機接應。
這是許尚的主張，雖說不是萬全之策，倒也有備無患。
不過，葉生始終在暗暗擔憂，又說不出緣由，故而前後張望、神色戒備。
繞過前方的土坡，郡城已近在眼前。
土坡上長著幾株歪脖子老樹，應為趕路人歇腳的地方，樹下擺放著幾塊石頭，並且丟棄著一些雜物。
「葉生！」
與葉生不同，沐青顯得有些興奮，便好像與玩伴外出探險，對於未知的行程充滿了好奇與期待。她伸手指向前方的郡城，道：「我曾經來過此地，城內的衣鋪頗為有名！」
「哦……」
葉生漫不經心敷衍一聲，逕自走向樹下，他撿起一根竹竿稍加比畫，用長劍疏通竹節，然後將帶鞘的長劍塞入其中。
沐青猜到了他的用意，抽出腰間的短劍遞了過去。
葉生接過短劍塞入竹竿的另一端，抓起泥土加以堵塞，接著撿起一個破舊的籮筐，將包袱丟入其中，並且挽起寬大的袖子，將道袍下擺捲起系在腰間，又將納物戒子摘下來揣入懷裡，曾經的小道士頓時變成了農夫的裝扮。
沐青尚在關注他的舉動，不想一雙手掌帶著泥土直接抹在她的臉上，冷不防地將她嚇了一跳，遂見一雙澄淨的眸子衝著她上下打量，並且帶著歉意的口吻說道：「你長得好看，易招來壞人！」
葉生拍了拍手，將竹竿穿過籮筐挑在肩頭，轉身奔著郡城走去。
沐青兀自愣在原地，塗抹泥土的臉上露出一抹詫異之色。她並不介意那位少年的粗野無禮，只是沒想到他還有如此過人的心機。
他並非人小鬼大，分明是年少老成。
郡城，已在眼前。
葉生放慢了腳步。
三丈的城牆，左右延伸而去。高聳的門樓下，懸著齊郡的匾額，門樓之上則是豎著一排旗幡，五顏六色的很是壯觀。洞開的城門前，十多位著甲持械的兵士在盤查巡視，進城出城的多為商販、旅人，服飾相貌形色不一。
郡城，與葉家嶺相距數百里。離開家園之後，這是他走過最遠的地方。
據說，齊郡只是秦州的十二郡之一。秦州之大，已超出他的想像，以後又將抵達何方，遭遇何等兇險，尚且一無所知。
回頭看向來路，遠處可見許尚與許怡的身影。兄妹倆倒是沒有食言，已隨後跟來。
「止步！」
便於此時，耳邊傳來一聲叱呵。
葉生的心頭一跳。
攔路的兵士與江湖人士相仿，甚是粗壯彪悍，卻多了盔甲與腰間的長刀，更添幾分囂張的氣勢。而被攔住去路的是一位中年商販，急忙奉上隨身的行囊以供搜查，又不停躬身行禮，盡其卑微與小心。
葉生尚在張望，恰見來到身後的沐青正要躲避，他一把抓著她的手往前走去，佯作隨意道：「衣鋪位於何處？」
「啊……」
沐青應變極快，默契道：「與驛館相鄰的大街便是，且去！」
兩人像是一對親密無間的農家兄妹，說話之間便已繞過盤查的商販，在眾多兵士的注目之下，牽著手走入了城門。穿過城門之後，雙方竟然同時撒手，一個又是忍不住臉色微紅，很是窘迫的樣子，一個則是雙眸閃爍，翹起的唇角隱隱泛起一抹頑皮的笑意。
衝著城門的是一條寬闊的街道，兩側的商鋪、房舍、院落成排，街道上的行人往來不絕，再加上晨間的炊煙與商販的叫賣聲，使得偌大的一方郡城盡顯喧囂與繁華。
葉生初到異地，難免有些興奮與忐忑，卻又兩眼茫然，一時難辨東西南北。
沐青對於郡城並不陌生，輕聲說道：「郡城有縱橫八條街道與一南一北兩道城門，驛館位於城南，郡守府位於城中，與許兄相約碰頭的悅齊客棧位於城北一側，走過兩個街口便是。」
她話音未落，已帶著輕鬆的腳步往前走去。
葉生扛著竹竿與籮筐步步跟隨，而城門處並未見到許家兄妹的身影。也許兄妹二人晚到了一步，且去約定的客棧等候。
此次郡城之行，兇險萬分，之所以聽從許尚的主張，還是認為那位許兄所言有理。倘若不能查明沐家滅門的背後指使，便難以擺脫無休無止的追殺。
許尚，無疑是一位受人敬重的兄長，彼此相處的這些日子，讓他這個農家小子受益匪淺。
片刻之後，抵達又一個街口。
果不其然，街口的不遠處矗立著一座古色古香的二層木樓，門樓下掛著旗幡，可見悅齊客棧的字樣。
沐青擺了擺手，奔著客棧走去。
當她到了客棧門前，這才發覺身後無人跟來。葉生竟然駐足街口一側，並且放下肩頭的竹竿與籮筐，然後坐在街邊的青石板上，儼然一位歇腳的販夫走卒。
沐青微微蹙眉，卻沒有出聲召喚，稍作停留之後，她獨自走入客棧。
葉生依然坐在街邊，身旁擺放著他的竹竿與藏著包袱的籮筐，也許他的模樣與販夫走卒沒有分別，而他的兩眼深處卻閃爍著機敏與戒備之色。
他對於陌生的郡城，可謂兩眼一抹黑，接下來又將發生什麼，同樣無從知曉，不過他卻明白一個道理，不宜陪同沐青前往客棧，於是他便留在街邊，等待許尚與許怡的到來。
街口乃是人群聚散之地，來來往往地頗為熱鬧。不時有人駐足歇息，又匆匆忙忙而去。
葉生左右張望之際，眼光微微一凝……
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